经营多时的心血，一夜之间付诸流水，满盘计划落空。没有人员被捕遇害已是不幸中的万幸了。薛晋铭以最快的手段封锁了消息，外间只知上海方面出了差错，一时却还不知“叛徒”正是薛晋铭的养女薛敏言。这消息一旦传扬出去，将招致无法想象的可怕后果，只怕连同薛晋铭本人也难脱罪责，轻则引咎辞职，重则面临军事法庭审查。
然而消息也仅能瞒一时，政界耳目众多，知道真相只在迟早。天未亮时，薛晋铭的命令已向上海发出。对已变节的人，无论她是姓薛还是姓佟，都已不再重要。格杀令已发出，再无挽回余地。“敏敏不可能是叛徒，她不会做这种事，她不会的……高彦飞，你再去查，一定是弄错了，你们准是错怪了敏敏，你再去查一查好吗，去告诉薛叔叔，这不是敏敏做的……”霖霖哭泣的声音从楼下传来，一声声撕扯着人的神经。
念卿重重掩上门，将这哭声隔在门外。“你怎么能对敏言下格杀令！”念卿猝然转过身，压低了语声，朝两臂环胸一动不动地站在窗后的薛晋铭颤声问，“她冒死走出这样一步险棋，你不制止，竟还推波助澜！”
“她用苦肉计换取佟孝锡的信任，我就帮她再添一分力道，格杀令会让姓佟的更放心。”薛晋铭并不回头，语声平板得仿佛没有一丝感情，低沉中透出死灰般的寂然，“念卿，你不必再劝我，我已做了决定，何况敏敏走出这一步，要回头已太迟了。”
念卿背抵了门，语声微微发抖，“你可曾想过，万一行动失败，后果是什么？”
刺杀佟孝锡的计划部署已久，几次下手都被老奸巨猾的他躲过。此次日本代表将与汪伪特使一同抵达上海，届时潜伏在佟孝锡身边的人，将作为内应，在为佟孝锡颁布新任命而举办的酒会上动手行刺。
早在十一月日本人就与汪伪政府签订了《日汪基本关系条约及附属秘密协约》，假借合作开发中国资源，实则将中国领土向日本彻底开放，如今再获得佟孝锡的鼎力支持，日军即可全面驻扎蒙疆、华北及其他特定区域，酿成无穷后患，危害难以估量。
此次刺杀佟孝锡的计划事关重大，上峰交代此番绝不允许失手，薛晋铭亦将亲往上海督促刺杀计划。然而横空杀出敏言这一出苦肉反间计，却令步步为营的局面全盘打乱。
敏言盗走的文件是真的，其中所暴露的情报据点却都是空壳，那是薛晋铭故布疑阵，一早设下的障眼法，为的是以防万一，出了差错也可金蝉脱壳……敏言这一步走得万分凶险，也胆大包天，连薛晋铭一早也被蒙在鼓里。
如今若要阻止她，只能搁下对佟孝锡的刺杀计划。抑或孤注一掷，提早动手。“我想过后果，也想过不惜代价把她带回来……”薛晋铭缓缓地开口，语声低了下去，“可敏敏她，真是像极了洛丽的性子，做事全然不留退路给自己。此番倘若她不杀了佟孝锡，就这样被带回来，往后叛徒的名声，再兼大汉奸私生女的身份就要跟定她一辈子。纵然我可以送她远走高飞，她的后半辈子也就这样毁了。”
念卿狠狠地咬着唇，什么话也说不出，明知他的话句句都是对的，却无法接受这样的代价。
薛晋铭的语声越发低了下去，“方才我一直在想洛丽，想她当年一念之差做下错事，而后躲躲闪闪过的那些日子……念卿，我不想再让敏敏重蹈覆辙，她到底是我的女儿，能有这分勇气，那也很好，很好……”他口口声声说着“好”，最后一个“好”字却低哑得近乎失声。
夜里钟摆已敲过凌晨第一记声响。钟声滴答溜得飞快，比白日里时光快了许多。除了两个年少懵懂的孩子，静谧月下的沈家花园，无人能够入眠。蕙殊搂着英洛，忽而想着敏敏，忽而想着四哥，良久辗转反侧。慧行的房间门口，薛晋铭默然伫立，从虚掩的门边看着念卿俯身哄孩子入睡。
慧行睡意蒙眬中还在嘀咕着，“姐姐回来了记得叫我。”念卿替他盖上被子，抬眼看向门外的薛晋铭，他这才放轻脚步走到慧行床边，目不转睛地看了孩子半晌，伸手抚过他轻软的头发。两人退出房外，念卿转身带上房门，手握住门柄，极力压低语声，“一早就要走？”
薛晋铭嗯了声，轻描淡写地回答，“尽快动手，我们的胜算会大一些。”念卿转身望住他，一语不发，将嘴唇抿得全无血色。薛晋铭静静看她片刻，仍是微笑，“佟三这半辈子还未赢过我，你这样紧张，倒是看低薛某人了。”分明是你死我活的事，被他轻慢地说来，仿佛还是年少时的薛四公子与佟家三少的一场赛马斗酒。念卿顺从着他的语气，也勉强笑了一笑，“这样仓促，该准备的，都备好了？”
薛晋铭颔首，目光如春雪渐融，“原想等院子里梅花开了，同你一起赏梅，看起来今年的花期我是赶不及了。那几株老梅树去年开得慷慨，香气从大门外便可闻到，但愿今年再慷慨些，把香气一直留到我回来。”
两人边走边说，不觉已穿过走廊，来到念卿卧房外。念卿驻足倚门，抬眸微笑，“就算花不等人，总有人会等。”薛晋铭一震，抬头迎上她的目光。她望着他笑，笑意微薄如晨曦。分明还有话，却已不知如何说起。
然而不必说，他已懂得。走廊里朦胧的灯光笼着她侧身轮廓，幽幽的微光映在她眼底，好似无数回梦里曾见的幻影。她仰首看着他，眼中盛满欲语还休的惘然。正当他心口急跳，屏息方欲回应的时候，她却倏忽一笑，眼波闪了一闪，烈烈的好似火星溅烫，似有另一个她在身体里活了过来。
这笑，是只属于云漪的笑。她的笑容，她的目光，近在眼前又远在天边。薛晋铭望住她，一双漆黑幽深的眼里波澜起落，呼吸早已乱了，良久才能哑声问：“梅花谢了，桃花也就快开了，不如等我回来一同看春天的桃花，好吗？”
她站在卧房半掩半合的门前，侧了身子，眼里的欲语还休，盈盈隔了半弧光影的距离，仿佛一转身，便又是咫尺千里。
“好吗？”他靠近她，挽住她手臂，挽住她将要回转的身子，将她蓦地带入臂弯，紧紧拥住再不肯放开。她没有躲闪，身体颤抖而绵软。他将下巴抵在她耳鬓，脸埋在她浓密的发丝里。发肤肌理的甘香，犹是昔日温存。
仿佛记起最后一次的亲吻，最后一次的缠绵——那是在他拘禁她为人质的金玉囚笼里，在那南国花木扶疏的雨后亭廊里，不甘背叛与失落的他，狠狠地掀翻了满桌珍馐，撕裂了她的衣裳，迫她裸于眼前，皎洁身躯只待他袭夺……那是他人生中最羞惭的失败，在她绝望冰冷的笑眸里，他第一次看见了自己的苍白。
漫漫二十年，耗尽最好的年华，明知无望无果，仍舍不下她一颦一笑间的牵挂。
究竟是在哪里错过了，为何一路错到如今？直错到物是人非，韶华渐老，她同他都已被岁月磨砺得面目全非，而身边的人来来去去依然不是彼此。
昔日艳倾一方的名伶也罢，权倾一时的督军夫人也罢，褪去浮华，她只是他心底里不褪色的那个轻颦浅笑的女子。这半生荣华炎凉都已过去，也不知还有多少朝夕可堪消磨。
发梢鬓间，一缕幽香飘动，颈项肌肤暖意隐透，拂在鼻端心上，却是这世间最好的慰藉与至乐的天堂。薛晋铭不愿睁眼，只深深埋首在她发丝里，呓语般低问：“等我回来，我们在院子里种满桃花，让它一年年开下去，好不好？”
她在他臂间微微发颤，低咽地叹了声：“晋铭，我……”蓦地，一墙之隔的霖霖房内响起凄厉尖叫。
“敏敏！”霖霖披头散发地从床上直挺挺坐起，满脸是汗，嘴唇发白。方才噩梦里，见到敏言赤脚走在满是荆棘的野地里，脚下血痕淋漓，鲜红刺目……追上去将她身子扳转一看，竟见那眼窝里流出两行猩红。
鲜红的血珠子从指尖冒出来。林燕绮哎呀一声，不慎被水果刀割伤指尖。
这简直是身为一个外科大夫的笑话，身旁新婚的先生又是心疼又是好笑，忍不住打趣她，“不知道心里头在想哪个俊俏少年。”林燕绮讪讪地捶了他肩头一下，耳后却微热，不偏不倚被他说中心事。方才恍惚走神，恰是想起了远在重庆的那个人。
说话间列车摇摇晃晃停下，又是一阵上下客的骚乱。整列车厢里挤满举家迁徙避战的人，每到一处站台，望出去都只见人头攒动。兵荒马乱的年月里，一票尚且难求，在火车上要想有方寸清静之地已是不可能的奢望。
在车上待了一夜，林燕绮觉得胸口闷，不顾先生的劝阻，执意下车透透气。
站台上到处是人，哭的笑的，喊的跑的，乱得不像样，卖吃食与报纸的小贩也奋力挤在人群中吆喝。林燕绮看见一个卖烟的人，正要挤过去，却听身后报贩在嚷：“号外，号外——重大新闻——沪上爆炸凶案震惊中外——”
听见这吆喝，周遭拥挤喧哗的人丛不约而同地一静，纷纷涌过去，你一张我一张争抢报纸，报贩手里的一大沓报纸眼看着少了。林燕绮忙也挤近前买了一张。她身旁有人已迫不及待打开来看，然后压低了兴奋语声与旁人交头接耳道：“真的，真的，这次死了三个，干得好！”
此地是日占区，站台上逡巡着全副武装的日本宪兵和伪警，人人都不敢公然表露喜色。
林燕绮揣着报纸挤上即将开动的列车，挤回座位上，这才仔细展开来看。
映入眼里的一幅爆炸现场的照片上，压着醒目的粗黑标题：“沪上爆炸凶案酿三人惨亡”，底下三位死亡者的名字已被框起，附注在侧的官职显赫惊人，其中被框起的一个名字赫然是“佟孝锡”。
“你怎么了？”见她脸色陡变，抬手捂住了嘴，一双眸子几乎要盯透那报纸，林燕绮的丈夫大感惊诧，劈手将报纸夺了过去。就在昨晚八时，在为佟孝锡颁布新任命而举行的晚宴上发生惨烈爆炸案。出席晚宴的日本代表被炸死；汪伪政府特使身受重伤，送到医院当夜不治而亡；身为晚宴主人的佟孝锡因病提早离席，在离开市政厅回返官邸的路上遭遇枪击，头部中枪而亡。枪击者是当晚陪伴佟孝锡出席晚宴的一名女子，称系佟氏义女，有说乃佟氏情妇，身份来历不详，当场被卫兵乱枪击毙。因爆炸案与枪击案连环相接，外界揣测乃重庆方面特工所为。
日占区的报纸对此只有寥寥数言，十分谨慎克制。然则只要是认识中国字的人，都不难从字里行间读出振奋痛快之意。
“我要下车！”林燕绮忽地站起，不顾列车已向前滑动，也不管先生震惊的神色，只是拖出行李箱往外挤去。她先生在后面急得连声大叫：“燕绮，燕绮，你这是干什么，快回来！”
到下一站仓促下了车，照行程应从武汉往广州再回香港，原本两人说好，这次回到香港便去美国，却想不到林燕绮临时变卦，竟不顾一切要去重庆。
夫妇俩在车站大吵一场，各自拂袖而去。
涌入大后方避难的人潮汹涌，从日占区进入陪都困难重重。林燕绮一路颠沛辗转，抵达重庆已是多日之后。她风尘仆仆地赶至沈家花园，恰在大门口，远远就看见纤削熟悉的背影，臂弯里抱着一束梅花，正从车里下来。
“夫人！”念卿一惊回头，骤见林燕绮只身憔悴地出现在眼前，一时竟怔住。林燕绮近前看着她，她容貌未改，浓鬓雪肤还是如旧日清艳，眉似远山含黛，眼如近水含烟，然而这山却似被风雪刚刚肆虐而过，水也似霜冻消解未久，眉眼间俱是苍凉萧瑟痕迹。
两人怔怔相视，皆在一刹那恍惚。司机接过林燕绮手里的行李，仆佣迎出来殷勤问候。林燕绮走进前院里，石径上圆石光洁，树木枯枝泛黄，处处透着初春清寒，宁静的沈园一切都没有改变，只是空落落的，仿佛少了什么，清静得连脚步声都觉突兀……林燕绮走在念卿身边，默然挽了她的手，随她穿过庭院走进屋子，听她低声浅语地问候着一路是否辛苦。
直至走上楼梯，林燕绮才想起来是什么不对劲，只因家中除了仆佣，竟一个人也没见到。慧行、霖霖、蕙殊、高彦飞，还有他，全都不见了踪影。
林燕绮一时不知该如何问起，默默地随念卿上楼，走向客房时经过一扇紧闭的房门，那是敏言的房间……林燕绮驻足，看着门，再无法移步。
念卿的手搭上黄铜雕花门柄，顿了一顿，将门缓缓推开。房间里清冷的空气包裹着纤尘不染的家具，薄纱床帘用紫缎带在雕花床柱上系了个蝴蝶结，犹自透着女儿家的精巧心思，床头电影画报上的明星，还在对着再不会出现的房间主人露出永恒不变的俊朗微笑。
看着眼前的一切，林燕绮背靠了门框，膝盖虚软，几乎难以站稳。“我一直在想是不是报纸弄错了，那不是她，怎么会是她呢，她才十七岁，怎么能是她……”林燕绮对着空荡荡的房间茫然摇头，想起那个从前总是令她气恼难堪的小女孩，想起她对自己莫名的冷漠敌意，想起自己对她的严厉和疏离，胸口一下下地抽痛，疼得再也说不出话，终究说什么也是枉然了。
那早慧精怪的女孩子，再也听不见她的话了，再也不会同她顶嘴了。念卿在身后一直缄默着，缄默得不寻常，林燕绮怆然回首看去，见她神情清寂，唇上血色一分也没有，眼里也不见泪光，甚至对着空荡荡的房间笑了一笑。
“怎么不是她呢，这正是我们的敏敏，除了她谁还会这么勇敢。”念卿走到那梳妆台前，俯身将早晨女仆打扫时没放端正的相框仔细摆好，照片上的敏言还停留在十五岁时的模样，浅笑嫣然。
林燕绮含泪看那照片，听见念卿幽沉的叹息，良久颤声道：“她总算和她母亲在天上团聚了，有这样的女儿，她母亲必会十分安慰。”
念卿恍惚而笑，“是，洛丽有个好女儿，同她一般烈性……敏敏没有让她失望，也没辜负她父亲的姓氏。”
“他……”林燕绮闻言，目光微乱，“晋铭，他可还好？”“他在重庆，”念卿一笑，转而低了语声，“从上海回来后病了一场，风寒发热，还没全好，整日还是忙……今晚他在官邸宴客，晚些才能回来，见了你不知会有多惊喜。”
“他没事就好。”林燕绮涩然地笑笑，心里怅惘酸楚，来时路上恨不得立刻见到他，现在近在咫尺，却又惴惴地害怕相见的尴尬。念卿好似看穿了她的心思，柔声转移话题，“可惜蕙殊带着英洛去了昆明，一时半会儿回不了重庆，这次你们怕是不能碰面了。”
“不要紧，以后来日方长，”林燕绮抬起目光，“对了，慧行和霖霖呢？”念卿的脸色微变，勉强一笑，“慧行早上跟我去了山上的孤儿院，他嫌一个人在家闷，不爱同大人玩，去了就不肯回来。我想山上小孩子多，他在那里也自在，晚些再让老于去接他。”
林燕绮怔呆了一下，想问霖霖的去向，话到嘴边却又强忍住。念卿黯然垂眸，“霖霖，我也不知道她现在在哪里。”
林燕绮闻言大震，脱口惊问：“这是怎么……霖霖出了什么事？她难道也去了上海？”