自古以来，我国的彝族、白族、纳西族、拉祜族、哈尼族、普米族等民族就有过火把节的传统习俗。每逢节日到来，他们便穿上节日的盛装，举着火把到处嬉戏、玩乐，到处是欢声笑语。
农历六月二十四日，是彝族、纳西族、基诺族举行火把节的时候。白族于六月二十五日举行，拉祜族于六月二十日举行，节期为三天。
在彝、白、纳西、基诺、拉祜等民族，火把节是一个古老而重要传统节日。它具有深厚的民俗文化内涵，闻名中外，这一节日被人们称为“东方的狂欢节”。对于不同的民族而言，举行火把节的时间也是不同的。绝大多数是在农历六月二十四日举行，有许多活动，例如斗牛、斗羊、斗鸡、赛马、摔跤、歌舞表演、选美等。现如今，由于时代的发展，火把节又被赋予了新的民俗功能，并且出现许多新形式。
按照各个民族的传统习俗，“火把节”通常要庆祝三天。
第一天：祭火。
火把节的第一天，每个人都会高高兴兴地穿着自己漂亮的礼服。不仅如此，每村每寨都会杀牛宰羊，摆酒设宴。各种各样的肉，味美醇香的酒，用这些美味佳肴来敬神，相信神仙也会连连赞赏。傍晚时分，村寨周围的人们，会在老人已经选好的地点搭建祭台。用击石取火的方式将圣火点燃，由彝族民间祭司——毕摩诵经祭火。随后，各家各户、男女老少都接过毕摩手里用蒿草扎成的火把，在田边地角游走，这一活动是效仿阿什嫫以火驱虫这一传说的。
第二天：传火。
火把节的第二天，各家各户都要在祭台圣火下聚集，然后在这里举行传统节日活动。年轻力壮的小伙子，要效仿传说中的阿体拉巴，赛马、摔跤、唱歌、斗牛、斗羊、斗鸡。而那些漂亮的姑娘们，则效仿传说中的阿诗玛，穿着美丽的衣裳，撑起一把黄油伞，唱起“朵洛荷”，跳起达体舞。其中，彝家的选美活动在这一天之中是最重要的。首先，年纪较大的老人们，按照传说中阿体拉巴勤劳勇敢、英武神俊和阿诗玛善良聪慧、美丽大方的标准，然后从中挑选出俊男靓女。天色渐渐暗下来的时候，成双成对的有情男女，打着黄色的油伞，来到山间，来到溪边，弹口弦、拨月琴、互诉情意。为此，也有人将凉山彝族国际火把节称为“东方的情人节”。
第三天：送火。
这是火把节的最后一天，同时也是整个凉山彝族国际火把节的高潮。夜幕降临时，每个人都会手持一把火，竞相奔走。随后，将人们手中的火把聚集起来，形成巨大的篝火堆，人们围在篝火四周尽情地唱歌、跳舞，场面极其热闹。为此，也有人将这一节日称为“东方狂欢夜”。
从古至今，有许多关于火把节的传说。据说在很早以前，有一个名叫斯惹阿比的大力士住在天上。而地上也有一个大力士，名叫阿体拉巴。两人都力大无敌。一次，斯惹阿比要和阿体拉巴进行一场摔跤比赛。阿体拉巴临时有急事要外出，他走的时候，交待母亲用一盘铁饼招待斯惹阿比。斯惹阿比一看阿体拉巴以铁饼为饭食，力气一定比他的大，只好离开了。等到阿体拉巴回来时，听说斯惹阿比离去不久，便急忙追了上去，拉着和他比赛摔跤。不幸的是，斯惹阿比被摔死了。后来，天神恩梯古兹得知这件事，非常生气，于是从天上派来一大批蝗虫、螟虫，专门吃地上的庄稼。农历六月二十四那一晚，阿体拉巴从山上砍了很多松树枝、野蒿枝，将它们扎成火把，点燃火把，率领人们一起来到田里烧虫。自此以后，彝族人民便把这天定为火把节。
凉山彝族，也有一个神奇的火把节的传说。撒梅王同异族作战时，不小心被敌人砍掉了头，等到星宿出现时，又长出一个新的头，继续与之作战。后来，奸细出卖撒梅王，将他的头砍掉后再用尖刀草扫过脖子，头再也长不出来了，死了再也没有活过来。由于尖刀草上长有红斑，人们就把这些红斑说成是撒梅王的血。自此以后，每年的六月二十四、二十五日，撒梅人都要打起火把来纪念撒梅王。
此外，彝族撒梅支系还有一个关于火把的动人传说。阿番是一位善神，由于偷开天门，将五谷撒下凡间，使得人间的生活比天上更幸福。天神知道这件事后，勃然大怒，派大力士到人间出这口恶气。天神大力士非常霸道，朵阿惹姿看不惯他，便与他摔跤，大力士被摔倒在地上，而且还砸出一个很深的大坑。随后，天雨便成了湛蓝的长湖（路南淡水湖）。自此以后，每年农历六月二十四日，都要举行斗牛、摔跤、宰羊、燃火把等活动，以此悼念这位英雄。
不仅如此，彝族阿细支系也有一个火把节动人的传说。在白族、彝族的火把节传说中，还有著名的阿南（即曼阿喃）的传说。除此之外，还有许许多多与火把节相关的动人传说。
知识小百科
汉族的火把节
都知道火把节是彝族等少数民族传统的重大节日，其实汉族也有自己的火把节。在我国，江苏省南通地区是整个汉族中，唯一一个举行火把节的地区。每年冬至时，当地的年轻力壮的男子都会手握一大把由稻秆做成的火把，然后浇上油，在房前屋后，在田间地头绕上几圈，以求来年风调雨顺，有个好收成。