话说贾政听了王夫人一番话，真是左右为难，进退不能。一心想依靠妹妹给贾家带来荣华富贵，没想到却是这样的情形。
让众人退下以后，贾母闭着眼睛歪在榻上，听他们夫妇分析形势。她担心的也正是这个，皇上几十年没见过贾敏，估计他心里面想的还是那个十六七岁、骄傲机灵的小姑娘，故而念念不忘。明日见了真人，会不会龙颜大怒？
贾政见她不说话，心里忐忑不安，道：“儿子不是不心疼妹妹，只是事关重大，实在是……”
忽听门外鸳鸯道：“老太太吩咐过，任谁也不能进去。”
那人道：“奴婢真有急事儿跟太太、老太太说，晚了就来不及了。”
贾母听着是宝玉的丫头可人的声音，睁开眼睛道：“叫她进来。”
那可人进门来到贾母耳边，低低地说了几句话，贾母大惊失色道：“此话当真？”
可人道：“奴婢听得真真的。”
贾母道：“好孩子，我自会重重赏你，这话不要让别人知道。”
可人诺诺连声，面带喜色退了下去。
贾母道：“大祸临头了，这个狠心的丫头要害死我们贾家呢！”
贾政、王夫人也听明白，原来贾敏竟想刺杀皇上！
那贾政一屁股坐在地上，脸上冷汗直淌。
王夫人咬牙道：“老太太，不是儿媳容不得小姑子，实在是迫不得已，有道是‘出首可免同罪’，只得把她交出去了。”
贾母又歪在榻上闭目养神，淡淡地说：“你既已经有了主意，何必问我？”
贾政只当母亲护着妹妹，跪下道：“若是母亲舍不得妹妹，只好全家人为妹妹陪葬了，毁了祖宗基业，却怎么对得起列祖列宗。”说罢大哭。
贾母哼了一声，道：“亏你也位列朝班，比你妹妹差远了。你不想一想，即使你出首，免了咱们家的死罪，毕竟她还是贾家的女儿，你贾存周的嫡亲妹妹，皇上还不是一样对贾家心怀芥蒂？就是你那元春，还不是因她的相貌和她姑姑有一两分相似才得宠的？她姑姑惹了皇上，她还有个好？糊涂的东西！”
那贾政慌了神，道：“怎么才能避祸？”
贾母叹道：“只好委屈我的女儿了……敏儿，别恨娘，我也是不得已啊。你是我女儿，自然是亲的，只是你两个哥哥和这贾府若有个意外，我怎么到地下见你父亲？”
贾政和王夫人已猜到贾母的主意是什么，王夫人暗自点头，想：还是老太太有胆量！
贾政却有些不忍，小时候她们兄妹结诗社、猜灯谜，何等亲密，今日竟要由自己送妹妹上路么？不由得潸然泪下。
贾母擦泪道：“虽然牺牲了敏儿，对于贾家却是件好事。”
贾政不解道：“能避祸就不错了，还有好处？”
贾母道：“你也学着点。昔日，汉武帝有一个卫子夫，很漂亮受宠，被封为皇后。弟弟卫青、外甥霍去病等五人封侯，儿子封为太子。后来年老色衰，非但自己失宠，太子被废，卫氏一门也都失势。”
“汉武帝得李夫人，爱若至宝，一年以后生下一子，被封为昌邑王。李夫人身体羸弱，更因为产后失调，因而病重，萎顿病榻，日渐憔悴。但武帝依然惦记着她，对其她嫔妃毫无兴趣，此时，卫后已色衰失宠，所以，武帝念念不忘李氏，帮亲自去李氏的寝宫探视，深知色衰就意味着失宠的李夫人却颇有心计，自始至终要留给汉武帝一个美好的印象，因此拒绝汉武帝来探病。见武帝来便将全身蒙被中，不让武帝看她，武帝很不理解，执意要看，李夫人蒙被说道：‘臣妾想将儿子昌邑王与妾的兄长托付于陛下。’武帝劝说道：‘夫人如此重病，不能起来，若若你让朕看你，你当面将他们托付给朕，岂不快哉！’李夫人却用锦被蒙住头脸，在锦被中说道：‘身为妇人，容貌不修，装饰不整，不足以见君父，如今蓬头垢面，实在不敢与陛下见面。望陛下理解。’ 汉武帝相劝：‘夫人若能见我，朕净赐给夫人黄金千金，并且人夫人的兄弟加官进爵。’李夫人却始终不肯露出脸来，说：‘能否给兄弟加官，权力在陛下，并在在乎是否一见。’并翻身背对武帝，哭了起来。武帝无可奈何，十分不悦的离开。
汉武帝离开后，李夫人的姐妹们都埋怨她，不该这样这么做。李夫人却说：‘凡是以容貌取悦于人，色衰则爱弛；倘以憔悴的容貌与皇上见面，以前那些美好的印象，都会一扫而光，还能期望他念念不忘地照顾我的儿子和兄弟吗？’ 她死后，汉武帝伤心欲绝，以皇后之礼营葬，并亲自督饬画工绘制他印象中的李夫人形象，悬挂在甘泉宫里，旦夕徘徊瞻顾，低徊嗟叹；对昌邑王钟爱有加，将李延年推引为协律都尉，对李广利更是纵容关爱兼而有之。明天，你把那张敏儿的画像献给皇上。”说罢，看着贾政。
贾政如梦方醒，道：“儿子明白了。”
贾政和王夫人告辞出去，贾母道：“把黛玉领到我这里来，别让她知道，吓着那孩子。还有那个可人，想办法让她闭嘴。”
当天中午，黛玉被叫到贾母处吃饭，宝玉拉着黛玉百般哄她开心。黛玉因惦记明日逃跑的事，心不在焉。
正吃着，忽有丫头哭着进来报告：“姑奶奶的急病去了。”贾母一听放声大哭，可怜老人家心疼女儿，哭得人事不省。黛玉又惊又痛又疑，哭得死去活来。
众人救醒，老太太抱住黛玉道：“苦命的孩子，只剩下咱们娘儿俩相依为命了，可怜我白发人送黑发人，怎么不叫我替了我儿，留着条总也不死的老命干什么？”一时又大哭。
王夫人痛哭道：“可怜我那妹妹，必是舍不得妹夫。只是你狠心走了，什么都不管，只叫这些亲人痛心！”
贾政忙忙地去宫中报信，说没来得及宣旨，妹妹一听妹夫死讯，引发心疾而亡。现有妹妹生前画像献上。
那皇帝听了，也流泪叹息，吩咐贾政好生安葬贾敏夫妇，厚待贾敏之女。想着贾敏可怜，升贾元春为贤妃，贾政为工部侍郎。
贾政谢恩。