在中国封建社会，臣是最高统治者皇帝和被统治者百姓之间的一个中间环节。臣对君来说，是“事君之吏”，是为皇帝分忧。尤其是一代开国之君身边更要有一群名臣良将才能成就霸业。那么明太祖朱元璋身边的一班文武大臣们又有怎样的风采呢？
徐达
徐达（1332～1385年），字天德，濠州钟离永丰乡（今安徽凤阳）人，他是明朝开国功臣，杰出的军事家、统帅，朱元璋比喻他为韩信，可见其卓越的军事才能。他与明太祖朱元璋是同乡，自幼相识，同为贫苦出身。他的童年也非常困苦，正是这样的生活锻炼了他的品格，磨练了他的意志。在朱元璋与各股割据势力对抗、推翻元朝统治和稳固大明江山的过程中，徐达作为最高军事统帅，表现出了卓越的才能，他身经百战，功绩显赫，史书上称他“以智勇之资，负柱石之任”，意思就是他用自己的智慧和勇气，担当起了明朝江山创立时的中流砥柱，是大明王朝的开国功臣武将第一人。
在朱元璋借机会回乡招兵买马的时候，徐达得知这个消息，毅然从军，时年22岁，跟随朱元璋，戎马一生。
徐达对朱元璋可以说忠心耿耿，在听说朱元璋因误会被一个将领的部下扣留时，他自愿出来替代朱元璋做人质，以便朱元璋能脱身出面出调查调解。后来误会得以澄清，这场危机才算平定下来。而在这次事变中徐达的胆识，气魄更为朱元璋所欣赏，两人的关系更加密切了。
之后徐达随从朱元璋渡过长江，攻取太平（今安徽当涂），夺取集庆（今南京）作为政权根据地。后来又马不停蹄的率领部队部攻占镇江等地，横扫江东，为朱元璋安稳做定应天付出了犬马之劳，后来被册封为淮兴翼统军元帅，在鄱阳湖之战大败陈友谅军，在苏州俘获张士诚及其将士25万，接着又挥军北伐攻克大都（今北京），随着他的入驻大都，元朝也灭亡了。到了明朝初年，他又多次带兵远征，深入不毛之地，戍守边疆，一生之中战功无数。
虽然徐达位极人臣，战功显赫，但也没有逃脱“兔死狗烹，鸟尽弓藏”的历史轮回。
刘伯温曾经借下棋的机会暗示过他，但是他没有在意，认为这事情不会在他和朱元璋之间发生，可惜他忘记了，此时的朱元璋已经不是那个流落街头，无家可归的小和尚了。刘伯温见徐达不知自己暗中的奉劝之意，也只能摇头叹息。
后来徐达得了背疽症，民间传说不能吃烧鹅，但朱元璋却故意派人送来了烧鹅给徐达吃，其实言下之意就是赐死。徐达看到烧鹅感慨万分，无奈含泪吃了烧鹅，不久就发病而死。
常遇春
常遇春（1330～1369）。字伯仁，回族人，安徽怀远人。他身材魁梧，性格沉着果敢，双臂修长善于骑射。公元1355年春在和阳加入到朱元璋起义军中。他和徐达一起，成为朱元璋的左榜右臂，徐达是一个帅才，有智谋，有战略眼光。而常遇春则是典型的将才，他有猛张飞之勇，作战身先士卒，怒目就可威震敌胆。有人将明朝的统一大业，概括为南下、西征、东取和北伐这四个大阶段，这所有的阶段常遇春从始到终，大小战役，没有一仗没有参加的，他带兵以勇猛顽强，无坚不摧而著称。自称能以十万大家横扫天下，军中将士戏称他为“常十万”。
常遇春在中国五千年的历史长河中，也是无人能与之相媲美的一代猛将，相传他常自己带兵突进，搅乱敌人的布阵，并且在需要的时候，敢孤身潜入元军统治的地区打探消息。朱元璋挥师北伐向元朝发起总攻之时，军事要塞太原成为战役的焦点。但由于太原在中国历史上自古就是兵家必争之地，所以城高池深，易守难攻，元军利用这样一个屏障，以逸待劳，固守不出。西征大将军常遇春担任这次任务的先锋，在几次叫阵不出之后，他为了解守敌详情，甘冒奇险，妆扮成樵夫，混进太原城查探情报。不料半路走露了风声，刚一进城，就被元军事先埋伏好的士兵四面包抄，陷入重围。就在这万分危机并且身边没有随从的情况下，他还是杀开一条血路，逃进了城墙旁的一个小巷里。由于城中居民对元朝怨气很深，在一位孤寡老妇人柳氏的帮助下，令常遇春逃过一劫。获救之后，常遇春为了感激老人救命之恩。临别时，他顺手折断了院子柳树上的一枝，对柳氏说道：“老人家，这里马上就要成为战场了，兵荒马乱的年月，难免会有所误伤，您就把这根柳条插在门上，以保证您的安全吧。”几日之后，他率领军队攻破太原城。柳氏眼见战火连天，害怕街坊四邻遭受劫难，就挨家挨户，告诉街坊四邻，让大家都把柳枝插在门口。常遇春回到营中之后，命令士兵对门口插柳条的住户要小心保护，秋毫无犯。后来，人们为纪念柳氏和常遇春的恩德，也为了庆祝太原的光复，就家家在门前种上一棵柳树，渐渐绿柳成荫。这条小巷就远近闻名，后来人们都把它改名为“柳巷”了。
刘基
刘基（1311～1375），字伯温。出生在南田武阳（浙江文成县），相传他得到高人传授技艺，上知天文，下知地理，对用兵打仗也是犹如神助，总能在危难之际，想出化解的妙计。朱元璋成就霸业，他功不可没。民间的老百姓对他的评价相当高，常拿他和诸葛亮一起，比做智慧的化身。
他的一生，大约可以以五十岁那年为分界线：五十岁之前效力于元朝；五十岁之后扶佐朱元璋。他在23岁那年就高中进士，做了江西高安县丞，后来有晋升为江浙儒学副提举，由于他嫉恶如仇，曾几次三番上书弹劾御史失职的事情，都被御史大臣阻挠回去，刘基激愤之下失去了对朝廷的信心，辞职还乡。隐居临安，每天纵酒高歌，泛舟西湖，以抒发心中忧愤。
朱元璋率起义军南下，攻占金华、处州等地后。得知刘基才能出众，再三邀请，刘基应召出山，这些上面已经叙述，这里就不在重复。同年六月，陈友谅大军30万攻克太平，利用水军威胁应天府。朱元璋帐内一时出现了主战和投降两种意见，有人说应该保存实力撤退，而有人却说要和他们决一死战，争吵不休，让朱元璋一时也很难做决定。刘伯温什么话也不说，朱元璋见他有些反常，就把他请到内室，想听听他的意见。刘伯温进了内室，激动地说：“主张投降和逃跑的都应该斩守！”他又解释说：“陈友谅为人骄纵轻敌，应当诱敌深入之后再给予敌人致命一击。这正是称霸天下，成就帝王大业的绝佳机会啊，怎么能够放弃呢。”
朱元璋正是听从了刘伯温的意见，才命部下佯装里应外合，打败陈友谅主力军。改变了当时群雄争霸的局势，增强了自己的实力，奠定了下一步扩展全国的基础。
刘基为人性格刚直，不会敷衍趋势，更不会以自己的好恶来影响对局势的判断。朱元璋打算撤换李善长相位，本来李善长处处为难刘基，这是一个扳倒李善长的好机会，但是刘基还是秉公论事，说李善长能调和诸将，换相这样的大事必须慎重。虽然替李善长说了话，但是也没能阻止朱元璋，李善长最后还是离任了。朱元璋又想任命刘基的好友杨宪为相，刘基认为杨宪虽有才干，但气量狭小，不能担任丞相的职务。
刘基还博览群书，在文学上也有很高的造诣和成就。他的作品对后世留下了很大影响。
刘基对历代帝王功成名就之后“兔死狗烹，鸟尽弓藏”的心理非常了解，所以，他将朱元璋扶上大宝之后，隐退下来，最终得以保全，没有像其他功臣名将一样“意外”身亡。
点评：
元末社会危机重重，群雄并起，海内豪杰之士，均有夺取争夺天下的野心。早期的朱元璋与其他草莽英雄并无不同，首先求得安身立命令，再此基础上求取富贵。但他开始重用起读书人之后，他的胸襟就开阔起来，眼光更加长远。
中国历代开国帝王大都出身显赫，以贫民身份起家的唯有朱元璋跟刘邦二人。他们都因知人善用而夺取天下，后人也常将李善长、徐达、刘基，与汉朝的萧何、韩信、张良相比，称之为明朝“三杰”。朱元璋本人也将刘邦当作自己学习的榜样。更为重要的是他采纳了朱升“高筑墙、广集粮、缓称王”的策略方针。在群雄混战的年代里韬光养晦，保存实力，在此消彼长的争斗中，所受冲击最小，由于手中兵粮富裕，为最终的胜利奠定了坚实的基础。这些举动是张士诚和陈有谅等实力派所不具备的，这也成了朱元璋最终成功的关键因素。
而朱元璋既是中国历史上杰出的政治家之一，又是中国历史上少有的暴君。晚年他猜忌心理极重，大肆屠杀功臣，比刘邦及其妻子吕氏更为疯狂。对于他一系列暴行，史学家有两种解释：一是“蜕化变质”论，意思是经过一系列的争斗之后，改变了的性格。二是“政治需要”论，这点的意思，由于他自己意识到自己出身低微，没有家族势力，惟恐这些功臣威胁自己的统治。无论究竟出于什么样目的，这种做法让大部分有能力的人丧失决策的资格，极大的削弱了当时明朝的统治的人事力量，给燕王朱棣篡夺建文帝朱允炆的江山埋下了隐患。
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朱元璋小传
明朝的第一个皇帝是朱元璋。朱元璋小时候并不叫这个名字，那时他连一个正式的名字也没有，因为他是在八月初八生的，别人都管他叫“重八”。从此，朱重八这个名字就叫开了。
他后来改名为朱元璋，字国瑞，生于1328年，幼家中贫苦，父母是靠租种别人土地为生的人，当时处于中国封建社会最底层。但他却凭借自己的智慧和能力，最终开创了中国历史上一个大统一的朝代。
1344春，淮北地区大旱，随后暴发大面积的瘟疫，由于当时医疗技术落后和元统治者控制不力，很多贫苦老百姓失去生命，朱元璋父母大哥二哥就是在这场灾难中相继去世的。为了维持生计，朱元璋入皇觉寺做了小沙弥。仅出家一个多月，他就被打发云游四方以乞讨为生。在云游期间增长了见识，后来投奔郭子兴部做了亲兵，因军功卓著成为起义军中的年轻将领，并娶了郭子兴养女马氏为妻。
后来不断吸收贤良加入自己的军中，扩大了自己的实力，经过东征、北伐等军事行动，开创了一个属于自己的江山。
1368年正月，朱元璋称帝，国号大明，建元洪武，是为明太祖，立世子朱标为太子，妃马氏为皇后。到了1374年，李文忠和蓝玉大破元兵。元顺帝之孙向北撤离。至此天下统一。
君权压制相权，建立君主专政。