说也奇怪，韩愈虽是一个河南人，但他仿佛一生和广东有缘似的。一共到过三次。这三次的广东之行，就仿佛他一生的进行曲中的节拍。
原来他的籍贯是河南省内、黄河以北，现在称为沁阳的地方，当时称为河阳。他自己老说归河阳，或到河阳去省坟墓，以及在他五十三岁的时候，他的第四个女儿名叫挐的死了，他于是“归女挐之骨于河南之河阳韩氏墓葬之”，都证明这里是他的老家。
平常有一个误会，是说他是邓州南阳人，这是因为当时有两个南阳：一个是河南的西南部，就是所谓邓州南阳；一个是河南的北部，这是所谓河内南阳，也就是河阳。后者才是他真正的故里。
平常又有一个误会，是说他是昌黎人，后人甚而已经很普遍地称他为韩昌黎了。其实，昌黎也有好几个不必说，韩愈根本与昌黎的韩氏并不是一脉。这误会的来源是由于韩愈的自叙。至于他在自叙中为什么不称自己的真正地方南阳而称昌黎呢，朱子已经觉得“不可晓”。朱子说也许是姓李的就一定说是陇西李氏，说姓刘的就一定说是彭城刘氏之类吧。朱子这话很有道理，但还没有说到更透彻的地步。现在我们得读陈寅恪先生的《唐代政治史述论稿》，就晓得原来在唐初有一种继承北周以来的谱系上的故意的大改造，在当时是故意，到后来却也就信以为真了。所以当时所谓某姓出自某地，并不要太重视。
至于韩愈的先世，照我们现在所知，我们只晓得韩愈的七世祖是韩茂，曾在后魏有功，封为安定王（这是根据宋祁的《新唐书》中的《韩愈传》这样说的。假若根据李白所作《武昌宰韩君去思颂碑》，则韩茂应为韩愈的八世祖；然而李白的文中又缺着韩愈的七世祖，不知是诗人弄错了，还是史家粗心）。这位韩茂曾做过尚书令、征南大将军，可以称得起一位大官。
韩愈的六世祖是韩均，做过金部尚书。五世祖是韩晙，做过银青光禄大夫、雅州刺史。雅州就是现在四川的雅安。
韩泰是韩愈的曾祖，做过曹州司马。
现在说到韩愈的祖父韩睿素了，他做过朝散大夫、桂州都督府长史，不过早死了。把韩愈的父亲韩仲卿和三位叔父抚育长大的，是他的祖母钱氏。这是一位贤母，使四个儿子都有所成就。其中尤以韩云卿为最能文章，又有智谋，做过监察御史，当时还有张子房之称呢。说不定韩愈的文才就是受了这位叔父的感染。
他的父亲韩仲卿则是老大，当过好些地方的县令，也是一位干才。大概韩愈实际方面的才具，或者就是受有父亲的一点遗传了。很可以作为文坛佳话的，是大诗人李白曾为韩仲卿写过一篇《武昌宰韩君去思颂碑》，是当他在武昌做县令去职时所作。文中称他：“未下车，人惧之；既下车，人悦之。惠如春风，三月大化。奸吏束手，豪宗侧目。”可见不但有德，而且有威。
李白死在公元七六二年。他没料到只过了六年，为他所赞扬的这位武昌令，就生下一个和李白自己差不多一样才气的文坛盟主了。
李白赞扬过他的父亲，这是韩愈的幸运，然而韩愈不幸的是他父亲死得很早，在他三岁时，已经做了孤儿。
在幼年时代，负起养育这位天才儿童的责任的，先是他的老兄韩会，后是他的嫂嫂郑氏。柳宗元作的《先友记》上说：“会善清言，有文章，名最高，以故多谤。”可知他这位老兄也颇有和韩愈相似之处。
在韩愈八岁时，随着这位哥哥离开河南，到过陕西。到了他十岁时（大历十二年，即公元七七七年），韩会因为受了宰相元载受诛的牵连，把担任记录皇帝言行的“起居舍人”的官丢了，贬为韶州刺史。韶州就是现在广东的曲江县，在粤汉铁路上。韩愈当然随着到了韶州。这便是他第一次到广东的来由。