一位著名的诗人在威尼斯访问时，曾应邀出席了当地执政官举办的一次宴会。同桌就座的还有意大利各城邦的使节。席间捧给各位使节的是一条条肥大的煎鱼，而递给诗人的煎鱼却很小。
这种对诗人的公然歧视，使他深感气愤。诗人没有像其他客人那样去品尝佳肴，而是用手把盘中的小鱼逐条拿起来，靠近耳朵，然后又一一放回盘中。执政官见状，忙问他这种莫名其妙的动作是何意。
诗人朗声答道：“几年前，我的一位挚友在海上旅行时不幸逝世，我一直不知他的遗体是否安然埋入海底，因此，我就挨个问这些小鱼儿，也许他们多少知道点情况。”
“那么，”执政官接着问道，“他们对你说了些什么？”诗人不紧不慢地回答说：“他们对我讲，他们都很幼小，对过去的事了解很少。不过，如果我向同桌的大鱼们打听一下，肯定会了解到想要知道的事情的。”
执政官明白了诗人的意思，责备听差们怠慢了贵客，并吩咐他们马上给诗人端上一条最大的煎鱼来。