蜗牛总是背着漂亮精巧的“小楼房”，在潮湿的地方爬行寻食。每当高温干旱季节，它便躲进自由舒适的“小楼”里避暑——夏眠。这时蜗牛能分泌一种粘液，把壳口封闭起来，以抵御烈日炎炎的酷暑。每到晚秋季节，它又开始搬家，常爬到石缝、洞穴中或钻到地下隐居起来。然后又重新躲进小楼，再分泌粘液，封闭壳口，抵御寒气，这样在冬眠中度过寒冬腊月至第二年春天。
蜗牛的耐饥能力很强。实验表明，蜗牛四年不吃东西仍能存活。
蜗牛多栖息于阴暗潮湿、多腐殖质的地方。白天害怕阳光直射，总躲在小楼里，夜间才出来寻觅食物。它的食物主要是蔬菜、果树的时芽和植物的根、叶，所以对农业有害。
蜗牛是一种软体动物，属腹足纲，肺螺亚纲。它的内脏器官全都埋藏在螺壳内，行动时，则从壳口伸出扁平而柔软的块状足匍匐前进。由于足底有腺体，行走时能分泌粘液，所以蜗牛爬过的地方都会留下痕迹。蜗牛的爬行速度极慢，但能顺原路返回。
蜗牛雌雄同体，却要进行异体交配来完成受精作用，每年的春季到秋季，都是蜗牛的生殖季节。蜗牛卵生，每年可产卵数次。小蜗牛一经出世便能自行觅食。
已经知道的蜗牛有2.5万种，世界各地都有分布。它们虽然是间歇性农业害虫，也是某些寄生虫的早间宿主，但一些大型种类的肉可以食用，可制作美味佳肴，所以人工养殖食用蜗牛已很普遍。