一
史少平带着郝大成的指示，怀着兴奋的心情，扮作樵夫的模样，从南屏山下崖头沟出发，向着东南方向，走了一天一夜，便到了九里十八坪附近。
这里的一切都使他感到熟悉：亲切的乡音，亲切的穿着，亲切的泥土气息，甚至那起伏的麦浪、碧绿的秧苗……都给他带来一种亲切的感情。他真想把这一切抱在怀里亲一亲。虽然只离开了几个月，他却觉得像分离了十年那样久远。
但是，他越走，就越觉得生疏，这种生疏使他忍不住心头的战栗——这里到处是经过残酷“清剿”的痕迹。树木虽然又顽强地重新长出嫩绿的枝条，但仍然掩盖不住被大火烧过的创伤。
村庄变得不敢相认了，到处是断壁残垣，被烟火熏黑的墙壁和窗口，好像是向人们控诉着敌人的暴行。几乎所有村头都安上了碉堡、岗楼。
艳丽的红旗看不到了，充满革命激情的歌声听不到了，人们枯黄和浮肿的脸上，忧愁和愤恨代替了往日欢乐的笑容。这是多么巨大的变化啊！
“老伯伯，你知道哪里有红军吗？”
史少平和气而又亲切地问一个正在麦田里锄草的老头。老头身边还跟着个骨瘦如柴的孩子，大概有十一二岁。
老头子用仇视和阴冷的目光，斜睨了他一眼，没有回答，仍旧低下头去干活。
史少平以为老人耳朵背，又用更大的声音问：“老伯伯，你知道哪里有红军吗？”
老头连头也没有抬，只是厌恶地说：“不知道，老百姓什么也不知道！”
史少平感到非常失望。他又轻轻地去问那个小孩子：“你不要害怕，我不是坏人，你知道红军……”
可是没等少平说完，孩子就畏惧地躲到老人背后去了。
史少平这样问了三次，都遭到了同样的回答。他一时还弄不明白这是什么缘故。他痛苦地在山野里蹒跚着，不知往哪里走好。他不禁回想起几个月以前的情景。
那时，九里十八坪是一派多么振奋人心的革命情景啊！到处是飘扬的革命红旗，到处是充满战斗激情的欢乐的歌声，到处是喧天的锣鼓，到处是自卫队挥动大刀梭镖练武的杀声！如果你要找红军或者找工农民主政府，老百姓就像亲人一样接待你，把你当成客人，拿出自己舍不得吃的陈年老酒招待你；你饿了，他们捧出糯米糍粑给你吃；你冷了，他们就把自己身上的棉袍脱给你；你要睡，他们把最整洁的房子腾出来，拿出准备办喜事用的花被给你盖。然后就亲亲热热地帮你提着东西，拉起你的手，送你到你要去的地方。……
可是现在，情况却大不一样了。
一天的所见所闻，使史少平谨慎起来，他知道，如果不找到地下联络点，要想打听到红军游击队是很困难的。他又得知谷家寨和史家坪都有国民党重兵驻守，不便贸然进去。他想来想去，决定到朱家畈去找朱惠松，这朱家畈是九里十八坪中最小的村子，只有三十几户人家，就是这样小的山村，也修上了岗楼。史少平在太阳落山的时候，来到了村外的小树林中。
村里村外冷落萧索，几缕炊烟，几声狗吠，更加衬托出山村的凄凉沉寂。天黑定了，繁星满天，史少平从树林里走出来，摸进村里。家家户户都紧闭着门窗，没有一点灯光，显得特别阴沉。
史少平还记得当时的联络信号，但这有什么用呢？当他走近朱惠松的房子时，不禁吃了一惊，房子没有了，只剩下一堆废墟。他仍不死心，摸进一间还没有完全倒塌的房子里，里面散发着焦臭和腐草气味。他已经不希望在这里找到什么，但他还是下意识地向屋里摸去。到底要进去干什么，他是不明确的。他想起了朱惠松欢乐的一家：他那性格果断坚强的妻子朱大嫂，他那活泼、开朗的妹妹朱惠芳，他那年老慈祥的母亲，都在哪里？他们是活着还是死了？史少平又想起他到这里来做客的那些欢乐的日子，到了这里就像到了自己的家。但是现在这些废墟埋葬了多少欢乐的日月，同时又埋藏着多少血泪和仇恨啊！
史少平刚迈进门槛，一只正在屋角里扒东西吃的黑狗呜——呜——地叫了几声向他猛扑过来，他急忙闪到一边，向扑过来的恶狗踢了一脚。恶狗并不怕人，狂吠了几声又向少平扑了过来，少平伸手摸到一根木棒，猛然给了它一下，这只恶狗嗷嗷地哀嚎着逃走了。
这时巡夜打更的民团听到了动静，发出了警号，木梆子和报警锣阴惨惨地响了起来，不久就响起了脚步声和喊叫声。
史少平手里提着那条打狗棒子，迅速地从破屋里跳出来，想从废墟上跑到后山去。但这时已经来不及了，两个黑影正踏着废墟向他走来。他赶紧把身子贴在墙上，一动不动地立在那里。他听见巡夜民团的对话声：
“你没有听错吧？狗是在这里叫的吗？”
“错不了！”
“你先到破屋里看看，也许是游击队的人来找朱惠松。”
“还是到岗楼上叫人去吧。”
“那谁在这里看着呢？等把人叫来，游击队不早就跑啦！”
他们既不敢走进屋里，又不愿离开（因为抓到一个游击队员，赏五十元大洋），只是一个劲地更紧更急地敲着木梆子和报警锣，并大声喊着：“快来人啊！红军游击队进了村啦！”
史少平知道不能待下去了，多待一分钟就多一分危险，便猛然从墙角里跳出来，一棒子把敲木梆子的打倒了。敲报警锣的惊叫一声，把铜锣一丢，撒腿就跑。
史少平也不追他，翻过断墙向后山跑去。
“嘭！嘭！”岗楼上响了两枪，子弹呼啸着飞过他的头顶。……
二
史少平又在深山里转了一个昼夜，幸好，蚕豆和早熟的大麦都可以充饥了。麦粒刚刚长成，含着一包甜滋滋的浆水，这比野菜好多了。他又设法去找了几个联络地点，都被敌人破坏了，并且被敌人的便衣特务严密地监视着。但是，他还是不断地找下去。今天晚上，史少平来到了东沟寨，他要找黄希才的母亲黄大妈，因为他家住在村头，史少平看看没人，就闪进了大门洞。
他轻轻地推了推门，门没有关闭，这使他更加警惕。仔细听了听，里边没有动静，便从门缝里侧身进去，轻手轻脚地走到窗下，但屋里很黑，什么也看不清楚。他轻轻地敲了敲房门。
“谁？”
少平听出这是黄大妈的声音，心里一阵高兴，但他还没有答话，就听屋里送来一连串充满仇恨和反抗的怒骂声：“你们白天搜，晚上查，干脆把我这老婆子一绳子勒死算啦！把这房子放一把火烧了不更利索！”
“黄大妈，是我！”史少平轻声地说。
黄大妈没有听出他的声音，她认为这种时候红军游击队是不会来敲她的门的，仍然气愤地说：“你们就发发‘善心’，叫我老婆子睡一夜安稳觉吧！”
史少平听出黄大妈躺在床上没有动，便又凑到窗口上说：“大妈，我是史少平啊！”
“是谁？”语气温和了。
“是史少平啊！”
“哎呀，我的天！”房门开了，一个年老的佝偻着背的身影出现在少平面前。老人用粗糙的手摸了摸少平的脸，当她认出确是少平时，便扑到他的肩上泣不成声了：
“孩子，这不是在梦里吧？我当这辈子见不到你们了呢。”老人死死地拉住少平的手，生怕他像梦一样忽然消逝了似的。
“大妈，你们受苦了！”少平哽咽着说。
“差一点没叫那些狗杂种们折磨死！可是，我不想死，我是等你们回来报仇啊！我不亲眼看见谷敬文咽气，我是死不甘心啊！”
“大妈，白狗子们常到这里来搜查吗？”史少平和大妈摸黑坐在床头上，记起大妈刚才的怒骂。
“你来时，刚搜过了一会儿，你没看见，大门都敞着吗？幸好你没有碰上，有时白天也来查。这些该死的民团，老天为什么不打个霹雷轰死他们！”
“大妈，你怎么一个人在家？希才嫂呢？”
“跟着你爸爸上山打游击去啦！”说到这里，老妈妈显得兴奋而又骄傲，“民团本想把我这房子烧掉，把我老婆子抓去坐牢。……”
“他们为什么没有这样做呢？”
“这啊，这又是谷敬文的一计，说是‘设下软索套猛虎，抛下香饵钓鳌鱼’。他们整天盯着我，整天围着我的房子打转，想抓住到我家来的游击队！”说到这里，大妈忽然拉住少平的手说，“孩子，你这是从哪里来啊？”
史少平简单地告诉了他寻找部队的经过。
“真的？”黄大妈激动得声音都发颤了，“真的，郝大成和吴可征都在？”
“都在！”史少平肯定地说，“我们在汤家楼打了个大胜仗，把汤三磙子的保安队全都消灭了。人员多了，武器也好了。”
“这就好了。前些日子谷敬文从白马山回来，升了三县‘剿共’司令，这里就出了一股谣言，说，‘郝大成和吴可征的队伍没有了，全叫谷敬文消灭在白马山的峡谷里了。’听了这些传言，九里十八坪的穷苦人没有一个不掉泪的，接连三天都断了烟火，你想，谁还有心绪吃饭啊！这就好了，大成还在，咱们的红军还在！终究有一天会回来报仇的！”黄大妈轻松地舒了一口气，眼里闪射出希望的光芒。
“人们见了我都是冷眼相看，变得和从前大不一样了，这是怎么回事？”史少平苦恼而又疑惑地问。
“孩子，人心没有变，人们的心变得和红军更贴近了。你刚来几天，还没有摸透九里十八坪的底细。谷敬文的法子是又狠又毒啊。你们一走，这里就编了保甲，那些地主豪绅地痞流氓全都变成了保甲长和民团。家家户户都登记了人口。半夜三更的，民团就像一群恶狗一样，到处伸着鼻子找红军游击队，不管是谁家的大门，一脚踢开，若是找出一个生人，全家都跟着送命。
“有的法子就更毒了，那些民团打扮成红军游击队的样子，见了人，也学着红军的样子，一口一个老伯伯老大妈地叫，跟你装得亲亲热热的，向你要吃的，要到你家里来借宿，向你打听红军游击队的消息。……起初，老百姓有的就把他们当成了自己人，给他们吃，给他们住，向他们诉说心里的话，告诉他们红军游击队在哪里。可是，第二天就来把你全家捉了去，轻的坐牢，重的吊死。在吊死的人的胸脯上，挂个木牌子，写着‘这就是通共产党的下场’！……
“孩子啊，人们就这样叫白狗子们逼得连‘红军’两个字也不敢说出口啊。人们只有在梦里才见见红军的面，才喊喊亲人的名字啊。”大妈说着，泪水扑簌簌地落下来。
“大妈，我再问你一件事，郝大队长派希才哥来和上级党取联系，他没有到家里来吗？”
“没有啊，”黄大妈不由得担心起来，“不会出什么事吧？”
“不会的！”史少平安慰着大妈，自己心里也在嘀咕，“他到哪里去了呢？”
黄大妈忽然想起少平大概饿了很久了，连忙站起来说：“看我老糊涂了，你还没有吃东西吧？”她把盛饭的盆子端了过来。
史少平把掺菜的黑面饼子接到手里，大口大口地吃着。他实在饿狠了，觉得菜饼子从来没有这样香甜。
“大妈，你说我去找谁联系才好呢？我得马上找到游击队才行。”
“我也不知道啊！”黄大妈遗憾地说，“自打下谷家寨以后，一阵高兴，大部分联络站都公开了。自你们一走，就都叫白狗子给破坏啦，剩下一个半个的，也都断了线。谷家寨和史家坪不能去，全都驻满了国民党、保安团啦。你还是到黄家湾去找一找赵星海，他也许知道一点，……呃，”大妈忽然想起一件事来，“前两天，这里来了一个老头子，也是来打听红军的。后来听说谷敬文出告示捉拿他。……谷敬文大后天要庆他娘的功，这几天村里的保甲长和民团都像疯狗一样查防游击队呢，你可千万要小心啊。”
这个找红军的老人，并没有引起史少平很大的注意，只是当做一般的情况听听而已。
“大妈，那我就去找找赵大伯。我要走了。”史少平留恋地说，“以后我再来看你。”
“孩子！”大妈焦急不安地说，“我实在舍不得你走啊。可是，你得快些走，说不定过一会儿，民团还要来查的。”大妈猛然俯在少平的肩上说：“孩子啊，见到游击队的时候，嘱咐他们好好地干，狠狠地打那些白狗子，给受苦受难的老百姓报仇啊！”
三
史少平到达黄家湾的时候，天已经蒙蒙亮了。他不敢贸然进村，便绕路向豹子山上走去，准备在山林里隐蔽一天，等到晚上再去找赵星海。
山坡上有一座小小的山神庙，在庙的山墙上贴着一张布告，他走近仔细一看：
布告
查共产党分子田世杰，原系早年红绫会之漏网余党，史家坪人，逃亡在外三十余年，今又潜回九里十八坪一带。现年五十五岁，身高六尺，方脸长须，头发斑白，着破旧青布夹袄、黑裤、草鞋，背一獾皮包裹，形同乞丐。希各村民众，一体周知。凡藏匿此人者，以通共论罪，严惩不贷，凡逮捕扭送者，立赏大洋千元。
切切此布
三县剿共司令谷敬文
×月×日
史少平看完布告，不禁惊喜交集。关于田世杰，他早已从父亲那里，从郝大成那里听过许多次了，这次突然出现在九里十八坪，他是何等的高兴啊！可是，在这白色恐怖中，老人安全吗？不由得又担心起来。他在哪里呢？如果他能和相别三十多年的老战友——自己的父亲相见，那该是多么令人欢欣鼓舞的大喜事啊！
史少平怀着见到田世杰的期望，信步走向离黄家湾五里山路的郝家屋子。孟老伯在三年前已经去世了，屋子无人居住，受尽了风雨的摧残，房顶已经有一半坍塌了。那荆条编织的柴门，扑倒在地上，屋里屋外，全都长满了山茅、蒿草、野艾。从被踏倒的荒草判断，显然有人来过，但他无意去追究来的是什么人，然后信步向虎头崖走去。这山路，这树林，这满山红花都引起他无限怀想。
不管敌人的白色恐怖多么严重，那红绫会员们的坟墓上，映山红还是照旧开放，在娇艳之中更增添了一种庄重骄矜的色彩。史少平沿着郝大成给他爷爷上坟的那条山路，向虎头崖走着，突然他怔住了：在那映山红的花团中，在红绫会烈士们的坟墓前，坐着一个须发斑白的老人。同时老人也正在用戒备的目光打量着他。在这瞬间的互相张望中，史少平立即判断出他就是布告上通缉的田世杰。他不由得加快了脚步。
老人那双饱经世故的眼睛警惕地瞪着来人，手已经摸着放在身边七尺长的杯口粗的栎木棒，准备着对付意外的袭击。
“老伯伯，你为什么坐在这里？”史少平急切而深情地问。
“我喜欢这里！”老人虽然由于奔波辛劳，显得更加苍老，但他的眼睛却仍然尖锐而明亮。他看到史少平的言行举止不像是坏人，但他仍然保持着足够的警惕，反问道：“你是什么人？你到这里来做什么？”
“我也喜欢这里，”史少平从容不迫而又意味深长地说，“我喜欢这里的映山红，因为这些花是我们给红绫会烈士们上坟时亲手栽的！”
老人的眼睛里像闪电般闪出一道喜悦的光芒，但这道喜悦的光芒瞬息间就熄灭了。他没有放松警惕，便进一步试探小伙子说这段话的用意：“红绫会和我有什么关系？”
“有什么关系？你是红绫会的小首领啊！”
“就算是吧！”老人猛然站了起来，把木棒拎在手里，“你想到谷敬文那里领赏吗？”
“田大伯！”史少平激动地喊了一声，就不顾一切地扑到田世杰怀里了，“我是史太昌的儿子啊！”
当史少平喊出“田大伯”的时候，老人愣怔了一下，就在这时，史少平扑到他的怀里，他还没有弄明白到底是怎么回事时，就听到了史太昌的名字。他把木棒一丢，把少平紧紧地搂在胸前。一阵狂喜过后，两人眼里都闪动着欢乐的泪花，多少往事在这两代人的心中翻腾啊！
“快说，你是做什么来的？是来找我的吗？”田世杰急切地问。
“不，我是从南屏山来，到这里来找游击队的！”
“南屏山？你也是来找游击队？”
“是的，是郝大队长派我来的。”
“郝大队长是哪个？”
“是郝永兴的儿子郝大成啊！”
“啊，郝永兴！”老人听到战友的名字，不禁感叹了一声，“他现在在哪里？”
“为了一张虎皮，叫谷敬文害死了。谷敬文那只狗眼，就是被永兴大伯打瞎的啊！”史少平指着映山红的深处说，“他的坟就在那里。”
老人望着那摇曳的红花中，那块微微隆起的高地，深深地悼念着他的战友。那映山红含着骄矜的笑容，也仿佛在向他传达战友的问候。往昔的充满火与血的斗争岁月又回到了他的眼前。
“郝大成现在在南屏山吗？”
“是的，大队长常说起你来，他多么想见到你啊！”接着史少平就从九里十八坪暴动起，直到郝大成派他到这里来执行任务止，前前后后简单明了地讲了一遍。
“好！好！”老人一边听一边点着头充满信心地说，“只要我们沿着井冈山的道路走，革命是一定会兴旺起来的！你是说，你们要找块适合扎根的地方建立根据地吗？”
“是的！党代表吴可征同志从井冈山回来之后就确定了。”
“最好到四岭山区去，我就是从四岭山来的！也是为了建立革命根据地的事来找红军的啊！”
“田大伯，你这三十多年，是在哪里啊？是在四岭山吗？怎么现在才回到九里十八坪来？”
“自从红绫会失败，我从这里逃出去之后，就在四岭山里落了户。以前是因为谷敬文当权，回不来。在大革命中间知道谷敬文被打倒了，可是不是一个县，又加隔山隔水，来去很不方便，所以就一直没有回来过。”老人简要地介绍了他这三十多年的经历，而后说：“四岭山也和九里十八坪一样，在党的领导下，开展了农民运动。就在九里十八坪举行起义之后，四岭山也组织了起义，可是由于准备不足，又没有掌握武装力量，周武的民团把送信人抓到了，党组织受到了破坏，起义失败了，党的领导同志也牺牲了。我听说毛委员在井冈山建立了农村革命根据地，想了很久，觉得四岭山区也是个建立根据地的好地方啊。我这才到九里十八坪来找党，找红军，建议红军开到四岭山区去建立农村革命根据地。那里就像铺满干柴的大山，只要有一把火，就可以呼呼啦啦地烧起来。刚才听你说，郝大成带着部队找适合扎根的地方，这个四岭山区可是个合适的地方啊！……”
“我们若是能快些找到上级党，那就好办了！”史少平不由得急躁起来，不安地说，“田大伯，谷敬文出布告捉拿你，你可要小心啊！”
“这也有好处，”田世杰泰然自若地说，“谷敬文出布告，正好告诉了我们党，我在活动，我来取联系了。我想，我们党一定会派人找我的！”
“那些坏蛋是怎么认出你来的？”
“说来也巧，我以为我出去的时候，和你一般大，现在回来，已经满头白发了，还有谁能认识我呢？谁想到那个老不死的二古董认出了我。他向黄鼠狼子报告了，黄鼠狼子又报告了谷敬文，我这才躲到这虎头崖上来。……”
“你千万不要在村子里露面了，”史少平担心地说，“谷敬文在布告上把你的模样说得清清楚楚，所以我一眼就认出你来了！”
“我自然会小心的，”老人泰然地微笑着说，“狗杂种们要抓我，狗爪子还嫌短了点。革命嘛，就得不怕风险。我们来商量一下，怎么找游击队吧！”
“村子里的联络点，全叫敌人给破坏了，”史少平说，“我们还是到深山里去找吧！”
“这么大的荒山，找起来那是大海里捞针啊，”田世杰说，“谷敬文向山里派了很多探子，游击队防得就更严了。若是不知道联络暗号，就是对面过去也不认识啊。”
“那我们怎么办？”
“依我想，村里的游击队员不会很少，他们不会长期躲在山里的。”
“谷敬文为了保障‘庆功’宴的安全，给各村保甲长下了死命令，要严防游击队的活动，这些日子村里的民团查得特别严，找游击队不是很容易的，再说，后天谷敬文的‘庆功’宴就开始了，那时我们还找不到游击队可怎么办？那只好单独行动了。”
“办法有两个，”老人胸有成竹地说，“一个是先找后闹，一个是先闹后找。反正我们要打烂他的‘庆功’宴！谷敬文不是下令叫各村男女老少全去给他‘庆功’吗？这可是个好机会啊，游击队是不会让谷敬文安生的！”
“对啊！我们来他一个边闹边找！”史少平兴奋起来，跃跃欲试地说，“非狠狠地闹他一下不可！把谷家寨闹个天翻地覆！”
“得想办法搞到武器才行！”
“这一点郝大队长已经和我详细交代过了，夺武器我还是有经验的！”史少平信心十足地说。
“是的，那一天寨门一定查得很严，有武器也不容易带进去！夺武器是个好办法，……”老人抚弄着胡须感慨地说，“三十多年没有进谷家寨啦，我倒要看看变成什么样子啦！”
“田大伯！你可千万不能去啊！”史少平关切地说。
“为什么？”老人哈哈地笑着说，“谷敬文祖祖辈辈和咱们是老对头了。他要‘庆功’，我不到场还行？”老人变得严肃起来，并举起了青筋毕露的大拳头，“我们要打他个灵魂出窍，叫他流着血泪‘庆功’！你到赵星海那里去时给我带一身衣裳和一把剃头刀来。”
四
史少平和田世杰计议着进谷家寨大闹谷敬文的“庆功”宴，以及如何找党找红军游击队的方法，直到傍晚才分手。田世杰仍回郝家屋子，史少平去找赵星海。
天色黑定之后，史少平进了黄家湾，在村南头的陡坡下面，他找到了赵星海的茅屋。他从透出灯光的破墙缝中向屋里望去，只见背着灯光坐着两个人。从背影看，一个是老人——这无疑是赵星海，还有一个是青年人。他们正在嘁嘁喳喳地讲话，只听见老人以埋怨的口吻说：
“唉，你这个不懂事的孩子啊，这种兵荒马乱的年头，还到处乱闯，说不定要闯出祸来，把你妈妈妹妹丢在家里，谁照看她们啊！”
“是妈叫我来的嘛，”青年人辩白着，“我在家里没法待了，不出来也得去坐牢！”
“为什么？你闯下什么祸了？”
“这我以后再和你说，我听到我舅舅的消息啦！”
“真的？”老人激动地凑了过去，“快说，他们现在在哪里？你见到他了吗？”
“我没有见到，是一个红军告诉我的，他叫史少平，你认识他吗？”
“史少平？”老人回忆着这个熟悉的名字，他记起来了，“认识，他不是史太昌的儿子吗？”
“对，就是他。”
“他到哪里去了呢？”老人急切地问。
这时响起了轻轻的敲门声。
“谁啊？”赵星海一边问，一边把一根木棒抓在手里。
“我是史少平啊！”
“对，就是他。”林景元兴奋地开了门。
三个人不胜惊诧地对看着，互相询问着，回答着一些不连贯的话。史少平说明了自己的来意，并在急促的询问中，知道铁牛嫂跟着游击队上了山，只有小芬和爷爷在家，小蕙在起义之前，就让饥饿夺去了她那小小的生命。现在赵星海也和游击队没有联系了。
沉静下来之后，赵星海又问史少平说：“这么说，你来之前没有见到铁牛了！”
“没有，他们是在南屏山上，我没有上山就到这里来了。”
“铁牛这孩子我知道，吃苦受累他不怕，我就是担心他挂家。”
“现在我们还顾不上，等力量壮大了，我们会打回来的！”史少平安慰着老人，转而又问林景元，“你怎么来得这么快啊？你妈和你妹妹都好吗？”
“说起来真是话长啦！”林景元兴奋地说，“自从和你分开后，我就去找药材店老板要药材钱，可是药材店老板硬是不给，我就跟他吵起来。他当着满屋子的人骂我野种，打了我两个耳光，把我打得鼻子嘴里都是血！”林景元由于气愤而高声地说起来。
“轻些！”少平提醒他说。
“我当时想回敬他几下，可是我一想不行，他店里伙计那么多，我不是自找苦头吃吗？我就忍着这口气躲出来，瞅着没人，藏到院子里的一堆药材后面。等到夜里，我拿着柴刀，从窗口跳进了老板的房子。老板正醉得像摊泥一样呼噜呼噜地睡在那里。我点上灯，就把老板叫醒了。
“我说：‘我是明人不做暗事，我讨药材钱来了！’老板一见我拿着柴刀的那个架势，吓得冷汗直流，像老母猪筛糠一样，全身抖索着打开了抽屉，银圆铜板随我拿。原来我只想拿足我的药材钱就算了，可是一想，这个老板平时太可恶了，仗着土豪劣绅的势力，可把药农坑苦了。他的钱全都是药农的血汗啊。我们村有个挖药材的李老伯，爬崖跌伤了腿，没钱治，向老板去讨药材钱。老板说，‘到了该死的岁数啦，治好了有什么用？’我想：应该把李老伯治腿的钱也拿着。
“我拿足了钱，正要走，扭头看见老板凶狠地瞪着我，牙齿咬得咯嘣嘣地响。我的怒火也升起来了，我说：‘老板，你不要发狠，咱们的账还没有算完呢！’他已经不那么害怕了，恶狠狠地说：‘你还要什么？’我说：‘那两个耳光你不能白打！’
“老板一看我要揍他，就嘶声赖气地喊起来，‘快来人啊！救命啊！’这时住在隔壁的伙计们都醒来了，只听到啌咚啌咚地起床声……
“我也有些慌了，来不及多想，就用柴刀背在老板的秃脑壳上狠狠地敲了一下。他闷声不响地倒了下去，腿、手乱蹬乱抓了一阵，也不知是死还是活。我跳出窗口就跑。他们灯笼火把地追了我半夜，没有追上我。我一口气跑到李老伯家里，才想起我的柴刀还丢在老板身边。
“我给了李老伯一些钱，连夜跑回家去，可把妈妈妹妹吓慌了，不知怎么办好。我说：‘反正我在家里不能待了，我到九里十八坪找红军去。’我把钱往床上一丢，怀里揣上几块菜饼子，就跑到这里来了！”林景元越说越兴奋。
“你妈和景妮她们怎么办呢？”史少平关切地问。
“当时没有顾上细想，到了这里才想到……”林景元自宽自慰地说，“没有事便罢，若是有事她们也会往这里跑的。……真没有想到刚到这里就找到你了！”
“这可真是巧遇啊！”
两个人不由得嘿嘿地笑了起来。这时史少平才想起最要紧但又一时没有空提的事，他说：“大伯，你有多余的衣裳吗？”
“要衣裳做什么？我那些破衣裳你们哪里能穿？”
“不是我穿。”史少平把碰见田世杰的事向赵星海和林景元说了一遍。
“我也听说他回来了。你怎么不和他一起来呢？”老人关切地问。
“他出村进村都不方便啊，谷敬文的告示贴在那里，哪个不认识他？还要找一把剃头刀子，他得把那长胡子刮掉。”
“我这就找。”老人立即掀开床头上那用了几辈子的破木箱子，把他过年过节穿的半新半旧的衣裳拿出来。然后又找了一把生了锈的剃刀，在灯光下看了看，说：“我给他磨一磨，还能将就着用。”
“这么说，你们俩真要去闹谷敬文的‘庆功’宴了？”
“本想先找到游击队再干的，可是来不及了。大伯你就放心吧，不会光是我们俩。”史少平说，“游击队饶不了谷敬文的！”
“能带我去吗？”林景元热切地问。
“那得先问你怕不怕！”
“我不怕！”林景元又想起了牛角山战斗的情景，他又补充说，“只要和你在一起，我就不怕！”
“那好，咱们就一起去！”
“可惜藏在牛角山的那支枪没有带来！”
“带来也没法用，没有子弹，又是大枪，行动很不方便。我们要到谷家寨去搞枪，最好搞到短枪和手榴弹。”
“好搞吗？”林景元觉得有点悬。
“只要有老虎口里敢拔牙的勇气，总有办法的。大伯，你说说这里的情况吧，我们要跟谷敬文干一家伙！”
赵星海也被青年人的战斗热情鼓舞起来，他说：“红军游击队都在豹子山上，还有很多红军家属也都上了山，只留下一些老人小孩在家里。他们经常下山来撒传单，筹粮筹盐，把顶坏的伪保长和民团也杀了不少，还把谷家寨的粮库给烧了。可是谷敬文带着保安团从白马山回来以后，像疯狗一样乱扑乱咬了一阵子，游击队又不大露面了。”
几个人同时沉默着，似乎在考虑造成这种局面的原因和对付这种局面的方法。
“谷敬文这狗娘养的，手段就是毒啊，”赵星海打破沉默继续说，“现在麦子还没有变黄，谷敬文就派保安团匪兵整天替他逼捐逼税逼租，交不上的就拿青苗顶。唉，麦子还没有上场，就都变成谷敬文的了。”
“这个老百姓的死对头，非除掉这个祸害不可！”史少平愤愤地说。
“是啊，这样一来，就把人们逼到死路上去了。其实谷敬文是另有毒计，他对人们说，你们不愿意交青苗吗？交红苗也行！”
“什么是红苗？”林景元问。
“就是共产党员和红军啊。他们还标出了价码，交一个共产党员顶三十担谷，交一个红军游击队员顶二十担谷，交一个赤卫队员顶十担谷。……”老人叹了口气说，“这是逼着人们拿刀子剜自己的心啊！闹得可凶啦，近几天又松一些了，可是为了‘庆功’宴的事，这又紧起来啦。”
“是啊，对敌人就是要以牙还牙，以血还血！”史少平这时满腔热血都沸腾起来，恨不能化作一团烈火把谷家寨烧光，恨不能化作一把利剑刺向谷敬文的心脏！
五
“轰隆隆隆隆……”
一声霹雳般的爆炸，打断了他们的倾谈。茅屋被气浪震得跳动了一下，他们三个人不禁同时站了起来。睡在隔间里的小芬也被震醒了。她睡眼蒙眬地看着屋里的两个陌生人，待了一会儿，马上就认出了史少平，叫了一声叔叔，就扑到少平怀里了。
她还不认识她的表哥林景元呢，但是，大家没有顾上和小芬多讲，就一齐跑到屋外张望。这时离天亮已经不远了，他们看见西北方向的史家坪，升腾起一团团火光。
“什么爆炸了？！”林景元问赵星海。
“这是史家坪，准是三十二旅的弹药仓库。炸得好！炸死这些强盗们！”老人高兴地捋着胡须，不断地欢呼似的说，“炸得好，炸得好！”
小芬高兴地跳跳脚，拍着小巴掌欢乐地叫着：“太好了，太好了！”
“这就是送给谷敬文‘庆功’宴上的第一件礼物！游击队的同志们干得真好！”史少平微笑着说，并暗自下着决心——要给谷敬文的“庆功”宴再送一份“重礼”！
随着“轰轰隆隆”和“噼噼啪啪”的持续的爆炸声，火苗升起来了，映红了黎明前的夜空。
“是怎么炸的？”他们四个连小芬在内，几乎同时在猜测着这个谜。
黎明已经徐徐降临了，他们仍然站在山坡上向史家坪张望着，想看出个究竟，多享受一会儿胜利的欢乐。
山村的人们都出来了，谈论着拥向村头。史少平他们不便公开露面，四个人便沿着山坡上了山，躲进了树林里，但仍然注意着史家坪方向的动静。
约过了一顿饭的工夫，忽然传来“砰！砰！”的枪声。随着枪声，他们看见史家坪东南方向的山头上，拥出几十个灰黄色的人影。枪声不断地响着，显然，这是保安团在追捕爆炸弹药库的人。
越来越近，就越加看得真切了。敌人约有两个排的兵力把一个山头布满了，却看不见被追赶的人。史少平正在纳闷，忽然从树丛里跳出一个人来，他穿着青色的裤子，浅蓝色的上衣，是当地农民通常穿的服装。高高的个子，在朦胧的晨雾中，看不清他的相貌和年龄。他一出现，枪声反而稀了。匪兵们都纷纷地向他围拢上去，但听不清他们喊叫些什么。
“要捉活的！”少平想着，并紧张地看着事态的发展。
他们都心焦火燎地注视着。史少平在想着如何援助这个处在危险中的游击队员。
“轰！”一颗手榴弹在敌群里爆炸了，一团蓝色的烟雾罩住了敌人。
被追赶的人矫健极了，他像一只又凶猛又敏捷的豹子，在敌人群中窜来窜去，忽而躲进树丛里不见了，忽而又从岩石后面跳出来。但是，六十多个敌人却在收缩着包围圈，越聚越紧，越聚越密。从当前的情景来看，他想脱出包围已是万难了。同时也可以判断出，这位游击队员手上已经没有任何武器了，刚才爆炸的很可能是他最后的一颗手榴弹。现在他的唯一武器就是他的机智和勇敢了。
“坏了，他就要被俘了！”林景元痛苦地说。
“若是有支枪，就可以把敌人吸引过来。”史少平焦急地绞着双手。
他们都屏住呼吸，眼睛眨也不眨地注视着，心脏似乎就要停止跳动。
这时，只见那个游击队员拐了一个弯，直对着他们这个方向跑来，快得都没有看清他是怎样从敌人包围中冲出来的！
赵星海急了，猛然向前跑了几步，似乎要向前把突围的人挡住。他痛苦地喊道：“坏了，跑到悬崖上去了，这是条绝路！”
就在这瞬间，被追赶的人站上悬崖，腾地纵身一跃而下，像山鹰展翅，消失在崖下的杂树丛里。他们四个同时惊呼道：“啊，跳崖了！”
匪兵们一齐拥到悬崖上，乱糟糟地闹哄了一阵，没有办法下去，便向崖下乱打了一阵枪，然后回史家坪去了。
当天下午，史少平和林景元，怀着沉痛和崇敬的心情，绕道来到了悬崖下。他们想找到那个跳崖的游击队员，但他们几乎找遍了整个山谷，也没有找到这位英雄。这位神秘的游击队员确实是从这里跳崖的，但这里只有被踏倒的山草，被子弹打断的树枝和被手榴弹炸开的新土，却没有一滴血迹。
“这位游击队员还活着。”史少平首先得出了这样的结论，“从一切情况判断，他地形很熟，很顺利地离开了山谷。”
这位英雄的游击队员是谁呢？他现在又在哪里呢？这真是一个谜。
“我们将来能见到他吗？”林景元说。
“我们会见到他的！”史少平充满信心地说。
史少平这几天来，不仅看到了敌人对人民群众的残酷镇压，更看到了人民群众在极端困难的情况下，仍然手持武器坚持斗争。