鹪鹩属雀形目，鹪鹩科，全世界大约有59种。是一类体型小而矮胖，羽毛呈褐色的鸟。鹪鹩中较典型的原产于北美的冬鹪鹩，后来传到旧大陆以后简称鹪鹩。体长约10厘米，褐色的羽毛上有黑色的条纹。短喙稍微向下弯曲，翅膀短而圆。
鹪鹩在沼泽地、灌木丛和荒芜的山林中寻找昆虫来吃。它们飞到哪里就叫到哪里，歌声嘹亮。
许多种鹪鹩把窝安在洞里，有些则筑在灌木丛和突出的岩石上。雌鸟会在窝里铺上柔软的材料，一般一窝产下2—10个蛋，每年会生下3—4窝。
从加拿大到南美洲南部的火地岛，比较常见的是家鹪鹩。它们的羽毛灰褐两色相间，体长约12厘米。美国体型最大的鹪鹩是仙人掌鹪鹩，长约20厘米。栖息在西部的沙漠地区，在墨西哥也很常见。一种小型的林鹪鹩栖息在热带森林中。小泽地鹪鹩栖息在热带和温带的沼泽地带。
美洲东部的卡罗莱纳鹪鹩、西北部干燥地区的峡谷鹪鹩和南美的歌鹪鹩（有风琴鸟的美称）是鹪鹩中叫声最妙的佼佼者。