“语义”比喻不管哪一行，只要踏实干，都会做出优异的成绩。
“故事”古时候，有个书生考取了状元。按照惯例，他披红挂彩，骑上高头大马，由衙役们簇拥着游街一圈，以示荣耀。当他来到最繁华的大街上时，突然有两个人冲撞了他的马头。他一看，原来是一个木匠和一个卖油郎。状元的衙役们斥责他俩说：“你们俩胆大包天，竟敢冲撞状元的马，该当何罪！”这两个人却毫不在意，说：“他是状元，我们俩也是状元哪！”木匠说：“我是木匠状元，天下木匠没有比得上我的。”卖油郎扬扬得意地说：“我是卖油状元，如若不信，我可以给你们表演，让你们开开眼。”衙役们听了哈哈大笑，说：“真是笑话，木匠和卖油郎也算得上状元！”
状元心想，这两个人既然自称状元，必有非凡的本领，就命他们当场表演。先是木匠表演，他在卖油郎的鼻子尖上点一点墨渍，然后抡起斧头朝卖油郎的鼻子猛力劈去，顷刻，卖油郎鼻子尖上的墨迹全无，而鼻子却毫无损伤。卖油郎的表演更加惊人。他在一个油瓶口上放一枚铜钱，然后端起油桶对准铜钱小孔朝油瓶里灌油，油瓶灌满了，而铜钱上竟一点儿油星儿也没沾上。衙役和围观的人们大为赞叹，状元也不得不承认他们是木匠状元和卖油状元。他们俩却笑着说：“如果状元公从小就做木匠或者卖油，或许比我们还强，而我们如果从小有钱读书，或许也能考上状元。”
后来，人们就根据这个故事流传下了“七十二行——行行出状元”这一歇后语。