一个善良的老人出来种植一棵树木。
“盖房子，——倒还可以理解，在风烛残年的时候种植树木，可真是莫名其妙！”三个年轻人，当地的花花公子，就这样冒失地当面嘲笑老人道。“如果你想看到你一手培植的结果，你就得活上一二百年！你好像自以为能胜过老寿星似的！老大爷，你为什么不把它放弃呢？这种长远之计的工作，对你是不合适的。你能再活几个时辰，已经是运道好的了。如果是我们的计划呢，那倒犹有可说！我们年轻力壮，我们的人生是广阔而美丽的；可是你啊，我们的可怜的年老的朋友，你是已经一只脚踩在坟墓里的了。”
“我的朋友们，”老人说道（他的声调谦恭而且温和），“我从小就劳动惯了，对于我所从事的挺好的工作，如果我所追求的不仅是我个人的利益，那么，工作的愉快就丝毫无损。一个善良的人应该为别人而工作，当我种这棵树的时候，我所引为快慰的是：即使我不能活着瞧着它枝繁叶茂，只要我的孙子有一天可以在树荫下休息，我就于愿足矣！而且，我们究竟能不能预测我们的命运，或者断定我们之中哪一个活得长久些呢？难道青春和力量，或者漂亮的脸蛋儿，就逃得了阎王爷冷酷的照顾吗？唉，在我的老年时期，我已经送终了多少美丽而甜蜜的姑娘和漂亮而强壮的少年！谁料得到呢？你们自己的生命的最后一刻也许就在眼前，说不定潮湿而寒冷的大地，首先要埋葬的正是你们呢。”
事情的演变，果然像老人所说的那样：
第一个花花公子，为了赚钱，经营着海上的买卖，起初他的冒险似乎透着点儿好运道的光芒，随后船的四周呼啸着风暴，茫茫大海吞没了残破的船和残破的希望。第二个花花公子在奢华的地方消磨着他的光阴，在那儿沾染了各式各样的放荡行为，荒唐地淫乱地，不加节制地，他先浪费掉了他的健康，然后浪费掉了他的生命。第三个花花公子在大热天吃了一块冰，病了，他的朋友们请了聪明的医生来诊治，医生不久就把他送进了坟墓。听倒这三个人的遭遇时，我们善良的老人为他们的命运痛哭流涕了。