杓鹬属行鸟亚目，鹬科，是体型较大的海岸鸟。它们的长喙有些像镰刀，喙尖向下弯曲。全球大约有8种。杓鹬的头颈和腿都很长，羽毛呈灰色或者褐色，有的有斑纹。它们在北半球的温带近北极的内陆地区繁殖。一到迁徙季节，会飞往遥远的南方。迁徙的时候，它们一般在干燥的空地上空飞行，以寻找昆虫和种子充饥。冬天的时候它们会在海岸边和沼泽地住宿，寻觅蠕虫和小蟹。
欧亚杓鹬是比较常见的一种，体长边喙加在一起，约60厘米，是欧洲最大的海岸鸟。栖息在从英国到亚洲中部地区。
毛腿杓鹬的大腿羽毛尖端类似鬃毛，在阿拉斯加的山区中繁殖。冬天则迁徙到南太平洋的岛屿上去过冬，全程9650公里。
产于亚洲东部的杓鹬体型较小，大约只有30厘米长。
长喙杓鹬产于北美西部，它的喙就有20厘米长。
中杓鹬是分布最广的一种，在旧大陆和新大陆都能找到它们。
美洲产的东杓鹬是杓鹬中体型最大的一种，体长超过60厘米。
爱斯基摩杓鹬是全世界最珍稀的鸟类之一。有些生物学家认为，实际上它已经绝种。原先它在北美北极圈里大量繁殖，冬天则迁徙到南美彭巴斯草原去过冬。19世纪，由于遭到猎人的大量捕杀，数量锐减。