本篇主要讲述周代对世子及其他贵族子弟的教育方式和方法，内容体现在以下五个方面：一是写周文王、周武王如何当世子的，还写了周公如何教育成王的。二是写了大学教育世子及士之法。三是写了三王教世子之法及孔子论教世子的重要性。四是写了庶子之官如何管理族人。五是写天子视学养老之礼。这些教育观点对今天的人来说依然有着积极的意义。
【原文】
文王之为世子，朝于王季日三。鸡初鸣而衣服，至于寝门外，问内竖①之御者②曰：“今日安否何如？”内竖曰：“安。”文王乃喜。及日中又至，亦如之。及莫又至，亦如之。其有不安节③，则内竖以告文王，文王色忧，行不能正履。王季复膳，然后亦复初。食上，必在④视寒暖之节；食下，问所膳，命膳宰曰：“末有原⑤！”应曰：“诺。”然后退。武王帅而行之，不敢有加⑥焉。文王有疾，武王不脱冠带而养。文王一饭，亦一饭；文王再饭，亦再饭。旬有二日乃间⑦。
【注释】
①内竖：宫内小臣，负责内外信息的上传下达。
②御者：值日者，值班者。
③节：指饮食起居。
④在：察。
⑤末有原：末，勿，毋。原，再。指把剩饭再次进上。
⑥加：增益。意谓文王对王季的孝养已经达到尽善尽美，无以复加。
⑦间：痊愈。
【译文】
文王做太子时，每天给他父王王季请安三次。等到鸡叫第一声的时候就穿好了衣服，来到父亲寝宫外，向值班的内竖问道：“父王今天可一切安好？”内竖回答。“一切安好。”听到这样的回答，文王脸露喜色。第二次是中午，第三次是傍晚，请安的礼仪都是一样的。王季如果身体抱恙，内竖就会向文王禀告，太子听后满脸忧愁，甚至连走路都迈不开步子了。等到王季身体好转，一切正常，太子这才放心。王季的每顿膳食文王都要检查饭菜的冷热；每顿饭撤下去的时候，文王都会过问剩余多少。同时交待掌厨的官员：“剩下的膳食不用再端上去。”听到对方回答“是”，文王才放心地离开。武王做太子时以文王的行为作榜样，不敢有一点走样。文王如果身体欠佳，武王就会衣不解带地守在身边。文王吃饭少，武王也就吃饭少；文王吃饭增多，武王也就随着增多。这样持续了二十多天，文王的病也渐渐好转。
【原文】
文王谓武王曰：“女何梦矣？”武王对曰：“梦帝与我九龄。”文王曰：“女以为何也？”武王曰：“西方有九国焉，君王其终抚①诸？”文王曰：“非也。古者谓年龄，齿亦龄也。我百尔九十，吾与尔三焉。”文王九十七乃终，武王九十三而终；成王幼，不能莅阼②，周公相，践阼③而治。抗世子法于伯禽，欲令成王之知父子、君臣、长幼之道也；成王有过，则挞伯禽，所以示成王世子之道也。
【注释】
①抚：占有。
②莅阼：临视阼阶。即天子即位。特指履行天子职务。
③践阼：天子即位，皇帝登基。此指周公暂摄王位，代行天子职务。
【译文】
文王问武王道：“你有梦到过什么吗？”武王答道：“我梦见天帝给我九龄。”文王说：“你觉得这么梦是有什么暗示呢？”武王说：“如今九国和西方还没有归顺，您最后是想统一它们吧。”文王说：“你领会错了。古时将年也称作龄，齿也是龄。我有一百寿限，你有九十寿限，我将我的三年的寿限给你。”于是，文王活到九十七岁才死，而武王活到九十三岁才死。成王年少，不能登上王位处理政务，由周公在一旁辅佐，代行天子职权。周公将当时教育太子的那套搬了出来，要求自己的儿子伯禽在陪伴成王时首先做到，目的就是要让成王懂得父子、君臣、长幼之道。如果成王有什么地方没有做到，周公就痛打伯禽，让成王明白怎样做个太子。
【原文】
凡学①世子及学士，必时。春夏学干戈，秋冬学羽（yuè）②，皆于东序。小乐正学干，大胥赞之；师学戈，师丞赞之。胥鼓南。春诵夏弦，大师诏之；瞽宗秋学礼，执礼者诏之；冬读书，典书者诏之。礼在瞽宗，书在上庠。凡祭与养老乞言，合语之礼，皆小乐正诏之于东序。大乐正学舞干戚，语说，命乞言，皆大乐正授数，大司成论说在东序。凡侍坐于大司成者，远近间三席，可以问，终则负墙。列事未尽，不问。
【注释】
①学：同“教”，教导。本节之“学”皆同此。
②（yuè）：古代乐器，形状像笛。
【译文】
只要是教育太子及太学生，一定要因时制宜。春夏秋冬两季在东序分别教授手执干戈的武舞，手执羽的文舞，小乐正负责教执干舞，大胥在一旁协助；师负责教执戈舞，师丞帮助他。旄人负责教南夷之乐，大胥则在旁击鼓为节。
春季诵读诗章，夏季练习为诗章谱曲，由太师来教授。秋冬在瞽宗学礼，由主管礼的官员来教。冬季读《尚书》，由精通《尚书》的官员来教。教礼是在瞽宗，教《书》是在上庠。凡是祭祀、养老乞言和合语的礼节，都由小乐正在东序教太子及太学生。大乐正教他们手执干戚的武舞。合语、养老乞言的礼节，都由大乐正传授其义理，由大司成评说，地点也在东序。在大司成身边陪坐，与其之间要有三席之远。可以向大司成发问，问完之后再退回到靠墙之处。在大司成还未说完话之前，不可发问。
【原文】
凡三王教世子必以礼乐。乐，所以修内也；礼，所以修外也。礼乐交错于中，发形于外，是故其成也怿，恭敬而温文。立大傅、少傅以养之，欲其知父子、君臣之道也。大傅审父子、君臣之道以示之；少傅奉世子，以观大傅之德行而审喻之。大傅在前，少傅在后；入则有保，出则有师，是以教喻而德成也。师也者，教之以事而喻诸德者也；保也者，慎其身以辅翼之而归诸道者也。记曰：“虞、夏、商、周，有师保，有疑丞①。设四辅②及三公③。不必备，唯其人。”语使能也。君子曰：“德，德成而教尊，教尊而官正，官正而国治。”君之谓也。
【注释】
①疑丞：疑和丞皆是辅佐太子的官号。疑，可能是负责解答太子疑问之官。丞，可能是负责记录太子言行的官。
②四辅：指辅佐太子的师、保、疑、丞。
③三公：辅佐天子的太师、太保、太傅。
【译文】
夏商周三代君主在教育太子的时候，都会用礼乐。因为乐可以陶冶情操；礼可以规范外表。礼乐可以相互渗透，直至于内心，流露于外，其结果就能使太子顺利成长，养成德行兼备而又温文尔雅的气质。设立太傅、少傅来培养太子，其目的就是让他明白如何对待父子、君臣间的关系。把父子、君臣之道说清楚并且以身作则，这是太傅的责任，少傅的责任就是将太傅所描述的传授分析于太子，让其能够充分领会。太傅、少傅、师、保，他们每时每刻都会陪伴在太子左右，因此他们所传授的内容天子都可以领会，而太子的美德也就容易培养成功。老师的责任在于将古人的事迹讲述于天子，并且为其分析事情的利弊、得失，让太子明白择善而从之的道理。保的责任，是谨言慎行，以身作则，以此来影响太子，使太子的言行都能够合乎礼仪的规范。古《记》上说：虞夏商周四代，太子有师、保、疑、丞作为辅佐。设立四辅及三公之官，不一定全套都设，有合适的人选则设，否则就不设，宁缺毋滥。这句话的意思是说设立官职必须要任用贤能的人。君子说：“太子的德行十分重要，太子的品德养成了，负责教育太子的师保也会受到他人的敬重；师保受到他人的敬重，则百官正直；百官正直，就会国家大治。这是指太子有朝一日为君而言的。”
【原文】
仲尼曰：“昔者周公摄政，践阼而治，抗世子法于伯禽，所以善成王也。闻之曰：‘为人臣者，杀其身有益于君，则为之。’况于其身①以善其君乎！周公优为之。”是故知为人子，然后可以为人父；知为人臣，然后可以为人君；知事人，然后能使人。成王幼，不能莅阼，以为世子，则无为也，是故抗世子法于伯禽，使之与成王居，欲令成王之知父子、君臣、长幼之义也。
【注释】
①于其身：变通一下他的身份。于，通“迂”，曲折，委曲。
【译文】
仲尼说：“之前周公代替成王处理政务，治理天下，将教育太子的一套搬出来，要求自己的儿子伯禽在陪伴成王的时候也要做到这一点，为了让成王养成良好的行为品德。听人说：‘作为臣子，倘若可以为君王带来好处，就算是牺牲自己也是值得的。’更何况只是稍微改变一下身份就能让君王得到好处呢？这样做周公是很乐意的。”因此，懂得怎样为人子，后才能为人父；懂得了如何为人臣，后才能为人君；懂得了如何服侍他人，然后才能使唤他人。成王因年幼，尚未即位，将其作为太子培养，这是不合乎礼法的。所以周公才把教育太子的一套规定搬了出来，要求自己的儿子伯禽也要遵守，为了使得成王懂得父子、君臣、长幼的道理，就让伯禽整天和成王在一起。