日暮西山, 众贡士于殿试最后阶段, 检查考卷，眼角余光却见上首华元帝有所动作。
景天心里佩服华元帝，竟真与一众考生一起, 在这广场上坐了一天。
虽然有宫女打扇伺候, 吃水果喝清茶，中途小憩了两刻，这耐心依然让人佩服。
华元帝已从长长的台阶走到广场当中, 慢慢从第一排桌案前走过，看样子是亲自巡场。
本该到了收卷的时候, 却因华元帝巡场, 众官员低首束臂, 一动不动。
华元帝面色不显, 看不出情绪, 时不时在某个贡士跟前驻足, 让人大气也不敢出。
第二一排的人已经浑身紧绷, 等待华元帝检视, 华元帝停住了脚步, 对场中官员招手。
“清场吧。”
官员应声, 让一众贡士依次从来时的门出去。
刚走出宫门，景天松一口气，抬头寻找陈君然与李言卿。
却被一人拦住了去路, 看上去有些面熟。
景天当然没有忘记, 这是廊州乡试的解元林嘉华。
“不知兄台为何挡我去路？”
林嘉华一笑, 对景天拱手，“若我没记错，李兄是廊州亚元，你可对我有印象？”
景天面上没有动作，道：“有，林兄是解元郎。”
林嘉华又是一笑，“我还以为李兄不记得我，殿试时我在李兄后一桌，看李兄好像连今年多出来的那张纸也有见解，故前来讨教。”
那张纸没有题目，只是单纯一张纸，上面一些奇形怪状的符号，看上去像是画，又像是文字。
不知是何物，也不知意欲何为，只说能答者答，不能答者空白无碍，几乎所有考生都对那张纸作了见解，没有人交空白卷。
无论如何，抒发己见总比一字不写来得好。
如林嘉华，他觉得那张纸上的是异国文字，便将自己的想法写上。
但他中途看到前面的景天，旁人接到这张纸都是一脸错愕，景天却显得胸有成竹，出来后不由得找上景天，想交流一番心得。
景天笑道：“不止我有见解，在场所有贡士都是博学多才之人，他们也有见解，包括林兄你。”
陈君然与李言卿并肩走过来，给林嘉华打了招呼，他们自然也没有忘记林嘉华。
林嘉华询问了二人的名字，爽朗道：“你们二人来得正好，我与李兄正说起考卷后面的那张纸，不如一同去吃饭喝酒，相互交流一下心得，你们对那特异的文字有何见解？”
陈君然一脸疑惑，“你们都答得上来？上面说能答者答，不能答者空白无碍，不会给主试题减份，我不能答，便空白交了卷。”
景天拍了拍陈君然的肩，“无事，确实不影响，那东西无关紧要，你不要太过忧心。”
陈君然说得上是十分耿直，在华元帝眼中，比起自以为是发表不着边际看法的人，也许还能加分。
陈君然晒然一笑，“我已经看开了，最差也是同进士出身，还有何担忧？”
景天略感欣慰，转脸对林嘉华道：“对不住了林兄，我与我家娘子相约考后一同用饭，不能爽约，只怕不好与你一起吃饭喝酒了，言卿与君然应该没事，不如你们三人去吧。”
陈君然和李言卿左右没什么事，就应了下来，目送景天踏着流星大步走远。
看着景天背影渐远，林嘉华揶揄道：“啧……不知李兄的妻子是什么人物？手段很扎实嘛，把李兄这堂堂八尺男儿治得服服帖帖，爽约一顿饭都不敢。”
李言卿与陈君然对视一眼，二人异口同声，“谁说听话就是怕媳妇？”
倒是让林嘉华一愣，“那是什么？”
李言卿一摊手，“我们也不知，这是李兄的原话。”
林嘉华觉得好笑，这李全有点意思。
“罢了，我们去吃酒吧，边走边说。”
三人相约去吃酒，这边景天来到与半夏相约的地点。
一家包子铺，生意好到人满为患，半夏已经占了一张小桌子，看到景天便挥手示意，生怕景天看不见她。
“如何？试题难么？见到皇帝了么？”
景天在半夏对面坐下，道：“应该是不难，我只见到皇帝的衣裳角角，没看到脸，不敢看，怕治我一个大不敬之罪。”
整个殿试过程都低着头，只在最后时刻，皇帝下场巡视时，他才看见绣着五爪金龙纹的下摆。
半夏趁着景天说话，往口中塞了一个小包子，脸颊鼓鼓的。
吞下才道：“一般人终其一生连皇帝的衣裳角角都看不到，我们慢慢来，只要你觉得试题不难就成。”
“我不急。”看半夏吃得欢快的小模样，景天将自己的包子夹到半夏碟子里。
“多吃点，不够再叫一笼。”
“嗯。”
二人吃饱喝足，慢慢悠悠回到寓馆门前，天色已似盖了层黑纱。
刚跨进正堂，被店家告知有人等候。
半夏与景天相视一眼，心下疑惑，按理他们在此人生地不熟，除了李言卿和陈君然，便不会有其他人找寻。
陈君然李言卿跟林嘉华相约吃酒去了，不可能这么快回转。
没有多少时间细想，店家往旁边一指，景天和半夏就看到了等候他们的是何人。
“您要找的人来了。”
坐在那边的人听到店家说话，起身往这边过来，走到景天身前站定。
“你就是李全？”
景天迅速打量了一下这人，应该是个禁军侍卫，不知道禁军侍卫找他有什么事。
却不敢怠慢，看男子着装，不是普通侍卫，而是有品级的。
“在下正是李全，不知这位大人有何事？”
现在他没有官职在身，虽然不太清楚眼前的男子什么品级，客气一点叫声大人总没什么错。
“大人不敢当，圣上差我召李贡士入宫觐见。”
“圣上，召我觐见？”
景天忍不住跟眼前的侍卫确认一遍，心思迅速转了一圈，皇帝为何召他觐见？
第一种可能，是皇帝十分赏识他的文章，迫不及待召他入宫一见。
第二种可能，与前者刚好相反。
侍卫没有多想，一板一眼又回答景天一遍。
“是，若是方便，请随我来。”
闻言，景天无奈，皇帝差人来找他，他能不方便吗？敢不方便吗？
准备与旁边的半夏道个别，让她回屋等着自己。
不待景天开口，半夏轻握一下景天的大手，“景郎你去吧，我等你回来。”
景天点头，对侍卫道：“请前面带路。”
一路无话，景天心里有些忐忑，若华元帝看他不顺眼，只怕凶多吉少。
心里已经开始迅速盘算出路。
天色越来越暗，跟在侍卫身后一路急行，进入皇宫。
路径两侧有宫人掌了灯，时不时看到打着灯笼的小宫人从身边路过。
景天心里感慨，他一天之内进了两次皇宫，这感觉，实在不好。
随着侍卫的步伐，七弯八绕，终于进入一座殿院，景天趁机抬头看了一眼，殿门上方写着“御书房”三个大字。
透过门窗，能看到烛光剪影，侍卫与站在门前的宫人说了几句，宫人躬身撅腚，对屋内通报。
又有门内伺候的宫人给华元帝传话，得到首肯，才推门让侍卫领着景天进门。
不过是个书房而已，景天从中走过，竟觉得空旷。
上首一张玄色雕纹案，华元帝正坐在案后，身侧还站了一个年过半百的老者。
老者身穿大红官袍，头戴方顶乌纱，髯须花白，却精神矍铄不显老态。
“卑职已将李贡士带到。”
侍卫通报完自行退出，景天一人留在下首。
景天先行了跪拜大礼，不知如今自己没有官职又不算平民，到底该以什么自称，索性只道拜见，静待华元帝道出缘由。
“平身。”
华元帝依然语调淡然，见景天站直身子便单刀直入。
“徐阁老有话问你，你只管如实回答。”
徐阁老就是旁边的老者，名徐景，字千章，两朝元老，先皇在位时已入内阁，如今在内阁首屈一指，乃当朝首辅。
“谨遵圣喻。”
徐千章看向下首的景天，道：“我且问你，今日殿试，你所写译文可属实？”
景天躬身，“回阁老话，属实，惭愧才疏学浅，只能看懂大意，愿尽绵薄之力。”
徐千章抚须，又问道：“你是从何处习得这番邦之语？”
徐千章读了一辈子的书，说学富五车也不为过，对这个文字，只在前人零散的手稿中看过。
拿到这个书信后，华元帝将解读任务交给举国上下最有学问的大学士。
数天时间，翻阅典籍手稿，译出小半词意，离通篇解读还有不少距离。
华元帝突发奇想，将信件誊抄丢给今年的新贡士。
徐千章与一众考官看了附加题答卷，大多都填了文章，不过与信件本意没什么关系，直到看到名为李全的贡士所书文章。
有模有样，就像这李全真能通篇解读一般。
徐千章忙拿出自己这些天写的手稿，不少词意竟真能够对上。
便带上这李全的考卷，进宫与华元帝商议，召了李全入宫觐见。
景天松口气，拿出自己事先想好的说辞。
“偶遇胡人跑商，在下从他手中购得一本手札，为一在外游历的中原人士所写，上有这等文字的记录，觉得有趣便记了下来，可惜手札记载不全，并未习得精髓。”
“哦？那手札现在何处？”
景天又道：“那手札只当是奇闻异志看了，没想到今后还会有用，看完没作收捡，男子又粗枝大叶，现已不知所踪。”
徐千章不疑有他，直叹可惜，钻研学问到他这个程度，已经是纯粹的学者，若是能学习新奇事物为他的学问添砖加瓦，那是最好不过。
华元帝见徐千章问完，开口道：“既然属实，阁老以为，是否让那使者学习？”
徐千章抚须沉吟片刻，“臣以为，从书信上看，这个国家偏远且弱小，于国没有任何用处，况且这使者蛮横无理，赶走了便是。”
华元帝道：“我泱泱大国，若将来使赶走，岂不弱了名头遭人诟病？先挫一下这使者锐气，趁此时间议出个两全之法。”
景天在下方躬得有些腰酸，上首两人旁若无人的商讨怎么整治那个张狂的使者。
“圣上，在下可否斗胆一言？”
华元帝好似才想起下面还有一个人，转脸道：“嗯？你说。”
“在下以为，技术传不传是圣上一句话，他能不能走出黎国，是他的命数。全凭圣上定夺！”
听闻景天的话，华元帝与徐千章沉默片刻。
这意思，是表面上挫完了使者的锐气，而后把两种工艺大张旗鼓传给使者，彰显大国气概。
最后，使者学成归国时，神不知鬼不觉让使者和他所学的工艺，永远沉睡在黎国。
以华元帝的手段，抹杀一个异国使者，轻而易举。
左右这个小国山高水远不知在何方，国王等不到他的使者归国也无可奈何。
若日后国王再派人来询问，只会了解到黎国是大国风范，且十分友善，尽心尽力让使者学成送上归程，结果使者命薄，在半路失踪了。
此举周全，即找回了场子，又保全了名望，也没让异国将工艺学去。
华元帝没作他话，只是挥手让景天退下。
景天依言倒退一段，才敢背对华元帝离开。
景天离开后，华元帝看着案上用工整规范台阁体书写的译文，这一手院体可以称十分漂亮。
华元帝对徐千章道：“阁老可曾看过李全的策问答卷？”
徐千章微弯腰，道：“按例殿试次日读卷，策问答卷由掌卷官收存，除了这附加答卷，其他老臣还未曾看过。”
“嗯……”华元帝指尖敲击着书案，不知在想何物。
徐千章便不去打扰，告安退了出去。
景天走到殿门口时犯了愁，黑灯瞎火的，他又没有什么能识别身份的东西，走在皇宫里没事吧？
却见方才召他的侍卫复返，直把他送到宫门口。
景天抬眼看了看天色，踏着月光回到寓馆。
在堂中碰见吃酒归来的李言卿和陈君然，陈君然一脸惊奇，“全哥？你为何也现在才回来？”
景天笑道：“没什么，我与你嫂子吃晚饭吃得撑了，我说出去走一走，以便消食，你嫂子却不肯，我就独自出去走了一圈。”
陈君然不觉有什么不对，相互打了招呼，各自回屋。
半夏在屋内等了景天许久，终于见人回来，忙迎了上去，“景郎，怎么说？”
景天唇角一勾，“无事，只是今日答卷出些波折，传唤我前去确认。”
这个波折，于他而言没有大碍，那个来学习的使者，只怕是命不久矣。
只要景天平安归来，半夏也就没有其他的诉求，安心洗漱歇息。
殿试第二日评卷，因当今天子是主考官，其余考官在此只能称读卷官。
读卷官八人，一同审读头天殿试三百余份答卷，每人一桌，轮流阅卷。
阅卷后在答卷上作记号，每种记号代表答卷的优劣，答卷上得圆这种记号最多者为最佳卷。
所有答卷读完，从中选取得圆最多的十份呈交给华元帝，华元帝会在这十份答卷中钦定御批一甲三名。
华元帝接到读卷官上呈的十份答卷，没有从上往下开始读，而是翻着找了找。
看到李全的名字时，华元帝生出一种果然如此的感觉，停住翻找的手，把这份答卷从中抽了出来。
先不说文章质量如何，这台阁体与头夜看到译文上的一般无二，着实赏心悦目。
华元帝看完所有十份答卷，提笔御批钦定状元、榜眼与探花，交由填榜官写榜，次日张贴于东门街。
不过这黄榜，是昭告之用，相关考生直接由揭晓仪式得知自己的名次。
殿试名次揭晓仪式于清和殿内举行，三百余应试贡士同在殿内，整齐排列，由礼部官员逐一唱名。