申不害是战国时代有名的法家，在韩国当了十五年的宰相。有一天他进谒韩昭侯，请求封自己的堂兄一个官职。
韩昭侯回答说：“这种事情，我没有跟你学过。你是让我接受你的请求，废弃你的学说呢，还是推行你的道术，拒绝你的请求呢？你曾经教导我，按照功劳大小，给予相称的官职等级，现在你要为你堂兄求官，这样的话，我将遵循哪一种做法呢？”
拒绝别人的请求自然会引起对方的不满情绪，更何况提出要求者是老宰相申不害，问题就更不好解决了。但韩昭侯非常机智，他把这个难题推给了申不害自己去解决，而且言语之中也暗示了拒绝他的要求，不搞徇私舞弊是对对方的尊敬和爱护，并不是绝情绝义。所以，申不害被拒绝而离开时，还特地向韩昭侯请罪，并盛赞韩昭侯的做法。