三年一度的秋闱再来，考完放榜，南墙前人头攒动，伸长了脖子，只盼在榜上看到自己的名字。
主考官照例宣读前十名单，大河站在人群中，竖起耳朵，唯恐漏掉一丝一毫的声音。
这是大河第二次参考，上次遗憾落榜，一直是大河心中难以抹平的坎。
听说当年他的小叔叔一次就中，而且是以亚元上榜，他第一次却榜上无名。
此次无比期盼自己能在前十，哪怕不如小叔叔，也不要差得太远。
不知为何，他一直惦记着半夏一家，以他那传奇的小叔叔为目标，无论是外貌身型或是成就，甚至娶妻标准。
只可惜，这么多年过去，他除了长得人高马大可能超过景天之外，其余从来没有赶上，也没有遇到一个与半夏相媲美的女子。
或许是他先入为主，二爷爷一家的氛围与自家相差甚远。
半夏是他人生的第一个老师，指引他走上君子之路，而非跟随家中风气为蝇头小利变成卑鄙龌龊满口谎言的小人。
半夏为他奠定了基脚，比之后经历的所有老师都重要。
当年半夏温柔的笑容牢牢嵌在脑海，至今未曾忘记。
半夏夫妻二人相依偎的身影，也是他自幼所向往。
半夏与景天相互扶持，挣钱科考两不误，离清水沟越来越远，直到远得看不见。
大河拼命读书，只想与景天一样，带着一家人摆脱穷山恶水的禁锢。
台阶之上，考官念完姓名离开，大河没听见自己的名字，顿时有些泄气。
只得挤进人潮，去到榜前看自己是否考中。
已经十九岁的大河身型高大，倒是不费劲就挤到跟前，定睛看去，终于在第二列看到“李大河”三个字。
心中稍微松了口气，如此，他便可以去晋安参加春闱，也能再次见到多年未见的亲人。
大河收拾东西回家，准备报完喜与家里人道别后就启程前往晋安。
家里人喜笑颜开，忙大摆宴席庆祝，端是荣耀满堂。
清水沟数十年才出四个举人，他们李家就占了两个名额。
而且前段时间传来消息，新帝登基，景天已经官拜正一品，在朝中举足轻重。
大伯一家觉得十分开心，日后大河踏入仕途，景天的光辉多多少少是要照耀一下大河。
不看僧面看佛面，有景天这个大黎第一辅臣在，多的不求，至少大河在官场上不会遭遇不公待遇。
村里人投以羡慕的目光，一个家族只要出一个能人，这个家族就能慢慢走向兴盛。
村里掀起一股读书热潮，清水沟年轻一辈大多认得几个字，所有人都盼着自家祖坟上冒青烟，出个把官老爷带动家族。
近年风调雨顺，灾害少发，商业与工业逐步繁荣，官府减免农户赋税，粮食价格上涨，打压地主安置流民。
比起前些年的光景，如今百姓算得上真正安居乐业，对于平头百姓而言，不用经受战乱灾荒颠沛流离，能吃饱穿暖存余粮，有能力仰望更高的地方，便是最大的幸福。
李大壮家人丁较多，靠着李老汉家给的土地和一些投机倒把，这么些年下来，日子过得还不错。
日子好过了矛盾也就相对减少，除了赵氏说话依然刻薄，不是很招人喜欢之外。
大河觉得这个趋势很不错，家人齐心，其利断金，李老汉一家就是其中典型。
宴席过后，大河收拾书本盘缠，一家人直将他送到村口。
李大壮点点头，叮嘱道：“路上千万小心，收好银钱，若是能找到同伴一起更好，路上相互有个照应。”
赵氏紧紧抓住大河衣袖，道：“大河啊，你可要好好考，咱们家这些年供你读书花了不少钱，怎么着也得考个进士，才对得起你请先生花掉的那些钱。等你当了官老爷，就来接我们去享福。”
“娘，您别给大河太多压力。”小赵氏忍不住上前道：“大河，你尽力而为，娘在家等你的好消息。”
上下打量一圈大河，小赵氏眼眶有些发热，又是欣慰又是不舍，“你第一次出这么远的门，路上一定要小心，到了晋安就去找你小叔叔，少说话多做事，嘴巴放甜些，别招人嫌。”
“你可能没什么印象，如果不惹到你小叔叔，他人其实还挺不错的，能帮都会帮……”
“我知道了娘，你放心吧。”听小赵氏絮絮叨叨，大河说道。
他一直知道小叔叔夫妻为人很正直，只要不触及底线，都挺好相处的。他又不是傻子，怎么可能傻到去触碰别人的底线？
李大牛走过来与小赵氏并肩，看向大河，道：“走吧，再磨叽下去你娘又要哭一场，光阴也浪费了。”
大河笑了笑，“爹，娘，我已经快二十了，这个体格，一般人不敢欺负我。而且我还学了两年医术，大部分情况都能应付，您就放心吧，我到晋安就会给家里写信的。”
说罢，转身离去，踏着晨光，大步走在山间羊肠小路上。
看大河走远，大河其他几个兄弟转脸互看一眼，“大哥去都城考进士去了，接下来我们抓阄吧。”
家里只供得住一个人买笔墨纸砚上私塾，之前都是大河有空在教几个弟兄，说好等大河离开就抓阄，决定下一个着力培养谁念书。
栓子牵住身旁的妻子，道：“我退出，就不抓了，我读书实在不行，只想跟叶儿好好种庄稼。”
旁的几人鄙夷的看了二人一眼，栓子年纪不大，却已经说成了媳妇，自媳妇过门就整日腻歪，让人想自戳双目。
“那正好，少一个咱们就四个人抓阄，几率还大了不少。”
李三牛的小女儿宝芝凑过来，“我也要抓阄，我也要去念书，凭什么你们男娃子可以考科举当大官我就不可以？大哥明明说过，我比你们都有悟性。”
赵氏推着宝芝走，“你抓什么阄？别掺和他们，女娃儿都是要嫁人的，不需要念书，看你大姐二姐，嫁出去就是别人家的人了，我们花钱给你念书不合算。”
宝芝噘着嘴，不情不愿跟着赵氏走，反正就算她没钱去私塾，她也可以让去了私塾的哥哥教她，不妨事。
大河告别家乡，邀约了数个伙伴，一路向北，欣赏沿途大好山水，执笔写诗作画，足足走了三个多月，才从湘廊走到晋安。
之前大河与景天通过书信，知道景天他们的住址，找路人询问几许，没费什么事就在北门街找到了李家府邸。
怀揣莫名的情绪，大河拉动大门上的门环，轻轻拍了几下，觉得心跳加了些。
等了片刻，朱红色的大门终于被人拉开，一个老者探出头来，“请问您找谁？”
大河忙道：“在下是李全李太傅的侄子，到晋安赶考，前来投靠五叔。”
“哦！李太傅的侄子，老爷去年就搬到御赐的太傅府去了，郡主赏小人一口饭吃，让小人代为照看旧宅。”
大河顿了顿，道：“可否告诉我太傅府在何处？”
老者抬手一指，“走这边近点，太傅府在东门街，很大一座宅子，门上挂有牌匾，很容易就能看到。”
“多谢大爷。”大河道了谢，抖抖肩上行囊，往老者指的方向去了。
太傅府确实很容易找，占地颇广，青瓦红墙，门头挂着御笔亲题的“太傅府”三个大字。
玄色大门正开，两侧站了数个护卫，这阵势让大河有些紧张。
刚走过去还未开口，就被门前护卫刀鞘拦住。
“你是何人？可有递过拜帖？”
“我是李太傅的侄子李大河，前来投靠五叔，烦请通报一声，这是信物。”
大河递上一个油纸包着的糖人，糖已经化开浸透油纸，与其融为一体，看上去着实让人嫌弃。
护卫上下打量大河一圈，接过大河递来的信物，对旁边的人使了眼色，“你且稍候，这就去通报郡主。”
剩下的几个护卫看似目不斜视，大河却知道，若他有任何不妥的举动，立刻会被制住。
方才去通报那人的眼色，就是暗示剩下的几人好好看着他。
半夏正在书房对去年的收入进行清算，产业太多，这不是一件容易的事，半夏断断续续算了一个多月才接近尾声。
“郡主，门前来了个书生，口称是老爷的侄子，名为李大河，还递了不知是何物的信物。”
半夏从账本中抬头，看向护卫手里的信物，不由得好笑，就要伸手去拿。
护卫立刻缩回手，“不知道这东西会不会有毒，郡主看看就好，若是不对，卑职这就去将其拿下。”
他可是见识过太傅的手段，如果他疏忽而让郡主遭受危险，只怕好日子就到头了。
“无事，你去引他到花厅。”半夏执意把糖人拿在手里，没想到当年给大河的糖人大河一直没吃。
大河在厅中候了片刻，就见半夏踏进门来，一袭翠色春衫，云鬓黛色浓郁，娥眉微耸明眸朱唇，整个人都似有光晕流转，美不胜收。
“大河，你叔早朝未归，还需等上几刻，你舟车劳顿，可先去洗漱歇息。”
大河愣了愣，一瞬手足无措，“小婶婶。”
半夏一笑，把早已坏了的糖人还给大河。
大河接在手里，轻咳一声，自顾自解释道：“我没舍得吃，塞在枕头下面，放一个夏天就不能吃了，索性一直放着。”
“我懂，你现在想吃什么？我让厨房加菜，想吃什么都行，管够。”半夏挺喜欢大河的，比较懂事。
大河默默把糖人收起来，笑道：“都行，我不挑，婶婶吃什么我就吃什么。”
半夏叫人领了大河去休整，让厨房多加了几道菜，平日里她们家都很节俭，突然添个人自然是要丰盛一些，否则显得不尊重人。
景天回家听说大河到了，不觉得意外，刚好赶上吃午饭的时间，一家人就凑在一气吃个饭。
但是见到大河时景天还是惊了一下，“你小子吃什么长的？”
景天知道自己身高至少一米八，大河居然比他高出一截，他们李家果然都是大高个。
大河露出一口白牙，“吃饭长的，我终于赶上叔了。”
偏头看了看端正坐在半夏旁边的两个小不点，应该就是他婶儿的孩子。
大一些的男娃三四岁光景，五官与他婶儿有六分相似，小的约摸才一岁左右，长得比较像他叔。
大河心中叹息，当真是光阴似箭。
景天不住的摇头，王氏感慨道：“我们离开清水沟的时候，大河才那么点大，如今都比咱家景天还壮了。”
“先吃饭，吃完再说。”
大河在太傅府住下，考前诸多讨教，景天也不吝指点。
许多之前无法理解的事，在景天的讲解下，大河茅塞顿开，明明景天跟那些先生说的是一回事，但就是比较容易懂。
如此一来大河心服口服，能一路直上年仅三十官居正一品的人，确实有他的独到之处。
大河跟着景天参观了天工局，各种稀奇古怪的理念。
天工局做成的第一件东西称之为“铅笔”，是在景天的指导下，寻了名为石墨的石头，磨碎加陶土凝固，又以木头包夹。
用铅笔写字，别的好处没看见，笔画纤细，十分省纸是真的，而且比之毛笔也相对容易入门。
大河再一次五体投地，殿试考中同进士，请愿加入景天的天工局参与研制各种新鲜的玩意。
但是被景天驳回了，大河出身贫寒，读的是圣贤书，适合去做个父母官为民请命。
天工局需要的是能工巧匠，需要各方面有想法爱钻研爱动手的怪才，大河不适合。
大河也知道其中原因，听从景天的指派，去到幽州担任县令，把爹娘和爷爷奶奶接了过去。
清水沟的土地全全留给李二牛与李三牛，吃饭的人减少，土地照样多，这般慢慢堆积，生活便会越来越好。