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第2章 箭在弦上 (2)

我道:“不错。现在商量得差不多了,那么要求共和军提供人质为保证,我军与共和军联手,一同攻打伏羲谷,事前由你们联名向文侯大人密报,事后我再上书请求同意。如此,没有人反对了吧?”我见他们还有反驳之意,道:“别的不用说了,我意已决,五德营还要保留下去。一旦我有不测,地军团归杨易将军全权指挥,旁人不得违抗。曹兄,你也不必多说。只有五德营坚如磐石,我就算被治罪,也不会有性命之忧。”

我说得很是坚定,他们互相看了看,终于站直了,齐齐向我行了个军礼,道:“遵命。”

也许五统领之间也有矛盾,但这五个人都是识大体、顾大局的人。即使没有我,五德营这辆战车仍将滚滚向前,成为最不可忽视的力量。而只要五德营在,就算文侯要除掉我,也要三思而后行。

文侯也许能一手遮天,但我有五德营,就足以与他对抗。

“需要人质?”郑昭想了想,道:“可以,我会向何城主汇报此事。”

我笑了笑,道:“郑先生,我要的人质不是旁人,正是你。”

“我?”郑昭抬起头看着我,我也迎着他的视线,微笑道:“正是。郑先生既是何城主的三士之一,又是南武公子左膀右臂,在贵军中是举足轻重的人物。如果不是郑先生为质,我对你们的诚意就要打折扣了。”

郑昭想了想,站了起来,向我伸出手道:“好,我同意。”

他答应得如此痛快,倒也让我小小意外了一下。我道:“多谢郑先生。此事事关重大,恕在下无礼,郑先生来我军中,还望你多多合作,不要令我误解。”

郑昭苦笑了一下,道:“我也知道让你信任很难,只是公子也说过,想要让你们相信,只有我当人质,所以事先早有准备了。”

我呆了呆,道:“南武……南武公子也早有预料?”

要共和军提供人质,那是廉百策临时想到的,我没料到南武公子居然早有预料。丁亨利说南武公子是人中龙凤,言谈中神往不已,这人当真大不简单。只是这人算计人来处处以最险恶处出发,定下的计策也全都阴毒险狠,实在让我难以接受。我绝对不信这样的人会真正做到“以民为本,以人为尚”的信条。

郑昭道:“自然。公子已与我说过,要让你们相信我们的诚意,必须提供一个人质,而此人非我莫属。”

我也苦笑了一下,道:“郑先生,你这般说倒显得我们不厚道了,还请你谅解。”

郑昭道:“自然,防人之心不可无,如果我们换一个立场,我也要这么做的。何况,在帝都时楚将军放走了我,此恩未报,郑某也有愧于心。”

我看着他,道:“那么,郑先生,你以为我们这次合作会顺利么?”

我这话已有点咄咄逼人了。我要问的,是他们会不会另出阴谋。郑昭毫不退缩,也看着我道:“楚将军,世间万事,皆有因果。诚以待人,他人方能以诚相待。楚将军今之良将,此理当不会不知。”

我盯着他的双眼。现在我实在有点恼怒自己为什么没能练成读心术,否则就能知道他的真心想法了。郑昭愿意当人质,一定也担心如果别人前来,可能会中我的摄心术。摄心术虽然不能读出别人的心思,但可以命令别人说出真话来,只是郑昭却不知道我的摄心术不过极偶然才会成功。

半晌,我叹了口气,道:“但愿如此。”说着,握住了他的手。

我知道,我已经踏上了一条不归路。从现在开始,我必须和文侯分道扬镳了。虽然这一天早有准备,但我心里却有种异样的难受,恍惚想到了曾几何时,文侯对我如慈父一般亲切。

“都督,廉将军求见。”

我正坐在桌前看着一幅地图,斟酌着写一份以五德营五统领的语气告发我的信,冯奇忽然在门口禀报了一声。我抬起头,道:“快请他进来。”

他撩开帐帘,廉百策低头走了进来。他一到我案前,行了一礼,道:“楚将军。”

我笑了笑,道:“廉兄,坐吧。”心里却有点不安。廉百策应该是个功名心很重的人,所以邵风观遭贬时,他弃邵风观而去。现在我可能也要一落千丈,他会不会在想着离我而去了?我正在想着,廉百策看了看案上的地图,道:“楚将军,你在看地图啊。”

西南一带人烟稀少,因此这张地图绘得也十分粗糙,只能看到大致地形。现在我已经决定与共和军联手,就不需要再按已定战略行动了,马上就要转道向东南方向绕道而行,因此得马上做出遣兵的新方略。廉百策嘴上说着,眼睛却瞟着案上那份开了个头的告发信,我见他如此,忙推了推,道:“廉将军,你看看这般写如何?你来得正好,还要借助你抄一份呢。”

廉百策拿起纸来细细地看着。看着他的样子,我的心头不禁一痛。五德营五统领,自成军以来不知经历了多少战事,可以说与我生死与共,但显然这些都靠不住。不说别人,廉百策就首先不会陪我送死的。让他看看这份告发书,知道这黑锅我全背了,也可以定定他的心吧。

廉百策看了一遍,抬起头道:“楚将军,有句话末将一直想说,还望楚将军恕罪。”

我心头正是刀绞一般,强笑道:“你说吧,言者无罪。”

他说的,大概是表示遗憾之类的话吧。我正想着,却听廉百策道:“楚将军,你用我们的名义告发你自己,实属不智。末将等人虽位属下僚,但也知人伦大义。楚将军,你定下这议,实是为兄弟们着想,末将愿与楚将军共进退。何况,将在外,君命有所不受。楚将军既然已定下此议,当雷厉风行,等事成之后再行禀报,文侯大人纵然不悦,也无能为力了。但现在禀报,文侯大人必然会发命要你收回命令,如此一来,只有让弟兄们心怀疑虑,无所适从。”

他这么说,倒出乎我的意料之外。我道:“天下事,只要无愧于心便是了。廉兄,我已经有所准备,不是要陷你们于不义之地。至于文侯大人降命要我收回成议,那是不可能了,等这份东西传到帝都,五德营早已开拔,到时生米煮成熟饭,大人想叫我们回头也已不可能。”我见他还要说什么,便指着地图道:“郎莫所称的大雪山是在西南一带。我在想这一带气候湿热,居然会有万年不化的雪山,当真奇特。”

廉百策道:“楚将军,末将这些日与秉德土人聊过,他们说西南朗月省一带确有雪山。因为此地地势高峻,山峦插入云霄,因此积雪亘古不化。这一带雪山分布在与香虎国接壤之处,两百余年前曾有商队为求利,冒死探道,想越过大雪山入香虎国,结果百余人商队出发,只有两人生还。末将记得,此事好像天机法师也记载过。”

这事我也听说过,在天机法师的《皇舆周行记》中也记载此事始末。自古以来,与香虎国的交通有两条,一是从高鹫南往南,沿海岸而行,再折向西方;另一条道则是先从西方出发,越过瀚海,再折向南边。这两条路线都有万里之遥,从路线上看都是绕过朗月省。按理朗月省与香虎国接壤,应该从此处出发最近,但朗月省地势太高,人烟罕见,走这条路实在太危险,数百年来只有那支商队试过一次。朗月省僻处一隅,当时却出了个大富豪叫宝木措。这个宝木措与香虎国做生意致富,但每次商队出发,少则一年,多则两年方能回还,权衡之下,决定冒险穿过朗月省南部的无人区。应该说宝木措事先准备极其充分,他准备了三百匹马,三百头牛,一百多人的商队,带足一年份的粮草,挑选的人手也是当时朗月省有名的猎户。一年后,却只有宝木措和一个贴身佣人回到朗月省首府。据他说,本来他对开辟这条路的艰辛也有准备,但不曾料到此间艰辛居然到了这等程度,崇山峻岭不断,凶猛的异兽层出不穷,其中最可怕的,便是蛇人。

这就是世人第一次听到蛇人的情形。当时人们只觉得那是宝木措夸大其词,也没人真信。天机法师看到蛇人时,才想起宝木措这件事,将此事记载下来。读过《皇舆周行记》的人并不太多,秉德省的乡民连字也不识,当然不会看过,这事看来仍然流传在这一带人的口中。我道:“是啊,我也看过,原来你也看过《皇舆周行记》。”

廉百策往四周看了看,忽然压低了声音,道:“楚将军,末将今天过来,其实是有件要事禀报。”

我见他说得如此神秘,怔了怔,道:“什么事?”

廉百策道:“末将找到了那宝木措的后人。”

他的话像是把刀子刺了我一下,我一下站起来,道:“什么?”

宝木措是直接到过大雪山,第一次见过蛇人的人,但由于他是朗月省的土著,又事隔两百年,我根本没想过居然能找到他的后人。我道:“那个后人手上有没有什么宝木措的遗物?”

这也只是顺口一说。那么多年过去了,他的后人未必能多知道些什么,而保留遗物的可能也很小。可是廉百策脸上却浮起一丝笑意,从怀里摸出一个卷轴,道:“宝木措写了一份笔记,他的后人代代相传,一直保留。”

我大喜过望,几乎是一把夺过他手上的东西。抓住那卷轴时,我的手也在发抖。居然有这种东西从天而降,不啻是上天开眼。我展开来看着,那卷轴已经十分陈旧,但保存得却很好,劈头便是一幅地图,后面是一些古怪的文字。我呆了呆,道:“是用朗月省的文字写的啊……”

朗月省土著是异族,语言文字都与帝国通用的有些不同。廉百策又从怀里取出个卷轴道:“楚将军放心,末将已命人将这卷轴译成帝国语了,地图也照样绘成。”

我打开那卷轴,只见这卷轴的样子与那个一模一样,但文字却全成了帝国语。我欣喜若狂,道:“太好了!有了这个,我们的胜算更多了五分。廉兄,你真是有心人啊。”

我虽然看过宝木措的事,但根本不曾想过要去寻访他的后人。毕竟隔了那么多年,都不知他有没有后人,更不知会不会有遗物留下来了,没想到廉百策居然做到了这事。我拍了拍他的肩,道:“廉兄,你已立下第一件奇功,那个寻访到这个的弟兄在么?好好赏赐他,怎么赏都不过分,宝木措的后人也要好好赏赐。”

廉百策微微笑着,道:“楚将军放心,末将自会办理。”

廉百策走后,我让冯奇在门口守着,谁也不见,一个人拼命研究那份笔记。廉百策找来翻译的人看来手段甚高,译笔非常流畅。当年宝木措从朗月省首府哲都出发,组成的是一百人的大商团。他担心马车不稳,因此牛马各带了三百匹,已是准备万一粮草不继,可以杀牛取食。而牛车虽然慢一点,却要稳当许多。

宝木措出发时就准备开出一条近路来,因此从哲都城出发,一直到大雪山下,这一段他讲得甚为详细,地图上也画得清楚。虽然一路艰辛,倒也没什么大不了,快到大雪山下时,只有一个随从因为疾病去世,牛马一共也只损失了七头,都还算顺利。但要翻过大雪山却遇到了难题,那一道雪山绵延不知有几千里,高耸云天,即使空着身子想要翻山而过就几乎不可能,更不用说赶着个车队。但宝木措坚信雪山中定然有相通的峡谷,只消找到这些峡谷,就一定能穿过雪山。

他寻找峡谷的依据是大雪山一带的树林分布。事实上,大雪山的确并不是铁板一块。发源于秉德省的一条大河流入南宁省以西,就穿过大雪山流入香虎国。只是这条河的河水实在太湍急了,根本无法行舟,不能充当与香虎国的交通要道。宝木措在贩运货物时曾经过河口,发现河口的树木很明显比北边年轻。

宝木措不但是个行商有术的富豪,还是个相当有见识的人物。他说树种大多由风力传播的话,年深日久,形成树林便明显可以看出,越向东南处的树就越年轻。因为每到秋天树木结种,刮的多是西风,种子大多被吹向东边,所以一片树林东南边的树木多半比西北边年轻。大雪山山势由西北向东南,山脉挡住了从香虎国吹来的南风,而这一带的树木大多由风传种。只是在大雪山中段,由于树林分布非常密,西风吹不进来,所以每一片树林间往往是中间的树木衰老,四周的树木年轻,看不出明显的方向。那道峡谷虽则不能行人,但宝木措坚信峡谷不止这一个,如果能找到一片与此相近的树林,就能找到另一个可以行人的峡谷了。他正是基于这样的想法,这才孤注一掷,集结了这么多人探险。事实上,如果他找到了这条通道,那么运费就远较他人便宜,可以垄断香虎国与帝国之间的商务了。

宝木措运气甚佳,沿大雪山行进了两个月,在一个叫“十三道”的村落以东三百余里的地方,他发现了一片树林特别年轻,有些树几乎才长了一两年。而这片树林南边部分,古木参天,明显要老得多。而附近并没有大河,显然这个峡谷是可以行人的。

宝木措很高兴,觉得自己运气实在太好了,终于找到了这个地方。只是,他的运气就到此为止。

他们向这片树林走去。越往南走,树木就越是高大,甚至有十个人都合抱不过来的巨树。路虽则越来越难走,但宝木措每走一步,都觉得离目标更近了一步。他坚信在这片树林的尽头,一定是一个可以穿过大雪山的峡谷。他甚至已经算好了,以后走这条路,基本上一次可以节约三个月时间,这样每年便起码可以走两次,等如获利翻倍。

可是路越来越不好走了。树木太过茂密,有的地方他们只能沿路将树伐倒,才能让牛车过去。这样一来,时间越拖越长。到了第十一天晚上,出了一件事。

虽然读着翻译过来的宝木措笔记,但我也感到了当时他心头的恐惧。