镇平高中在县城的城隍庙内，高中部是新建的校舍在城东关三里河。学生宿舍是那种十几个人的大通铺，每个学生自带被褥床单。吃饭仍然是大灶，每个月交杂粮面和5元柴火钱。
柳溪去学校的第一个月的杂粮面是庄子上一家一碗我家一碗凑的，5元钱的柴火钱大队出面，交了两个月的。
柳疙瘩看着乡亲街坊，激动地说不出话来，只是一个劲地鸡啄米似的鞠躬、致谢，一旁的柳溪也学着爹的模样不住地鞠躬、致谢。就连小妹妹也在一旁不断地给人鞠躬。
柳溪上学后，柳疙瘩伙同两个堂兄弟出去给人家弹棉花补贴柳溪的学业开销。
那种弹棉花机是靠人力脚踏手摇弹棉花，一床被子，得扎扎实实地弓着背，佝偻着腰弹两个小时。由于柳疙瘩他们兄弟人实在，手底下肯出力气，而且弹出来的棉花喧软暖和，四里八乡找他们弹棉花的人还真不少。
白天在哪里弹棉花，夜里就在哪里留宿。通常是借用人家一间闲置的房子或者简易窝棚，几个人在摊放棉花的木板案上过夜。白天弹了一天的棉花，半夜经常会被棉花絮尘呛得口干舌燥，咳嗽连连。带个口罩防护一下吧，又觉得憋闷得无法喘气。
夏天还好点，虽说有蚊虫叮咬，用艾草薰薰也就好了；冬天的时候，河里的水都结冰了。几个大汉紧裹着破旧的棉衣棉裤，一个紧挨着一个，彼此用对方的身体取暖。有时候，实在寒冷难耐，就坐起来，外出找些树枝、麦秆、高粱秆等烧一会驱驱寒意。
寒暑假的时候，柳溪也跟着父亲、叔叔们去弹棉花。他把书本背在身上，一有空就坐下来复习。
柳溪的语文课本以古文为主，其中《杜十娘怒陈百宝箱》《孔雀东南飞》等名篇，在语文老师的倾情渲染朗读的时候，更是声情并茂，如亲临其境。
这些文章柳溪都默默背诵，烂熟于心。回想起老师摇头晃脑地背诵那些段落：“孔雀东南飞，五里一徘徊。十三能织素，十四学裁衣。十五弹箜篌，十六诵诗书······”一个女子为了坚守自己的爱情不惜牺牲自己的生命，这是怎样的情怀与魄力啊！
柳溪感怀焦仲卿夫妇的爱情故事，幻想自己如果有了爱人，也会如此坚贞地捍卫。
斗转星移，三年的时间因为时日没有那么艰难，而显得过得飞快。柳溪就要参加高考了。
其时，所有的学生都在拼上性命读书，有的一天睡三四个小时，有的学生甚至只睡一两个小时。每一位考生都背负着巨大的压力，生怕这么些年的苦读不能得到一个好的回报。
柳溪更是咬紧牙关，把所有的时间都用在了学习上，就连寒假，都没有回家，只是每次柳疙瘩路过，来看望他，并给他留下一些干粮，让他补充一下营养。
柳疙瘩看着儿子消瘦的面庞、深陷的眼窝分外心疼，他嘱咐儿子一定要多注意休息，千万不要把身体熬垮了。
柳溪听话地点点头，却没有办法做到，原来“一寸光阴一寸金”说的就是此时此刻呀，古人诚不欺我！
骄阳似火的夏天，接连三天的高考开始了。
为了便于照顾儿子，柳疙瘩这几天特意在县城揽了几家弹棉花的生意。儿子走进考场的那一刻，柳疙瘩的心也像这弹棉花的弓一样“嘣嘣”作响。他心不在焉地弹着棉花，眼神却时不时瞟向儿子考试的方向，就连棉花掉到地上都没有察觉，只是机械地敲打着弹弓。
“哥，棉花掉了。”
堂弟小声地提醒他，弯腰捡起了棉花。
柳疙瘩充耳不闻，继续一下一下地敲打着弹弓。
“哥，哥，棉花又掉了。”
堂弟大声地喊了起来，柳疙瘩这才惊醒，急忙弯腰把棉花捡起来，顺手把边上要快掉下来的棉花往里拢了拢。
“哥啊，你就放心吧，柳溪一定能考上。”
柳疙瘩尴尬地挠挠后脑勺，嘿嘿地笑了。
高考结束之后的报志愿，让柳溪徘徊了很久。
对于柳溪这个农村学子来说，自己在小小的县城中学读书，能够考到郑州这种省城院校，就是天大的惊喜了。要知道，长这么大，柳溪走的最远的路就是从家到县城中学。从书本上他了解到祖国幅员辽阔，地大物博，但是这些对于农村娃来说，只是遥不可及的书本知识，跟自己这辈子恐怕都没有什么交集。
这一年，招生院校分为理工，文史，农医三大科，所有的院校分为三类，共有九所重点院校，每类可以填报八个志愿。
柳溪思忖再三，在文史和理工的选选择上摇摆不定，从兴趣爱好上说，柳溪更偏向于文史类，但是，通过三年的高中知识学习，他又觉得如果能当一名工程师，那才是自己的终极梦想。所以在填报志愿的时候，将郑州的一所院校的理工机械作为第一志愿填报上去。
忐忑不安地把填好的志愿交到老师手里，教导主任张秋溪恰好在场。他看完柳溪报考的学校之后，沉吟半晌。
柳溪紧张地手心里全是汗，站在原地一动都不敢动。
张秋溪拍拍柳溪的肩膀，和蔼地问道：
“能不能告诉我，为什么报的这个学校？”
柳溪嗫嚅地解释了报考目的和想法。
“孩子，你的志愿报低了。现在，咱们的国家正是用人之际，你要勇敢地站出来，让国家挑选。你是团员，也是班干部，你带个头，把第一志愿提上去，报个重点院校。”
柳溪被教导主任大胆的提议惊呆了，站在原地，愣了半天，没有动。
“我，我，我可以吗？”
柳溪不确定地望着教导主任。
“可以，当然可以。”
说完，笑着拍拍他的肩膀;
“还愣着干什么，去，重新填，给大家带个好头。”
在教导主任的鼓励之下，柳溪毅然将第一志愿改为北京的一所重点理工院校。北京啊，那可是能看见梦想的地方。
激动的心情在等待中逐渐转化成焦灼不安，柳溪一连几天口腔上火，长满了大泡，喝点水都生疼。
他默默地跟着父亲继续弹棉花，期望用忙碌缓解自己的心情。
正午时分，8月的天气依旧炎热。
柳溪听见旁边柳树上的喜鹊叽叽喳喳地叫得人心烦，顺手拿起一块石头，扔了出去，那聒噪的声音戛然而止。
远处，急匆匆走来一个人，远远地扬着手里的东西，不停地喊着什么。
柳溪定睛一看，是自己沙河刘村的干爹。
他急忙迎了过去，问道：
“干爹，你咋来了？”
“北京来的，北京来的。”
干爹顾不上说别的，赶紧把信件塞到柳溪的怀里。
当柳溪打开信封，看到北京的大学录取通知书的时候，脑袋“哄”地一声，顿时一片空白。
半天，不相信自己的眼睛，又仔仔细细地看了一遍，没错，柳溪是一名北京的大学生了。
柳疙瘩抱起儿子，满满地轮了三圈，大声喊：
“走，班师回朝，庆功喽！”
柳家这个贫瘠的小院被挤得水泄不通，附近的乡邻听说出了北京的大学生都觉得稀罕，从来没有农家的娃能考上大学，这还是咱们的首都北京！
柳家人面对七嘴八舌的询问，恨不得浑身上下长满嘴，给大家解释。徐翠兰不善言辞，拉着儿子的手，一会哭一会笑，弄得大家看着她哈哈大笑。闹了一天，人群才渐渐散去。
入夜，柳家祠堂。
柳疙瘩一家大大小小七口人齐刷刷地跪在祖宗牌位面前。
柳疙瘩恭恭敬敬地给列祖列宗敬香，叩头。
“列祖列宗在上，不肖子孙柳疙瘩带着全家给列祖列宗叩头，感谢祖宗保佑，柳家门里出了状元哩，柳溪考上北京的大学了，给咱们柳家光宗耀祖了，这都是祖宗、爹娘的庇佑。”