这真是一件命运攸关的事。河北那边是大平原，人口密集，狼原本少见，就是见也多是单枪匹马零零星星，成不了多大气候威胁。第一次听见这么多狼叫，第一次看见这么多狼群，苏门老大禁不住就要打起摆子，全身上下也莫名其妙地被汗水淋透了。然而身为大哥和当家人，单纯怕是不行的。他想到了火。狼怕火，那是啃着母亲****时就听说了的。于是每次天一黑，那座孤零零的茅屋外便增加了孤零零的几堆篝火、几支火把。那使日益逼近和跃跃欲试的狼群不得不躲开了一段距离，也给茅屋里的人们增添了几分自信和安谧。然而危险和威胁一刻都没有消除，自信和安谧也跟风暴中的一叶鸟巢差不去多少。而且因为引起了狼群的注意，因为篝火和火把随时都有熄灭的可能，威胁和危险性反而加大了。
那就只有打，豁出命去与狼群搏个鱼死网破、有你无我！狼群不下四五十只的样子，凭着苏门老大威威武武的身手，凭着老二、老三和小妹的竭力相助，凭着铁锹、弓箭、陷阱、地龙，兄妹四人与狼群周旋上一阵子，或者让狼群感受到威胁和胆怯，应当是可以做到的。可那又怎样呢？苏家只有四条性命，每一条都是绝对不可替代的，有谁能够设想，你夺走人家几条、十几条、更多条性命，自己会没有一点闪失、损失？或者引不来人家的愤怒和报复？
唯一的办法是把狼群赶走，赶进山林或者远离人烟的去处。
可办法在哪儿呢？面对四五十只穷凶极恶的群狼，不要说苏氏兄妹只有四个人，就是再多上几倍，一个“赶”字又从哪儿谈起呢？
然而不是苏氏兄妹赶走狼群，就是苏氏兄妹被狼群赶走，第三种可能是不存在的。
赶走狼群！赶走狼群！无论如何！无论如何……
几十担柴草被送出山外，十几担货物被挑进家门。又经过几天的铺排布设、奔走劳作，一个同样令人恐怖的夜晚来临了。
夜色照例昏朦浑浊，茅屋外照例点起了几堆篝火几支火把，狼群照例来了，在篝火和火把外呼号不止。后来好像是主人忘记了什么，篝火和火把渐渐熄灭了，茅屋变成了一尊模模糊糊的黑影。那使狼群感到了意外也使狼群受到了鼓舞，先是小心翼翼地，随之跃跃欲试地逼近茅屋，把茅屋围了个风雨不漏、水泄不通。眼看茅屋里的生灵要成为美味佳肴，忽然平地一声爆响，茅屋变成了一团大火。大火熊熊烈烈，把狼群惊了个目瞪口呆。没等它们明白发生了什么事，猛然间，身前、身后、山上、山下、远处、近处……四面八方，围着茅屋和狼群，忽喇喇地燃起了一道吓人的火阵。而随着火阵出现的是震耳欲聋的惊锣、鞭炮、呐喊……这一下狼群惊了魂儿，没了命似地撒腿狂奔而去；一直逃出老远，逃进深山，没有一只敢于哪怕是回过头儿来草草地瞅上一眼的……
狼群一去不返，粮田一片片开垦，瓜果蔬菜一茬茬生长，圣树屯这才算是唱起了新生的歌。
那歌也唱到了水上。洪水留下了大片沼泽，沼泽里生长着大片芦苇、浮萍和成群结队的野鸡野鸭、鱼虾蟹鳖。那使老二老三找到了显示能耐的机会，隔三岔五，总断不了把生鲜野味搬上饭桌。小妹早已丢掉了往日可怜巴巴的模样，高了胖了，丰硕柔润了，脸上也时常飘荡着朝霞般的流云；每每高兴，还要捉一串蚂蚱、采几束野花，咿咿呀呀来一段河北小调或者自编自谱的野曲。苏门老大绷了几年的那张宽长粗糙的面庞，渐渐地舒展绽放了。生活，历尽了磨难坎坷，历尽了艰辛劳苦，苏氏兄妹终于有了属于自己的家园、属于自己的生活。生活多好啊！圣树屯多好啊！驼来峰、老白果树多好啊！每到夜阑更深，苏门老大抚今忆昔，心里总跟喝了几盆蜜糖似的，说不出有多么甜蜜滋润。
甜蜜滋润中也有恼人的事儿。那天忙过一头午，苏门老大躺到树下的一条木凳上想解解困乏，躺下不一会儿，忽然觉出有一个凉冰冰的东西爬上木凳，爬到了自己身上。他一惊，抬头来看，竟然是一条足有胳膊粗细的蛇；那蛇一头横在自己腰上，一头还在草地上盘桓迂回。苏门老大大惊失色，本能地、狠力地一挥手把蛇甩到一边，随之一个高儿蹦起，跳到旁边的一片空地上。
蛇却仿佛刚刚发现了面前的这个生物，脖子一仰脑袋一抬，几分得意几分威胁地在苏门老大面前晃了几晃，曲曲婉婉地离去了。受了这一惊，晚上听老二老三说起他们曾经有过的类似经历，第二天稍稍留意，苏门老大这才看出了危险性：这儿的蛇多得出奇、大得出奇，而且几乎无一例外，全是那种青头紫背、又毒又凶的家伙。坏啦！这一下麻烦大啦！……苏门老大一连打了几个寒颤。
但那并没有影响生活的进程。那天喝着鱼汤咬着玉米饼子，老三——他已经长得虎头虎脑干得了不少农活了——忽然提出，说是馋大米饭馋得舌头根子发痒、嗓子眼里冒泡。河北老家有一片不大的水塘，父亲在时每年都要栽一季水稻让大家尝个新鲜。天知道那“新鲜”什么时候长成了馋虫，竟然莫名其妙地就冒了出来。
“别说，还真有那么点意思。大哥，干脆，咱把紫叶潭开出来栽水稻得啦。”老二心有同感，当即出了主意。
紫叶潭是村南一片沼泽，不下几十亩的样子，周围生长着红叶灌木；水很清很浅，上游堵一道土堰，稍加开垦修整就是一片稻田。眼下又正是天暖水暖的时节，那实在也算不得一件难事。
“行啊！只要你俩肯出力，我和小妹等着吃大米就是了。”苏门老大也应得爽快利落。
建议是老二提的，他的积极性自然更高，加之自从在圣树屯落下户，他的病不知不觉好了，身上正有不少力气要使；因此头天晚上说定的事儿，第二天一早，他拉上老三便上了阵。只在泥水里泡过两天，稻田便看出眉目来了。那天午后又要走，却被小妹拉住，说是也要跟了一起去。
小妹年龄小，下不了地，原本只让她看看家，帮着择择菜、扫扫地什么的。但她孤零零一个人实在无聊，便每每想起死去的爹妈，把泪水鼻涕流得一脸一身。兄弟三人没办法，有时下地只好把她也领了去。地里比家里有趣得多，这一来才算是有了一点着落。因为这次开的是水田，要进到紫叶潭里面去，老二并不想带她去。可小妹非去不可，加之老三到山外买秧苗去了，他一个人干活有点孤单，才应下了。进到紫叶潭，一个下了水，一个在水边的小土坞上采起花儿、捉起蚂蚱，不知不觉就把半下午的时光打发了。万万没有想到的是，等到两人干得、玩得差不多了，有心要向回转时，却发现归路被截断了：小土坞和通向小土坞的路上，密密麻麻地排列着不下几十条毒蛇！
那情景是如此恐怖阴森，以至于小妹只看了一眼，便惊叫着扑进老二怀里失去了知觉。老二的脸也唰地成了一层白纸，本能地、嘶声地喊过两声“大哥”之后，只把一张铁锹操在手里，一边不由自主地颤抖着，一边朝向毒蛇发着呜呜呀呀的怪声。
毒蛇倒好像被那喊声唤醒了，不慌不忙地旋着身子、探起脑壳，朝向两人这边逼来。老二情知不好，抱起小妹，边后退着边又嘶声裂气地大喊起来。
那时，苏门老大正在菜园里给茄子培土、给豆角扎架子。菜园到紫叶潭隔着一片荒滩一块玉米地，多亏顺风，老二的声音才传了过来。他听出不好，又记起小妹也跟着去了，当即操起一把铁锹，一个高儿蹦过了半人高的篱笆。
土坞上的情形使他的脑袋嗡地胀大了几十倍。三十几年的人生可谓风雨历尽，却哪儿见过这种阵势、这种险境！但一阵晕眩之后他还是挺住了——他知道，面对这样的阵势险境，哪怕他有千分之一的胆怯或者犹豫，老二和小妹就完了，苏家兄妹再兴祖业、重建圣树屯的心愿就完了。他喊一声：“老二！别怕！”便挥动铁锹冲上前去。
他先是咣咣地拍着地面、呀呀地发着怒吼。那气势和恐吓使小蛇们受到了震撼，急急忙忙向路旁的草丛中滑去。那些大蛇、领头的蛇却全然无动于衷。苏门老大只好挥动铁锹左砍右劈，试图杀开一条通道。几条大蛇被拍扁了脑袋、砍断了脊梁，污血染脏了苏门老大的衣裤和地面。这使那些大蛇、领头的蛇觉出了不妙，却也恰恰激起了它们的愤怒和斗志；一阵嘶嘶的声响之后，十几条大蛇，一齐探着阴森森的脑袋、毒须，把目标转向了苏门老大。
苏门老大全身的毛发猛地扎煞起来，他把一柄铁锹攥得紧紧，一连又砍翻了几条。然而大蛇们似乎压根儿不知道死是怎么一回事儿，依然嘶嘶地向前运动着。
污血溅了一脸，遮住了目光和视线，苏门老大草草地把手一抹；
一条被砍翻的大蛇，伸着长长的尾巴缠住他的脚脖子，苏门老大一声吼踢开了；
一条大蛇爬上路边的一棵小树，试图攻一个措手不及，被苏门老大拦腰甩进到水里……
大蛇们依然没有恐惧和退缩的意思。苏门老大知道，在这样的敌手和进攻面前，单凭自己一个人、一把铁锹无论如何也是不可能取胜的，纠缠的时间越长他和老二、小妹面临的危险也就越大。他把手里的铁锹舞得刮风似的呜呜乱响，把那些大蛇舞得眼花缭乱不知所以，随之铲起一锹浮土，出其不意地向前一扬，趁大蛇们双眼迷离、云遮雾罩的机会，一阵横扫冲进土坞，一手抱起小妹一手拉着老二，没了命似地向外直奔而去……
一场灾难好歹逃脱了，经过几天几夜的护理安慰，小妹也总算缓过了气儿。可毒蛇不除居家不安，圣树屯重建的大业又到哪儿兴去？除，自然不能靠几把铁锹几根扁担。苏门老大先是把烟袋油子，逐一地抹到四人的衣服、鞋子上，使毒蛇不敢贸然靠近或者侵犯。接下从山上砍来大捆大捆的臭椿枝子，围着茅屋、菜园、粮田、水田编起了一道长长的篱笆。接着又用几十担柴草，从山外换来了十几担蒜种，把房前屋后、田边路旁全栽上了。烟袋油子、臭椿树、大蒜都是蛇的天敌，再毒再凶的蛇也不敢越雷池一步。这样一来，蛇便只有远避而去。10年后，当苏氏兄弟相继娶了媳妇生了儿女，小妹也招了女婿当了母亲时，圣树屯已经真的可以称之为一片新生的、安宁祥和的家园了。
16
苏门老大活了81岁。在他的充满艰辛和传奇色彩的一生中，最使他引以为自豪的，除了初到圣树屯的那一段，就数鬼子扫荡的时候了。只是两次自豪的对象有所不同，前者为的是自己和三个弟妹，后者为的则是驼来峰和老白果树。
那时驼来峰是闻名四方的抗日根据地，老白果树是驼来峰抗日根据地闻名四方的“旗帜”和“象征”。扫荡发生在冬天最寒冷的时候。日军大佐中元幸二，亲率几千人马和上百门大炮、迫击炮、重机枪，以虎扑狼跃、恨不能生吞活剥的气势，一举突破了抗日军民设立的两道防线。这出乎人们意想之外。在人们心目里，驼来峰根据地是钢铁中的钢铁、堡垒中的堡垒，是把日本列岛整个儿搬来也奈何不得的。因此直到实在顶不住了，直到被打散了打垮了，才开始向山里逃、洞里钻。携儿扶老，牵牛背粮；鸡飞猪叫，大人哭孩子闹；到处是布片、鞋袜、鸡毛、衣物，到处是匆匆留下的脚印和封掩地洞地窖留下的新土、新痕。人们知道，鬼子进来之后，用不着什么人告密引路，凭着地上留下的痕迹，抗日军民也很难有几个逃得出性命去的。
那使中元欣喜若狂。驼来峰根据地多年一直是大日本皇军眼中的一颗钉子，上峰下决心加以扫荡，自己主动请缨前来，为的不就是这个目的吗？进入根据地时天色刚刚发亮，中元传令埋锅造饭养精蓄锐，准备天亮后实施行动。就在部队架起行军锅开始做饭的当儿，天上忽然刮起一阵小北风，小北风刮过一会儿飘飘扬扬下起了雪花。起先是青雪花子，稀稀落落、不疾不缓；没过一会儿，就变成了芦花般、蒲扇般、苇席般的大雪片子，密密麻麻、层层叠叠、忽忽喇喇。不过一刻功夫，就把山坡、树林、河流、道路、庭院……一切人眼可见的地方，整个儿地变成了一片浑浑茫茫的白色。那白色如同一支神笔，轻轻一抹，就把一切可以作为痕迹、可以作为依据、可以作为向导的东西，抹了个干干净净、完全彻底。更奇的是，根据地的那位姓卢的司令被皇军追了二十几里，眼看活捉无疑了，那小子跑到老白果树下立时就不见了影儿，几十名皇军把土坷垃、蚂蚁窝翻了几个遍儿，到底也没发现那小子的下落。特别让中元恼火的是，大雪把皇军的手脚给捆了个结结实实：几十门大炮被搁在雪地里，几千人马龟缩在县城周围的几个小村子里，白白地忍受着风雪的盘剥欺凌。
那使当地的百姓们奔走相告。有说是老白果树见老百姓遇了难，特意搬来雪神救命的。有说是老白果树给鬼子使了遮眼法儿，卢司令就是站在鬼子面前也搜不出来的。有说这是老白果树的地盘，鬼子进了老白果树的地盘不玩完倒要成为怪事的。还有的干脆唱起了歌谣：老白果树真灵通，一场大雪一场风；大雪救的老百姓，北风对着鬼子兵；鬼子鬼子快滚蛋，小心冻你个棒棒冰！……