“语义”比喻只许胜，不许败。也比喻专断强横。
“故事”传说，慈禧很喜欢下棋，她一得闲，就想找人将一军。慈禧听说北京西直门外有一位围棋大师，年纪轻轻，但棋艺高超。一天，慈禧派人把那青年棋手传到了颐和园。大太监李莲英把棋枰备好，向青年棋手递了个眼色。意思是说，跟慈禧下棋，只能输不能赢。如果赢了慈禧，就要惹下杀身之祸。
青年棋手早就有耳闻，可他是个直性子，不愿意违心输给慈禧。所以第一盘就毫不客气地把慈禧杀得满头冒汗后，才故意让了几步，败给了她。下完了第一局后，慈禧压住怒火慢慢地说：“这样吧，你我下三局，我输了，给你半壁河山，我若胜你两局，你得输给我一个脑袋！”李莲英心里明白，这是慈禧发火了，跟慈禧下棋不但要输，而且要输得自然，不露马脚，给别人的印象应该是她的棋艺非常高超。青年棋手已经觉察到自己处在危险之中，可他又一想，慈禧平日独断专横，索性一狠心连胜她两盘，出出气！
慈禧此时气极，阴着脸说：“你今后就在后山的妙觉寺出家。”青年棋手忙问：“为何要我出家为僧？”慈禧说：“我不能违背诺言呀，我答应赏你‘半壁河山’。那最好是在妙觉寺出家。”站在一旁的李莲英对青年棋手说：“妙觉寺在后山，你过了半壁桥，那里又有山又有河，不是占据了‘半壁河山’了吗？”
打这以后，“西太后下棋——只能赢，不能输”一语就流传开了。