将时钟的指针拨回到半个小时以前，那个时候妹红和辉夜正打得难解难分，共骑一杆扫把的魔理沙和爱丽丝则已经结束了她们所负责的那一片区域的初次搜索，其结果......
就是没有结果。
“我借走了啊！”
魔理沙拿着两根以高热量为卖点的巧克力棒，掀起门帘，从漆黑一片的小杂货店里走了出来，并将其中的一根递给了在门口等候的爱丽丝，道：
“不来一根么？”
“不了，”爱丽丝轻轻推开了递到跟前的巧克力棒，摇了摇头，“我从很久以前开始就戒掉这些了，再说了......”
她看着魔理沙像剥香蕉皮一样剥开巧克力棒的塑料包装袋，再张开大嘴，如鲤鱼吞食一般一口咬下，便哭笑不得地道：
“你这是偷窃吧！”
或者，按霖之助的话说，“魔理沙借”。
“怎么了嘛！”
魔理沙“嘎吱嘎吱”地咀嚼着，鼓着塞得慢慢的腮帮子，理直气壮地道：
“我替他们流血流汗，两块糖都吃不得咯！”
“对对对，你说得很有道理，有魔理沙道理。”
爱丽丝苦笑着摇了摇头，接着又渐渐地收起了她的笑容。她将视线从魔理沙的身上移开，左右望了一眼。红月之辉洒满了她俩所处的这条，空无一人的小街，入眼之色非红即黑，又长久见不着一个人影，看多了免不了叫人心里发毛。四下里一片死寂，唯有清凉的晚风灌入大门敞开的住宅时，房门摆动所发出的“吱呀”、“哐啷”的怪声，听起来就像是闹鬼一样，很是渗人。
爱丽丝平日里很喜欢在这附近转悠，这地方远离市中心，算不得繁华，却也不冷清，算是个小而精美的社区。此处的房屋道路普遍保留了江户时代的古朴风格，褐木白石、小河垂柳，百多年未曾有过变化。在河童、天狗和部分外来人类掀起的工业化、商业化大潮之下，这份可贵的“不变”，反而令此地别具一格。沿着房屋与房屋之间的那些小岔路往里走，爱丽丝总是能找着一些令她感到惊喜的小店，颇有一种“山穷水复疑无路，柳暗花明又一村”的味道。
但是现在，搜索这条街对她而言真是一种煎熬。从街头到街尾一路转下来，一间房一间房地搜下来，她的收获只有失望和忧虑，以及二者的无限累加。也就是面前魔理沙的这张，吃得满足不已的脸，能给她带来些许的慰藉。像这种时候，她总是会产生一种“我也要拥有魔理沙一样的大心脏”的想法，但过段时间，她就会失望地发现，她学不来。
待魔理沙补充完能量，将包装纸随手往路边一丢，摸着肚子打了个饱嗝，爱丽丝便道：
“所以，这就是最后一间了？”
“啊！”魔理沙回头瞧了那家杂货店的招牌一眼，点了点头，“最后一间，这里应该是没什么可以调查的了。”
“哎......”爱丽丝叹了一口气，“接下来就只能期待灵梦和慧音的成果了......”
魔理沙见到爱丽丝这副失望无比的模样，便重重地拍了拍她的肩膀，大拉拉地笑了几嗓子，道：
“没关系的好吧，咱们这一片儿比较偏，搜不出结果也是情理之中的事。灵梦去了山坡上的稗田家，慧音去了市中心，找着线索的可能性比咱们高得多。再说了，退一万步来讲，即使在人里没有找到......”
“嘘——”
到这儿，爱丽丝忽然在嘴唇前竖了一根手指，长长地“嘘”了一声，并用另一只手紧紧地捂住了魔理沙的嘴。她竖着耳朵，瞪大了眼睛，神色稳中带惊，颇像一只突然警觉起来的猫。
在魔理沙搞明白爱丽丝这是什么个意思以前，爱丽丝已经凑到了稍一噘嘴便能和她吻到一起的距离之内。她能感受到爱丽丝那冰凉的鼻息拂过她的脸颊，那陶瓷人偶一般光滑且没有温度的手紧贴在她的嘴唇上，阻止她发出任何声音。爱丽丝就这么一直捂着她的嘴，以无比认真的神情，压低了声音，对她说道：
“刚开始搜索的时候，我不是放出去六个自动人偶来着？”
“唔唔！”
魔理沙没法开口，便以连续的点头作为回应。
“那六个是我用相同的技术，相同的材料，大量制作的标准自动人偶，换句话说就是‘量产型’。”爱丽丝接着道，“它们可以完成一些简单的任务，比如‘搜索’、‘战斗’、‘驻守’之类的。我用魔力丝线将自己和它们连接在一起，以这些透明的细线为‘导体’，为它们提供必要的能量、传输新的指令并从它们那里接收反馈信息。”
“不过，毕竟是量产型人偶，没有太高的智能。它们所能反馈回来的信息非常简单，都是诸如‘发现敌人’、‘我开始战斗了’、‘敌人已消灭’或者‘能量不足’一类的，简要的事实陈述。”
“我给它们下达了‘搜索’、‘报告’以及‘追踪’三个任务。也就是说，它们会在我所指定的区域之中进行随机搜索，一旦发现目标，便会立即向我报告状况并尝试追踪。在方才咱俩的整个调查过程中，它们都没有向我传达一条消息。这令我相当失望，打算将它们收回来，结束这片区域的调查，然而......”
“就在一分钟前，被我攥在手心里的，那六根魔力丝线中的一根，为我传来了反馈信息。内容很简单，总共只有三句话。”
“其一，‘发现人形生物，数量为一’。其二，‘尝试追踪’。其三，‘目标丢失，返回原位’。这三句话并不是重点，重点在它传完这三句话以后......”
到这儿，爱丽丝便不再继续说下去了。她放开了捂住魔理沙嘴巴的左手，后退了一步，然后摊开了那只攥着魔力丝线的右手。
不得不说，爱丽丝的手艺是真的精，精到了匪夷所思的地步。那些丝线由纯粹的能量构成，仅有发丝粗细，呈完全透明之状，平时几乎就是隐形的，只在魔力从线中流过时，才会亮起一阵转瞬即逝的蓝光。这对于试图找出这些细线的家伙来说，可真是个灾难。
魔理沙弯下腰，几乎把脸贴到了爱丽丝的手掌上。她细眯起眼睛，噘圌着嘴、皱着眉、捏着下巴，跟个看手相的老大圌爷一样使劲瞅了老半天，也没瞅出个明白来。无奈之下，爱丽丝只好特意往那些线里注了点魔力，让它们亮起微弱的蓝光来。借着这点光亮，魔理沙终于是在爱丽丝的手掌心里头，发现了它们的存在。
“你这手相不错。”
魔理沙望着那些一明一灭的细线，打趣道。
六根魔力丝线，向六个不同的方向延伸，如同蛛网一般。其中的五根都是浮空的，偶尔还会震动一下，应是另一头的人偶的动作所致。唯有一根，离了爱丽丝的手以后，便软塌塌地垂了下去，最终贴在了地面上，如同断掉的钓鱼线一般。魔理沙用两根手指，小心翼翼地将它捏了起来，一圈一圈地绕在了她的手指肚上。待绕了一段距离以后，她便停了下来，因为她已经找到那根线的线头了——那上头并没有连接着一个，它本应连着的人偶。
也就是说，这根线，被人切断了。
魔理沙将魔力丝线卷从她的手指肚上拆了下来，抬头与爱丽丝对视了一眼。无需任何言语，二人都已知道接下来该怎么办。