张作霖虽出身草莽，却十分机敏。
有一次，张作霖出席名流宴席。席间，几个日本浪人突然说：“久闻张大帅文武双全，请即席赏幅字画。”张作霖明知这是故意刁难，但在大庭广众之中，“盛情”难却，就满口答应，吩咐笔墨侍候。只见他潇洒地踱到桌前，在铺好的宣纸上，大笔一挥写了一个“虚”字，然后得意地写上落款“张作霖手黑”，钤上朱印，踌躇满志地掷笔而起。那几个日本浪人见字，丈二和尚摸不着头脑，面面相觑。
机敏的随侍秘书一眼发现了纰漏，“手墨”怎么成了“手黑”？他连忙贴近张作霖耳边低声告诉了张作霖。张作霖一瞧，不由得一愣，怎么把“墨”字写成“黑”了？张作霖眉头一动，计上心来，故意呵斥秘书道：“我还不晓得这‘墨’字下面有个‘土’？因为这是日本人索要的东西，这就叫做‘寸土不让’嘛。”
话音刚落，满堂喝彩。那几个日本浪人这才悟出味来，只好悻悻地溜了。