汉武帝晚年很希望自己能够长生不老。一天，他对文武百官说：“相书上说，一个人鼻子下面的人中越长，寿命就越长；人中长一寸，能活百岁，不知是真是假？”
东方朔听了这话，知道皇上又在做长生不老之梦了。皇上瞧见东方朔似有讥讽之意，迅即面有不悦之色，喝道：“你怎么敢笑话我？”
东方朔脱下帽子，恭恭敬敬地回答：“我怎么敢笑皇上呢？我是在笑彭祖的脸太难看了。”
汉武帝不解地问：“你为什么笑彭祖呢？”
东方朔答：“据说彭祖活了八百岁，如果真像皇上刚才说的人中就该有八寸长，那么，他的脸不是有丈把长吗？马脸都没这么长啊！”