周朝有个名叫曾参的人，字子舆，侍奉父母极尽孝道。父亲去世后，更加细心周到地服侍着年迈的母亲。
有一天，曾参正在山里打柴，家里突然来了一个客人，母亲无力招待，一时手足无措，巴望着曾参快点回家，又总不见他的身影。她焦急万分，情急之下狠狠地咬了一下自己的手指。常言道：“十指连心，母子是命。”正奋力砍柴的曾参忽然心痛难忍，想念起家里的母亲，背起柴薪飞奔回家。
一进家门，只见母亲坐着呆望门外，忙跪问有什么事情。母亲告诉他：“刚才家里来了客人，我没办法接待，急了咬自己的手指以引起你的注意，让你早点回来，你快去招待客人吧。”
后来，曾参跟随孔子游学到楚国，一天又忽地心痛起来，于是急忙告辞老师回家，问母亲有什么事情。母亲说：“我思念你心切，又不知你什么时候回来，又愁又急，无可奈何之中又咬了手指，不料你果然回来了，这样我的心也就宽慰了。”曾参羞愧难当，自此终日侍奉在母亲身边，不再外出远游。