华盛顿的消息灵通人士对此也颇感惊讶，但有人却早已心知肚明。1959 年，美国中央情报局就已得悉这起事件，但他们封锁了这条消息，并没有向美国公众披露这起发生在前苏联境内的后果极其严重的放射性物质泄漏事件。在冷战的对峙中，美苏双方都会就某个问题大造舆论，唯独对这件事情秘而不宣，这一点的确令人大惑不解。
梅迪维地埃没有料到，除中央情报局以外，谁也不知道这个秘密。多年后，科学家们打算揭开这桩历史谜案。
三 乌拉尔核事故造成的污染
到了20 世纪70 年代末，20 年前的乌拉尔地区核废料排放事件开始到处流传。然而，前苏联工程师对核废料的处理仍然无计可施。虽然他们知道这些储罐有问题，但他们还在用原来的方式处理冷战时期遗留下来的放射性物质钚。他们必须尽快地做出决定，以便改进处理方法。但“亡羊补牢，为时已晚”，因为其中一个储罐已经炸空了。
钚
钚是一种化学元素。化学符号为Pu，原子序数为94，属周期系ⅢB族，为锕系元素的成员和人工放射性元素。钚是银白色金属，沸点为3234℃，熔点为640℃。在干燥的空气中，表面的氧化膜起保护作用，氧化缓慢；若有水气存在时氧化膜被破坏，容易被氧化。钚不溶于硝酸、浓硫酸，但溶于盐酸和磷酸。钚的氧化物、氢氧化物、草酸盐、碳酸盐不溶于水，氯化物、硝酸盐、硫酸盐易溶于水。钚有剧毒，操作时应格外小心。
钚是易裂变的放射性元素，能用作核燃料，用于制造核武器。钚的大规模制备是通过反应堆中的核反应进行的，由铀238吸收中子后生成，再用溶剂萃取和离子交换纯化。钚用作快中子增殖反应堆燃料时新形成的钚比消耗的钚还要多。铀238转变成的钚可以充分利用，像用于制造同位素电池、用作人造卫星、宇宙飞船、航标灯的电源等。
如果不用水冷循环让储罐冷却下来，放射性物质释放的热能就会加热废料直到沸腾，这样会导致溶液中的水分蒸发。水分蒸发以后，硝酸盐、醋酸盐等化合物就会暴露出来，在适当的温度下，它就会发生爆炸。就这样，储罐内的这些易爆化合物不断地被加热，直至发生爆炸。爆炸的威力无异于一枚炸弹，储罐的顶部被炸上了天，大量的放射性废料碎片冲向了天空，有很多散落在工厂四周，也有很多被吹到田野和乡村，构成了一条污染带。在车里雅宾斯克发生的爆炸事件，其经过正是如此。
据估算，由于爆炸非常猛烈，核废料碎片飞到了1 千米的高空。大部分碎片很快降落下来，散落到附近的工厂和其他地方。但还有大量的碎片被风吹到更远处沉积下来，形成了一条长300 千米，宽1 ～ 2 千米的污染带。