鸟瞰法和前两法不同：前两法都要精密的观察。鸟瞰法只要大略观察。像一只鸟飞在空中，拿斜眼一瞥下面的人民城郭；像在腾高二千尺的飞机上头，用照相镜照取山川形势。这种观察法，在学问上很是必要。前人有两句诗说得好：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”若仅有部分的精密的观察，结果会闹成显微镜的生活；镜圈里的情形，虽然看得无微不至；圈子外却是茫然。如此则部分与部分间的相互关系看不出来，甚至连部分的位置，也是模糊；决不能算是看出该事物的真相。鸟瞰法虽然是只得着一个朦胧的影子，但这影子却是全个的。
这个方法，凡做一部书的提要，或做一个人的略传，一件事的略记，都要用他。而且在一篇长文中，总须有地方用他。
鸟瞰法的最好模范，莫如《史记·货殖列传》：从“汉兴海内为一”起，到“燕代田畜而事蚕”止，这几大段讲的是当时经济社会状况。物的方面，把各地主要都市所在，与及物产的区画，交通的脉络；人的方面，把各地历史的关系，人民性质遗传上好处坏处，习惯怎样养成，职业怎样分布；都说到了。他全篇大略分为六部：一、关中。（陕西）当时帝都；把陇（甘肃）蜀（四川）附入。二、三河。（河南）把种代赵中山（山西及直隶之一部）附入；又附论郑卫。（河南）三、燕。（直隶）把辽东附入。四、齐鲁。（山东）五、梁宋。（山东河南间）六、三楚。西楚指江淮上游一带。（湖北及河南四川之各一部）东楚指江淮下游一带。（江苏安徽附浙江）南楚指东南大部分。（安徽江西湖南广东广西）他分类不见得十分正确，所论亦互有详略，加以太史公一派固有的文体，很有些缭纠；像不易理出头绪。但他能把各地的特点说出，各地相互间的关系处处联络，确是极有价值的一篇大文。
鸟瞰法的文做得好不好，全看他能不能提挈起全部的概要。试举两篇同题目的为例：汉朝的高诱做了一篇《吕氏春秋序》。（现在冠于原书篇首。）清朝的汪中也同样有一篇。（述学补遗）高诱的钞《史记·吕不韦列传》占了四分之三，都是说吕氏的故事。其实吕氏并非学者；这书又是他的门客所编，与本人甚无关系。况且这些话，史记都说过；何必再说呢？末段才说到这书的内容，说“此书所尚，以道德为标的，以无为为纲纪，以忠义为品式，以公方为检格。……”全是空话。而且四句之中，便有重复。我们读了，绝不能对于这部书，得何等印象。汪中的便不是这样。他说他某篇某篇采自儒家言，某篇某篇采自道家言，某篇某篇采自法家墨家兵家农家言；末后总结说：“是书之成，不出于一人之手，故不名一家之学，而为后世修文御览华林编略（书类）之所托始；《艺文志》列之杂家，良有以也！”我们读了这篇序，就令看不见原书；然而全书的规模性质，都可以理会了。
六
移进法和前三项不同：前三项都是立在一个定点上从事观察；或立在旁边，或立在高顶，或精密的观察局部，或粗略的观察全体。要之作者拣择一个定点站住；自然邀同读者也站定这一点，把我观察所得传达给他。移进法恰与相反。作者不站定一点；循着自己所要观察的路线，挪同自己去就他；自然也邀同读者跟着自己走，沿路去观察。这种作法，《汉书·西域传》便是一个好例。
《西域传序》先叙述西域交通的两条路；说道：“自玉门阳关出西域有两道：从鄯善傍南山北波河（颜注云波河循河也）西行至莎车，为南道。南道西逾葱岭，则出大月氏安息。自车师前王庭随北山波河西行至疏勒，为北道。北道西逾葱岭，则出大宛康居奄蔡。”因为这些地方初通中国，一般人不知其所在，不能像什么关中河内燕蓟齐鲁提起名来，大家都会想象他在某地点；所以这篇传换一种记载法，先把两条大路点清眉目；后入本传正文，就跟着路线叙去。路线是从南道往，从北道归。头一段说：“出阳关自近者始，曰婼羌。……西北至鄯善乃当道云。”自此便顺着南道叙鄯善且末。……经过葱岭中的西夜子合；度岭叙罽宾安息大月氏；算是南道的最远点。跟着趋北，叙北道最远点的康居大宛。……回头入葱岭叙捐毒莎车疏勒。……顺着北道东归，最后到车师前后王庭而止。其不当两大路之冲者，则随其所附近之路线插叙。每叙一国，都记明去长安若干千里。他这种组织法，和本书的地理志迥别；好像带着我们沿着两条路线往返旅行一遍，能彀令我们容易明白，且有兴味。
和这个一样的作法，如柳子厚的游记；内中《始得西山宴游记》《钴潭记》《钴潭西小邱记》《至小邱西》《小石潭记》《袁家渴记》《石渠记》《石涧记》《小石城山记》……一连十多篇，其字句之研炼，笔法之隽拔，人人共赏，不必我再下批评。最妙是把他逐日发见的名胜，挨次分篇叙述；令我们读起来，好像跟他去浏览，和他得同等的快乐；这就是移进法的好处。
移进法自然用在地理方面的记载最相宜，因为观察点跟着地段挪移是最便的，但跟着时间挪移也可以。就历史的记载而论；纪传体是站在一个定点上观察的；编年体就是跟着时间挪移的。所以《左传》《通鉴》里头许多好文章，极能引人入胜。还有许多好小说，令读者不能中断，非追下去看完不可；都因为用移进法用得入妙。
所写对象，本来有空间时间的层次。作文时一步一步移进去，自是这一类作法的正格。亦有本身原无层次，作者自己创造出层次来移进。汪容甫有篇名作《广陵对》，便是绝好模范。汪是扬州人，这篇《广陵对》，是说扬州在历史的关系；替自己乡土大吹特吹，用近人通用的命题也可以标为“历史的扬州”。扬州史迹本来甚多；若平铺直叙说去，不惟无味，亦且一定错乱罣漏。他把所有史迹，先行分类；最初所况一类，是没有什么成功；然而关系很重大的。从楚汉之交的召平说起。次以汉末三国的臧洪，东晋祖约苏峻构难时的郗鉴，桓元僭逆时的刘毅，萧梁侯景作乱时的祖皓、来嶷，唐武后革命时的徐敬业，宋篡周时的李重进，宋亡时抗拒蒙古的李庭芝，明亡时抵抗满洲的史可法，恁么多件事，并为一类；都是忠愤爱国的一流。总束一句道：“历十有八姓，二千余年，而亡城降子，不出于其间。”引起读者的眼光，看扬州成了忠义之乡了！然而这些什有九都是失败的史迹；而且主其事者，多半不是扬州人。于是他进一步叙本土人成功者为一类；内中又分两小类；先从守境之功说起，叙三国时陈登的匡琦之战说起，两宋时韩世忠的大仪之战，宋元之交赵葵的新塘之战。继叙进取建设之功，则晋拒苻秦时谢玄的淝水之战，隋平陈时贺若弼的白水冈之战，五代朱温割据时扬行密的清口之战，令我们读起来，便觉得扬州地方，真是举足可以为轻重于天下！扬州人之武勇，真个如荼如火！末后一段叙扬州人在扬州以外所做的事，历举十几位，各种人物都有；又把我们眼光引到别方面去，觉得扬州真是人才渊薮了！这篇文章字字句句，都沉炼，笔笔都跳荡，固然是他特别，令人可爱的原因；然而最主要者，实在他的章法。本来只有许多平面的材料；他会把他分类，造出层次；从这个观察点移到那个观察点，每移一度，令人增加一重趣味；这可以说是故意造出来的移进法。我们懂得这种法门，无论遇着什么题目，都可以应用了。
七
以上四法：第一第二类记载文——即记物件之内容或状态，记地方之形势或风景——最为适用。因为这两类所记载，都属事物的静态，专用“物理的或数理的观察法”便够，至于第三第四两类——即记人记事——最要紧的是能写出他的动态，非兼用“化学的观察法”不可，以下当别论这两类文的作法。