一天，衣衫褴褛的庄周聚精会神地坐在濮水岸边的柳下垂钓。身后走来了两个峨冠博带的人物，他却一点没有觉察。
“对不起，打扰您了，老夫子。我俩是楚威王的钦差，奉命前来恭请您进宫总揽国务。”
来人的话丝毫没有引起庄周的重视，只见他头也不回漫不经心地回答道：“听说楚国有只神龟，已经死了三千多年了。楚王毕恭毕敬地将其尸骨藏在盖有丝巾的竹箱里，供奉在庙堂上。你们说，这只乌龟是愿意丢下遗骨取贵于庙堂呢，还是愿意活着在泥水里自由自在地摇尾游弋呢？”
“当然愿意在泥水中无拘无束地生活喽！”
庄周接着说：“既然如此，就请二位回宫去吧！因为我要像栖息在泥水中的龟那样逍遥自在地度过残生。”