寇连材是个太监，原名寇成元，河北昌平人。相关史料记载，他生于同治七年（1868），自幼读过几年私塾，十五岁自净入宫。但他的嫡孙寇长城却称：“寇连材十五岁时与铁匠营村张氏女结婚，生有两男一女。”如此算来，他入宫时绝对不止十五岁，而应该是二十出头了。“自净”是需要极大的胆量和勇气的，不仅要忍受巨大的痛苦，还要有不惜一死的决心。因为父亲寇士通和大财主赵灿打官司输了，含冤而死；妹妹又被人强暴，含羞自杀，寇连材这才愤而净身，入宫做了太监，是希望有朝一日，报此深仇大恨。
据清宫老太监回忆，光绪年间，北京“净身行”中有名的，一是北长街会计司的“毕五”，一是地安门外方砖胡同的“小刀刘”。净身的孩子，当然是年龄越小，越少危险性。净身前，家长要和净身师签一个协约，言明出于自愿，生死自负。手术是在一张四角装有铁环的门板上进行，孩子的四肢被牢牢缚在环上，眼睛蒙上一块黑布。先灌上一碗“净身行”秘制的麻药汤，再猛地往下身泼上一盆凉水，趁着孩子脑袋发懵，身子发麻，下手阉割。差不多的人，都是当场昏死过去。有那穷人家，付不起六两银子的手术费，或是像寇连材这样，为表明决绝心迹的，就自己动手，称作“自净”。
也不知寇连材是怎么熬过来的，他入宫后被派在慈禧太后的梳头房当差，深得老太后的倚重。凡为慈禧太后梳头者，极易获咎，也极易得宠。随着年龄的增长，慈禧太后的头发脱落得很厉害，她非常爱惜，只要发现哪怕掉一根头发，也要大发雷霆。梳头太监遭“仗责”，是常有的事情。李莲英就是因为进宫前是皮硝匠，善于处理毛发，能以巧妙手法，将脱落的头发迅速藏匿，因而大获信任。晚清有名的大太监沈兰玉、小德张等，就都是梳头房出身。因为是成年后入宫，有一定的社会经验，不像一般小太监，自幼养在深宫，什么也不懂，寇连材很快就脱颖而出。他又粗通文墨，能读书看报，慈禧太后想知道一点“新闻纸”上的事情，一般都是问他。梳头房太监还有一项特权，那就是掌管银钱出入，寇连材因此知道很多内幕，见内廷腐败，贿赂公行，就忍不住要多说几句。太监是不允许干政的，接受明亡教训，顺治皇帝福临在开国之初，就将一块铁牌竖在内宫的交泰殿门前，严禁太监干预朝政。有胆敢触犯者，一律处以极刑，康熙朝的吴良辅，乾隆朝的高云从，就都因为这个掉了脑袋。但对寇连材的劝谏，慈禧太后只是叱骂，并不怪罪，一方面是因为清朝末年，宫中纪律松弛，一方面也是因为喜欢他。此外，他还秘密领着一项任务，那就是监视光绪皇帝，这也让慈禧太后对他有些纵容。
甲午战争后，清政府与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，民族危难日益深重，慈禧太后却依旧骄奢淫逸。寇连材决心犯颜直谏，以践天下兴亡，匹夫有责的古训。光绪二十二年，二月初十的早晨，慈禧太后还没起身，寇连材就跪在了她的床前，未及开口，涕泪泗流。慈禧太后掀开帐幔，骂道：“好好的，你一大早哭的什么丧？”寇连材一边流泪，一边劝谏道：“老佛爷即使不为祖宗天下考虑，也不为自己考虑吗？如此纵情游乐，时间长了，就不怕激起民变吗！”慈禧太后很生气，骂他口吐狂言，把他赶了出去。寇连材就请了五天假，回到昌平老家，和亲人作别后，拿出一本宫中记事册，交给他的长兄。返回宫中，便把自己的积蓄和太后平日赏赐的一些小物件，分发给了众人。这之后他上了一个折子，一共十条，一是请求太后不要揽权，归政皇上；二是请求不要修圆明园，幽禁皇上，其余数条，都是人所不敢言者。慈禧太后看后，勃然大怒，疑心有人背后指使，逼问寇连材，寇连材却说全是自己所为，并无旁人指使他。慈禧太后不信，要他背出自己折子里的原话，他也一一复述出。慈禧太后恼羞成怒，喝问道：“本朝成例，内监言事者斩，你难道不知道吗？”寇连材回答：“奴才不怕死！奴才怕死，就不上这个折子了！”
据他的孙子寇长城说，寇连材所上折子名为《上太后书》，共十二条，曾念给自己的大哥听过。有人从现存《甲午战争有关折奏史料》抄本中，查出寇连材上书，题为《太监寇连材死谏折》：“奴才寇连材跪奏：为倭奴以来，奴才终日虑前者有例不准太监题奏。现今和约已成，赔军饷，割台湾，如若日后再有别国生事，当何如也？奴才蠢愚，奏闻圣鉴十条，开列于后……”最后一条，言皇帝至今无嗣，恳请太后择天下之贤者，立为皇太子。这是大忌，慈禧太后怒不可遏，立即命人将他捆交内外府慎刑司，十六日移交刑部，当日斩于菜市口。临刑前，寇连材把自己手上的玉扳指、腰间的玉佩、金表摘下，分赠刽子手和送行的同事，而后从容就义，慷慨赴死。有人因此感叹：清朝养士二百余年，得一从容就义的太监，是气数已尽的征兆。
寇连材死后，梁启超撰《戊戌政变记》，将《烈宦寇连材传》附于《殉难六烈士传》之后，并且断言：可以随六君子而千古矣！
《清朝野史大观》：
（寇连材）侍西后久，太后深倚之。因派令伺候皇上，实则使之监督行止，侦探近事也。
黄浚《花随人圣庵摭忆》
初十日晨起，西太后方垂帐卧，连材则流涕长跪榻前，西太后揭帐叱问何故？连材哭曰：“老佛爷即不为祖宗天下计，独不自为计乎？何忍更纵游乐？生内变也！”西太后以为狂，叱之去。连材安排后事后，竟违例上折，条陈十事，有归政皇上、勿修颐和园等事。最奇者末一条，竟言请择天下之贤者，立为皇太子，效尧舜之事。“其言虽不经，然皆自其心中忠诚所发，盖不顾死生利害而言之者。此人终斩决于菜市口。”
《烈宦寇连材》：
（寇连材）乃上一折，凡十条：一、请太后勿揽政权，归政皇上；二、请勿修圆明园以幽皇上；其余数条，言者不基能详之，大率人人不敢开口之言。最奇者，末一条言，皇上今尚无子嗣，请择天下之贤者立为皇太子，效尧舜之事。