《封神演义》是一部明代出现的长篇小说，现存明刊本题为钟山逸叟许仲琳编，但也有人说是一位叫陆西星的道士编写的。古时候的人们并不认为写小说是桩光彩的事，所以往往不署名或只署一个假名。不过现在人们在印行《封神演义》时，大都署许仲琳编。
《封神演义》的故事框架，是说三千多年前，商朝末年，纣王无道，西岐的周武王在丞相姜子牙的辅佐下，联合各路诸侯，终于打进商都朝歌，灭了商朝，建立西周的经过。但这并不是一部历史小说，而是一部神怪小说。按这部小说的说法，这场俗世间政权的更迭，其实也是两个神仙系统的战斗，一方是元始天尊和老子所统领的阐教，另一方是通天教主所带领的截教，双方的众多仙人都卷入了这场恶斗；大体而言，阐教众仙都是协助周武王和姜子牙伐商的，而截教诸怪都是跳出来帮助纣王抵抗的。其结果，是双方都有神祇战亡，这些战亡的神祇和因战亡而得到神位的将帅，其灵魂最后都上了封神台，这也便是这本书叫这个名字的缘由。小说中还写到西方教，其教主接引道人经常在截教某神被阐教的法术弄得现了原形，几乎被杀，狼狈不堪时，跑来将其度化，带往西方，修成正果。因此此书也可以说是写了三教斗法，只不过阐教和西方教是结成同盟，共同遏制截教的罢了。
这部书的最大特色，是充满了生动而诡奇的想象力，把读者引入了一个神奇有趣的童话世界，像哪吒，其出生时是个肉球，父亲用剑砍开，他从中跳出，满地红光，面如傅粉，右手套一个叫“乾坤圈”的金镯，肚子上围一块叫“混天绫”的红绫，活泼可爱；他后来自坏肉身，又由太乙真人化为莲花之身；最后更化为三头六臂，所向无敌。再如雷震子，身高二丈，鼻高面青、发红眼暴，胁生二翅，扇翅风起雷动；杨任被纣王剜去双目后，仙人使其眼中可出手臂，手掌心中有眼，反而能观望上下左右乃至地下动静；杨戬能变化无穷，且有哮天犬可以咬死敌手；土行孙虽个子矮小，却有土遁之功，很多回都是在被敌人逮住斩杀时，钻入土中消失，令敌人惊诧莫名……类似的例子，真是不胜枚举。至于写到战斗双方斗法。那种种诱敌、惑敌、擒敌、来敌的方式，更令人目眩神迷，叹为观止！有人说，现代科技的种种发明，在这部书里几乎都已想象到了，像掌心发雷、瞬间千里、身若鸿毛、化土为铁、钻入人体、伸缩自如、匿身隐形、遁迹天外，等等，或者已为现代科技所实现，或继续启迪着现代科技文明的推进，实在是读来兴味盎然！
《封神演义》这本书对于将进入二十一世纪的中国读者，尤其是青少年来说，仍不失为一本有益的读物。它不仅可以展拓读者的想象力，而且，更可贵的是，它可以使读者在阅读过程中得到我们民族文化传统的熏陶。现在有的读者只熟悉诸如“变形金刚”或“超人”一类的他民族的文化想象，而不大清楚我们本民族传统文化中的神奇东西，其实我们中华民族所积累的哪吒之类的生动而神奇的文化想象，不仅极其丰富，并且产生得很早，并且诉诸文字记载也非常之早，《封神演义》也仅是集大成的书中的一部而已。
《封神演义》的主题，有积极的一面，就是表现正义与善良一定会战胜邪恶与残暴。书中写到纣王不仅用酷刑杀害妨碍他过荒淫无耻的奢靡生活的臣属，甚至仅仅是出于好奇，竟把完全无辜的少年和老人捉来，将其骨头敲开，以检验其骨髓是否果然不同；又把一些无辜孕妇抓来，剖开其腹，看她们所怀的孩子是否同预测的一样。而周武王却与之不同，关心民间疾苦，不施酷刑。该书表达出一种顺民心者昌、逆民心者灭，否定暴政，颂扬仁政的思想倾向。这在客观上能给今天的读者这样的启迪：凡是有利于发展社会生产力，使民众过上安生富足日子的政权，总是要取代破坏生产力、残害人民的政权的，这应当说是一个规律。
不过《封神演义》全书也笼罩着宿命的色彩。按编书者的想法，商汤的覆灭、西周的勃兴，都不仅是双方统治者命中所注定，而且，更有神仙在幕后操纵。书中所有在战斗中阵亡的角色，不仅他们的死是无可避免的，而且他们死于何时、死在谁手、怎样死去，也都是早就设定好的。这种把生死命运归结为“劫数”的主题，当然是消极的，是并不符合社会发展、人生历程的客观规律的。这个缩写本所删缩的，主要是这部分内容。就阅读而言，这些删却的部分是并不可惜的，因为大都沦为反复说教，是书中较枯燥的文字。
1995年岁末于绿叶居中