潘明理的龙腾集团和李顺达的顺达集团齐头并进，加快建设，龙腾大厦初显规模。不同的是，潘明理神龙见首不见尾，没见他来过几次海川，李顺达则常驻海川，亲自打理有关事务。
阳春三月，草长莺飞，白马河畔的垂柳吐出了嫩绿的新芽，几只白鸭子悠闲地在水面游弋，一派迷人景象。
工地上来来往往的农民工们无暇也无心观赏风景，为了赶工期，老板不准他们回家过年，个个留在工地上超负荷地干活。最闹心的是上一年的工资还没全部拿到手，每人手上都有好几张白条，最多的被拖欠了六千多元。年前大家闹嚷着向老板要工钱，把老板停在街边的宝马车围住，没想冲出一伙凶神恶煞般的人，手执钢管往死里打他们，“老四川”——就是那个被欠了六千多元带头讨要工钱的四川人，被打得头破血流，差点成了孤魂野鬼。人被打了，钱依旧拿不回来。谁不想回家过年，谁不想和妻儿团聚？可是工头说，谁要是跑回家，误了老板的事，剩下的钱就别想要了。
他们只能留在工地上。即便是大年初一，他们吃过几个馒头，在工头的催促下，不得不又来到工地上，重复着繁重劳累的体力活。到处炸响的鞭炮声，刺痛着他们身上最敏感的那根神经——想家，想家。
老四川和他的几个工友站在颤巍巍的用毛竹搭建的脚手架上。偶尔一回头，透过绿色的防护网，可以看到脚下推着车、扛着包的工友们，七层楼的高度，使得他们看上去像一只只蚂蚁。“老四川”每次踩上脚手架时，都告诫自己，千万别回头，千万别往下看，命悬一线，丝毫不能大意。
他摸了摸后脑勺，伤口还隐隐作痛。但是肉体的痛苦远远比不上内心的苦楚。被打后，工友们向公安机关报了案，可是打人者全跑光了，没有证据说明这些人是老板派来的——虽然所有工友都认定这些打手就是老板雇来的——人抓不到，案子不了了之。在医院治疗的费用还是那些共患难的工友们凑起来的。家中的娃上学要钱，老母亲看病要钱，妻子瘦弱的肩膀怎么能承担起一个家的重负？一想到这些，他鼻子就发酸。
“老四川”其实并不老，还不到四十岁，一脸的沧桑和拉碴的胡须使得他看上去要比实际年龄老得多。他干的是泥水活，这几天赶着贴外墙瓷砖。
站在他身边的是一个二十来岁的毛头小伙子，河南人，干活时老爱说笑话，还没结婚的人满口都是荤话，也不知从哪里学来的。这玩意儿解乏，说得起劲，听得过瘾，给枯燥的工作增添了一丝难得的乐趣。小伙子人不错，讲义气，街上“老四川”被打那天，要不是这“小河南”帮他挡了一棍，估计用不着送医院，当场就报废了。
“老四川，讲个故事给你听。有个小山村，有对夫妻，女的长得漂亮，男的不咋的。女的很风骚，和村上一个小伙子勾搭上了。她老公慢慢地察觉了，可就是找不到证据，有一天他终于想出了办法，就假装外出走亲戚，说晚上不回家了。他老婆晚上就约了相好的来自己家中，吹灯大干时，男人悄悄回到自己房后窗户下，还约了同门兄弟一伙准备捉奸！只听房里两人干得气喘吁吁，女的被干得正爽，大叫，‘啊……哦……啊……哦……用力点……用力点……你，你把我搞爽了……我给你衲双布鞋……’他老公在外面听了，火冒三丈，站起来对着房里大吼，‘干吧！干死她！干死她我给你买双皮鞋！！’哈哈，给你买双皮鞋！”小河南眉飞色舞手舞足蹈。
“小心点，这架子不结实！”
“老四川”话音未落，惨剧发生了。
随着一声毛竹断裂的脆响，脚手架从六层处拦腰而断，防护网瞬间被撕裂，六七个人随着倒下的竹架从高空纷纷坠落，砸向坚实的地面，地面上还有几个扛水泥的农民工躲避不及，也被压在竹架之下。
现场一片狼藉，惨不忍睹。混乱中，有人拨了120电话，没过多久，来了好几辆救护车，把这些人全运到区人民医院。
李顺达第一时间就得到工地负责人的情况报告，顿时傻了眼，方寸大乱，正一筹莫展之际，接到孙德灿的电话。
孙德灿劈头盖脸一顿臭骂：“你怎么搞的嘛，捅出这么大的事来，六个没送到医院就报销了，四个重伤的还没脱离危险，怎么收拾？祸闯大了知道吗？”
李顺达委屈地说：“我也不想这样呀，谁知道会出这样的事。竹架子好端端地怎么就倒了呢？”
“好端端个屁！不该省的钱你也省，安全生产，安全生产，你全部扔到脑后了？”
“唉！事已至此，你再骂也解决不了问题，灿哥，无非多出点钱就是了，死掉的每个赔六万。那些打工的，一辈子也见不到那么多钱，他妈的，没死的倒麻烦。”
“我跟你讲，这个问题很严重，属于重特大安全生产事故，知道吗？事情要是捅出去，能捅上天，你吃不了兜着走，我也跟着倒霉。该出血的时候要多出点血，破财消灾，赔偿金翻一番，每个死人至少十二万，堵住他们家属的嘴巴，让他们不要在外面乱说话。要对付好记者，也花钱堵住他们的嘴巴！工地上那天在场的工人全部都遣散回去，倒下的架子马上修好。还有，千万给我记住，这些话，我从来没有和你说过。”
“呸！破财消灾，破我的财消你的灾！”李顺达暗骂了一句。心里虽然不情愿，但也只好按孙德灿的指示去办。
孙德灿这边也展开紧锣密鼓的工作。死者马上火化，伤者转院治疗。火葬场和区人民医院全部删除有关记录，并下达“封口令”，严诫有关人员在任何人面前都不得随意提及这起事故。
死者家属很快从四川、河南等地前后赶来。“老四川”的妻子没有见到丈夫最后一面，只看到一个小小的骨灰盒。女人悲痛地抱着骨灰盒来到顺达集团。办公室一个中年人面色沉重地对她说：“你老公出这样的事，我们心里也很难过，毕竟他是我们公司雇来的农民工，是我们这个大家庭中的一员。但是，根据我们的调查，这次事故纯属他施工操作不当引起的。”那人脸色一变，威严地说，“他自己应该负主要责任。”随之，脸色又和缓过来，关切地说，“出于人道主义，也考虑到你们家庭的实际情况，我们公司愿意给你发一笔抚恤金，是抚恤金，不是赔偿金，不存在赔偿的问题。给，这张存折，里面有十二万六千块钱，十二万是抚恤金，六千是他的工钱。你签个字，这些钱就都是你的了。”
女人没见过什么世面，巨大的悲痛使她变得更加麻木，呆呆地坐着，眼眶中已经没有泪水，只有一片茫然。
“你签了字，领了钱，马上就回老家，不要待在这里了。还有，别在外边乱说话，不然这些钱我们一分都不给你，你老公就白死了。明白了吗？”那人恐吓道。
可怜的女人，哆哆嗦嗦地签下了自己的名字，当天就被人送上了回程的火车。
天下没有不透风的墙。虽然李顺达、孙德灿使尽招数刻意隐瞒事实真相，但龙腾工地死了人的消息还是传了出去，有的说死了三人，有的说死了六人，还有的说死了十几个人，老百姓议论纷纷。
韩东林得到这个消息，如获至宝，立即报告陈远健。
“陈市长，孙德灿仗着和李之年的关系，在川南区作威作福，极为霸道。出了这么大的事，孙德灿难辞其咎，说不定还是他故意隐瞒不报，这可是高压线，足以让他倒台。倒了他，李之年就少了一个得力干将，说不定还能拔出萝卜带出泥。”
陈远健眯缝着眼睛想，这孙德灿确实很屌，从来没有把自己放在眼里，是得借这个机会治治他。
“这样，你将情况再收集详细一些，形成一份材料，匿名寄给省委李东传书记、省纪委魏明书记，还有省长和分管安全生产的副省长，让新华社海清分社及几个大的网站论坛上也发一发。哦，给我也寄一份。马上去办，速度要快，动作要隐秘。”
韩东林心领神会。
第二天，陈远健在一份题为《川南区建设工地发生死伤十余人重特大事故，有关方面故意隐瞒真相》的群众来信上批示：呈之年同志、余震同志阅。建议有关部门组成联合调查组，深入开展调查工作，查清事实真相，严惩有关责任人员。
施也清接到批示件后，立即交给袁行舟。李之年不在海川，正带着几个县（市、区）党委书记在从苏州考察回来的路上。袁行舟一见批示，顿觉来者不善。向李之年电话报告后，立即找到孙德灿，向孙德灿了解有关情况。
面对袁行舟的询问，孙德灿若一头雾水状，一问三不知。
“孙德灿，你知不知道，现在形势有多严峻？省里的调查组马上就要下来了，到时候我看你哭都哭不出来！”袁行舟气愤地拍起了桌子。
“哎呀，我真不知情，这该死的李顺达，什么情况也不和我讲，到底怎么个情况？我现在就去找他。”孙德灿装出一副焦急而无辜的样子。
袁行舟语含讥讽地说：“我希望你清醒一点，现在有人要拿这事做文章，不仅仅要搞李顺达、要搞你，还有更大的阴谋。你不要以为别人都是傻瓜，就你聪明，你好自为之吧。”然后甩手而去，走了几步，回头对孙德灿意味深长地说：“调查组找你的时候，看你嘴巴还是不是这么硬。”
刚回到车上，李之年的电话就来了。
“情况了解得怎么样？”
“我刚找了孙德灿，他说他毫不知情。”
“哦。”李之年挂了电话。