白唇鹿是大型鹿类，与马鹿的体形相似，但比马鹿略小，体长为100—210厘米，肩高120—130厘米，尾巴是大型鹿类中最短的，仅有10—15厘米，体重130—200千克。头部略呈等腰三角形，额部宽平，耳朵长而尖，眶下腺大而深，十分显著，可能与相互间的通讯有关。最为主要的特征是，有一个纯白色的下唇，因白色延续到喉上部和吻的两侧，所以得名，而且还有白鼻鹿、白吻鹿等俗称。它的颈部也很长，臀部有淡黄色的斑块，但没有黑色的背线和白斑。冬季的体毛为暗褐色，带有淡栗色的小斑点，所以又有“红鹿”之称；夏毛颜色较深，呈黄褐色，腹部为浅黄色，所以也被叫做“黄鹿”。体毛较长而粗硬，具有中空的髓心，保暖性能好，能够抵抗风雪。雄鹿肩部和前背部的硬毛还常逆生，形成“皱领”的模样。雄鹿的蹄子大而宽，较为短圆，雌鹿的蹄子则较尖而窄。只有雄鹿头上长有淡黄色的角，角干的下基部呈圆形外，其余均呈扁圆状，特别是在角的分叉处更显得宽而扁，所以又有扁角鹿之称。眉叉与主干呈直角，起点近于主干的基部。主干略微向后弯曲，第二叉与眉叉的距离大，第三叉最长，主干在第三叉上分成2个小枝，从角基至角尖最长可达130—140厘米，两角之间的距离最宽的超过100厘米，分叉有8—9个，各枝几乎排列在同一个平面上，呈车轴状。
白唇鹿是我国的珍贵特产动物，在产地被视为“神鹿”。它也是一种古老的物种，早在更新世晚期的地层中，就已经发现了它的化石。它曾经广泛地分布于喜马拉雅山的中部一带，由于古地理的影响，第三纪后期、第四纪初期的喜马拉雅造山运动使得以我国青藏高原为中心的地面剧烈上升，高原隆起，森林消失，所以白唇鹿的分布范围也向东退缩，现在的分布地点有甘肃、青海、云南西北部、四川、西藏等地。
迄今为止，这一珍贵物种在国外仅有70年代初由我国赠送给斯里兰卡的1对和80年代初赠送给尼泊尔的1对。在我国，由于白唇鹿与马鹿在产地上互相重迭，在四川西北部和甘肃祁连山北麓，还曾经发现过白唇鹿与马鹿自然杂交，并产生杂交后代的情况，所以有人常误认为它们属于同一物种，其实它们还是有很大差别的，除了唇部为白色，眶下腺较大外，还有角的形状很不相同。白唇鹿的角的眉叉和次叉相距较远，而且次叉特别长，位置较高，而马鹿角的眉叉与次叉相距很近。
白唇鹿生活在海拔3500—5000米之间的高山草甸、灌丛和森林地带，是栖息海拔最高的鹿类，那里气候通常十分寒冷，从11月至翌年4月都有较深的积雪。白唇鹿喜欢在林间空地和林缘活动，嗅觉和听觉都非常灵敏。由于蹄子比其他鹿类宽大，适于爬山，有时甚至可以攀登裸岩峭壁，奔跑的时候足关节还发出“喀嚓、喀嚓”的响声，这也可能是相互联系的一种信号。它还善于游泳，能渡过流速湍急的宽阔水面。群体通常仅为3—5只，有时也有数十只、甚至100—200只的大群。群体可以分为由雌鹿和幼仔组成的雌性群、雄鹿组成的雄性群以及雄鹿和雌鹿组成的混合群等三个类型，雄性群中的个体比雌群少，最大的群体也不超过8只，混合群不分年龄、性别，主要出现在繁殖期。白唇鹿夏季基本上在高山草原上度过，冬季要避开积雪多的高山草原而向灌木林移动。但是由于青藏高原草场的近80%是牦牛、绵羊、山羊的放牧地，所以，为了避开与这些家畜和牧民的接触，白唇鹿出现了季节性的移动，来到家畜到不了的海拔5000米以上甚至更高的地域，以及湖中的岛屿、被湿地包围着的地域以及悬崖上的草地等地方。冬季则迁移到海拔较低的草地。它的食物主要是草本植物，特别是草熟禾、苔草、珠芽蓼、黄芪等，也吃山柳、高山栎等树木的嫩芽、叶、嫩枝和树皮，食物种类多达80种以上。主要在早晨和黄昏时觅食，也有舔食盐分的习惯，尤其是春季和夏季。它在野外的天敌有豺、狼和雪豹等。
每年10—11月是白唇鹿的发情期。此时雄鹿常高声嘶鸣，发出“哞哞”的咆哮声，由4—5个音节构成一个连续声，粗壮而低沉，昼夜不停，并且用蹄子或角刨动地面，在地面上打滚，往身上沾泥土。发情的雄鹿没有固定的栖息地点，四处奔走，寻找发情的雌鹿。一般一只雄鹿可以占有数只雌鹿。雄鹿之间的格斗也很剧烈，常常使角折断。雄鹿在发情期间，食欲不振，几乎不食不饮，颈部肿胀而变粗，性情凶猛，完全处于兴奋状态，所以在交配期前后变得十分瘦削。雌鹿的怀孕期为8个月，到第二年的5—7月产仔，每胎产1仔，偶尔产2仔。刚出生的幼仔全身具有斑点，1个月以后斑点逐渐消失，3岁后达到性成熟。
为了保护野生的白唇鹿，近年来在青海、甘肃、四川等地已经有很多饲养场进行白唇鹿的驯养，其中青海玉树藏族自治州治多县养鹿场饲养最多，达到数百只。此外，还有很多分散的饲养者。现在，很多地方已经能够实现放牧，不仅可以减少饲养费用，而且还能提高繁殖率。