为什么它们没起作用呢？
原来，为了做安全测试，列昂尼德降低了堆芯的功率。可是，功率下降得太多、太快了。
爆炸前52 分钟，列昂尼德不得不提高功率，他又拔出了控制棒。操作奏效了，堆芯的输出功率缓慢回升了。
爆炸前21 分钟，鲍里斯继续通过改变反应堆堆芯周围的水流量来为测试做准备。因为在停电期间，用来供水的主泵通常会停止运转。这时鲍里斯需要准备好备用供水系统，他计划用2 台备用泵将电站其他地方的水引入四号反应堆。可是，当鲍里斯开启备用水泵时，他向堆芯注入的水太多、太快了。水流通过燃料棒的速度非常关键，因为水流得越快，产生的蒸汽越少；水流得越慢，产生的蒸汽越多。将备用水泵引入系统15 分钟后，汽轮机没有得到维持其正常运转的蒸汽。
爆炸前5 分钟，鲍里斯努力使反应堆恢复平衡。他知道必须增加送往汽轮机的蒸汽量。于是，他立即采取行动，把水送入汽包。汽包是一种必要的小室，水和蒸汽的量会在这里受到控制。鲍里斯想通过增加汽包内的水量来使蒸汽压力恢复到正常水平。可是，他送入汽包的冷水太多了，最终导致多余的水进入反应堆堆芯，使堆芯产生的蒸汽再次减少。测试还没有开始，控制室里的工作人员就陷入了极大的麻烦之中。
为了增加送往汽轮机的蒸汽量，列昂尼德再次减少堆芯控制棒的数量。操作准则规定控制棒绝不能少于26根，而列昂尼德别无选择，他保留了6 根控制棒，将其余的全部拔出。如此危急时刻，安全测试却仍在进行。
进行安全测试的技术人员非常天真地以为，他们在反应堆中仅有6 根控制棒的情况下仍然能够继续做试验。控制棒这么少，唯一能阻止反应堆过热的东西就是堆芯周围的水。可列昂尼德和鲍里斯之间却中断了联络。
爆炸前不到3 分钟，鲍里斯开始意识到流入汽包的水太多了。于是，他立即切断水流。毫无疑问，这就影响到了进入过热反应堆堆芯的水流量。然而，鲍里斯并不知道反应堆的堆芯里只保留了6 根控制棒，列昂尼德并没有告诉他。
爆炸前一分钟半，由于没有足够的控制棒控制温度，反应堆堆芯严重过热。对任何一座核电站来说都是一样的，最糟糕的情况都是已经达到临界值的热量和能量不断积聚起来。夜班工人已经无法正常控制核电站。在极度高温的情况下，切尔诺贝利的四号反应堆就崩溃了。
爆炸前56 秒钟，汽轮机操作员被要求进行安全测试，他只好关闭了汽轮机。如此一来，反应堆的能量水平骤然飙升到了危险的境地。一切都已经无法挽回，切尔诺贝利的安全测试引发了灾难，核反应堆在13 秒钟内爆炸了。极度高温导致燃料棒破裂，爆炸产生的巨大冲击力直接对准了反应堆上方2000 吨重的盖子。最后，8 吨重的高放射性碎片被抛向了空中，放射性燃料碎片直接被抛入了大气层。这样的事以前从来没有发生过。没有人想到会发生这样的事情，每个人都感到很意外。