信仰宗教的人都要定期到教堂礼拜，向神祷告求助保佑。但是，令人难以置信的是，毒蛇也会定期朝圣。
这种怪事发生在希腊的西法罗尼亚岛上，每年8月6日—15日，竟有数以千计的毒蛇从悬崖峭壁和山林洞穴中倾巢而出，纷纷爬往岛上的两座教堂，它们盘结在教堂的圣像下面，逗留10天左右才纷纷离开。这些毒蛇在教堂的期间从不伤害人，似乎是弃恶从善了。
令人惊奇的是，毒蛇每年1次出现的时间，正与希腊重要的宗教节日相同。8月6日是希腊人纪念上帝的节日。8月15日是纪念圣女的日子。更令人迷惑不解的是，这些毒蛇的头上，都有一个像十字架形状的记号，而且，这种毒蛇朝圣的现象至今已持续了120年。人们对此百思不得其解，因而就流传下了这样的传说：
在许多年前，一群海盗劫掠西法罗尼亚海岛，并且把岛上的24名修女禁锢起来。圣母得知这一情况，为使手无寸铁的修女免遭侮辱，就把她们变成了蛇，海盗的愿望落空了。从此，每逢8月6日—15日，为了报答圣母的恩情，毒蛇总要到教堂朝圣。
这虽然只是一个传说，但希腊西法罗尼亚岛上的人与毒蛇和平共处却是真的。有些人甚至认为毒蛇有驱邪治病的神力而触摸它们，甚至将其缚绕在身上。奇怪的是，毒蛇任凭人们逗引，十分温顺，从不伤人。
随着传播媒介的不断发达，世界各地越来越多的人们都知道了希腊西法罗尼亚岛上的怪事，每年到此旅游，期望目睹这一奇迹的人越来越多。
然而，为什么会发生这种毒蛇朝圣现象？一直是无法搞清楚的一个谜，甚至连能自圆其说的推测、假说、解释也没有！