传统的观点认为，恐龙是最早称霸世界的远古爬行动物。有关专家根据考古发现的恐龙化石推断，它最早出现于2亿年前的三叠中期，是一个拥有数百个属种的庞大家族，它们在地球上活跃了1亿多年，到了6500多万年前的白垩纪末期，由于自然界的剧变导致了它在地球上灭绝。
科学家们提出的解释方案不下10种，目前比较有影响的主要有以下3种：
美国的贝克认为，6500万年前，宇宙间有一颗直径约10公里的小行星落到地球上，发生了百倍于最大氢弹爆炸的大爆炸力，大量的尘埃抛上了天空，密集的尘云遮住了天空长达3个月之久，白天变成黑夜，大量动植物死亡，食物的中断引起了庞然大物恐龙的大规模灭绝。
美国的弗格逊博士提出了恐龙的新理论。他与同伴用500号鳄鱼卵进行实验发现，鳄鱼的性别是受精卵温度影响而决定的。
在26—30℃的温度下孵化出来的小鳄鱼都是雌性的，而在34℃—36℃的温度下孵化出来的小鳄鱼则都是雄性的。据此，他认为与鳄鱼有亲缘关系的恐龙的灭绝也是由于雌雄比例失调才绝种的。
也有科学家认为，恐龙是一种恒温动物，由于地球在白垩纪末期发生了全球性的温度下降，没有毛羽的恐龙无法适应急剧变冷的气温，故大批死亡而灭绝。
恐龙之死尚未研究明白，又出现了恐龙是否尚存的新问题，遥远而神秘的恐龙为什么给人类留下了这么多费解的谜？