从前有位司空叫第五伦，他刚直不阿，秉公执法，深得朝廷内外的敬重，但也招来一些人的不满和忌妒，他们总想找机会来损害他的声誉。一次，有个居心不良的人以半开玩笑的方式问他：“人人都有私心，司空你呢？”
第五伦听出对方话里有话，无非想找机会说他不近人情，自命清高，或者徇私枉法。于是答道：“有一个人曾送了我一匹千里马，我没有收。但我并没有忘记他，几次想举荐他，但最终却没有举荐。我哥哥的儿子生了病，我一夜中去看望了十几次，回家躺下就睡着了。我的儿子生病时，我虽未去看望，可一夜却没睡觉。请你说说，这怎么能说我没有私心呢？”
这一番话表明自己跟常人一样也是有私心的，但私心并不妨碍他为公之心，两者相触，主次分明。提问者在天衣无缝的回答下找不到任何把柄。