秋天本不应是沙尘暴肆虐的季节，但这些面目可憎的客人还是不请自来。从遥远西部吹来的沙尘，已在八角镇上空肆虐了几天。
这天午后，沙暴弱了下来，可干燥的热风还是毫不疲倦地，在把玩着地面沉积的沙子。空气中飘舞着干涩的味道，街角的小狗痛苦地吐着舌头。
几乎所有的镇民都在祈祷坏天气早点过去，但「山间流瀑」的老板却是例外──在这坏天气里，他的顾客出奇多。自雅克镇长在此遇刺以来，酒馆的生意还从没这么好过。
伙计忙不过来，老板亲自上阵。他脸上堆满了笑容，忙碌地往一个又一个酒杯里，倾倒冰过的麦酒，非常小心地不超过八分满的界限。
唯一令他心里打鼓的，就是那个在屋角东张西望的胖子──艾瑞大人。他时时担心镇长关了酒馆，一见到艾瑞进门，心脏就已开始抽搐。
出乎预料，这胖子似乎真是来喝酒的。他一个随从也不带，一人坐在角落里，笑瞇瞇地自斟自饮。老板殷勤地过去招呼，反被他给赶走了。
这胖子在那里游目四顾，究竟在找什么？以老板的经验，这是典型的色鬼在寻觅新欢──可是，他还用得着到酒馆里偷欢吗？
所谓祸不单行。
门开处，又进来一个惹不起的角色──镇长大人的心腹，书记官克洛林，他带着几名卫兵走向艾瑞。
胖子立刻叹息：「小子啊，你又来坏我兴致。」
「镇长大人的命令，小人不得不听从。」克洛林陪着笑脸。
「老子有这么不中用吗？还需要你们来壮声势？老子是来消遣的，又不是来吓唬人的。这小地方，有谁能威胁老子的性命！」胖子傲然道。
「是是是……」克洛林连声答应，屁股却是坚定地坐了下来。
「不过，这里确实不是好地方，连个看得上眼的都没有。唉，闷酒，闷酒啊……」艾瑞无视克洛林等人的存在，自顾嘀咕。
「来一杯『火陨清瀑』。」老板抬起头，一个身着红袍、黑纱蒙面的女子，不知什么时候来到了面前，
「您真是识货！这个酒在别处是喝不到的……」老板努力用笑容掩饰住自己的不安。上个月有个喝醉的红袍法师，差点毁了他的全部家当。
蒙面女子要了几样菜，默默地坐到角落里。老板这才发现，她还带着个小女孩。
另一边，艾瑞的眼睛亮了起来：「克洛林，敢不敢和我打赌？」
克洛林陪着笑：「您是每赌必胜，小人哪敢和你赌？」
「又不会宰你，你怕什么？我敢打赌，那女人一定是个美人！」艾瑞朝那蒙面女子的方向努努嘴。
克洛林连连干咳。他既不能随艾瑞胡闹，又不能违逆胖子，也只能咳嗽了。
「连女人你都怕？胆小鬼，你真以为穿着袍子就是法师了？她一点法力波动都没有。」艾瑞撇下克洛林等人，独自转悠过去。
不一会儿，艾瑞便施施然地走了回来，比了一个得意的手势。