“出处”《晏子春秋》。
“语义”比喻平时没有准备，事到临头才想办法。
“故事”春秋时，鲁昭公被鲁国人赶走，出走齐国，齐景公问他：“你年纪很轻，就把国家丢掉，这是什么原因呢？”昭公回答说：“我年纪很轻，很多人爱护我，但我没有亲近他们；很多人规劝我，我又不曾接受。于是导致内无人帮助，外无人拥护。现在已没有一人真心帮助和拥护我，倒是奉承和对我说假话的人很多。这就好比秋天的蓬草，根茎已经枯萎，枝叶尚自美丽。可是待到秋风一起，自然就连根都被拔起来了。”
景公觉得昭公的话很有道理，就转告晏子，并且认为若让昭公回去，会成为一位贤良的国君。晏子说：“不会如此。凡掉在水里的人，原先是不防备失足的；迷途的人，原先是不注意路径的。一定要等到掉在水里以后，才会想起应该防备失足，迷失方向之后，才能知道应该注意路径。犹如面临灾难的人，才急着铸造兵器；吃东西塞住咽喉的人，才急着去挖井取水。虽然这时候用最快的速度，但是已经来不及了。”
后来人们便根据晏子的话，引申成“临渴掘井——救不了急”这一歇后语。