鹳属鹳科，全世界大约有19种，和鹭有亲缘关系。它们体型大，腿长，脚趾有蹼。尖而笔直的喙比头大，而且强健。
欧洲白鹳是一种普通的迁徙鸟，身长大约1米，头、颈和身体都是洁白的。翅膀有一些黑颜色。喙和腿都是红色。脖子很长。胸部的羽毛长而且下垂，白鹳经常把它的长喙藏在胸部的羽毛里面。它们常在潮湿的沼泽地出没，吃鳗鲡和其他鱼类，以及两栖动物、爬行动物、幼鸟和小型哺乳动物。它们粗糙的窝筑在高大的树顶、建筑物的废墟或者摒弃的烟囱上，一般用树枝和芦苇搭成。白鹳是一种无声的鸟类，它们在很高的天空飞翔，显得强健而有力。
黑鹳的体型比白鹳小。上体的羽毛呈很有光泽的黑色，下体呈白色。在欧洲、亚洲和非洲的许多地方常见到。
林鹳是产于美洲的惟一一种鹳，栖息在美国的南方。喜欢群居，身高约有1米，黑色的头，光光的脖子，翅膀和尾巴有些黑色，其余的羽毛呈白色。
产于亚洲的白鹳数量稀少，属于濒危动物。分布在我国东北、西北和东南沿海一带的白鹳属国家一级保护动物。分布在东北、华北、西南和东南沿海的黑鹳也属国家一级保护动物。分布在广东、浙江、福建的彩鹳属国家二级保护动物。