一天，乾隆皇帝闲来无事，突然心血来潮，想难一下聪明的大臣刘墉，便问他：“京师九门每天出去多少人？进来多少人？”刘墉一伸二指，答道：“两人！”。乾隆问：“怎么只有两人？”刘墉解释道：“万岁，我说的不是两个人，是两种人：一是男人，一是女人——不是两人吗？”
乾隆一计不成又生一计，问道：“你说一年生、死各多少人？”刘墉答道：“回禀万岁，全大清国，一年生一人，死十二人！”“照此下去，岂不是没人了吗？”乾隆反驳说。刘墉马上解释道：“我是按属相来说的。比方说，今年是‘马年’，无论生一千、一万、十万、百万，都属‘马’，故此说一年只生一个。而一年当中，什么属相的人都有死的，不管死多少，总离不开十二属相，所以我说一年死十二个。”乾隆面对机智的大臣，顿时觉得满心喜悦，便不再多问了。