曹操来势汹汹，其一番做派惹得天怒人怨，但也大大震慑了徐州上下，一些地方势力也不敢与之为敌，心急如焚的陶谦，见徐州之力难以抵挡，便想到了求助外援。
陶谦广派使者求助各路诸侯希望引兵来援，只是遍观周边诸侯，能敢之与曹操为敌者也只有公孙瓒与袁术二人了。
袁术虽近在咫尺，但其忙于一统扬州，加之袁术丝毫不惧曹操做大，抱着两虎相争必有一伤的心理作壁上观，只待双方你死我活之际趁机谋求好处。
而此时的公孙瓒却是与袁术处于迥然不同的境地，几次败于袁绍的公孙瓒，生怕曹操做大，与袁绍吞并其在青州势力，第一时间便作出反应，其令青州刺史田楷派兵去援陶谦。
而平原相刘备救援被黄巾军围困的北海相孔融之后，因公孙瓒在冀州失利，处于黄河北岸的平原郡已然属于袁绍势力范围之下，所以刘备驻扎在齐地，听闻青州刺史田楷驰援徐州刘备便主动请缨表示愿出兵一同前往，以解徐州之困。
兴平元年六月，田楷刘备率领青州兵马来援徐州，徐州上下大为振奋。
而正与陶谦刘备军在郯城对峙的曹操，却不知东郡守备陈宫因曹操杀名士边让已然不满曹操，其游说陈留太守张邈、张邈之弟张超、从事中郎许汜及王楷等准备同谋叛乱。
而从关中逃亡中原的吕布，先后投靠袁术袁绍，俱与之不和，然后投靠河内太守张杨。而由于吕布和张邈素有交情，张邈遂引吕布进兖州，发动了兖州之变。
陈宫张邈等人在兖州素有威望，其振臂一呼，从者云集。突如其来的叛变让空虚的兖州大部郡县落入吕布手中，幸得荀彧、程昱等谋士临危不乱，主持大局，坚守住鄄城、范县、东阿县三地，才不至于令曹操流离失所。
在徐州的曹操听闻陈宫张邈叛乱，当机立断撤兵而回，曹操所攻陷彭城沛国等地复归陶谦手中。
徐州之围已解，田楷领兵回青州而刘备便依附陶谦，驻军在沛国小沛。
兴平元年七月，天空中滴雨未下，今年怕是个大灾之年，尽管汉中年年修渠筑水库，拥有着完备的水利设施，但叶平还是严令官府节约用水，动员乡间百姓于江河水塘蓄水，并深挖水井等，多举并措防范旱灾，三令五申地方务必保证农田灌水。
各地诸侯似乎也意识到灾荒，都在缩减粮食支出，尽量减少战争，在市场购买粮食等。
但回军兖州的曹操，却是无法选择，只有发起战争，才能夺回兖州。其在东郡济阴郡与吕布军相持，之间发生过小规模战斗，两军互有胜负。
八月，其建议影响东汉政治格局继而割据益州的刘焉，在成都发病而死，益州上下官吏上表朝廷，谏其子刘璋继益州牧。
九月，今年果然是一个灾荒之年，蝗虫肆虐农田，加之缺水。各地农民只能眼睁睁的看着农作物奄奄一息，怕是产量不足往年三四成。
关中不通政务的李傕郭汜等人，察觉到粮食大减，生怕粮食不足的几人，选择了武人处理事情最简单的方法，纵兵抢夺农民刚刚从农田收割回来的粮食，粮食就是命，关中大地一片哀嚎，百万百姓纷纷逃离这片土地，叶平趁机收拢流民，并向李傕提了一个建议，用匠人换取粮食。
从雒阳迁到长安的匠人不少，李傕要粮食，叶平要工匠，如此两人一拍即合。
十月，粮食纷纷收割入库，汉中由于水利建设的完备，早早有所准备，产量较往年只减少了两成，而关中由于李傕等人的劫掠，百余万人口的三辅大地陆陆续续逃亡别处，关中人口十不存七，纷纷远走汉中，荆州等地，叶平一举接收十余万流民，每天还有着大量流民赶来，其大都被叶平安排在武都修建各县道路，开采铜铁矿等各式工厂，以工代赈，保证其住所食物，待来年开春再分配田地开垦。
如此庞大的人口接收给了官府巨大的压力，官府各部门全力运转，一条条政令飞速发出去，而武都官吏则爆发了蓬勃的生命力，出身学院的官吏们，受叶平执政风格影响，雷厉风行，得以事半功倍。
还未清闲月余的叶平又埋入流民安置中。确保不会出现动乱，精细计算收入开支，防止拖垮汉中财政。武都一项项工作有条不紊的展开，关中的流民让武都变成了一个巨大的工地。
年迈的陶谦，在徐州之围解后，紧绷的身子放松下来，却是病疾缠身，如今更是重病不起，卧病在床的陶谦，思绪万千。
知晓身体状况的陶谦，深感大限将至，只是，这身后之事又该如何安排。
膝下二子陶商、陶应无有继任徐州之能，若是托付其子，只怕招来杀身之祸。
如今已开罪曹操，难恐日后会再犯徐州，能与袁绍曹操联军相对抗的只有公孙瓒袁术联军，而公孙瓒麾下刘备今驻扎于徐州，经过陶谦几个月所见所闻，探知其人品行上佳，颇有才能，若将后事托付刘备，可御外敌，保家族平安，如此岂不美哉。
打定主意的陶谦立马招来属下陈登糜竺等人，表明其意，说清利害得失，众人皆言听从使君安排。
自从陶谦病后，刘备便积极接触徐州重臣，其风采令人折服，陶谦其意，正和众人心思。
兴汉元年十一月，糜竺奉陶谦之命前往小沛迎刘备，陶谦于下邳与刘备一番长谈，刘备一番承诺令陶谦终下决心死后将徐州托付于刘备。
放下担忧，得偿所愿的陶谦未过几日，病逝于府中，徐州上下拥刘备为徐州刺史，刘备得以权领徐州，一直在河北奔波的刘备就此登上中原舞台。
家道中落的刘备，身为刘氏子孙，血液中流淌的是胸怀天下，脑海里念叨的是鸿鹄之志。天下诸侯纷争，刘氏江山支离破碎，眼看这这一切的刘备，无时无刻在鞭策己身，质问可否重振光武雄风，重拾山河。