雕属隼形目，鹰科，是日间活动的各类大猛禽中的一类。它身大力大，形态优美，视力敏锐，飞行力强。嘴和脚都强壮而有力量。一般说来，雕捕食的时候很凶狠。它的体型和飞行的姿势很像秃鹫，但头上长有冠毛，脚上有强而有力的弯爪。此外，另一个显著的区别中，雕以捕食活的生物为生，秃鹫以吃腐肉为主。由于身大体沉，不利于在空中追逐食物，所以它们喜欢袭击地面上的目标。雕捕捉动物的时候，像猫头鹰一样，往往先把它们的头咬下来。由于雕的强健，在西方，它是力量和权势的代表，从巴比伦王国的时代开始，雕就是战争和帝国的象征。
雕过着一夫一妻制的生活，年复一年地住在同一个窝里。它们的窝筑在人类和其他动物难于接近的地方。小雕在孵化6—8个星期以后出壳。雕的成熟比较慢，要到3—4年以后羽毛才能丰满。
哈佩雕是两种热带大雕中的一种。它的名字来自古代的希腊神话。哈佩是神话中有女人身又有锋利的鹰爪的妖怪，她是非常残暴地行使神的惩罚的工具。由此可见在人们的心目中，哈佩雕是凶残的象征。它产于南太平洋和南美洲的热带森林。窝筑在很高的树上。以捕捉鹦鹉、猴子和懒猴为生。哈佩大雕（哈佩雕的一个亚种）分布在从墨西哥南部到巴西的区域。体长有1米。头上有黑色羽毛的鸟冠。上体呈黑色，腹部呈白色，胸部有黑色的条纹。到20世纪后期，哈佩大雕的数量已经非常稀少，特别是在墨西哥和中美洲，很难看到它们的影子了。
新几内亚哈佩雕体长约75厘米。羽毛呈灰褐色，尾巴较长，鸟冠短而丰满。产于菲律宾的食猴雕是另一种热带大雕，外貌和习性与新几内亚的哈佩雕很相似。体长约90厘米，上体呈褐色，腹部呈白色，鸟冠的羽毛又长又窄，以食猴子为生。食猴雕的处境十分危急，很有可能要绝种。