妇好
——文武双全的大商王后
姓名：妇好
生卒年：不详
籍贯：商朝人
婚配：商王武丁
封号：王后
史载，妇好是商王武丁60多位妻子中的一位，即祖庚、祖甲的母辈“母辛”。
在现存于世的甲骨文献中，“妇好”的名字频频出现。据甲骨卜辞记载可以看出，妇好是我国最早的女政治家和军事家。她曾多次主持各种类型和名目的祭祀和占卜活动，并多次受武丁派遣带兵打仗，北讨土方族，东南攻伐夷国，西南打败巴军，为商王朝拓展疆土立下了汗马功劳。
实际上，妇好并不姓妇，她的姓是一个亚形中画兕形的标志，嫁给武丁后，武丁给了她相当丰厚的封土和士民，在她的封地上，得到了“好”的氏名，尊称为“妇好”。
会刻写甲骨文的美丽女祭司
公元前12世纪，商朝中期出了一位非常有才能的君主——武丁，武丁的第一任王后就是妇好。妇好美丽大方，深受武丁宠爱，但是她并没有侍宠骄纵，反而十分谦和，平日里待人和善，心地善良，真正称得上是母仪天下。
商朝时，人们特别崇尚天命，社会上盛行祭祀占卜，特别是商王室和奴隶主统治阶级，对于所有国家大事都必须先经过反复占卜，祈问鬼神。在当时，祭祀可谓是最重要的国事活动之一。而担任祭祀这项最高神职权力的祭司，必须具备广博的学识和崇高的地位，他们通过与鬼神沟通，成为重大国事的实际决策者。
因为崇尚此道，商朝的祭祀种类有很多，祭天、祭祖先、祭泉水，还有为了去除疾病和灾祸而进行的祭祀，以及出征作战前的祭战，等等。名目众多的祭祀活动通常都是由地位较高的奴隶主来主持，妇好就经常受商王之命主持这样的活动，出任主持祭祀的占卜官。
商朝的祭祀是一项非常重要的活动，通常来说，祭祀开始后，参加仪式的奴隶主贵族和平民，个个衣冠齐整，肃穆端庄，随着号令进退跪拜。作为祭祀占卜官的妇好则盛装站立在祭坛旁的显要位置，高声诵读祭文，并把牛、酒，以及当场杀死的奴隶和战俘等作为祭品，奉献给享祭的神明。
妇好在王室中地位至高，她学识超凡，对文化有很深的研究。她不仅祭祀王室中已经去世的人，也祭祀至高无上的天地；在祭祀中她会用酒，也会用火；她会屠杀牲畜，也会屠杀俘虏。根据流传下来的卜辞推断，当时商国曾经发生了可怕的瘟疫，妇好受国王之命举行了一次盛大的祭祀典礼，其中就有包括杀人的血祭。
商朝人的占卜很有一番讲究，常常是用火烧炙整治好的龟甲，使龟甲兽骨烧裂出焦纹。占卜人再根据焦纹的纹理判断凶吉，决定事情能不能做，并将占卜的结果和以后发生的事情刻写在同一块甲骨上。整治龟甲兽骨是占卜前很重要的一项准备工作，就是将龟甲上残留的肉渣皮筋等除去洗净，如果龟甲兽骨不经整治是烧炙不出焦纹来的。不仅如此，等整治干净的而且龟甲兽骨干燥之后，祭司们会再用特制的青铜钻，在上面钻出一定数目和间隔的小圆孔，以备占卜时用火柱烧炙。当时能够胜任这项工作的只有卜官，卜官不仅要亲手整治龟甲兽骨，还要将此事记录成卜辞，刻写在经自己整治过的甲骨上，以示郑重。
不爱“红装”爱“武装”
武丁即位后立志复兴商朝，“修政行德”。武丁是一位没有门第观念和男尊女卑思想的君王，他任用出身低微而有才能的傅说为相，让自己的妻子妇好指挥商朝大军，终使“殷国大治”，成为历史上最强大的奴隶制王国之一。
甲骨文中有一条卜辞写道：“贞，登妇好三千，登旅万乎伐羌。”意思是说，商王征发妇好所属的3000人马及其他士兵1万人，命他们去征伐商王朝的宿敌羌国。从这里可以断定，妇好在当时一定是个指挥千军万马的女将军。
妇好非常聪明，更有着超乎寻常的勇气和智慧，以及非同一般的出身和见识。殷墟遗址妇好墓中的陪葬品中就有大量的兵器，尤其是一件重达9公斤、饰有双虎噬人纹、铭刻“妇好”文的大铜钺，格外引人注目。后经专家考证，认为这是她生前使用过的兵器。可见妇好的臂力非常出众，而且她常用的兵器为大斧，更可见她的骁勇。
据说，当时，距离商朝都城正北一千多里外的土方部族常常肆意入侵商朝边境的田猎区，掠虏人口和财物，是商王朝一直以来的心头大患。商多次对土方发动战争，但都未能彻底制伏敌人。武丁即位后，命妇好率兵出战，这一次，妇好只打了一仗就大败土方部落。不过，妇好并没有马上回国，而是乘胜追击，彻底挫败了土方。从此，土方的势力逐渐衰落下去，后来终被划入商的版图。
妇好的一次次胜利并非偶然，她有着过人的军事才能。除此之外，妇好还打退了西北方羌国的入侵，这称得上是妇好为武丁和商王朝立下的最伟大战功之一。当时，妇好率领武丁的爱将，久经沙场、战功累累的禽、羽等人征讨羌国，一仗打下来，羌人势力被大大削弱，商之西北边境得以安定。
在此次征战之前，商王朝困于西北边境的战乱骚扰已经有很多年，始终不能胜利，而妇好一役毕全功，取得了最后也是最强大的胜利，并且得到了敌人的归降服从。这是一场奠定中国文明历史进程的决战。现代史学家认为，妇好此战的意义，不亚于传说中的黄帝与蚩尤之战。
妇好的成就可以说是无与伦比的，而武丁的伟大之处其实也体现在这里。妇好要取得这些成就，都离不开武丁。武丁支持她征战，但也不因为妇好是自己的妻子，就认为她理所应当要无偿为自己的国家奉献。在妇好立下赫赫功绩之后，论功行赏之时，武丁没有忘记她，给她划分了封地。
妇好在得到封地之后，主持封地范围内的一切事务，拥有田地的收入和奴隶民众。她还按照国王和诸侯的礼仪向丈夫武丁交纳一定的贡品，绝不因私废公。妇好的封地在当时可能是商王朝最富庶的地方之一，因为在她的封地上，她拥有自己独立的嫡系部队三千余人。在那个年代，普通小国的全部兵力也不一定能够达到这个数目。另外，由于经济独立，妇好能够为自己铸造大规模的青铜制品，现存于世的妇好偶方鼎就是其中之一。
王有佳偶，恩爱几何多
武丁后宫有60多位妃嫔，但只有3人拥有王后的地位，而妇好就排在第一位。妇好聪明过人，也有着超乎寻常的勇气和智慧。她身世不明，但有不凡的见识，这样一位奇女子得到武丁的宠爱自在情理之中。
每当妇好单独出征、凯旋归来的时候，武丁总是亲自出城相迎。有一次，一直迎出八十多公里。当这对夫妻带领各自的部属，在郊外相遇的时候，久别重逢的激动使他们忘记了国王和王后的身份，二人将部属们甩在后面，一起并肩驱策，在旷野中追逐驰骋。
妇好死后，武丁十分悲痛，每每国家有战事的时候，武丁都会亲自率子孙大臣，为妇好举行大规模的祭礼，请她的在天之灵保佑商朝军队旗开得胜。
妇好去世后，有独葬的巨大墓穴，而且享受独祭的隆礼，这在商朝也是少见的。妇好去世多年之后，武丁仍然对她念念不忘。
英年早逝，依然享有无上荣耀
妇好为了管理自己的封地，经常离开王宫，到封地去生活。虽然常因征战和理政与武丁分别，但是妇好仍然屡屡为武丁生育儿女。然而，妇好33岁就死去了。尽管相对于那个时代，她的享年已经不短，但是相对于她享国长达59年的丈夫武丁，却太短暂了。
妇好在世时，武丁对她十分关心，时常询问她的起居、健康、生育等方面的情况。妇好离世后，武丁不但厚葬了自己心爱的妻子，还杀了许多奴隶为其殉葬；同时，破例将她下葬在自己的宫室旁边，以便随时能看到她、日夜守护她。另外，他还在她的墓地上修建了一座享堂，卜辞称“母辛宗”，让后世永久地纪念。
即使如此，武丁仍然觉得自己守护的力量不够，不足以深达幽冥。于是，他率领儿孙们为妇好举行了一次又一次大规模的祭祀，并且为妇好举行了多次冥婚，将她的幽魂先后许配给了三位先商王：武丁的六世祖祖乙、十一世祖大甲、十三世祖成汤。在最后将妇好许配给成汤之后，武丁终于放下了心，认为有这三位伟大的先人共同照看妇好，妇好在阴世里能够得到安全和关怀了。
妇好死后，始终享有祟高的地位。武丁死后，他的后人没有把妇好作为依附于武丁的妻子，将其尸体移入大墓与武丁合葬，而单独保留了妇好自己的墓穴；祭祀祖先时也单独为妇好举行祭祀。
窦太后
——靠头脑历经三朝而不倒的皇后
姓名：姓窦，名不详
生卒年：？—公元前135年
籍贯：清河郡（今河北清河）
婚配：西汉文帝刘恒
封号：皇后
西汉窦太后，传说名为窦漪房，在《史记》和《汉书》中并没有记载窦太后的名字。唐代司马贞所撰《史记索隐》提到西晋皇甫谧，称窦皇后的名字为“猗房”。
窦漪房是代王刘恒的嫔妃，代王后去世得早，王后之子也早逝，因此代王成为汉朝皇帝后便立窦氏之子刘启为太子，窦氏母凭子贵，被封为皇后。窦氏干预朝政，推崇汉初推行的无为而治的“黄老思想”，实行宽民政策，历经文、景两朝，是汉朝比较繁荣安定的时期，有“文景之治”之称。
“灰姑娘”的血泪发迹史
在刘邦与项羽争夺天下的乱世，再加上连年天灾，窦家生活困顿到极点，一家人总是吃了上顿没下顿，甚至一连两天都可能没有任何东西吃。
窦氏自小懂事，很有忍耐力；当哥哥弟弟们哭着闹着说肚子饿的时候，她总是低着头一言不发。父亲母亲问她肚子饿不饿，她总是勉力笑着说不饿，其实她饿得连说话的力气都没有了。窦氏的父亲为女儿的懂事感动，也十分欣慰，抚摸着窦氏的头，说要出去为他们找吃的。
当时社会上一片混乱，人们到处避难，无心种植，天灾不断，更让田中几乎没有了庄稼，飞禽走兽跑完了，野菜挖尽了，野果也采光了，窦氏的父亲于是决定去大山深处钓鱼，那个深渊因为地势险要，很少有人敢去，去那里钓鱼应该会有不少收获。然而，悲剧发生在窦氏的父亲返家途中，当他沿着陡峭的悬崖攀登时，原本抓在手中的一块石头突然滑落，窦氏的父亲直直地掉进了万丈深渊。
窦家很快得知了这个不幸的消息，顿时全家痛哭，不仅因为失去了亲人，也为无依无靠的将来感到深深忧虑。更令人难以承受的是，疾病缠身的母亲已经支撑了几年，如今遭受丈夫离去的打击，终于再也熬不下去了。这样一来，窦家只剩下窦氏和她的兄弟相依为命，一家人的生活更加艰苦。
窦氏排行老二，有一个哥哥，还有一个小弟弟。母亲去世的时候，哥哥弟弟哭得死去活来，窦氏却只是默默地流泪，她在心中暗暗发誓，要改变这种状况，让一家人都能够好好地活下去。为了生计，为了能够让哥哥弟弟吃饱，窦氏开始给人打零工。她什么活都得干，重活、脏活、累活一点儿都不挑，做一天事下来精疲力竭，可当她看到哥哥弟弟吃饭时狼吞虎咽的样子，身上所有的劳累就都消失了。而这时候，窦氏自己还是一个13岁的姑娘。后来，窦氏机缘巧合之下被选入吕后宫中成为宫女，却因种种原因与哥哥和弟弟失去联络，伤心之余却也无可奈何。
刘邦夺取天下以后就开始充实后宫，以丰富王室血脉。然而，吕后为了自己专权就把刘姓子孙都送到封地上去，让他们远离王宫。公元前195年，高祖刘邦驾崩，吕雉作为皇太后操纵国政。当时，吕后为安抚诸侯王而挑选出一些宫女作为赏赐，每个王五名，窦氏也在选中之列。原本窦氏请求管事宦官一定要把她的名字放在送往赵国的花名册里，因为窦氏思乡情切，而赵国离她的家乡清河较近，正是戚夫人之子如意所在的封国，到了赵国也许更有机会找到失散的哥哥和弟弟。不过，主事宦官分封名册时早就忘了这回事，结果将窦氏送到了薄姬之子代王刘恒那里。
不能去离清河较近的赵国，窦氏异常伤心。但是，塞翁之马，焉知非福！
不管窦氏是否愿意，她都与其他四个宫女一起登上马车，被送往代国。尽管情绪万千，窦氏一行还是到达了代王的封地晋阳，她的命运在代王第一次接见这五个宫女时发生了戏剧性的变化。代王不喜欢花枝招展，不喜欢浓妆艳抹，不喜欢妖娆妩媚，不喜欢自满骄横，却偏偏看上了素面朝天、而且因为一路心思沉重变得面容憔悴的窦氏。
一个人的气质是自然流露出来的，窦氏身上流露出来的与世无争、楚楚可怜的气质吸引了代王。刘恒是一个善良的人，善良的人看见可怜的人就动心，觉得有义务有责任要保护这个女人。刘恒摈退了其他四个宫女，留下了窦氏。
力讨代王欢心
代王刘恒是薄姬之子，薄姬一生并不幸福，但是她培养出了一个孝顺善良的儿子。代王非常喜欢出身穷苦、朴实无华的窦氏，并且她做事聪明伶俐，很得代王欢心。窦氏童年时命运多舛，又在吕后的后宫里生存，却因此养成了一种楚楚可怜的气质，这正是她得到代王喜爱的原因之一，大概过去的苦难就是她命运转变的代价吧。
窦氏进代王府时，代王早已经有王后了，而且还已经有了好几个儿子。窦氏进府以后，代王只顾着和窦氏恩爱，几乎都不再见王后了。幸运的是，代王王后不像狠毒的吕后。刘邦在世时宠爱戚夫人疏远吕后，吕后则一直对戚夫人怀恨在心，最后令戚夫人遭遇十分残忍的对待。然而代王的王后并不介意窦氏的存在。没过几年，这个福气浅薄的王后就患病去世，代王被朝臣迎进未央宫当上汉朝天子后不久，代王后的四个儿子也相继病逝，没有机会成为太子，所以后来的一切幸运全都落到了窦氏的头上。
窦氏的知足、她的谦卑、她的谨慎、她的朴实、她的贤淑、她的守礼，为她在代王宫赢得了一片好名声。代王自然不用说，代王的母亲薄太后也对窦氏印象很好。
王后尸骨未寒，但后宫不可一日无主，刘恒想立窦氏为王后。窦氏没有立即答应刘恒的要求，她对刘恒说，王后刚死又立新王后，难免有不利于代王的流言飞语，等过一阵子再说。
刘恒向母亲薄太后转告了窦漪房的话，薄太后听了满心欢喜，夸她确实有王后之风。这并非窦氏的虚伪和心机作祟，而是她知书达理的表现。这事以后，刘恒越发珍爱窦氏。
更何况，窦氏的肚子也很争气，为刘恒生下了二男一女：长子刘启，次子刘武，长女刘嫖。不久以后，窦漪房顺理成章地当上了王后。
天降大任于夫君
似乎上天认为，让窦氏平平静静地过活还不够好，上天要把更大的荣华交给他们夫妻两人。正当刘恒和窦氏小两口在代王宫恩恩爱爱的时候，远在长安的皇宫，那个似乎已经消失了很久的世界爆发了宫廷政变。
刘邦去世后，太子刘盈登基为帝，即汉惠帝。惠帝不满吕后专政和手段恶毒，没几年就抑郁而终，而后吕后夺人之子冒充是皇后和惠帝所生，并杀害其亲生母亲，然后扶幼子即位，称少帝，吕后临朝称制。少帝年长以后听闻自己的身世，深刻同情亲生母亲的遭遇，居然公然说要为母亲报仇，结果吕后一气之下废了少帝。时过不久，吕后也病重离世。
骄横一世的吕雉死去，吕氏家族被屠灭，大汉皇帝位置空悬，丞相周平和太尉周勃等一干大臣左右思量，最后决定由代王刘恒来继任大汉朝的皇帝。于是，从没想过皇位能落到自己头上的代王就这样成了汉朝天子。
丞相等人做出这个决定，不是因为刘恒有多么大的能耐，而是因为刘恒性情温和，更因为刘恒的母亲薄太后、刘恒的妻子窦氏都是贫寒出身，没有显赫的家世，丞相等人认为刘恒做了皇帝之后，薄太后和窦氏不会借着儿子、丈夫是皇帝，而像吕雉一样兴风作浪，把大汉王朝蹂躏得一塌糊涂。而历史证明，他们的选择是对的，汉文帝给大汉王朝带来了几十年的安定团结与繁荣富强。
不过，刘恒和窦氏的平静生活也因此被打破了，毫无心理准备的刘恒一下子被推到了风口浪尖。然而，在这天大的富贵面前，刘恒却犹豫了，彷徨了，他不知道该如何选择。他问窦氏该怎么办。窦氏只是用坚定的眼神看着他，对他说，无论他做出怎样的决定，她都会支持他。
刘恒又跑去征求母亲的意见，薄太后说这是天意，做皇帝不是为了自己，而是为了整个大汉江山。刘恒没得选择，公元前179年，刘恒正式称帝，成为西汉王朝的皇帝，史称汉文帝。
所谓国不可一日无君，有君在必当立太子，培养后继之人。原王后之子都无福无命，但太子不可或缺。朝臣上谏，皇帝当早日立太子。众皇子之中，窦氏之子刘启年纪最大，于是成为皇太子。当时，薄太后为自己娘家人考虑，想让自己的侄孙女成为太子妃，聪明的窦氏接受了薄家的联姻，既稳住了刘启的太子之位又稳住了自己的后位，真是一箭双雕。如今的窦氏既得到了丈夫的疼爱，又依靠自己的聪明才智与乖巧孝顺也得到了婆婆薄太后的喜爱。
窦氏的幸福
幸福的事情来了一桩又接一桩，窦氏几乎有点儿措手不及了。窦氏父母早逝，文帝追封其父母为安成侯、安成夫人，算是告慰其父母在天之灵。
此外，窦氏一直以来都有一个愿望，那就是找到已经失散多年的兄弟，其次就是对已故双亲尽一些孝道。后者已经得到了满足，窦漪房十分感激，但对于前者，因为要花费的气力、钱财相对较大，而且这时候薄太后正忙于尊礼薄氏祖先，窦氏此时尽管已经贵为皇后，但仍然不敢提出要求去寻找自己失散多年的兄弟。不过，窦氏的一个好心的决定帮了她大忙，就在她被册封的那一天，她向刘恒提议，宴请天下所有鳏寡孤独之人，并赐给生活穷困之人布匹、米面、肉食，对于八十岁以上的老人、九岁以下的孤儿，分别赐给每人一石米、二十斤肉、五斗酒、两匹帛、三斤棉絮。
以善闻名的刘恒对皇后的建议大加赞赏，并很快实施。于是，天下老百姓都对窦皇后的善心口口相传，窦氏的家世也逐渐流传开来。
一个叫窦少君的年轻人听说了窦氏的家世，怀疑起了自己的身世。原来窦少君就是窦氏的亲弟弟，当年分别的时候，窦少君才五六岁，现在已经成人。姐姐离开没多久，厄运就降临到窦少君身上，由于哥哥在外面劳作，家里没有人看管，窦少君被拐走了。他先后被拐卖多次，最后在河南阳宜一户财主家当了奴仆。白天辛勤劳作，晚上就和工人睡在悬崖下边的窝棚里。一天，主人派窦少君到山上烧炭。不料，一天夜里山崖因暴雨暴发泥石流，一百名工人大都丧生，由于窦少君睡在窝棚边可轻易逃跑，才逃过这一劫。死者的家属跑到主人家哭闹不休，主人不得已只好逃跑，窦少君则跟着主人一起逃到了长安。
大难不死，必有后福。逃到长安的窦少君第一件事就是算了一卦，想看一下自己的命运如何，不料抽到一上上签，算卦的老头说他在不久的将来就会大富大贵。
此时的窦少君哪里相信自己会大富大贵，完全没有把算卦老头说的话放在心上。然而，之后不久他就听说窦皇后的事情。他隐约记得自己有个姐姐，又听说窦皇后正是清河人，他想，不如去试探一下，也许真的就是自己的姐姐。
有希望总比没希望好，于是他豁出去了，向皇帝上书，说自己是皇后失散多年的亲弟弟窦少君。刘恒询问窦氏是怎么回事，窦氏把自己的身世一五一十地告诉刘恒。刘恒听了，捶胸顿足，说自己有愧于皇后，只顾自己的亲人，却把妻子的亲人忘记了。于是，他和窦氏一起召见窦少君。
窦氏的相貌虽然改变了不少，但窦少君还是认得出来。可是窦氏当初离开的时候弟弟才五六岁，如今弟弟已经长大成人，她认不出弟弟的长相了。窦氏怕误认，于是她问窦少君有什么证据证明他就是自己的弟弟。窦少君不仅把父母怎么死的说了出来，还回忆了当年姐姐离开他的情景，最后一次给他洗头发，最后一次做饭给他吃……说着说着就忍不住流下泪来。这时候，窦氏再也控制不住自己的情绪，跑下去和弟弟紧紧拥抱在一起。
这一幕被史官详细地记录了下来。书上说，当时不仅大汉的皇帝感动得落泪了，连旁边的宫女也跟着哭泣。
文帝赏赐给窦少君大量的财产和田地以表达自己的愧疚，但是，窦氏深知刘恒勤俭节约的品性，不希望他因为自己而破例，只让弟弟接受了足够养活他的财产和田地，后来还拿出自己的金银首饰来弥补文帝赏赐弟弟所造成的亏空。这之后不久，窦氏的哥哥也找到了，三兄妹终于团聚。今日不同往昔，三兄妹谁也不会想到会有今天。刘恒照例又要赏赐窦氏的哥哥，又被窦氏阻止。
窦氏如此谨慎，就是不想给大臣们有说闲话的余地，但没想到仍然遇到了麻烦。杯弓蛇影的大臣们见窦皇后突然冒出来两个年轻力壮的兄弟，即便只是想象，他们也还是担心窦氏会成为第二个吕雉，他们要把隐患消除在萌芽之中。
一次早朝，绛侯、灌将军等一干串通好的大臣联合起来对文帝进谏，大意是说窦氏兄弟都是鲁莽之徒，没有任何文化素养，不应该依靠皇后的裙带关系而加官晋爵，让他们做富贵闲人，并且还要挑选德高望重、学识渊博的大臣与他们比邻而居，教导监督他们，以防止他们滋事扰民。
文帝没有立即答复大臣们的进谏，尽管他相信窦氏绝对不会成为吕雉，但吕雉的祸国殃民仍然使他十分警惕。当天晚上，他把大臣的进谏对皇后说了，面露为难之色。善解人意的窦氏马上解除了文帝的忧虑，她说大臣们的进谏是对的，她同意大臣们的提议，最后她又强调一句，无论刘恒做怎样的决定，她都支持。
窦氏如此贤明、懂事，刘恒对她十分感激，此后更加珍惜窦氏，也更加尊敬她。
历史的车轮匆匆前行，弹指一挥间，刘恒与窦氏已经携手度过了三十个春秋。如今，窦氏已经半老徐娘，刘恒也已经到了知天命的年龄，回首前尘往事，多少感慨涌上心头，刘恒与窦氏之间的爱情也从曾经的山盟海誓、缠绵悱恻发展到了现在的相濡以沫、白头偕老。
然而，一件不幸的事情后来发生在窦氏身上，这位母仪天下的皇后双目失明了。窦氏现在不过四十多岁，在往后的几十个年头，这个贤良的女人只能与黑暗、孤独为伴。好在窦氏经历了太多的事，她看得很开，人有旦夕祸福，月有阴晴圆缺，人一辈子不可能总是一帆风顺的。窦氏的生活态度是平和的，后来刘恒喜欢上了慎夫人，她也没有大吵大闹，而是拿出了一个皇后该有的气度，平静地接纳了慎夫人。
由于窦氏双目失明，行动不便，刘恒与她一起出席的活动少了很多，但是宫里的一些重要活动他必会领着窦氏一起参加。一次隆重的皇家游猎活动结束后，刘恒与窦氏坐下来休息，恃宠而骄的慎夫人跑过去，仗着皇帝的宠幸，想与皇后平起平坐。不料，一个叫袁盎的大臣不准她就座，把她引到旁边，让她与侍者一起坐。慎夫人因此大发脾气，怎么也不肯就座。这时候皇帝也生气了，起身就走。其实皇帝生气的原因有两方面：一是慎夫人没有规矩；二是大臣袁盎也太不给他面子，当着那么多人的面指责他宠爱的慎夫人。袁盎追上辩解：“陛下，臣知道你喜欢慎夫人，但她毕竟不是皇后，国有国法，家有家规，慎夫人怎么可以与窦皇后平起平坐呢？这样的话不就乱了规矩了吗？”刘恒听了袁盎的话，不但不再生气，反而很高兴，赏赐了他。
溺爱幼子
公元前157年，汉文帝驾崩，太子刘启即位，为景帝；皇后窦氏成了皇太后，史称窦太后。
窦太后过于溺爱幼子梁王刘武，赏赐不可胜数，恨不得让他登上皇位。最初，景帝对这位深得母亲喜爱的皇弟，感情颇深，不仅同辇进出，且在一次家宴中说要把皇位传给刘武。不过，景帝只酒后失言，并非真心，但不如此做又会违背母后的意愿，正左右为难之际，公卿大臣以古制、祖训为由，坚决反对此事。
景帝当即立长子刘荣为皇太子，但不到一年，刘荣含冤被废，窦太后乘机再次进言，要立刘武为嗣，大臣袁盎等上书言此事不妥，景帝乘机立刘彻为太子，窦太后愿望再次落空，而梁王刘武听说袁盎等从中作梗，派刺客杀戮了袁盎等大臣。景帝龙颜大怒，严令缉捕真凶，事情败露，刘武无奈，逼迫刺客自杀。幸托得馆陶公主向太后说情，在窦太后的干预下，此事不了了之，但从此景帝心中再也容不下梁王。
公元前144年，梁王刘武病死。窦太后闻讯整日涕泣，不吃不喝，经常大骂：“帝果杀吾子！”景帝十分孝顺，对母亲的责骂又是伤心又是无可奈何，不知道怎么办才好。姐姐馆陶长公主给景帝出主意，让景帝把梁国一分为五，刘武的五个儿子都封王，五个女儿都赐给汤沐邑，景帝如此照做之后太后才转悲为喜。
推崇“黄老之术”
自古统治者就对百姓的思想教育十分重视。秦朝为加强统治不惜焚书坑儒，西汉成立之初，为恢复战争劳民伤财的创伤，汉天子让人们恢复生产，与民同休，推行道家老子无为而治的黄老思想。这种思想对发展生产，推动社会经济文化的复兴和发展十分有利，因此从汉初到汉文帝都一直这么实行的，即使在吕后临朝称制时期也奉行这种思想，窦皇后也对这黄老思想深信不疑。
文帝驾崩以后，儿子刘启即位，是为景帝，窦皇后成为太后。汉朝发展到文帝和景帝之时已经是相当强盛，历史上有“文景之治”之称。
窦太后信奉黄老之学。景帝和窦姓宗族不得不读《老子》，并推尊其学说，《史记·儒林列传》记载，她在世时“故诸博士具官待问，未有进者”。景帝时，她曾召博士辕固生问他《老子》是怎样的一部书，辕固生不识时务，猝然答道：“这不过是部平常人家读的书，没什么道理。”窦太后大怒道：“安得司空城旦书乎！”这里的“司空城旦书”是虚指儒家经典，窦太后的意思是：“它怎么能比得上管制犯人似的儒家诗书呢！”也就是讥讽儒学苛刻。辕固生一听想转身就走，不料被太后喝住，要他到猪圈里去与猪搏斗。当时还是太子的刘彻（汉武帝）见此，“上知太后怒，而固直言无罪，乃假固利兵”，偷偷给了辕固生一把锋利的匕首，辕固生才逃过一劫。而景帝在位十六年，也因为母亲不喜，始终没有重用儒生。
凡是社会经济发展到一定的时候，社会思想和思潮也必当丰富。文景之治后，儒学有了很大的发展，景帝本身对儒学也没有强烈的反对之意，所以儒学大有抬头之意，有些信奉儒学的学者眼里就没有其他，只有儒术。
景帝病死后，太子刘彻即位，即汉武帝，尊称窦太后为太皇太后。汉武帝比较推崇儒术，所以重用推崇儒学之人。太皇太后闻他好儒，大为不然，常出面干预朝政，以防儒术占据统治地位。武帝不便违忤祖母，所有朝廷政事，都随时向她请示。当时御史大夫赵绾和郎中令王臧，迎鲁耆儒申公来朝，并建议仿古制，设明堂辟雍，改历易服，行巡狩封禅等礼仪，还建议今后政事不必每件事都请命于太皇太后。太皇太后听罢，怒不可遏，命武帝下令革去赵绾、王臧官职。直到窦氏去世以后，武帝才开始推行“罢黜百家，独尊儒术”的政策。
对于窦太后推行道家治国理念的前提，主要是西汉经历过白登之围之后，发现自己现行国力尚未强大到能与北方匈奴进行对抗的水平，国内刚刚经历过战争，急需恢复国民经济发展生产，因此，从萧何、曹参起，历经吕后、文、景执政，西汉中央政府普遍在全国推行黄老治国的理念，全面实行轻徭赋、垦荒地的国家经济基本方针，后来虽经过七国之乱的干扰，但国家总体经济形势已经不可逆转地走上良性发展的轨道，到了武帝时期，国家经济实力空前强大，已经具备了和匈奴相抗衡的实力，这和汉朝几代皇帝皇后推行黄老之道打下基础分不开。
公元前135年，窦太皇太后去世，与丈夫汉文帝合葬。
阴丽华
——能屈能伸赢得尊重
姓名：阴丽华
生卒年：？—64年
籍贯：南阳新野（今河南新野）
婚配：东汉光武帝刘秀
封号：皇后
传说，汉光武帝刘秀发迹前就倾慕阴丽华，然而刘秀称帝时因政治原因只能立郭圣通为后，立郭氏所生之子为皇太子，鉴于此，刘秀对阴丽华愧疚于心。阴丽华深知君心，谦恭礼让。郭氏母子终被废，阴丽华封后，成为光武帝的正妻。据历史记载，阴后在位之时，端庄贤淑，不喜言笑，有母仪之美；内持恭俭，外抑宗族，为一代贤后。
娶妻当得阴丽华
《后汉书·皇后纪》记载，刘秀曾给自己的事业和爱情定位：仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华。
执金吾这个官职其实没有多少实权，但非常威风，就是掌旗帜的，皇帝或者达官贵人出行时，两边警卫列队，掌旗官在最前面开道，手拿顶端刻着“金乌鸟”雕像的巨杖，骑着高头大马，非常风光。
那么，阴丽华是什么人呢？阴丽华生于南阳新野富甲一方的显赫门第，她美丽大方、温良贤淑，其美丽和孝顺在新野一带远近闻名。可以说，那时候，阴丽华是刘秀家乡最美丽的女子，爱美之心人皆有之，刘秀也不能免俗。
刘秀知道阴丽华的时候，阴丽华还是一个天真无邪的少女，比刘秀小九岁，还远没到出嫁的年龄。刘秀那时候还没有见过她，但只是听到这个名字，就浮想联翩了，他觉得这个名字真是妙不可言，名字的主人肯定也是美丽绝伦。
据说，刘秀认识阴丽华是通过他的姐夫。刘秀的姐姐名叫刘元，嫁给了邓晨，因为有这层姻亲关系，两家经常走动。刘秀游学回来后就住在姐姐家里，刘秀和姐夫邓晨两人志趣相投，关系很好。一次偶然的机会，邓晨领着刘秀去拜访阴丽华的哥哥阴识。他们到阴家的时候，阴丽华正在院子里给牡丹花浇水，在牡丹花的衬托下，阴丽华显得更加妩媚动人，刘秀立刻被吸引住了。从那以后，刘秀对阴丽华便再难忘怀了。
对于刘秀的恋情，姐夫不断地打击他，说阴家是一大户人家，阴丽华又是阴家的心肝宝贝，而刘秀如今没落，凭什么娶人家呢？听姐夫这么一说，刘秀有点儿沮丧。
其实，刘秀在中国历代帝王中是少有的美男子，挑剔的古代史官对刘秀从不吝惜称赞他的英俊，是世上数一数二的美须眉。史书上说，刘秀身高七尺三寸，按现在的计量就是一米七五左右，不高也不矮，他的身材非常匀称，称得上玉树临风。刘秀的五官也很标致，皮肤白皙，貌似潘安放在他身上一点儿都不过分。
当然，刘秀或者阴丽华都不是浅薄的人，刘秀心里更是明白，仅靠一副臭皮囊无法获得美满的婚姻，如果要娶阴丽华，他必须认真地做好两件事：一是发展自己的事业；二是与阴丽华的哥哥阴识搞好关系，从而进一步培养与阴丽华的感情。
在另一方面，才十五岁的阴丽华对于刘秀这个大哥哥只不过有些好感，哪里想得到，三年后，自己就嫁给了他，她更想不到，他后来成了东汉的开国皇帝。
战乱中一偿夙愿
新莽末年，天下大乱。刘秀同兄长刘识时势而起，召集数千宗族子弟兵，一起趁乱在家乡舂陵起兵。随后，他们与绿林军合兵一处，打着“兴复汉室”的旗号举兵造反。绿林军规模不断壮大，西汉宗室的刘玄作为绿林军将领，被推立为起义军的皇帝，史称“更始帝”，此举加剧了绿林军与以刘、刘秀两兄弟为首的南阳宗室兵马的矛盾。
新莽地皇四年（公元23年）五月末，更始大军攻克了中原重镇宛城，更始帝移驾宛城。刘及其部下对更始帝刘玄并不心服，宛城攻克后不久，双方矛盾彻底激化，更始帝将刘斩杀。攻陷宛城数日后，新汉两军爆发了历史上著名的昆阳之战。刘秀冒死突围搬取救兵，而新莽一方则因主帅大司空王邑的狂妄自大和指挥失误而兵锋受挫于坚城之下，最终在刘秀军与昆阳守城之军的内外夹击下，王莽42万大军几乎全军覆没。刘秀为昆阳之战的第一功臣，自此名震天下。
昆阳之战线束后，刘秀又马不停蹄地率军北上，再攻父城。这时，刘的死讯传来，刘秀权衡利弊之后，做了决定，离开军队回宛城向更始帝刘玄请罪。回到宛城之后，刘秀做了三件事情：一不表昆阳之功，以免“功高震主”引起更始君臣的嫉妒。二不与刘部属私下接触，并表示刘犯上作乱，自己也有很大责任。三不为刘服丧，甚至就在刘被杀之后不久，在宛城迎娶了他多年来仰慕的佳人阴丽华为妻。刘秀此时的心情是复杂的，他并非无情之人，哥哥的死对他触动很大，但是现在他没有能力反抗刘玄，他还要积蓄自己的实力。
与其兄锋芒外露的性格不同，史书记载刘秀“谨厚”、“多权略”，说明，刘秀个性比较内敛。刘秀如此恭顺，反让更始帝刘玄颇感惭愧，毕竟刘秀兄弟二人对更始政权来说都是大功臣。刘玄未因刘之事而降罪于刘秀，但解除了刘秀的一切兵权，同时封了一个武信侯的空头衔。为了进一步迷惑刘玄，刘秀以娶妻为幌子天天花天酒地，刘玄对他的戒心果然慢慢消除，认为刘秀成不了大器，只是纨绔子弟而已。
半路杀出的郭美人
更始元年（公元23年）九月，刘秀在与爱妻阴丽华新婚三个月时，更始帝派刘秀前往洛阳。因带妻子随行不便，刘秀只好先将阴丽华送回新野娘家，只身前往洛阳。王莽死后，天下土崩，诸多势力拥兵自重，以观天下之变。更始帝派去接管蜀地的官员被益州公孙述击杀，其余各处的诸侯和地方军阀亦不肯臣服于他人，于是往往诛杀更始官吏，不许更始政权染指本地。而刘秀则是更始帝派往河北收取河北之地的使臣，不得已，刘秀又从洛阳出发去了河北。
河北地界，极为混乱复杂，既有河北三王（即真定王刘扬、广阳王刘接、赵缪王刘林）的势力，又有以铜马为代表的农民起义军。刘秀前往河北时，仅持有一根代表更始政权的节杖，除了少数随从，更始帝并没有让刘秀带领任何兵马，故有“刘秀单车巡河北”之说。赵缪王刘林和当地一些豪强大户不愿河北为更始政权所吞并，遂拥立一个叫王郎的人在邯郸称帝。这个王郞自称是西汉成帝之子，为躲避迫害而流落民间。王郎此人并无实力，但刘秀此时手中一兵一卒也无，自然还是被王郎的邯郸政权搞得狼狈不堪。王郎下令捉拿刘秀，并开出十万户侯爵的重赏。
刘秀无法与“地头蛇”邯郸政权抗衡，于是走为上，从河北赵县逃到河北冀县，此时，刘秀面临三个选择：要么与王郎抗争到底，不过要借助新的政治力量；要么投降；要么逃回洛阳。
刘秀分析，向王郎投降只有死路一条，逃回洛阳恐怕也不会有好果子吃。据说已经有人密报刘玄说刘秀有谋反之心，刘玄个性多疑，刘秀回去一定不得善终。思来想去，刘秀只好选择第一条路。深思熟虑了三天三夜之后，刘秀想起了一个人——河北的真定王，据说真定王拥兵十万，如果他支持刘秀，肯定可以与邯郸政权对抗。
河北三王中除真定王刘扬之外，广阳王刘接、赵缪王刘林都拥戴邯郸政权，真定王的立场还不明确，仍然在观望。刘秀为了获得真定王十万大军的支持，派了部下刘植去真定府游说，希望真定王与自己合作。最终，双方达成了一个协议，刘秀要迎娶真定王刘扬的外甥女郭圣通，以联姻促成双方的合作。
郭圣通的家世、出身比阴丽华还要显赫，至少她的舅舅可以给刘秀十万大军，但阴丽华整个家族恐怕也拿不出一兵一卒。郭圣通的父亲很得老百姓的拥戴和尊敬，郭圣通的母亲，即刘扬的亲妹妹，被称为郭主，是汉景帝的七世孙、真定恭王刘普的女儿，郭圣通是货真价实的西汉皇室后裔，与刘秀这种“破落户”可不一样。郭圣通还有一个哥哥，叫郭况。兄妹俩都依靠着舅舅刘扬。
郭圣通也长得十分美丽，而且聪颖伶俐，刘扬把她当作亲生女儿，对她非常喜爱。刘扬提出与刘秀的合作要求，正是看出刘秀非等闲之辈，于是要借此机会把心爱的外甥女嫁给刘秀。除了让外甥女有个好归宿，刘扬也希望在事实上让双方“一损俱损，一荣俱荣”。
双方达成协议后，刘秀亲赴真定府。在郭氏家族的府邸，刘秀及其诸将与刘扬等人大摆酒宴，就这样，继在更始元年六月于宛城迎娶了阴丽华仅仅数月之后，为了经营河北，刘秀又以隆重的礼仪迎娶了他的第二位夫人——郭圣通。
该低头时就低头
刘秀与郭圣通的结合，完全是一场政治婚姻，刘秀自己也不得不承认，他的江山有一半是郭圣通带来的。政治婚姻带来的利益是直接而巨大的，刘秀的军队和刘扬的军队联合后，邯郸政权根本不是对手，很快就缴械投降了，刘秀顺利接管了河北。
杀掉王郎后的第二年，刘秀宣告脱离名存实亡的更始政权，要自己做皇帝。公元25年，刘秀在河北柏乡建立自己的政权，史称东汉，这就是建武元年。刘秀成为东汉的开国皇帝，一年后，刘秀把都城定在洛阳。
建武元年是刘秀开基立业的一年，这个年份对于刘秀的两个女人——阴丽华与郭圣通来说，同样是不平凡的。郭圣通原本就在河北，因此一直陪伴在刘秀身边，为刘秀生下了第一个皇子，就是后来的太子刘彊。对于刘秀而言，对于草创的东汉王朝来说，这无疑是一件大事，关系到未来的继承人问题。但在喜悦之外，郭氏头疼的问题是，定都洛阳之后，阴丽华也由光武帝刘秀派人护送来到洛阳。
相对于通过与真定王的这场政治联姻而得到的妻子郭圣通，刘秀自然对阴丽华更有感情，况且两人多年不见，难免缠绵一些。感觉受到冷落的郭圣通心里很是不高兴，刘秀为二人引荐时，郭圣通也还在赌气，于是，刘秀面前就出现这样的场面：阴丽华客客气气的，而郭圣通却板着脸一言不发。这次会面给了刘秀一个印象，郭圣通不识大体，因此对郭圣通很不满意，但他没有贸然发作。
对于郭圣通来说，阴丽华是陌生的，郭圣通根本不愿意见到。而对阴丽华来说，刘秀在两年前与她暂别，完全无法照抚，战事来时她只能随家人四处辗转，惶恐度日，如今终于两人再聚，昔日的夫君不但已登基称帝，身边还多了一个陌生女子，二人甚至已经有了骨肉，她的心境自然异常失落。
再说刘秀，刘秀现在最头疼的事情就是让谁做皇后。阴丽华和郭圣通，前者是自己感情的寄托，后者是自己势力的依凭，这两个女人都是如此重要，他怎么做出抉择呢？在感情上，他自然是倾向阴丽华的，他多年的奋斗，最初可就是为了阴丽华啊！然而，郭圣通身后的强大靠山却又是他无法得罪的。最终，刘秀决定先采取折中的办法，既不封阴丽华为皇后，也不封郭圣通为皇后，先把她们一律封为仅次于皇后的贵人再说。
安排好两位夫人，刘秀就开始封赏与他一起打江山的功臣了。国家初定之时，是最不安稳的，不久后果真有人叛变。而这一事件却让刘秀下了决心封阴丽华为皇后，因为发动叛变的人物正是刘秀原本的靠山——真定王刘扬。
其实，刘扬在与刘秀结盟之时就没安好心，他的如意算盘是：等刘秀打下江山，开始得意忘形之时，再把他手中的胜利果实夺过来。刘扬自然是失策了，刘秀早就防着他了，但刘秀对刘扬的部下一律不追究，只杀了刘扬。刘秀此举深得人心，将士们个个发誓要效忠刘秀，决不背叛。噩耗传来，郭圣通备受打击，不禁暗自饮泣。郭圣通其实明白，自己现在所拥有的一切都是因为有舅舅的支持才能得到的，现在舅舅成了叛徒，自己想当皇后是不可能了，恐怕连贵人这个身份都会保不住。
果然，平定刘扬的叛乱，刘秀就打算封阴丽华为皇后了。然而，面对如此好事，阴丽华却拒绝了，她拒绝做皇后！
阴丽华貌美，深得刘秀本人宠爱，但是她知道，为刘秀平定河北立下大功的是郭圣通，且在这个过程中郭圣通一直伴驾左右。河北，是汉光武的龙兴之地，可以说没有平定河北，就没有日后的东汉王朝。东汉许多名臣勇将都从河北追随刘秀而来，他们只知皇帝身边有一位郭圣通而不知还有一位阴丽华。更为重要的是，郭氏已经生下皇长子，而阴氏尚无皇子。通情达理的阴丽华知道，刘秀此时立自己为后，恐怕难以令众人心服，大家都会为难，所以她坚决辞让，始终不肯接受后位。
就这样，命运就把皇后的宝座送到了郭圣通面前。公元26年，刘秀册封郭圣通为东汉第一任皇后，其子刘彊被立为东汉王朝第一任太子。
谦恭忍让只为顾全大局
阴丽华虽然放弃了皇后的身份，却得到了刘秀强烈的爱。郭圣通成为皇后，刘秀却对她越来越冷淡。
没有让阴丽华成为皇后，刘秀心中感到非常愧疚，因而经常在她的寝宫陪伴她，嘘寒问暖，有时一天就会去好几次。另一方面，郭圣通的寝宫反倒像冷宫一样，刘秀几乎不怎么登门，只有在阴丽华的提醒和劝说下，刘秀才偶尔去几次。
阴丽华行止越是谦恭，刘秀越是觉得亏待了她，一次，刘秀打算将阴丽华的所有兄弟封为侯爵。阴丽华郑重地婉言谢绝，认为自己作为妾室，兄弟们不能越礼成为侯爵。刘秀还有一次赏赐大量珠宝给阴丽华，她还是拒绝了，认为在国家刚刚稳定、百废待兴的时候，大量的人力财力正是发展生产所需，她一个人要那么多珠宝没有什么用处。刘秀因为阴丽华的识大体、善解人意对之愈发偏爱。
建国初期难免有战乱，而刘秀每次出征都会带阴丽华一同前往，把郭圣通一个人丢在宫里，让她处理后宫事务，这个理由很正当，郭圣通也无法反对。刘秀这样做的好处是，既可以表达对阴丽华的爱意，又可以增加阴丽华的生育机会。
公元28年，阴丽华为刘秀生下一个儿子，这就是后来的汉明帝刘庄。阴丽华为刘秀生的这个儿子刘庄可以说是带给刘秀好运气，刘秀在刘庄出生后一连打了好几个胜仗。回宫后，他大大封赏了刘庄。由于阴丽华一贯的好人缘，许多宫女都来祝贺她产下龙子，整个后宫沉浸在喜悦之中。
然而，身为皇后的郭圣通不高兴了。按道理，皇后应该率领嫔妃一同向阴丽华道贺，以显示她母仪天下之风，但她不愿意去。在郭圣通看来，阴丽华诞下皇子，她自己的皇后之位、她儿子的太子之位就可能不保了。
后来，阴丽华的娘家发生了一件不幸的事。一群强盗半夜闯入，不仅抢走所有值钱的东西，还把阴丽华的母亲和弟弟杀死了。阴丽华听到这个噩耗，立刻晕了过去，醒来后更是悲恸不已，哭得死去活来，刘秀为此非常心痛。
阴丽华的父亲早死，她的母亲给了她最多的爱，母女俩感情似海深，如今日子刚刚好起来，阴丽华还未来得及报答母亲，母亲就这样凄惨地离她而去，她实在无法消除自己的悲伤。为宽慰阴丽华，刘秀下了一道诏书，诏曰：“吾微贱之时，娶于阴氏，因将兵征伐，遂各别离。幸得安全，俱脱虎口。以贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。朕嘉其义让，许封诸弟。未及爵士，而遭患逢祸，母子同命，愍伤于怀。《小雅》曰：‘将恐将惧，惟予与汝。将安将乐。汝转弃予。’风人之戒，可不慎乎？其追爵谥贵人父陆为宣恩哀侯，弟□为宣义恭侯，以弟就嗣哀侯后。及尸柩在堂，使太中大夫拜授印绶，如在国列侯礼。魂而有灵，嘉其宠荣！”
这份诏书有三层意思：第一，刘秀在诏书里表达了他与阴丽华的患难夫妻情；第二，刘秀称赞阴丽华的大度，郭圣通的皇后之位是她让出来的；第三，刘秀追封阴丽华的父亲阴陆为宣恩哀侯，弟弟阴□为宣义恭侯，并且让阴丽华的另一个弟弟阴代替阴□为长子，继承宣恩哀侯的爵位。
这份诏书给了郭圣通很大的刺激，尤其是第二层意思，几乎让郭圣通心寒彻骨。郭圣通可以想到，刘秀颁布这道诏书的时候根本没有考虑她的感受，念念不忘与阴丽华的患难之情也就罢了，连阴丽华让位于她这样的隐私也公布出来，自己皇后的脸面往哪搁？
郭圣通不是阴丽华，她生下来就养尊处优，在这件事情上觉得自己受到了莫大的侮辱。而阴丽华本性和善，虽然经历丧母之痛，但为了顾全大局依然毫不张扬。
太子之争
刘秀因阴丽华之母的去世而写的诏书，令郭圣通对阴丽华的误会和怨恨越来越深。接下来发生的一件事，则让郭圣通的愤怒和怨恨完全脱离了理智，一发不可收拾。
这件事与郭圣通的宝贝儿子刘彊、阴丽华的儿子刘庄二人有关。当时的太子是刘彊，但刘秀不怎么喜欢他：一是因为他母亲，二是刘彊的想法和刘秀的想法经常不合。
虽然刘秀是在马背上夺了天下，但内心痛恨战争。他是一个宅心仁厚的皇帝，知道无论什么样的战争，受苦的都是老百姓，成千上万的人在战争中死亡，流血牺牲的都是老百姓。刘秀自己就曾经是老百姓，对此深有感触。他不像汉武帝刘彻那样崇尚武力，喜欢不断开拓疆土，他认为国家需要的是休养生息，他治理国家的政策往往比较温和，这是他的本性所致。而刘彊像极了当年的汉武帝，多次当着文武百官的面，扬言要以武力治国，不断开疆拓土。刘秀几次三番试探他，他都这样回答，刘秀为此非常气愤，经常责备他，说他好大喜功，说他心里面没有百姓。
父亲教导儿子其实再正常不过了，但在郭圣通看来，这就是刘秀偏心。同时她认为刘秀对阴丽华的儿子刘庄就是疼爱有加，那种喜爱的感情表示得十分明显。
《资治通鉴》中说，公元39年，天下大定，刘秀进行了一次规模浩大的人口调查活动。在全国各地送来的的案表之中，他发现了一张神秘的字条，字条上只写着一句话：“颍川弘农可问，河南南阳不可问。”同在一片蓝天下，都是东汉的子民，凭什么有些地方可以查有些地方不可以查？刘秀看到这张字条，知道肯定有人瞒报，非常生气，于是问左右的官员。官员们吓得脸色煞白，含含糊糊地说这张字条是捡来的。
年仅十二岁的刘庄这时候发话了，他说：“颍川、弘农这两个地方虽然有很多富豪，人口也多，但由于没有多少人在朝中做官，可以随便查；但河南、南阳就不同了，河南是全国的首都，全是达官贵人，南阳又是皇帝的老家，全是皇亲国戚，就算这些达官贵人、皇亲国戚家中奴婢数量、田宅规模超越规格，官员们也只是睁一只眼闭一只眼，以免惹来祸端。”
刘秀觉得刘庄分析得很有道理，再派人进行调查，发现果真如同刘庄所说。刘秀于是不断称赞刘庄，说他是一个神童，将来一定能够成就大事。无意之中，刘秀还说了句，要不是早就已经立了太子了，太子之位应该是刘庄的。
刘秀原本没有要易储的打算，只是随口一说，可这话传至郭圣通耳中就不是那么回事了，这触动了她最敏感的神经，她的愤怒像火山一样爆发了，劈头盖脸对刘秀一顿臭骂，说他忘恩负义，对待两个儿子也不公平。由于积压了太多的怨气，郭圣通几乎是口不择言，把阴丽华也扯了进去，说阴丽华怂恿皇帝改立太子，居心不良。郭圣通似乎完全陷入疯狂，刘秀怎么解释她都听不进去，刘秀不得不让她自己冷静一下。
阴丽华平白无故地遭到这样一顿骂，心里委屈极了，可是为避免矛盾激化，她觉得不应该还口。后来，她主动向刘秀请求暂且回娘家待一段时间。刘秀这下也忍不了了，怎么自己堂堂一个天子连心爱的女人都保护不了？他挽留阴丽华，但阴丽华十分坚持，刘秀只得让她先回去娘家，免得受郭圣通的气。就这样，刘秀和郭圣通的矛盾已经达到白热化，但郭圣通并没有就此作罢，阴丽华走后，她依旧每天跟刘秀大吵大闹。
刘秀彻底忍受不了这个歇斯底里的女人了，《后汉书》记载，公元41年，刘秀突然发布一道废后诏书：“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循他子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。‘自我不见，于今三年。’宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”这道诏书大意是，郭圣通依仗皇后身份，欺负弱小，没有母仪天下的风范，不能一视同仁地对待并非她亲生的孩子，却像吕雉一样狠毒，不能继续做皇后。而阴贵人贤良淑德，足以母仪天下，皇后的位置应该由她来坐。
这道废后的诏书十分突然，纵使郭圣通有所预感，但还是接受不了。据说当官员要她交出皇后印信时，她死死抓住印信不放，语无伦次，说这不是真的。
善待情敌的子女
刘秀多年的愿望就是让阴丽华成为皇后，虽然这不是阴丽华自己的愿望，但刘秀为此非常高兴。成为皇后的阴丽华依然谦恭，对多次中伤她的郭圣通并没有落井下石，反而时常为她求情，让刘秀以宽厚仁慈的态度对待郭圣通。
刘秀听取了阴丽华的建议，他本来就是一个仁慈的君主，并不想为难郭圣通。于是刘秀又下了一道诏书，刘彊继续当太子，郭圣通的二儿子刘辅升为中山王，而她本人被封为“中山王太后”，可以和儿子一起生活。
这无疑是一个莫大的惊喜，郭圣通怎么也没想到，刘秀会这么处置一个废后。确实，这在历史上也是第一次，在丈夫还没有死的情况下就做了太后，但惊喜还在不断增加。郭圣通的哥哥郭况封为阳安侯，郭况的儿子郭璜娶了阴丽华的女儿淯阳公主，成为驸马；郭圣通的堂哥郭封为新郪侯；郭圣通堂弟郭匡封为发干侯；郭圣通的叔叔郭梁没有儿子，刘秀就封郭梁的女婿做南侯。人们常说一人得道，鸡犬升天，而郭家却因为郭圣通一人失“道”，而全家升天。
刘彊的太子之位没有因为郭圣通而受到影响，但是大多数人都看来，他的太子之位已经岌岌可危了，刘秀之所以还让他做太子，不是他不想废太子，而是想让太子主动请辞。刘彊的心腹郓郅看出了刘秀的心思，他劝告刘彊早日离开皇宫，皇上明显喜欢阴皇后，也喜欢阴皇后的长子刘庄，你与其等以后被寻机替换，还不如自己主动请辞，还能成全自己一个好名声。
刘彊听取了郓郅的意见，多次向刘秀请辞。起初，刘秀假言推辞，最后宣称在无奈的情况下接受了太子请辞的要求。此后不久，阴丽华的儿子刘庄就成了太子。这个消息传到郭圣通那里，她已经能够坦然面对了，经过废后一事，又经历那么多担惊受怕的日子，她已经完全变了一个人，一切都看开了，在儿子的封国里过着与世无争的日子。
9年后，郭圣通的母亲去世。刘秀为这位岳母举行了隆重的葬礼，并亲自到场以示抚慰，给足了郭圣通面子。之后，刘秀又把郭圣通父亲的灵柩从真定运到洛阳，跟她的母亲葬在一起。
郭圣通对这一切十分感动，想起自己曾经的所作所为，异常羞愧。母亲死后的第二年，郭圣通安然地闭上了眼睛。郭圣通死后，刘秀与阴丽华又度过了5年的恩爱生活，然后于洛阳南宫前殿逝世。几年之后，阴丽华也随刘秀而去。刘秀对阴丽华30年的感情告诉后人，拥有三宫六院七十二妃的帝王也有真爱。
郭女王
——简朴的文德皇后
姓名：姓郭，名不详
生卒年：公元184—235年
籍贯：安平广宗（今河北邢台）
婚配：魏文帝曹丕
封号：皇后
陈寿《三国志》没有记载郭皇后的真名，只记载“后少而父永奇之曰：此乃吾女中王也。遂以女王为字”。据近人按北齐魏收《魏书》中记载推测郭女王真名可能叫郭照。
郭皇后一生贤德，不仅具有美貌，而且具有非凡的智慧。她经常能为曹丕出谋划策，尤其是在曹丕与众兄弟争夺王储之位时献出许多妙计，终助曹丕谋位成功，立下汗马功劳，为自己在曹丕心中的地位打下坚实的基础。
初进曹家难转正
郭照本拥有一个很幸福的家庭，她的父亲郭永是东汉末年的大官，她的兄弟姐妹五人，使得郭照既不像独生子女那样寂寞，又不至于因为是女孩子而得不到父母的疼爱。她从小就显示出了自己的聪慧，常常出语不凡，父亲郭永认定这个女儿将能有不凡的作为，非常喜爱她，也经常夸赞她，说郭照有女中之王的风度，甚至还将字取为“女王”，所以郭照也有“郭女王”之称。
郭照出生于东汉末年的乱世之中，其命运的起伏在情理之外，却也在意料之中。黄巾起义爆发，身为南郡太守的父亲郭永以及她母亲董氏，包括她的兄弟们，都在战乱中死去，孤苦无依的少女郭女王，只好去做官宦家的婢女，她的幸福家庭生活就这样毁灭了。
董卓毒杀何太后，又废掉少帝拥立献帝上位以后，遭到各地守军将领的一致讨伐，董卓最终被诛，曹操进入洛阳，挟天子以令诸侯，由此掌握了所有的实权，无力反抗的献帝被迫封其为魏王，此时看来，曹家夺得天下势不可抵挡，于是各地方势力和权贵就来巴结曹府。郭照就是在这个时候被铜醍侯家当作礼物送给了曹操的大儿子曹丕（当时长子曹昂已经去世）。
曹丕当时已有家室，铜醍侯将她当礼物送给曹丕，显然并不是希望郭照进入大户人家过上幸福美满的生活，只因为能讨曹丕的欢心而已。
郭女王助夫登基
郭照刚进入曹府时仅是一个低微低下的宫人，曹丕对于出身高贵气质脱俗又温柔贤惠的正室夫人甄氏非常宠爱，自然不怎么理睬郭照。甄氏虽然才色俱佳，能将曹丕的后院打理得很好，但她无法在曹丕成就功业的第一战场上书写篇章，而郭照恰恰有这方面的才能。郭照来到曹丕身边之后，经常为曹丕出谋划策，总有些出色的点子为曹丕解惑，曹丕渐渐地就对这位足智多谋、屡出奇计的郭照萌生喜爱之情。
曹操一向足智多谋，他的风流也不亚于其他事业，他一生妻妾成群，儿女众多，在选择继承人这件事情上，曹操的众多儿子之间产生了激烈的争斗。斗争最为激烈的就是曹丕和曹植两兄弟，他们虽然是同父同母的亲兄弟，然而谁得天下终究是有分别的，母亲卞氏没有为任何一方多出一分力，但是曹丕能被曹操立为嗣子，则确确实实是因为有郭女王在旁为他谋划。这一次的胜利对曹丕来说非常重要，因为只有得到曹操的传位，手中掌握了曹家，才能够进一步夺得汉室天下，这其中，郭照功不可没，她在曹丕心中的地位就更加稳固了。
公元220年，魏王曹操病逝，曹丕继承曹操之位为魏王，郭照直接被晋封为夫人。郭照的地位越来越高，甄氏日渐受到冷落。登上魏王之位以后，曹丕并不满足，他要取代汉室，再不给那个傀儡皇帝留个名号。他带着能像军师一样帮他出谋划策的郭照奔赴洛阳，而将曾经恩爱的甄氏留在邺城。
最终，曹丕废去汉献帝，贬封献帝为山阳公，曹丕自己则登基为帝，建立魏朝，是为魏文帝。登基之后，曹丕封甄氏为夫人，将郭照封为贵嫔。
身为皇帝，曹丕身边从来不缺美女，群臣为讨好新帝，也都努力地往曹丕身边进献美女，首先是自己的宝贝女儿，然后是侄女外甥女乃至八竿子打不着的美女们，都努力地往曹宫里送，甚至连汉献帝刘协都将自己的女儿送给了曹丕。幸亏郭照能为魏文帝屡出计谋这一点是其他美女无可取代的，否则，此时的她在魏文帝心中恐怕难以立足。
不想当皇后的妃子不是好妃子
曹丕称帝以后，皇后之位成了他身边所有女人的关注焦点。按照传统，皇后之位应该由正室夫人甄氏担任。甄氏的出身、才华都没得说，只是她现在年近四十，美貌略微不及。不过，文帝的天下是一步一步得来的，他是魏朝的开创者，甄氏陪同他一路走到现在，美貌不是选人的重点。更重要的是，甄氏为曹丕生下了两个孩子，曹叡是曹丕长子，在封建社会里，这种地位简直是没有人能够动摇的。还有很重要的一点，自古以来，能得到婆婆喜爱的媳妇是很少见的，甄氏恰好就是这样一个好媳妇，婆婆卞太后经常夸赞她。就在众人都觉得甄氏成为皇后十拿九稳的时候，出人意料的事情发生了。
甄氏自己应该是最清楚自己处境的人，她虽然占有许多优势条件，但她知道自己已经失去了最重要的一个，那就是魏文帝曹丕的爱。谁都能感受得到曹丕对她的冷落，何况是她自己。甄氏想令曹丕回忆起对自己的爱情，于是写下了流传至今的《塘上行》，请人交给魏文帝，甄氏期待着曹丕见诗能回心转意，重新燃起对自己的爱意。
一直陪在魏文帝身边的郭照自然不可能没想过皇后之位，她很清楚甄氏的优势，同时也深信自己能够打败她，因为现在在魏文帝身边的人是自己，而不是甄氏。这个时候，她要集中力量突出自己，离间甄氏与魏文帝的感情。恰好此时甄氏以诗传意，诗里表达的是对文帝的爱恨情谊，爱在字里行间，可是怨也在字里行间。曹丕没有从中回忆起爱，而只看出了怨，这就让他心头大火熊熊燃烧起来，郭照对这一切看得清清楚楚，趁机提出让曹丕赐死甄氏，她的这个离间计使得非常成功，曹丕果然听从了她的要求，赐死了甄氏。
甄氏死后，公元222年，魏文帝曹丕册封郭照为皇后，然而众大臣纷纷反对魏文帝这个决定。身为天子，家事也就是天下事，朝臣们觉得，皇后贵为一国之母，必须出身高贵，宫里出身高贵的后妃多了去了，为什么偏要册封这样一个出身卑贱之人？郭照知道大臣们的异议，认为与其正面地跟大臣们硬碰硬，不如以退为进地争取，表现出自己大度的一面。既然群臣反对，那就由自己告诉文帝，告诉天下，她并不在乎这个皇后之位。于是郭照一纸上书，谢绝了魏文帝的好意，她在奏章中是这么说的：皇后之位是多么高贵啊，需要出身高贵和品德高尚修养深厚的人才能胜任，而我，不仅比不上娥皇，比不上女英，也没有姜氏、任氏的品德，所以实在是不能够胜任皇后的职位。
曹丕看了这个谢表，感觉到在他心目中原本就能力非凡的郭照此时又多了一份贤良之德，认为更应该坚持先前的想法，郭照就是最好的皇后人选。于是，郭照顺利地当上了皇后。
无愧于皇后之位
尽管在成为皇后这件事情上，郭照做过一些小动作，但可以说她是无愧于这个皇后之位的。
曹操是个比较节俭的人，他的王后卞氏也十分节俭，宫中节俭之风盛行。郭女王当上皇后仍然提倡节俭之风，从不奢侈浪费，对娘家人的管束也很严格。
郭照年少的时候就失去了双亲及兄弟，被封为皇后以后，就将其堂兄郭表当作了最亲近的兄弟，还有她的姐姐也仍在世，带着外甥。按说如今出人头地了，得好好封赏这些还在人世的亲人，让他们好好享福。可是郭照不这么想，她对娘家人可以说有些严历，为的是避免他们骄奢成性。当时姐姐的孩子孟武想娶个妾，然而身为皇后的姨妈严肃地制止了他，说如今战乱，多少将士在外征战，他们也需要娶妻生子。你们在家已经建立家室，拥有幸福的家庭，要好好跟老婆孩子在一起把家建设得和和睦睦，何必还要四处纳妾呢？如果以后再发生这样的事情，一定要严厉惩罚。
不仅在这件事情上郭皇后干预过外甥，后来姐姐去世时，这个外甥希望厚葬母亲，郭皇后还是拒绝了，可见她对奢侈浪费之事非常厌恶。
除了严格控制外戚，郭照管理后宫也是井井有条。首先，她知道后宫干涉政务是许多麻烦的根源，所以被册封为皇后之后她就不再管曹丕的政务，只是一味用心打理后宫。其次，郭照在处理后宫各妃嫔之间以及妃嫔与曹丕之间的关系上，表现出一位出色领导者的风度，每当有人对文帝伺候不周或者犯错，郭氏先是尽量安抚文帝，主动担当别人的错误，以免妃嫔们被文帝怪罪。郭照拥有这样的心胸，自然而然得到了妃嫔们的一致敬重。
对于婆婆，郭照也十分孝敬，她的聪明在于永远看得清什么是最重要的，甄氏生前对婆婆卞氏极为敬重，被赐死以后，郭照也不敢于此事怠慢，主动积极地承担起了孝敬婆婆的任务，更重要的是让人人都可以看见她的孝顺之心。
更为难能可贵的是，甄氏死后，曹丕将甄氏的儿子曹叡交给郭皇后抚养，郭后把曹叡照顾得非常好。作为一个女人，她能够尽心抚养丈夫和别的女人所生的孩子，算是很不容易的，尽管这也许是出于她自己没有孩子的缘故，或者其中还包含了其他动机，但终究，她作为一个继母还是很尽职的，她的贤德在其中得到了体现。
对于后宫事宜的尽职尽责，对于婆婆的孝敬，以及对于继子的爱护，如此种种，为郭后赢得了一致的赞誉。
被逼自杀
公元226年，曹丕去世，曹叡即位，即魏明帝，郭照被尊为皇太后。过去，郭照一直全心全意地抚养甄氏的儿子曹叡。曹叡同她感情还算不错，可是，曹叡毕竟是甄氏的亲生骨肉，养母对自己再好，他也还是会思念亲生母亲，并且，他始终对母亲的死耿耿于怀。
怀疑是致命的，只要你执着地去怀疑，不管真假，都能将事实变成你怀疑的样子。魏明帝的母亲甄氏死前将他交给一个李姓的妃子照顾，后来才被魏文帝交给郭照。李氏是母亲托孤的人，魏明帝对她自然比较信任，而这个李氏告诉魏明帝，生母的死就是郭太后背后闲话所致，魏明帝听完怒不可遏。
下定了决心要为母亲报仇的魏明帝此后没有让郭太后过一天好日子，后来干脆逼迫郭太后自杀。魏明帝为报母亲之仇，在下葬郭太后的时候，就依照他母亲被下葬时候的样子，让郭太后披头散发，头发全盖在脸上，嘴里还塞满了糠。
与此同时，魏明帝对外则扮演出一副孝子的模样，颁下孝子哀诏，并且加封郭氏族人。可是这一切，对郭女王来说，都是没有意义的了。
独孤皇后
——贤明通达的妒后
姓名：独孤伽罗
生卒年：公元543—602年
籍贯：北周云中（今山西大同）
婚配：隋文帝杨坚
封号：皇后
独孤伽罗是北周大司马独孤信的女儿。独孤信是北周的名将，作战勇敢，战功卓著，官拜上柱国大都督，被封为河内公，可谓名门望族。独孤伽罗是独孤信的第七个女儿，被许配给杨坚做妻子，时年十四。
她是一位有着传奇色彩的皇后，她美丽端庄，是个难得的好妻子；她聪明睿智，是一个优秀的参谋者。她也是一个妒忌心极强的女人，她的丈夫虽贵为天子，却在她的活着时始终未敢娶二室。而且，她也不许臣子与皇儿多娶妻室……
立下爱情的忠贞誓言
独孤氏先祖是来自漠北的鲜卑族（中国古代游牧民族，兴起于大兴安岭山脉），北魏拓跋氏入主中原时随之南迁，定居中原，其父独孤信颇有谋略，是北周的建国功臣，帮助宇文泰开创了北周的基业，在北周政权中地位崇高，被封为河内公。
公元553年，独孤信又添了一个女儿，这是家里最小的女儿，取名伽罗。小伽罗出身将门，因为总是听父亲讲着沙场战事，便从小爱读兵书，不喜欢做那些女红。独孤信对这个爱好特别的女儿也尤其溺宠，当作心尖上的宝贝一般疼爱。
由于生在名门望族，对于上层社会的各种生活礼仪和规范，独孤伽罗打小就十分熟悉。长大后，她凭借自己的聪明才智，无师自通地学会了怎么和各级官员打交道，更体会到了人际关系中的微妙与复杂。如此的家庭背景与阅历，对独孤伽罗后来的发展，有着十分重要的作用。
独孤伽罗十四岁时，已经成为远近闻名的娴淑少女，形如出水芙蓉。独孤伽罗家世显赫，外表又十分出众，上门求亲的人络绎不绝。而在众多青年才俊当中，伽罗的父亲独孤信选中了北周开国功臣杨忠的长子——杨坚。
杨坚天生有贵人之相，风度翩翩，又性子稳重，谈吐中显露出很好的修养。在与杨坚的交流中，独孤信发现杨坚志向极为远大，并且一点儿也没有年轻人的狂妄。还有，杨坚声称要以独孤信为榜样，独孤信虽然正直不阿，听到这样的称赞也还是感到十分愉悦，对杨坚更加中意。同时，杨坚提出，他认为治国之道智谋胜于武功，所以他要在勤练武功的基础上多开动脑筋，以智慧征服天下，成为一个文武双全的天下名人。独孤信相信杨坚将来必定是个人物，由此认定他为乘龙快婿，将宝贝女儿嫁给了他。自此，杨坚与独孤氏的一段美好姻缘缓缓展开。
古时男人三妻四妾，而且很多男人一旦将女人娶回了家里，便不再细心看顾。独孤信虽然是个顶天立地的英雄男儿，但这种封建思想的影响他一点儿不比普通男人浅。据说，独孤信有5个姬妾，这5个女人每天鸡飞狗跳地就为争得独孤信的宠幸。独孤伽罗的几个哥哥也跟父亲如出一辙，家里成天都因为女人的争风吃醋显得闹哄哄的，令人好不心烦。独孤伽罗眼见父亲、哥哥的家眷生活得如此悲哀，非常害怕若将来父亲的预言，即“杨坚必成大器”实现时，杨坚也会像当时社会上的其他许多男人一样妻妾成群，而自己人老珠黄会被抛弃。
独孤氏在婚后曾经向杨坚讲述过自己的忧虑，杨坚笑她多心，但她仍然不放心。于是，杨坚发誓终此一生除独孤氏外再不与第二个女人有任何来往，如有违背，必遭天谴。面对杨坚如此重誓，独孤氏的脸上才露出笑容。
杨坚对爱情忠贞不渝实在难得，但由此我们也可以看到独孤氏妒忌心比较强的特点。而在那样的年代里，独孤氏要独占杨坚，其实也反映出她与众不同的内心。不过，也有人说，独孤氏因为崇尚忠贞的爱情，才会用心与杨坚一同作出承诺，而且彼此遵从毫无违背。可以说，杨坚与独孤氏的婚姻状况是那个时代少有的，实在难能可贵。
帮助夫君夺天下
杨坚与独孤氏成婚之后的20年里，杨坚凭借高贵的出身以及独孤家势力的庇荫，悄然完成了由政治“龙套”到朝廷重臣的转变。
当时，北周朝政把持在宇文护手中，宇文护大权在握，便肆意排除异己，独孤信便是受害的朝臣之一。独孤信一死，杨坚的处境立即变得危险起来。由于杨坚是独孤信的女婿，自然被宇文护当作眼中钉、将来的心腹大患，宇文护对他是欲除之而后快。杨坚和独孤氏对这一点都看得很清楚，于是独孤氏建议杨坚主动申请外调，远离国都，从而让宇文护对他放心。杨坚照办了，获准离开之后便立即出发远离国都这个是非之地。而未过多久，宇文护见朝中已经再无阻碍，便毒死了明帝。
明帝死后，宇文邕即位，为周武帝。武帝颇有谋略，他一边小心翼翼地讨好宇文护，一边暗中培植自己的势力。经过11年的卧薪尝胆后，武帝具备了掌权的条件，于是一举杀死宇文护，尽诛其爪牙，夺回了国事权力，真正开始了自己的统治。当时，杨坚之父杨忠已故，杨坚袭爵为隋国公。
公元578年，即宣政元年，武帝病故，由太子宇文赟即位，即周宣帝，杨坚之女杨丽华被立为皇后。宇文赟登基不久便就诛杀了齐王，即他的叔父、名将宇文宪。公元580年，即大象二年，宣帝与杨皇后发生争执。宣帝希望杨后服软认错，而杨丽华“进止详闲，辞色不挠”，周宣帝大怒，“遂赐后死，逼令引诀”。独孤氏听闻此事，连夜入宫请罪，在宣帝面前长跪不起，叩头直至流血。独孤氏此举使周宣帝消除了怒气，收回成命，留下杨后性命的同时，也保住了杨氏一门的身家性命与富贵荣华。
宣帝年纪轻轻便登基为帝，性格暴躁，胸无远志，又无人管教，便一味沉溺酒色，国事都交给国丈杨坚处理。杨坚得此信任，知宣帝行止不妥，担忧国家将来陷于混乱，于是多次进言。宣帝对这些事情最是不耐烦，但又不能对倚仗颇多的国丈发火，只好拿杨后出气，每每使得独孤氏携杨坚前去苦苦哀求，回到家中她则说服杨坚不再进谏，并暂避外地，减少与宣帝的冲突，以保女儿平安。
通过挚友郑译的多方活动，杨坚被批准外调扬州总管一职。在起程之前，朝中发生了一件改变历史进程的事情！
原来，宣帝大限已到，昏迷十余日未醒。郑译借机拟诏，令杨坚辅政，都督内外国事。再加上杨后多方动作，朝政大权被放在了杨坚手中。不久，宣帝驾崩，7岁的小太子宇文阐继位，即周静帝，杨后为皇太后。此时，杨坚总摄朝政，北周大权尽在其掌握。在这一过程中，独孤氏无疑起到了极为重要的作用。
北周皇帝幼小，杨坚独揽政权，成为北周最大的实力派，民间传言天下即将改朝换代，一时人心惶惶。因为前朝几位皇帝的猜忌，有才能的北周皇族亲王不剩几个，对他最大威胁的是颇有些威望的宇文泰的外甥、相州总管尉迟迥。独孤氏对此一点儿也不惊慌，建议杨坚一鼓作气，擒贼先擒王，将叛乱之人诛杀，而且再三嘱咐绝不能后退，必须坚决果断，这样才能保得住自己。杨坚对独孤氏的计谋一向佩服，于是当机立断，说宇文氏诸王首领的赵王与叛臣尉迟迥相互勾结，意欲谋反，接着连杀5位亲王。同时，杨坚也借此良机除掉了朝中异己。仅仅两年，北周政坛就被杨坚彻底控制。至此，杨坚再无顾虑，立即逼迫静帝禅位，自己登基为帝。
公元581年，杨坚登基，建立隋朝，即隋文帝。
杨坚登基之后，独孤氏自然成为皇后，长子杨勇为太子。
令人瞠目结舌的一代妒后
隋文帝与独孤皇后的感情一直十分和睦，而且隋文帝确实兑现了当初的誓言，并未另娶嫔妃，对独孤皇后关爱有加。在独孤皇后去世之后，隋文帝才另封嫔妃，这在我国封建史上实属罕见。
独孤皇后活着的时候，隋文帝唯一一次“犯错”是在平定尉迟迥之乱的时候，尉迟迥的孙女入宫为奴，隋文帝与之有过一次云雨之欢。独孤皇后得知此事，便令人乱棍打死尉迟迥的孙女，但她知道，若不让隋文帝得到训诫，他以后还会找机会亲近别的女子，愤怒的她做出了一个决定。
第二天，独孤皇后来到隋文帝面前，命人呈上一个盒子。隋文帝不知独孤皇后葫芦里卖的什么药，带着疑虑打开盒子一看，吓得脸色大变。原来，独孤皇后把尉迟氏的人头放在了盒子里！独孤皇后宣称，她这是为了警醒隋文帝不可沉溺于美色。
隋文帝又惊又恼，连夜骑马外出，跑进终南山中。重臣高颎等人苦苦规劝杨坚回宫，杨坚感慨：“朕贵为天子，而不得自由。”当然，他并未由此得到纳妾的权力，而且也只能乖乖地回到宫中。独孤皇后一见隋文帝，立即痛哭忏悔，承认自己杀人之过，请求隋文帝原谅自己，但也恳请隋文帝不可再与其他女子有染。隋文帝知道自己命该如此，无奈之下认命地同意了。
不过，此后独孤皇后在帮助隋文帝处理政事之外，也开始花心思讨他欢心，免得隋文帝再去找别的女子。隋文帝也是真心爱着独孤后，便也不再找其他女子寻欢作乐。
然而，独孤皇后不光如此要求自己的丈夫，对下面的臣子和自己的孩子也是如此要求。她让隋文帝下令，朝中诸臣若有纳妾者，尤其是怀了孩子的，一律撤职查办。个别大臣大受其苦，甚至因此丢了性命，真是不可思议。
独孤皇后虽然颇有些处理政事的才能，但对于男女关系，却有着非同一般的妒忌心理，容不得丈夫有一点儿背叛。善妒之特点虽然在中国封建历代皇后身上屡有体现，但能够达到这种地步的，只有独孤伽罗一人而已！
后来独孤皇后去世，隋文帝终于开始纵情声色，而自此身体就一天不如一天，他在临终时才又想起独孤皇后的好，根据《隋书·独孤皇后传》记载，他对左右说：“使皇后在，吾不及此。”意思是，如果她还管着我，我也不至于落到如此田地啊。独孤皇后的严厉其实也是为了隋文帝的身体着想，隋文帝此时终于明白这一点，却已经晚了——就在独孤皇后死后两年，隋文帝也一命呜呼，追随独孤皇后而去了。
贤明通达的处世之道
独孤皇后政治才能十分出色，对于杨坚称帝这件事，独孤氏就表现出超常敏锐的政治触觉。北周宣帝崩，独孤氏就已经预见到北周的未来，并告诉杨坚：“大局已是如此，不如早日取得政权！”独孤氏通过极具说服力的说辞促使杨坚当机立断，废周自立。而杨坚早已经在与独孤氏的相处中认可了她的才智，因此“每事唯后言是用”，什么事都会听听独孤氏的意见，在生活上或者政治上都对独孤氏大为倚仗。
隋文帝在位时朝廷厉行节约，正是独孤氏起到了表率作用。有一次，突厥人向幽州总管索卖一箱价值连城的明珠，幽州总管觉得这批明珠质量上乘，晶莹剔透，于是怂恿独孤氏购买。然而独孤氏答复说：“我不需要明珠，当前边关环境并不安宁，将士们为戍守边疆浴血奋战，劳苦功高，若将此明珠分赏有功者，岂不是比我独享更有意义？”独孤氏这番话传出，一时美名远扬，朝廷上下皆叹谓有此国母乃大隋之幸事，隋文帝也因此更加敬重独孤氏。
独孤氏尊长辈，不少大臣的父母都得到过她的礼遇；她不贪恋富贵，把自己买珠宝的钱都拿去犒赏将士，自己宫中多余的服装首饰都找不到；她还信仰佛教，而且非常虔诚，每逢有需要处决的犯人名单呈报上来，她总是恳请隋文帝谨慎决狱。与历史上许多皇后不同的是，独孤氏的亲族并不干预朝政，即使在朝廷中任职，也没有特别的礼遇，亲属之中并无列三司之荣耀者；独孤氏一旦得知有人仗着朝中关系横行乡里，则必定对之严惩不贷。正因如此，隋朝是中国历史上特别的外戚极少干政的一个朝代。下有二例可知独孤氏对亲族犯法处罚之严厉，以及对于私怨的不计较，反映出她的贤明通达。
崔长仁是独孤皇后的表兄，任大都督，因事触犯王法，按律当斩，隋文帝打算赦免其罪以慰皇后。独孤皇后却进言，事关国家，怎么能只顾私情，崔长仁终究难逃一死，依法处斩。
独孤陀是独孤皇后的异母兄弟，其因酗酒逞凶伤害无辜百姓，受到独孤皇后严厉责罚。此后独孤陀怀恨在心，常以邪法诅咒皇后，事发后，隋文帝大怒，打算杀了这个不识相的小舅子。而独孤皇后得知此事却绝食三天以求保住弟弟的性命，隋文帝不得不答应赦免其死罪，最终只将独孤陀削职为民。
独孤皇后不徇私情，由这两件事可以得到很好的证明。从这里就可以看出，她的确当得起“一代明后”之美名。
对于朝廷政事，独孤皇后更是功不可没。如果有直言相谏而触犯圣怒者，她总是对隋文帝苦心相劝，劝诫隋文帝分清善恶是非，不可怪罪逆耳良言。隋文帝事务繁多，若有考虑不周的地方，独孤皇后也时常出言提醒，使隋文帝能够更好地处理朝廷内外的关系。
凭借自己的智慧，独孤皇后为隋朝的发展、稳定与繁荣作出了贡献，付出了不少心力，实在功不可没。
改换太子成王朝掘墓人
独孤皇后对于纳妾之事的极端排斥前文已有提及，但在此事上，她犯了一个大错。
太子妃元氏是独孤皇后为太子杨勇选定的妻子，按照仪制，太子另立昭训，即云氏。独孤皇后认为元妃生性温婉贤淑，端庄有礼，将来可以母仪天下，对她很是喜爱；云昭训性格活泼，相貌俏丽，楚楚动人，虽然也很乖巧，但相较而言，独孤皇后嫌她略显轻浮，因此希望太子少与云氏接近。然而，太子与元妃只是相敬如宾，对云氏则十分宠爱，时时缠绵在一处，独孤皇后对此大为反感。
后来元氏暴病而亡，独孤皇后心生猜忌，疑心太子杨勇与云氏谋害元氏，虽无证据，但还是在其内心埋下芥蒂。而云氏作为妾室为太子生下一子，触犯独孤皇后之大忌，独孤皇后因而认定二人合谋造成元氏之死。只是太子坦荡，对此不以为然，也无意为没有做过的事情澄清什么，而且大大方方安排云氏管理东宫后宫，令她得到正室的待遇。独孤皇后再也无法容忍，便开始不断向隋文帝述说太子种种失职，以至于太子在隋文帝心中形象越来越糟糕。
而有一次百官贺节时，太子将仪式办得极为隆重，十分铺张，令一贯厉行节俭的隋文帝与独孤皇后异常不满，认为太子太过奢侈，更为严重的是他们怀疑太子在用此种方式笼络人心，隋文帝因此听从独孤皇后的建议，令百官不得再去太子宫贺节。
隋文帝与独孤皇后的次子杨广则狡猾多变，而且内藏祸心，正欲取兄长太子之位而代之，隋文帝与独孤皇后对太子的猜忌恰好帮了他大忙。首先他在平时专拣帝后二人爱听的话说，其次又为迎合帝后二人之兴趣专门投其所好，因此分外受到帝后喜爱。更因为他知道独孤皇后的忌讳，他便时常在人前与正室萧氏出双入对；在朝廷中，他对众臣礼遇有加，谦恭备至。
杨广的种种努力收效良好，帝后见之心喜，就此认为杨广才是即位之最佳人选，欲废太子而另立他人之念便一日胜似一日。
杨广被任命为扬州总管，赴任前特意向母后辞行，暗暗挑拨道：“太子对儿存有异心，屡次派人刺杀，让儿十分惊恐。”独孤皇后原本精明厉害，稍微有些理智就能分辨出杨广的惑言，然而因为她对杨勇的成见已深，于是轻信了杨广的一面之词，对杨勇越发不满。
独孤皇后忍不住拍案怒骂太子心胸狭隘，竟连亲兄弟都要伤害，又见杨广如此“善良”，心中大为感动，便表示杨广可以放心离去，她可以帮他打点朝中一切事务，绝不让太子任意妄为，独孤皇后还坦白地对杨广说明：“勇儿已不成器，抛开正室，专宠云氏，有我在，他尚且敢欺负你们兄弟，倘若他成天子之后，太子竟是庶出，你们兄弟难道还得向云氏俯首称臣！”杨广见母后如此说法，心想自己取太子而代之一事已经是指日可待了。
此后，以杨素为首的老臣开始不断地在隋文帝面前编排太子，说太子不但生活奢华，而且暗中收买人心，聚敛钱财，意图谋反。隋文帝乍一听到太子有谋反之心，便立即打断了几位老臣的说辞，十分肯定杨勇不会造反。然而，随着杨素等人的不断“努力”、不断暗中活动，隋文帝开始不再信任太子。后来，太子的一个姬妾被杨广收买，出面诬陷太子谋反。已对太子失望的隋文帝与早就不满太子的独孤皇后一见证据“确凿”，就不再犹豫，立即废掉太子杨勇，立杨广为太子。
就这样，杨广登上太子位，后来成为有名的亡国之君，隋炀帝。
在这件事情上，独孤皇后对于纳妾之事的忌讳引发了最初对于太子的恶劣印象，由此逐步发展到废太子的地步，是由妒忌而生的狭隘导致独孤皇后双眼被蒙蔽。这大概是贤明的独孤皇后一生当中最大的错误了。
长孙皇后
——完美的智慧型后宫之主
姓名：长孙氏
生卒年：公元543—602年
籍贯：河南洛阳
婚配：唐太宗李世民
封号：皇后
美丽、温柔、端庄、贤淑……作为一个妻子，她具有一个女人所具有的一切优点；她聪明、高贵、细致、典雅……也具备了一个皇后所应具备的一切长处。
她是皇帝的良佐，她是忠直大臣的保护伞，她是后世皇后的标杆；厚重的史册无法完全承载她绚烂妖娆活泼的一生，她就是唐太宗的皇后长孙氏。
龙凤结合，伉俪情深
长孙皇后是河南洛阳人。祖先为北魏宗室，父长孙晟，为隋右骁卫将军，有“一箭双雕”之美誉，母高氏。《旧唐书》记载，占卜者曾预言长孙氏“贵不可言”。长孙氏长大后，长孙晟夫妇对提亲者皆不甚满意。当时，李渊的儿子李建成、李世民皆为人中之龙，文武双全。其中，长孙晟夫妇尤为中意李世民，认为他玉树临风、才气纵横，与女儿正是绝配。于是，长孙家便向李家倒提亲。
长孙氏貌美、贤淑有礼，从母亲那里继承了大家闺秀的风范，又从父亲身上继承了勤学好问的品质，既懂得规矩和礼教，又十分善于做人和做事。李渊夫妇也对长孙氏十分满意，于是，两家一拍即合。公元613年，李世民与长孙氏举办婚礼，成为结发夫妻，正所谓天赐良缘，郎才女貌。
隋朝到了隋炀帝这一代，已显出疲态，举国上下民怨载道，起兵者无数。顺应时代要求，李渊在晋阳正式起兵。李世民文才武功皆佳，自然成为李渊的得力助手，时常领兵在外。而长孙氏只好留在家中与婆婆窦氏、嫂子及几个弟媳作陪，她的知书达理、学识渊博在众儿媳中非常突出，婆婆窦氏对她甚是喜爱，二人相处极为融洽。此外，长孙氏也极力拉近与李渊的其他嫔妃的亲密关系，取得了她们的好感。她的这些作为或许只是出于她的善良、贤惠，但在无形中，她也为后来李世民在家族内战中获胜奠定了良好的基础。
公元618年，李渊建立唐朝，李建成为太子，李世民为秦王。李建成文韬武略上皆逊于秦王李世民，因此对他尤为嫉恨，也视其存在为自己的最大威胁，极欲除去这个眼中钉；而李渊三子李元吉志向不小，尽管本事平平，却也觊觎太子之位。于是，一场兄弟间的斗争便不可避免地上演了。
面对这种错综复杂局面，长孙氏以她非凡的才智与众人不断周旋，尽力维持着对秦王有利的局势。而李渊其实也看出，李世民原是最适合太子之位的人，只是祖训立长不立幼，另立太子实在事关重大，诸多影响难以预料，李渊不得不谨慎行事。李建成与李元吉组成同盟军对付李世民，兄弟间的危机不断升级。李世民最终把矛头对准了自己的兄弟，与大舅子长孙无忌共同策划了“玄武门之变”。此政变中，长孙氏一改往日大家闺秀的做派，奋力鼓舞众将士英勇杀敌，兵变获得了成功。
公元626年，李世民正式登基，即太宗皇帝；长孙氏为皇后。
娶妻当娶贤，为后当为简
李世民登基为帝，长孙氏被立为皇后，果然如当年那位占卜者所说成为人中之凤。长孙皇后管理后宫兢兢业业，她知道唐太宗每天处理国事十分疲累，于是一心想为唐太宗分担，不让他再为后宫事情操心。
后宫争斗自然是不可避免的，但面对这些争斗，长孙皇后首先想到的不是如何巩固自己的地位和利益，而是尽量维持后宫的和谐，免得令唐太宗为难。
长孙皇后是后宫诸嫔妃行止的表率，她深知，战乱刚过，百姓生活仍然没有完全稳定下来，于是她建议唐太宗保持节俭的生活作风，她自己也在后宫中以身作则，为长孙皇后赢得了不少赞誉。由于长孙皇后的带动，太宗后宫中诸嫔妃皆行节俭，各人相处亦融洽。
唐太宗登基之初，长孙皇后提出了一个建议，使得太宗的美名闻及朝野上下。李渊虽为雄才，却好色，登基后妃嫔无数，后宫人数众多。但长孙皇后发现后宫中宫女大部分都是隋朝时的宫女，如若让她们继续待下去，最终必定于深宫内院中寂寞终老。她立即向唐太宗反映了这一情况，并提出建议，让有亲人的领回家去，并且附赠一些金银；没有亲人的便选择善良人家，与其婚配，朝廷给予资助。如此，不但这些宫女可以过上幸福的生活，而且朝廷还可以更得百姓拥护。
唐太宗深以为然，依长孙皇后之言下诏，最后有3000多名宫女被放出宫，得到妥善安置。此举引得全国轰动，百姓们交口称赞太宗乃圣明之主。可以说，唐太宗之所以能够成就后来的美名，长孙皇后的功劳不可抹杀。
从史书记载来看，长孙皇后从不会像那些权欲熏心的皇后一样，为保住自己的地位迫害嫔妃所生子女，她对待唐太宗所有的孩子都视如己出，呵护有加。同时，长孙皇后也非常注重培养嫔妃们的勤俭品德。据说，有一年春天，长孙皇后还亲自带领宫廷贵妃及宫女、大臣夫人等一同到乡间采桑、喂蚕，既体验民间的生活，也感受民众劳作之辛苦，珍视百姓的劳作成果，这很好地培养了众嫔妃的节俭意识与勤劳作风。长孙皇后用心良苦，自然得到百姓及后宫诸嫔妃极大的尊重与爱戴。
另外，长孙皇后还十分注意控制外戚的势力。长孙皇后的哥哥长孙无忌本身就才华出众，又跟随武将出身的父亲习武多年，可谓文武双全。长孙无忌和唐太宗早年一起打天下，一直跟随李世民南征北战，对李世民忠心耿耿，两人感情亦十分要好。在玄武门之变中，他尤其显示出非凡的才能和胆识，冲锋陷阵没有丝毫退缩，李世民对此非常感动，常常毫不避讳地在别的大臣面前称赞长孙无忌，表彰他的功劳。
《新唐书·长孙皇后传》中记载，唐太宗即位以后，多次想任长孙无忌为宰相。朝中最重要的职位就是宰相，因此，长孙皇后对此非常忧虑，她觉得自己已经是后宫之首，家人已经有皇家的财粮供应，不愁吃穿，如果再让哥哥担任这样重要的职位，外戚势力强大恐怕会招来不好的结果。长孙皇后大量引经据典，用历史上的许多例子向太宗说明此事的危险。她强调说，外戚势力庞大以后，往往日渐恃宠傲物，或者权力欲望日益强烈，最终通常是换来家族灭门甚至国家灭亡的恶果，比如吕氏家族、上官家族以及霍氏家族，等等。
唐太宗一向重视长孙皇后的意见，但这一次实在不能“盲从”了。他解释道，他任用长孙无忌并非因为他是皇后的哥哥，而是因为他的才华与威望能够胜任此职，选贤任能是他作为皇帝应行之事，这也是百姓的福气啊！
不过，长孙皇后还是觉得不妥，于是自己去找哥哥商议此事。长孙无忌深知妹妹之用心良苦，于是向太宗辞去有实权的职务。太宗没有办法，只好同意。但在事实上，大臣们如果有什么棘手的事情，还是会去找长孙无忌，因为确实只有他能办妥。
智慧与德操完美结合
中国历史上，后宫里的很多女人权欲熏心，稍有能力者便希望临朝听政，体验管理国事的感觉，然而长孙皇后从来没有这种欲望，她始终坚持不干预朝政。
当然，不干预朝政不表示她不关心国家大事，不关心百姓疾苦，不为太宗分忧解难。她常以古事设喻劝谏唐太宗，更留下“朝服劝谏”以迂回策略保护名臣魏徵的美名。如果唐太宗对宫中侍者不满，长孙皇后会先训斥并处理惹怒太宗之人，但随后会去了解真实情况，若发现其中冤屈，她会在唐太宗怒气平静之后陈述原委，让太宗更能妥善地处理。由此可见，长孙皇后既能够保护唐太宗的自尊，又能帮助他正确地处理各类事务，十分擅长以恰当的方法促使唐太宗冷静思考，是唐太宗的贤内助。
魏徵是有名的谏臣，一向直言不讳，每当唐太宗李世民行事不妥当，魏徵便当面斥责，丝毫不留情面。唐太宗因此对魏徵是又爱又恨：爱的是，有这样的臣子是皇帝的福气，他把魏徵当作他的一面镜子，“以铜为镜可以整衣冠，以史为镜可以知兴亡，以人为镜可以明得失”，魏徵的重要性不言而喻。而恨的是，魏徵从不懂虚言为何物，敢于直谏，每每令唐太宗脸热羞愧，大丢脸面。比如有一例，唐太宗想多给长乐公主准备些嫁妆，因为长乐公主是长孙皇后的女儿，受到格外疼爱。在现代来说，一个父亲宠爱女儿完全可以理解，但是在当时，作为皇家，他们行事必须注重礼节。当时的规矩是，公主们的嫁妆规格一定不能超过长公主的规格，长公主是公主的姑姑，是长辈，嫁妆规格高。但是按太宗的想法，长乐公主的嫁妆多于长公主嫁妆一倍，于礼法不合，因此魏徵直言劝谏不可如此，必须减少长乐公主的嫁妆。唐太宗虽然知道魏徵是对的，但在感情上不甘心。回到后宫中，他将此事原原本本告诉给长孙皇后，生怕长孙皇后不高兴。没想到长孙皇后听完之后，对魏徵大加赞赏，她说：“常听说陛下很喜欢这个魏徵，以前还不知道他有什么特殊才能，今天听陛下这么一说，他果然是个贤能的大臣啊！这是陛下的福气！”长孙皇后不但不生气，反而还派人往魏徵府上送去许多布匹和银两，以示嘉奖。唐太宗见长孙皇后这样，也就完全宽心了。
唐太宗喜欢赏鸟，有一次太宗正与鸟儿逗趣时，魏徵恰好来了。唐太宗怕魏徵说他玩物丧志，赶忙把鸟藏进袖子里。魏徵其实早就知道太宗将鸟藏在袖子里，但偏偏不肯走，太宗也一直不敢把鸟拿出来，结果鸟就憋死在太宗袖子里了，弄得太宗又气又怒，还不好发作。还有一次下早朝，唐太宗回到后宫，怒气冲冲地说一定要找机会狠狠整治魏徵这个家伙。长孙皇后很少见太宗如此气愤，赶忙询问是怎么回事。原来是魏徵总是驳太宗的面子，让他难堪、无法下台，他实在忍受不了这个直来直去的家伙了。长孙皇后安安静静地听太宗发完脾气，什么话都没有说，而是径自去内房换了朝服出来，在太宗面前行了一个大礼。太宗被长孙皇后这个举动搞得莫名其妙，不知道她葫芦里卖的什么药。长孙皇后轻轻解释道：“有魏徵这样的大臣，是陛下的福气呀。只有在明君统治下，才有如此直言进谏的大臣。魏徵充分知道陛下是可以信任的明君，才一直冒着生命危险直言相谏的。有这样的明臣，难道不该恭喜陛下吗？”太宗听完，很快冷静下来，此后对长孙皇后更加敬重。
不仅仅是对魏徵，长孙皇后对其他朝臣也总是保护。就在长孙皇后生病奄奄一息的时候，她还劝太宗继续任用老臣房玄龄，他是一位能做好事情的大臣。太宗果然听从她的建议，再次起用房玄龄。
长孙皇后深明大义，唐太宗也是明君，他对长孙皇后更是一往情深。在大好的春日里，这位美丽贤德的皇后还曾到花丛中赏花，当场忍不住诗兴大发：
上苑桃花朝日明，兰闺艳妾动春情。
井上新桃偷面色，檐边嫩柳学身轻。
花中来去看舞蝶，树上长短听啼莺。
林下何须远借问，出众风流旧有名。
《全唐诗》收录的长孙皇后的传世作品《春游曲》正是这首诗，它展示出长孙皇后活泼开放的一面，生动地表现出长孙皇后在花丛中穿梭舞蝶的景象，好似还带着银铃般的笑声。这是多么美丽惬意的画面呀！画中的女子又多么幸福！
长孙皇后的智慧与德行令宫里宫外，从朝臣到百姓，个个都颂扬她，称赞她贤德助夫，无不对之尊敬爱戴。
留芳千古的贤德皇后
公元636年，即贞观十年，长孙皇后旧疾复发，而且来势汹汹。太子李承乾守着母后日夜照料，太宗也时时来看望，心中焦急万分。造化弄人，长孙皇后纵使有千万般美好，终究逃不过命运的安排。而即使被病魔缠身之时，她仍然不忘以太宗为重，以国事为重。太宗和太子都非常挂念她的病情，让最好的几位太医联合诊治，使用最好的药物也仍然没法令长孙皇后病情好转。后来，太子说，既然用药已经不见好转，不如尝试一下大赦天下、大修佛寺这些方法，也许行善积德可以让母亲长寿。长孙皇后听完后吃力地说，这是不行的，大赦天下是国家的事，哪能因为一个人生病就贸然采用呢？大修佛寺更早没有依据了，每个人的生死都是上天注定的，所谓生死有命，富贵在天。若是只靠行善积德，我一辈子做了很多好事，如果要灵验，也早该灵验了。所以她阻止了太子的想法。
长孙皇后如风中之烛，身体一日不如一日，已经接近油尽灯枯之时。临终之际，她给了太宗最后的嘱托。长孙皇后说自己最近听说房玄龄因与太宗意见不合，被罢官回家，而事实上他是不可多得的忠臣良将，参与策划了太宗所有的奇谋大计，却从未泄露，如此有才德的人理当得到重用；再看长孙家族中其实就很少有具备大功与大才的人，却因她身为皇后之故屡得高位，这是很不合理的，自己过世后，希望太宗能够让长孙家族的人离开朝廷重位，不再参与国家大事。面对饱含真情、言之有理的临终之语，太宗含泪同意了。
公元636年，长孙皇后不治而亡，葬于昭陵。长孙皇后这一去世，唐太宗内心失魂落魄，感觉生活像是缺了一大块，他心里总是空落落的。这位明君甚至在朝臣面前失声痛哭自己失去了一位贤内助。
为转移对长孙皇后的思念，太宗在长孙皇后去世后便亲自抚养长孙皇后留下的幼子幼女，幼子李治就是太宗亲自养大的。太宗认为，带着长孙皇后的孩子，就像见到他们的母亲一样。
为了在想念长孙皇后的时候就可以登高远望昭陵，太宗还在宫中建起层观。层观建好以后，他还带着魏徵等亲信大臣一同登高，但是魏徵又进言说，这是不合礼法的。太宗无可奈何，又将层观拆除。
长孙氏一生的表现称得上完美无瑕，太宗有幸得长孙皇后相伴，长孙皇后能够陪在太宗身边亦属有幸。太宗有了她，才更显出其圣明；而长孙皇后有了太宗，她的种种美好品德与智慧才能发挥得淋漓尽致！命运让她出现在这个时代，便是给了她机遇，而她把握住了属于自己的机遇，才成为一代圣明皇后。
萧太后
——重情重义的一代女政治家
姓名：萧绰
生卒年：公元953—1009年
籍贯：回鹘族述律部
婚配：辽景宗耶律贤
封号：皇后
萧太后是一个传奇，是一个神话。年纪轻轻就当上了太后。在她掌权期间，对内改革制度，对外金戈铁马，最终让辽国成为一方霸主。她文能治国，武可安邦，她把一生都献给了辽国的发展。正是她，将辽国推向空前强盛的历史时代，同时，中国历史上也留下了属于她的一段不可磨灭的篇章。
从草原“细娘”到金戈铁马“女战士”
相传燕燕是萧绰的小名，所以许多人喜欢称她为“萧燕燕”。萧绰的父亲萧思温是辽朝北府宰相及驸马萧思温；萧绰的母亲是长公主，名吕不古，是辽穆宗的姐姐。
萧绰从小喜欢读书，这一点继承自父母。受母亲的影响，萧绰自小接触中原文化，对封建经济与文化都有着一定的了解。萧绰的两个姐姐相貌平平，做事也十分马虎草率，唯有萧绰不但容貌秀丽端庄，同时在治学与劳动上也都非常认真。有一次，萧绰和她的姐姐三个人扫地，父亲萧思温特意在旁观察。萧思温发现，两个大女儿干活心不在焉，只有萧绰扫得非常认真。萧思温很高兴，断定这个女儿将来一定会有出息。
公元969年，耶律璟在怀州黑山打猎，因猎得一只狗熊，耶律璟下令饮酒庆祝，自己喝得大醉，没想到夜里就被几名近侍刺杀了。辽世宗耶律阮次子耶律贤在萧思温的帮助下，星夜赶到怀州，在耶律璟的灵柩前即位，即为辽景宗。耶律贤一登基，萧思温便受封为魏王、北院枢密使兼北府宰相。
当时，美丽的萧绰随着年龄增长，不但才学更加出类拔萃，长相也日益出众，在草原上特别显眼，被草原人称为“细娘”——即契丹人对绝色美女的称赞——景宗耶律贤也很快听说了她的美貌。耶律贤是个缺乏大志向的国君，终日沉湎酒色，听说如此貌美女子他岂能放过？他很快立萧绰为贵妃，后又册封其为皇后。萧绰仅十七岁便成为皇后，不过，这也为她施展才华提供了很好的机缘。辽景宗才学平庸，年幼时又曾经亲眼见到自己的父母被叛乱者杀死，受到极大的惊吓，年长后十分体弱多病，可是他耽于酒色，随意放纵，完全不懂得珍惜自己的身体，于是，他的身体越来越虚弱，几乎上不了朝。这时，只有萧绰代夫临朝而处理国事，不到十八岁的萧绰便开始裁决所有的国家大事。
辽国事务被萧绰处理得井井有条，耶律贤了解到皇后萧绰的才干，就将她的地位上升到与自己等同的程度。耶律贤还特别交代大臣们，在书写皇后时言语也应称“朕”或“予”，这也说明耶律贤给了萧绰代行皇帝职权的权力。
公元971年，即保宁三年，萧后与耶律贤长子耶律隆绪诞生，辽景宗后继有人，对萧后更加荣宠。辽景宗对萧后几乎可以说是专宠，在他们14年的夫妻生活里，萧后不但几乎全权管理着景宗朝的军政大事，而且还一共为景宗生下了四子三女共计7个孩子。
辽国一直存在着长期激烈的矛盾与斗争，随着时间的推移，这种矛盾愈发明显起来，朝中随时都会有斗争出现。同时，西夏、女真不断敌视辽国，而南面的大宋此时也是一个让人不可小觑的强大敌人，辽国四周环境不容乐观。面对这样严峻的形势，萧后感觉自己肩上的担子更加沉重。
萧氏在朝中势大，萧思温因此而被刺杀。对此，萧后心中悲痛异常，却坚持着专注于朝政，她安排了继任父亲职位的人选——一代名臣耶律贤适。同时，她不分汉族、契丹族而重用了许多有着非凡才能的官员，分派在重要职位上，除耶律贤适之外，还包括耶律斜轸、耶律休哥、乌珍、女里、韩匡嗣等。而且，萧后意欲改革朝廷旧制，以进一步稳固内政。由于有耶律贤适等人的帮助，面对辽国层出不穷的各类斗争，萧后始终掌握着主动权，不断取得胜利。在治国上，萧后非常赞赏汉族的优秀制度与生产方案，因而大力借鉴推广于辽国，她的策略是正确的，辽国在军事、农业等方面逐渐强大起来，与周围国家的关系也渐渐改善，当然，她的意图是将来再伺机进取。萧后日益表现出非凡的领导才能与卓越的执政能力，她的所有作为与想法实施后的成果，也渐渐说服了辽国民众及朝臣，萧后开始获得全体朝臣的认可，这时，她还不足二十岁。
萧后为人谦逊，待人诚恳，用人不疑。在法治方面，萧后一视同仁，执法严明，没有一点儿所谓的妇人之仁。卓琳和普格原为辽世宗的遗妃，因二人在家中秘密使用巫法，萧后不顾大臣们的拦阻，处死二人，毫不容情！后来，她发现将军萧神睹参与密谋造反，便也立即将其斩首示众。此后，萧后的铁面无私传遍辽国上下，再也没有人敢以身试法，这样一来，国家上下更加稳定了。
萧后整治辽国时，宋太祖赵匡胤把矛头指向了辽国。军事才能出色的赵匡胤在顺利地连续攻克辽国几座城池之后，就打算乘胜将幽州收复回来。但对于辽国来说，幽州是军事重镇，是南面的门户，绝对不可丢失。当时是韩匡嗣之子韩德让一直把守着幽州。宋军突然来犯，萧后深知幽州的价值，十分明白形势的严峻，于是马上派出救援，由耶律休哥率五院部精锐前往，另外又安排耶律斜轸设下埋伏。萧后的策略非常有效，在把宋军主力引出来之后，辽军的一支精锐袭击宋军后背，宋军溃败。
后来，为了在一段时间内避免宋朝再次无端进犯，给国内一些休养生息的时间，萧后决定给予其一次致命性的强力打击。于是，萧后再次任命耶律休哥为大将出击瓦桥关，她与景宗则随军前往。耶律休哥率领着精锐之师与宋军交战，宋军再次大败。萧后的军事才能在此次战役中又一次得到淋漓尽致的体现！
萧绰的军事能力从这两次与宋军的交战中可以初步看到。可以说，至此，萧绰由草原“细娘”完美转身，彻底成为金戈铁马的一代女杰。
太后也需要爱情的滋润
公元982年，即乾亨四年，辽景宗病故，其子耶律隆绪正式登基，即辽圣宗。萧绰成为皇太后，被尊为“承天皇太后”，统摄国政，辅助圣宗治国。在萧思温因权力过大而被刺杀之后，外戚的势力大大削弱，萧太后没有可以依靠的力量。而诸王宗室则拥兵自重，意图控制朝廷，对萧太后及圣宗的权威构成了莫大的威胁。
萧太后此时虽然已经执政多年，但之前毕竟是有景宗作为她的靠山，如今只剩下孤儿寡母，小皇帝年幼，萧太后又没有其他依托，她不由得有些担忧。而且，除了忧心内部势力反扑之外，萧太后同样担心宋朝趁此机会进犯辽国，二者无论出现哪一个，都将异常棘手，真可谓内外交困。在这样的局势之中，萧太后还是冷静下来了，做出了几个有效的决策。她提拔了耶律斜轸与韩德让，让二人掌管兵权，又提拔了一些有才能的汉臣，逐渐使朝廷中形成了一个以萧太后为中心的政治集团。此外，萧太后下令，手中握有兵权的诸王不得相互宴请，不得随意出门；接着，她又设法解除了诸王手中的兵权。凭借萧太后步步为营的谋划，萧太后和圣宗的地位终于稳定下来。不过，对于一个家庭来说，男人毕竟是支柱，萧太后与圣宗虽为皇家，在这一点上其实与寻常人家并无不同，萧太后自然也渴望一份爱情，渴望一个可以依靠的胸膛。
据说幼时萧绰曾与韩德让有过婚约，二人算得上是青梅竹马，原本可以早早拥有一段好姻缘。然而，就在他们成亲之前，偶然的机会下，景宗得知萧绰的美名，要立萧绰为后，萧思温不得不解除萧绰与韩德让的婚约。婚约的取消给二人留下了遗憾，但值得庆幸的是，大概萧绰与韩德让的那根红线早已拴死，即便绕了个弯，最后还是把二人牵在了一起。
景宗死后，萧太后一则认为韩德让政治才能极为出众，二则自己内心仍对他心存眷恋，于是决定改嫁韩德让。其实，韩德让在景宗死后便开始在政务上辅助萧太后，生活中也多方照顾。无论是出行还是住宿二人皆行同夫妻，对外毫不避讳，就连接见外国使臣，二人都是共同出面。此外，圣宗更是像尊重父亲一样尊重韩德让。萧太后为了独占韩德让，还秘密鸩杀了他的妻子李氏。
公元988年九月的一天，萧太后没有像过去一样在皇宫里宴请诸位大臣，而是在韩德让的帐室中大宴群臣。这场以韩德让和萧绰为主人的宴请，其实就是萧太后改嫁韩德让的喜宴。喜宴之后不久，韩德让官拜大丞相，加封齐王，变成了辽国权势最盛的人物。
不过，毕竟韩德让身为汉族，现在却位高权重，对此，契丹贵族自然十分不满，更有人以韩德让并非契丹族为由，要求萧太后削减韩德让的权力，甚至是散布一些韩德让不忠于萧太后的谣言。而萧太后对于这些挑拨根本不为所动，对韩德让始终如一，而且信任有加，众人的反对也就不了了之了。而萧太后的确没有看错人，韩德让才能非凡，处理政务兢兢业业，将辽国治理得很好，虽然他手中握有许多特权，却并没有将这些特权用于谋私，而是很好地用以励精图治。
另一方面，辽圣宗耶律隆绪对于韩德让这个继父不但毫无反感，而且还非常尊敬。而事实也证明，韩德让是值得这份尊敬的。
在封建王朝中，太后与重臣的爱情在历史上可是难得一见，萧太后与韩德让这一份迟来的缘分，也算是一种美满了。
改善民族歧视
萧太后兼听善纳，赏罚分明，治国有方，她给许多大臣加官晋爵，或是绘像于景宗乾陵，以笼络群臣，使群臣为其效力，她还做了许多平反工作来取得人心。为了调整契丹族与汉族的关系，她又把以前契丹人和汉人发生纠纷时重责汉人，改为二者同罪同罚。同时，她还规定刑罚从轻，而且不连坐，即一人犯罪，不连带其不知情的亲属。如果有罪犯认为自己是冤枉的，还可以实行“上诉”制度，这样就减少了许多冤假错案。
可以说，在进步性上，萧太后的这些规定十分得人心。朝廷众臣因此对她越来越敬佩，她的威信自然就与日俱增。萧太后的种种举措不仅缓和了民族对立情绪，也缓和了阶级对立局势，使百姓生活更加稳定。
当时在辽国，民族歧视与民族压迫现象比较严重，奴隶制色彩较浓，导致社会停滞不前。萧太后打算改变这种现状，于是她将辽国的奴隶整编成部族，与辽国的其他人平等生活，让他们分镇于边疆，既解除了奴隶制，又进一步地改善了国家安全。她反对达官贵族或朝廷使者对下级或百姓进行压榨，规定任何人发现类似现象都可以反抗或者举报，做出此类举动的官员将被立即罢免。萧太后对于官员的清廉自守非常重视，对于为官标准做出了严厉的规定，尤其重视廉洁这一原则，一旦发现官员贪污受贿便施以严惩。犯罪的官员将与犯罪的百姓一样得到相应惩罚，不会因为地位高而得到某些偏袒，在萧太后执政期间，辽国真正做到了“王子犯法，与庶民同罪”。此外，韩德让也积极地支持与帮助萧太后的改革。比如韩德让的哥哥韩德源意图仗势欺人，韩德让立刻前去劝阻，绝不听之任之。
萧太后还给予农业特别的重视，相关的减免赋税诏令就颁布了几十条，受到汉文化的影响，她深知国家之根本在于农业，农业是国家强盛之源。因此，在萧太后的整治下，辽国的农业不断发展进步，为辽国的强盛打下了良好的基础。
萧太后重人才、远小人，提拔有才干、有德行之人，使得辽国朝廷面貌焕然一新。同时，她还仿照宋朝的科举制度设置了考试来选拔人才，让更多的能人参与辽国朝政。可以说，萧太后治理下的辽国的发展与汉族文化思想有着紧密的联系。
10世纪末到11世纪初，因为萧太后的关系，契丹族在当时较为进步的汉文化的影响和推动之下，走向了封建化。萧太后作为一名女性，能够大胆改革、积极推进文化发展，显示出其难得的才能，辽国的国势因为她的一系列改革而蒸蒸日上，逐渐达到鼎盛。萧太后既能沿用汉法，又保留本民族的优势，辽国岂有不强盛之理？
当然，辽国的日益强大意味着大宋王朝的危机的迫近。
1004年，萧太后率军二十万，向宋朝主动发起攻击。几番大战之后，当时的宋朝皇帝宋真宗与萧太后达成协议，订下“澶渊之盟”，规定宋辽为兄弟之国，宋真宗尊萧太后为叔母，各守各的疆土，双方边民不得互相侵犯，并增加经济、文化交流。对于宋朝来说，澶渊之盟是一个耻辱；而在辽国看来，这个协议自然意味着辽国国力的强大以及文化制度上的一个飞跃。
那个时代最叱咤风云的政治人物之一便是萧太后，作为一名女性的她，不仅仅在国家内部的治理上展现出非凡的才能，在与其他国家的交往中，她同样从容不迫，积极应对，恩威并施，在战争中也能够不断取得一个又一个的胜利，她的确称得上是那个时代最出色的女性。
慈严分明的家庭管理
萧太后身为辽国实际上的最高权力者，却没有一点儿太后的架子，她更像是一个大家庭的长辈，经常同朝臣儿女们一起宴饮、赛马等。在宴集时，即使有人不对她施礼，她也不以为忤。
萧太后与景宗生育了四子三女，四子耶律郑哥出生8个月便不幸夭折，这是萧太后的一件憾事。她对儿女们的行止管教甚为严格，在日常生活上又显得非常慈爱，在这样的关爱下，她的几个孩子都健康地成长起来，举止有礼，又都有一技之长，没有权势子弟的纨绔表现。
当然，长子耶律隆绪即圣宗是萧太后最为关心的，毕竟他是辽国的正统继承人。萧太后对圣宗采取了丰富而全面的教育，读书学习、骑射箭术，无所不包，而且在很大程度上参考了汉文化知识，这为后来圣宗皇帝安邦定国打下了良好的基础。
行军打仗的才能是除了文化与治国之外，萧太后十分重视让圣宗掌握的。几乎每次对邻国作战，萧太后都要求圣宗上战场实践锻炼，萧太后认为只有这样才能真正磨砺圣宗。她对继承皇位的圣宗，从来不敢有半分懈怠，总是严厉要求他认真学习各类政务。
萧太后面对自己打下的基业，当然也希望将来自己离开人世之后能有一个好的帝王来继承大任，因此对于圣宗的教导甚是严厉。萧太后在圣宗身上倾注了诸多心血，既有严厉的管教，又有亲切的关爱，就是企盼他将来能够成为一代明君。圣宗耶律隆绪当然明白母亲的良苦用心，本来他对于母亲萧太后就一直非常尊重，时刻铭记她的教导，总是一丝不苟地遵从母训，努力奋进，在政务上时常询问母亲的意见，也经常采纳母亲建议的方针。后来，圣宗独自掌管辽国之时，果然留下了另一段辉煌的足迹。圣宗在位近50年，对于辽国的治理有章有法，举才治贪不徇私情、公正严明，是辽国历史上有名的圣明贤德的皇帝。对此，萧太后的的确确有着不可磨灭的功绩！
另外，萧太后的3个女儿各有所托，但命运并不完全相同。萧太后的大女儿齐国公主燕哥嫁给萧继先，萧继先生活俭朴、积极上进，也十分聪明，在与宋朝交战时屡获战功，深受萧太后喜爱。二女儿卫国公主长寿女嫁给萧排押，萧排押曾在与宋朝交战时屡次同潘美、杨继业交手，颇有佳绩，为政期间实施仁政，受到百姓爱戴。三女儿越国公主延寿女嫁给萧恒德，他虽然没什么突出的佳绩，却也因为各方面表现积极而得到萧太后的喜爱。可是后来，有一次三女儿得病时，萧太后派宫女贤释前去探望，没想到萧恒德却胆大包天地与贤释有了奸情，越国公主本就在病中，听闻此事又心中大怒，因而就此撒手人寰。萧太后了解了来龙去脉，便立即下令赐死萧恒德。萧太后对冒犯其尊严者从不手软，由萧恒德一事便可见一斑。
萧太后的赏罚分明是一视同仁的，无论是儿女还是朝臣，一旦他们犯错或者背叛她，她就会立即出手处置，雷厉风行，绝不手软；而如果他们能够有所建树，甚至只要能循规蹈矩，她就会给予宠信与爱护。
辽圣宗统和二十四年（1006年），萧太后得封号“睿德神略应运启化承天皇太后”。三年后，萧太后感到圣宗处理政务的能力已经比较成熟，她自己的身体状况又日益低下，于是萧太后还政于圣宗。当年十二月，萧太后病情加重，不治身亡，享年五十七岁，谥号“圣神宣献皇后”，后来改谥为“睿智皇后”。
应当说，萧太后留给历史的，是辉煌的一页。她的一生也许并不完美，但她在辽国历史中的确称得上伟大。她的突出能力与业绩在历史中得到了完美的印证。
吴皇后
——宋王背后的贤德女人
姓名：吴氏
生卒年：1114—1197年
籍贯：开封
婚配：南宋宋高宗赵构
封号：皇后
高宗赵构的皇后吴氏，开封人，十四岁被选入宫侍奉高宗赵构。南宋绍兴十三年（1143年），吴氏被正式册立为皇后。经历高、孝、光、宁四朝，在后位（含太后）长达55年，是历史上在后位最长的皇后之一。1197年，吴太后病死，终年八十三岁。谥号为“宪圣慈烈皇后”，葬永思陵。
吴氏品行端庄，严于律己，颇具一国之母的风范；为人谦和友善，垂首孝母，躬身教子，忠君爱夫，是一代贤后。
三级跳式的升迁
据说，南宋高宗赵构的皇后吴氏之所以能当上皇后，是她出生前就已经由“上天”安排好了的。《宋史》上说吴氏的父亲吴近做过一个奇怪的梦，在梦中他看到一座小亭，亭子的匾额上书“侍康”二字，亭旁边有一株芍药，花下还有一头白羊。吴近醒来感觉很奇怪，百思不得其解。后来，吴近的妻子在乙未岁（羊年）生下了“妍丽可爱”的吴氏。吴氏十四岁的时候被选入宫，侍奉当时的康王赵构。吴近这才恍然大悟，认为那是上天的征兆。
史书上关于吴氏的出生以及被选入宫带有浓重的迷信色彩，恐怕所谓的“上天征兆”多半是吴氏的父亲在女儿发达后的一种刻意附会。不过，吴氏的确像父亲梦中预兆的那样，得到了上天的庇佑，日后很受赵构宠爱。有一次，赵构君臣在海上航行，突然“有鱼跃入御舟”，吴氏不失时机地说道：“此周人白鱼之祥也。”当时北宋刚刚灭亡，金兵大举南下，恐慌无助的高宗君臣只好“入海避敌”，在温州沿海漂泊了4个月之久，前有恶浪，后有追兵，其间窘迫之状可想而知。此时，赵构听了吴氏这样的吉利话，心里自然非常高兴，马上封她为夫人，到达目的地，又进封为才人。
当然，吴氏讨得赵构的欢心，可不单是只凭伶牙俐齿，她“益博习书史，又善翰墨”，这一点非常重要。众所周知，宋朝皇帝的文人气息都很浓郁，赵构也不例外，因此对“能文能武”的吴氏另眼相待，“宠遇日至”。很快就将她进封为婉仪，旋又晋升为贵妃。能文能武的吴氏在后宫中的地位一路飙升，堪称三级跳高：由一个小小的侍女，升级为夫人、才人、贵妃。
此外，吴氏还擅长搞好婆媳关系。高宗的母亲韦太后从金国还朝后，由吴贵妃侍奉起居。吴氏体贴周到，“顺适其意”，饱受惊吓之苦的婆婆非常受用，对这个知冷知热的媳妇也非常满意。因此，宪节皇后去世后，朝臣请“累表请立中宫”，吴贵妃便成了热门人选，韦太后“亦为言”，力挺吴贵妃。
钻石婚，风雨情
因为在战乱中经受太多的惊吓，高宗赵构留下了严重的后遗症，以至于不能生育，在唯一的儿子病死之后，他就没有嫡亲的子嗣了。但是，一国岂能没有储君？无奈之下只好召宗室赵伯琮入宫，收为养子，并让张贤妃养育。当时还是才人的吴氏，也想为皇帝分忧，也打算为皇帝“育一子”，于是收宗室赵伯玖为养子。然而很不幸，备受宠爱的张贤妃红颜薄命，竟然一病不起，驾鹤西去了。于是吴氏奏请赵构将赵伯琮一并收养，不使赵伯琮失去母爱。吴氏始终对两个养子一视同仁，甚至在推荐储君之时，吴氏说：伯琮恭俭勤敏，聪慧好学，堪当大任。值得一提的是，赵伯琮是宋太祖赵匡胤的后代，而高宗是宋太宗赵光义的后代。因此，赵伯琮即位，皇权便又由太宗一系转入太祖一系。吴氏用人不唯亲，更没有拘泥于血脉之见，足见其深明大义，是一个不可多得的明智的女子。
与历朝历代的父与子、兄与弟为争皇位而骨肉相残、兄弟反目不同，南宋历史中有一个有趣的甚至可以称之为奇怪的现象：不爱做皇上只爱做太上皇！首先是宋高宗，宋高宗赵构在1162年禅位于宋孝宗，从此做了25年的太上皇；后来，宋孝宗也效仿宋高宗，做了5年的太上皇。宋光宗的故事又更复杂些，宋光宗的皇后李氏是历史上有名的妒妇，既张狂又不讲理，光宗对之是又怕又爱。李皇后奏请太上皇宋孝宗让自己的儿子嘉王为太子，但宋孝宗不同意，李皇后就去宋光宗那里告状，而宋光宗对于李皇后十分宠爱，此事导致宋孝宗与宋光宗父子失和。宋光宗做了5年的皇帝后，《宋史》中记载，在绍熙五年（1194年），孝宗驾崩，光宗心神俱疲，颓然病倒，觉得“历事岁久，念欲退闲”，也想做个太上皇，甚至他以病推托了宋孝宗的“祭奠之礼”，直接禅位给宁宗了。
吴皇后眼见着一个个只想做太上皇不想处理政务的皇帝，只好主动出来主持南宋政事，以保赵氏王朝的江山社稷。在宋孝宗驾崩，光宗却又撒手不管，宋王朝的朝堂之上乱成一锅粥时，年已八旬的吴氏被众位朝臣推举出来垂帘听政。古语说，国不可一日无君，吴皇后尽管百般无奈，也只好勉强出来主持大局，在梓宫前垂帘听政。《宋史》中记载，其外甥吴琚“言于后曰垂帘可暂不可久，后遂以翌日撤帘”，宣光宗手诏，立皇子嘉王为皇帝，然后自己立即撤帘，干脆利落地化解了一场宫廷危机，再一次保住了赵氏的江山。
三年后，吴太后病逝，时年八十三岁，在临终之时还不忘宋朝的江山社稷，特地留下遗诰，告诫她的孙子和曾孙“宜于宫中承重”，服哀五日，以日易月。言外之意，是告诫后人要以江山黎民百姓为重，不要因为已死之人耽误了朝政。
察必
——朴实聪明的皇后
姓名：察必
生卒年：1227—1281年
籍贯：蒙古弘吉剌氏
婚配：元世祖忽必烈
封号：皇后
察必生性仁明，随事讽谏，多裨时政。世祖在位30年，察必立为皇后，始终勤俭自律，事事用心。史称“其性明敏，达于事机，国家初政，左右匡正，后有力焉”。
这是一位率真的女子，聪明、大气、能干，而且朴实得可爱。虽不如历朝汉族大家闺秀伶牙俐齿，可朴实的语言更有震撼力。她是一位贤惠的妻子，也是一位称职的皇后。她是一个男人的挚爱，也是一个民族的骄傲。
勤俭的环保专家
元世祖忽必烈的皇后察必，出身弘吉剌部，是地地道道的蒙古大草原哺育出来的姑娘。察必所具有的最大美德便是勤劳朴实，非常懂得过日子，这是继承自草原人民的优点。即使后来成为皇后，她也仍旧如此。据传在她所居住的王宫丹墀前，她曾亲手栽种了一株从成吉思汗故地带回的青草，名为“誓俭草”，以此告诫皇宫子孙不要忘旧，要保持过去节俭淳朴的风尚。《元史·后妃传》当中有这样的记载：
某次，皇后派人去国库里支取丝帛表里各一匹，忽必烈得知此事便责备皇后说这是军国所需，不是私人库房，你怎么能去支取呢？其实忽必烈可能只是和皇后开个玩笑罢了，但朴实的察比皇后对此当了真。她回到后宫，竟亲自率领宫女开展了轰轰烈烈的“废物回收利用”环保活动，大力提倡“节约型皇宫新生活”。她先是让宫女收集用旧用坏的弓弦，继而煮制织成绸帛，然后做成衣服，没想到竟然非常坚韧密实。察必皇后亲煮弓弦、自织丝帛的壮举，一时间被朝臣传为佳话，人们纷纷为当朝国母大胆的创造性和勤俭持家的美德所折服，并被史官认真地记录在皇后的传记中。
一日，察必皇后去到专为皇宫造酒的宣徽院里，她在库房里发现许多旧的羊臑皮，已经搁置了好多年，察必皇后命人将其搬到后宫，与宫人们洗晒干净，裁剪妥当，然后细细缝合，做成地毯。当然，察必皇后的“废物利用”壮举还有许多，她的环保运动可以说是搞得相当成功，使得宫廷里“劝俭有节而无弃物”。后世有人专门写诗赞扬皇后的这种俭朴美德，诗曰：
深宫篡组夜迟眠，贴地羊皮步欲穿。
漫道江南绫绮好，织方练旧弓弦。
这首诗收录在《辽金元宫词》中。
杰出的服装设计师
除了“环保运动”搞得有声有色之外，察必皇后还是个出色的服装设计师。元朝人当时戴的胡帽没有前檐，一次，忽必烈打猎回来，说打猎时眼睛总是因太阳照射而睁不开。心灵手巧的察必皇后思索了一番，便在忽必烈的帽子上缝了一个檐。忽必烈发现这个办法果然解决了阳光刺眼的问题，为此非常高兴，下令以后的帽子都照这个样子制作。
还有一次，察必皇后发现忽必烈骑马时穿着宽袍大袖的衣服，不便骑马弓射，于是尝试着做了一种新的衣服，用旧衣改制而成，后边比前边长，没有领子和袖子，两边各缀一排襻扣，穿起来舒适方便，皇后还给起了一个漂亮的名字，叫“比甲”，这种衣服便于弓马，而且形制特别，穿上去感觉非常潇洒，因此时人争相仿效，或许这就是现在马甲的由来。察必皇后对忽必烈的爱也在这两件小发明表现出来。至元十八年（1281年），察必皇后去世，忽必烈非常悲痛，感叹没有人再像皇后一样关心自己了。
察必皇后的技艺有时还被忽必烈用作笼络人心的利器。
对于汉学儒术，忽必烈非常感兴趣，成为皇帝之前，他有一次闻听儒士赵璧之名，便把赵璧召至身边重用。他只呼赵璧为“秀才”，而不直呼其名，以表示对赵璧的尊重。另外，他还让自己的妻子，即未来的察必皇后，亲自给赵璧缝制蒙古袍，做好后，忽必烈还叫察必一一修改试穿不合适之处。让大汗之妻亲自为自己缝衣服，赵璧因此大受感动，一直为忽必烈忠心献计献策。也可以说，察必皇后不但是为夫君缝补衣物，也是为元朝缝补天下。
随事讽谏，多裨时政
察必皇后“其性明敏，达于事机，国家初政，左右匡正，后有力焉”，因此非常得忽必烈的宠爱，而且她生性仁明，也爱提一些自己的建议，忽必烈都很重视，对于她的建议也往往能够采纳。
忽必烈喜爱打猎，然而京城从上都开平迁到大都燕京后，游猎并不方便，因此忽必烈让他的禁卫军统领在京城郊区开辟猎场。
当部下把圈定的征收土地绘成图给忽必烈时，察必皇后也在场，她认为此事不妥，因为只要忽必烈御笔一挥，那片区域内的居民就要被从自己的土地上赶走，将面临流离失所的状况。察必皇后认为这对当地居民太残忍了，但她知道不能强行劝谏，于是先打发走禁卫军统领。这时，太保刘秉忠有事奏报，察必皇后看时机成熟，便将刘秉忠拦在外室，又故意提高嗓门对刘秉忠说：“陛下要征收京郊的农田为猎场，像这样的大事，你作为国家重臣，怎么不知道呢？土地在国都没迁来之前，已经分配了。如今，新征收猎场，土地的主人岂不要迁往他乡，会引起百姓的怨气，造成混乱。皇上事多，日理万机，像这样的小事想不到也是有的，你们做臣子的应及时提醒。若陷陛下于不仁不义之中，可怎得了。”刘秉忠会意，大声答道：“我马上带图亲自查看，再作禀报。”这段对话，忽必烈听得一清二楚，后来便命令刘秉忠先去视察，然后再做定夺。
在不同场合，察必皇后经常会用不同的方式劝谏忽必烈，给他提醒。至元十三年（1276年），元朝灭亡南宋，并将幼主恭帝与太后都掳到大都，忽必烈为此举行了盛大的庆典。大家都非常高兴，饮酒作乐，但是察必皇后闷闷不乐。忽必烈问：“我终于征服了江南，以后不用再打仗了，大家都很高兴，为什么你却不快乐呢？”察必皇后意味深长地答道：“从古至今，我从来没有听说过千年帝国，将来我和你的子孙们不要搞到像南宋这步田地就是万幸了。”忽必烈为了讨皇后欢心，便将从宋宫里抢来的珍宝玩物堆在殿前，请皇后来看，察必匆匆看了一遍，就走了。忽必烈叫太监追问她想要什么，察必说：“宋朝皇帝积蓄了这么多财宝留给子孙，可子孙没有守住而归了我们，我怎么忍心拿呢！”
察必皇后劝忽必烈帝不要对被俘入元廷的南宋小皇帝行侮辱性的受俘之礼，说：“自古无不亡之国，奈何辱其末帝，本朝子孙若能幸免亡国，方可庆幸！”这与西晋末年匈奴对西晋怀、愍二帝的“青衣侑酒”、“洗爵张盖”的侮辱形成了极大的反差。
此外，察必皇后还对南宋末帝体恤有加。当时，南宋的全太后水土不服，始终不习惯北方风俗，察必皇后向忽必烈请求放她回江南，忽必烈不肯答应，直求了三次，忽必烈才说：“尔妇人无远虑，若使之南还，或浮言一动，即废其家，非所以爱之也。”然而他要求皇后多做做他们的思想工作，多加体恤，使其心安。察必皇后兰心蕙芷，一点即透，以后不再提放还之事，而是配合夫君的指示，大搞怀柔政策。最终，末帝母子二人觉得南归无望，就出了家。
马皇后
——仁心厚德的大脚皇后
姓名：姓马，名不详
生卒年：1332—1382年
籍贯：安徽宿州
婚配：明太祖朱元璋
封号：皇后
她是仁慈、善良、俭朴、爱民的一代贤后；她敢于在明太祖施行暴政时进行劝谏，保全了许多忠臣良将的性命；她善待后宫嫔妃，不为娘家谋私利，开创了明朝后宫和外戚不干政的风气。她就是明朝开国皇帝朱元璋的结发妻子马皇后。
出身草莽的患难夫妻
在明朝野史中，马皇后叫马秀英，据说马秀英原名刘阿秀，出生在今天的安徽宿州，她的父亲是郭子兴的同乡人，早逝于乱世之中。刘阿秀因其聪慧贤良被郭子兴收为养女，然后才改名换姓为马秀英。
马秀英从小就聪明伶俐，诗文女红无一不是一学就会，另外，也许是因为年少丧父又寄人篱下，她为人处世显得非常成熟，又因为面孔清丽，郭氏夫妇对于乖巧的她称得上是喜爱有加。
当时，元朝政治腐败、官员堕落，老百姓的日子艰辛劳苦，最后实在难以忍受便揭竿而起。1325年，即元顺帝至正十二年，郭子兴与孙德崖等人在濠州聚众起义，一时间多方英杰响应，显得声势十分浩大。此时的朱元璋，还只是一个和尚。
朱元璋家境贫寒，在家人因病饿相继死去之后，他迫于生计成为和尚。其实，朱元璋聪明好学，且志向远大，在当时那种乱世之中，他心中更是渴望有所作为，在各路豪强揭竿而起之时，他就近投奔了郭子兴的红巾军。
朱元璋在红巾军中表现颇为出色，有勇有谋，连立战功，郭子兴因而对他非常重视，提拔他为亲兵九夫长。为了报答郭子兴的知遇之恩，朱元璋更加卖力杀敌，得到郭子兴更大的赏识。为了表彰朱元璋的功绩，也为了让他对自己更为死心塌地，郭子兴将养女马氏许配给朱元璋为妻。
马秀英从小受到的教育及其自身的才华决定了她拥有非凡的学识，而朱元璋出身低微，早年间生计都成问题，知识自然有限，二人成亲后，马氏成了朱元璋的老师。马氏的质朴的个性又决定了她的亲和，尽管她教给朱元璋许多东西，却仍然以夫君为尊，二人相敬如宾、其乐融融，这对绝佳伴侣可谓是羡煞旁人。
不过，人生不可能一帆风顺，加入红巾军之后的好运让朱元璋风生水起，却也遭到了他人的嫉妒和排挤，对朱元璋最为不满的就是郭子兴之子郭天叙和郭天爵。郭子兴本就不是真正能做大事的人，不仅性情暴躁，而且气度狭小，两个儿子一挑拨，他便不由分说关了朱元璋的禁闭。郭氏兄弟见计谋得逞，于是又暗中让伙夫不给朱元璋饭吃，打算饿死他。正是这种时候，才显示出马氏对朱元璋的真情，她瞒着养父一家偷偷去看望朱元璋，知道朱元璋几天没水没粮，就把刚烙出来的烧饼放在怀中偷偷送去，后来发现胸前的皮肤都被烫伤了。除此之外，她还主动找到郭子兴旁敲侧击暗示这是他人的诡计，终于打消了其对朱元璋的怀疑。
此次加害未能得逞，郭氏兄弟仍不知悔改，又生出一计。他们以宴请之名邀请朱元璋，打算在酒里下毒，劝酒时让朱元璋喝下，以除去这个眼中钉。偏偏这事又被马氏无意得知，马氏于是向朱元璋授了一计。后来，朱元璋在赴宴途中忽然对天凝望，许久之后，他忽然说道，天上有神明告诉他，宴会上将有毒酒欲害他性命。愚昧的郭氏兄弟一听之下大惊失色，以为朱元璋确有天助，立即恳求朱元璋饶恕兄弟二人。马氏此法巧妙地救了朱元璋性命。
在马氏劝阻下，郭子兴消除了对朱元璋的怀疑，又开始重用朱元璋，朱元璋在军中拥有越来越多的表现机会，他本人能力又的确出众，于是他的功劳越来越多，威信越来越高，势力也越来越强。这样一来，朱元璋心中自然而然地生发出夺取天下的野心。
红巾军势力一天天壮大，建立了政权，韩林儿被拥立为帝。郭子兴病逝后，朱元璋为大元帅，统领郭子兴旧部，他的军事生涯可谓风生水起。在朱元璋四处征战的过程中，马氏经常向他嘱咐，如今天下豪杰并起是为推翻暴政，绝不能为了杀人而杀人，应以取得人心为重中之重。朱元璋深以为然，主动约束军队少造杀孽，对百姓秋毫无犯，他所率领的军队因此深受百姓爱戴。
马氏在战事上也给朱元璋提供了颇多良策，更为他解除了不少后顾之忧。有一次，朱元璋在准备渡江作战时率主力先行过江，马氏则率家眷紧随其后。马氏对朱元璋嘱咐：元军可能会趁己方渡江时来袭，后勤人员必须紧急过江。不出所料，元军果然在不久后杀到，而马氏的随机应变使己方避免了遭遇不测。还有一次，与朱元璋对敌的陈友谅兵临城下，不少官员百姓都准备出逃。在这样人心慌乱的紧急时刻，马氏显得非常镇定，《明史》中记载，她“尽发宫中金帛犒士”以稳定军心，又一次为朱元璋赢得胜利作了铺垫。此外，马氏还曾组织粮运、提供衣物、犒赏将士，在许多关键时刻稳定了军心，为朱元璋在前方的战争保证了良好的后备条件。
群雄并起之际往往伴随四方豪杰割据之势，也就是说，朱元璋的敌人不仅仅是元朝军队，更有其他各路势力需要一一铲除。在获得足够的实力之后，他首先脱离了韩林儿，自立为吴王，马氏为吴国夫人。接下来，他一一击破了陈友谅等各个势力。最后，朱元璋在与元朝决战的过程中取得大胜，攻入元大都，由此统一了全国。
马氏对朱元璋日常生活的照料之周到自不必说，在因战乱缺乏食粮的时候，马氏更是省吃俭用，宁愿自己天天饿肚子，也要把粮食留给朱元璋。朱元璋对这件事情铭感五内，成为皇帝之后还时不时向大臣们提起，把这个事情比作刘秀困在河北得到冯异豆粥麦饭的美事。
伟大的男人背后必然有一个伟大的女人，历史向我们证明了这一点。马氏与朱元璋共同经历生死患难，在朱元璋身后将各类后勤事务打得得井井有条，为朱元璋的前方作战、全心对敌起到了极为关键的作用，可以说，对于明朝的建立，马氏功不可没。
仁厚贤德为治世之珍宝
经过十多年的艰苦奋战，朱元璋终于登上皇帝宝座，成为大明王朝的开国皇帝，登基后便册封马氏为皇后，当时马氏三十六岁。
为了更好地帮助朱元璋治理国家，马皇后除了积极倡导“仁厚之治”外，还主动学习先朝的经验。她从不以高位压制他人，还是像普通百姓一样，保持着仁厚的性格。可以说，“仁厚”是马皇后一生的准则。
马皇后生活确实非常节俭，衣服穿破了她把衣服补好继续穿，把旧弓弦织成绸来做衣服，又把旧料做成盖被、巾褥使用。有一年，明朝发生旱灾，马皇后问朱元璋将如何应对灾情，朱元璋说已经诏令赈济受灾地区，没有半分懈怠。而马皇后提醒他说，若能未雨绸缪，事先有所储备，岂不是比事后再赈济更为有效？朱元璋对此非常赞赏。马皇后从此开始号令宫中节约花销，把节省出来的食物与钱财供受灾百姓之用。
不过，朱元璋其实并不喜欢后宫干政。马皇后最初向朱元璋提出有关百姓生活的问题时，朱元璋便说她不该干预政事。但是，马皇后说，天下人既然是朝廷的子民，自己身为国母，当然有权去关注他们，这并非干预政事，是出于对天下子民负责而呈上的建议。在马皇后有力的说服之下，朱元璋开始听取她对于与人民相关的政事的意见。马皇后则用自己杰出的才能很好地处理了干政与建言的关系，既能够质疑朱元璋处理政务时的弊端，又不让朱元璋的权力被稀释，从而为国家作了许多贡献，这样越发显示出马皇后的才能与品德。朱元璋称赞这是家有良妻，就像国有良相，许多人认为她可以与唐朝的长孙皇后相媲美。
马皇后在入宫以后非常怀念娘家人，每当说到早逝的亲生父母和过去失散的家人就痛哭流涕，朱元璋因为对马皇后非常爱护而及于外家，要为马皇后访察并封赏她的亲属。马皇后虽然思念家人，但认为封外戚容易乱政，于是请求朱元璋不要这样做。后来，朱元璋追封马氏的父亲为徐王，其母亲为王夫人，还为他们设立祠祭署，安排邻居王姓主持奉祀。
马皇后与朱元璋的其他妃子等相处和睦，妃嫔生了儿子的，马皇后一定厚待她们。尽管作为皇后，但马皇后坚持亲自管理朱元璋的饮食，宫女认为她不必如此，她回答说这一方面是尽妻子的责任，另一方面则是怕皇帝饮食有不中意之处，皇帝怪罪下来，宫人们担当不起，而她作为皇后总是占些好处，即便想处罚也不会轻易施行。由此可见马皇后对于宫女也是十分重视的，经常设法保护她们。有一次朱元璋因故发怒要惩罚一个宫人，马皇后表面上也发起怒来，下令那人捆绑起来交给宫正司议罪。朱元璋不满地责问道：“这是你皇后处理的事情，为什么要交给宫正司？”马皇后回答：“赏罚公平才可以服人，治理天下的君主，哪能亲自处理每一个人，对于犯法之人应当交给相应的部门去办。”朱元璋又问：“那你为什么也发火？”马皇后回答说：“当皇上愤怒时，我故意也发怒，把这事推出去，消释你的烦恼，也为有司能持平执法。”马皇后假装发怒，既让宫人得到公正处置，又成全了朱元璋的名声，表明她对丈夫、宫女双方都非常关怀。
马皇后深明大义，时常提醒朱元璋为了国家的昌盛久安而在培养人才方面加大投入。明朝太学落成后，从全国各地应招而来的学生足有两千余人。马皇后立即考虑到他们的吃穿用度，与朱元璋商量此事，朱元璋说相关事由将由朝廷作出安排，对他们饮食住宿提供帮助，绝不让士庶受冻挨饿。接着，马皇后又提出了更进一步的问题：该如何安排他们的父母妻小的生活？朱元璋没有考虑得这么深远，于是问马皇后对此有什么建议。马皇后于是提出，若能在各地专设学仓，以供各位学生的父母妻小吃住，这样诸贤才才会尽心竭力，用心地为朝廷做事。朱元璋非常赞同马皇后的意见，认为马皇后的建议不仅显示其爱才心理，也表现出她的思维当中深刻、细腻的一面。随后朱元璋颁发诏书，按马皇后的建议专设“红板仓”，赐粮给太学生之家。这个制度一直沿袭下去，在整个明朝为明朝廷输送人才起到了很大的作用。这也是明朝相比其他朝代，拥有更多才学之士的原因。
狠帝需要仁后的互补
朱元璋在位后期，他变得越来越急躁，一生气就要杀人，朝中平添了许多冤魂。马皇后得知此事之后，开始积极地劝阻朱元璋，让他少施斩刑，以保护国之根本。马皇后为此在国家法制方面提出了很多有用的建议，希望国家的法律能越来越完善，朱元璋认为颇有道理，便依言而治。
当时有这样一件事，有人告发和州知州郭景祥的儿子要杀郭景祥，朱元璋于是打算以不孝之罪给予郭子死刑，马皇后连忙劝阻朱元璋说这是传闻之词，不一定真实，而且郭景祥只有一个儿子，处决了他郭景祥就绝后。朱元璋命人调查实情，发现果然是传闻不实，因而庆幸有马皇后劝说，否则自己就会误伤人命，而且使郭景祥绝后。
在法制方面，马皇后始终以仁厚为宗旨。朱元璋多亏有她帮助才能够赏罚分明，从而避免滥杀无辜，并且令朝廷不至于损失太多人才。
洪武十三年（1380年），因胡惟庸一案，知制诰宋濂之长孙宋慎获罪，此罪株连九族，依律要被判处死刑。宋濂也因此受到株连，朱元璋要处他极刑。根据《高皇帝御制文集·赠翰林承旨宋濂祖父诰》的记载，宋濂是明朝开国“文学之首臣”，又是太子的师傅，这时他已告老还乡，与胡党毫无牵涉，朱元璋却执意处罚。这时，马皇后及时出面，她劝说朱元璋道，老百姓请一位先生尚且终生不忘尊师之礼，而且宋濂早已经致仕回籍，必定不知道京中事务，不可冤枉了他。朱元璋当时正值盛怒之中，一心惩办胡党，便不听马皇后的劝告。后来有一次，马皇后陪朱元璋吃饭，席间既不喝酒也不吃肉，朱元璋问她何故，马皇后悲戚道：“听说宋先生获咎，我不近荤酒，为他祈福，希望他免祸。”这朱元璋被马皇后说服，动了恻隐之心，第二天就赦免了宋濂的死罪。
除宋濂之外，据说还有一个著名人物也因马皇后而获救，这就是明初著名的商人沈万三。沈万三是“赀钜万万，田产遍吴下”的江南第一大财主，据说，朱元璋建设南京城之时，洪武门至水西门一段城墙就是由沈万三出资修筑。原本为讨朱元璋欢心，沈万三还要求由自己出钱来犒赏军队。朱元璋问他，我有百万军士，你都能犒劳吗？沈万三不知收敛，昏了头脑，得意扬扬地说可以每人发给一两银子。朱元璋一下子被激怒，心想你沈万三富可敌国，都敢出资慰劳天子的军队了，以后岂不是要造反？！于是，朱元璋打算以乱民的罪名杀掉沈万三。对此，马皇后劝解道：沈万三是富得出奇，但他没有犯法，也没有图谋造反的实际证据，杀他没有道理，也不符合法令，会给君王的威严蒙羞。朱元璋听了马皇后的话，才稍微消了气，免沈万三一死，只是把他流放到云南。
马皇后的仁德挽救了许多无辜之人的性命，让朱元璋少了许多杀戮。但是，朱元璋在成为皇帝之后总是担心朝臣功高震主，他认为，既然自己可以夺取他人的天下，别人也就可以夺取自己的江山，他必须用重典“警世”。在他的“警惕”之下，许多朝臣无缘无故就掉了脑袋，一时间朝廷中人心惶惶，不少朝臣干脆提前辞官回家，避免祸事加身。马皇后对于朱元璋的多疑心中不满，责备他滥杀无辜，有违治国之道，更重要的是，朝廷中的贤才因此流失严重，要么被杀要么辞官，长此以往，朝廷终有一天将无人可用，到时候大明江山会是什么样子呢？朱元璋得到马皇后的提醒，在很多时候就能够有所收敛了。面对如此良妻、国之良母，朱元璋引以为豪。而马皇后则说，她只是希望朱元璋成为一个好皇帝，即便如今权高富贵，也不要忘记曾经贫苦时的生活，不要忘记自己来自何处，要时时以百姓为念，时时以共同打江山、守江山的朝臣为念。
马皇后经常劝阻朱元璋不应在盛怒冲动之时处事，因为其怒时，往往没有理智，容易量刑过重。朱元璋的多疑和狠绝源自他的性格和经历，不是一下子可以纠正的，但是，马皇后的提醒还是在一定程度上避免了更大的杀戮。马皇后秉性纯善，如此与朱元璋的狠厉中和，方才使明朝初期有了一派欣欣向荣的景象。
如百姓一般的后宫管理模式
历史上出色的皇后，无一不将后宫管理得井井有条，马皇后自然也是如此，她把朱元璋的后宫治理得像是一个大家庭一般，嫔妃们像姐妹一样相处融洽。鉴于历史经验与教训，马皇后从不对朱元璋的其他宠妃有所猜忌，也不与她们争斗，反而总是力求与她们和睦相处。马皇后在后宫如同嫔妃们的大姐，对她们每一个人都关爱有加。贤德大度的马皇后凭借其优秀品德深深地打动了后宫诸嫔妃，她们也同样把她当成姐姐，不像历史上很多后宫女子一样图谋皇后地位。对于普通宫女，马皇后也像对待儿女一样对待她们，并不认为她们与嫔妃有高低贵贱之分。朱元璋的后宫因为马皇后的出色管理显得一团和气，朱元璋因此多子多福，他一共有26个儿子、16个女儿，儿女如此众多，在历朝历代都算得上名列前茅。
马皇后对于复杂人际关系的处理也往往很得体。与朱元璋同在郭子兴手下时，马氏与义父母及其家人，二人独立成家后，与义子、与丈夫的其他子女，成为皇后，与妃嫔、宫人、命妇、朝臣、娘家，以上种种关系，马皇后都料理得十分妥切，无人不称赞她的善良仁德。马皇后始终遵照“待人以宽，责己以严”的原则去办事，与他人的矛盾很容易化解，因此人人都惦念她的好处。
总而言之，马皇后不但在嫔妃眼里威信颇高，在诸皇子公主心中，她同样是一位慈爱亲厚的长者，值得所有人的尊敬与爱戴。
马皇后对待养子如同亲生的一般，始终对他们关爱有加。她勉励子女们勤勉学习，在生活上要求他们简朴节约，比如她曾把利用旧料织成的被褥送给他们，并教诲说：你们生长在富贵家庭，不知纺织的难处，要爱惜财物。而且她要求每一位公主学会针织，学会自己制作衣服，不能像过去的公主那样只知道享受他人的供奉，一味过着养尊处优的生活。她始终以“贤妻良母”的标准培养她们，为诸位公主后来的生活奠定了一个良好的基础。
对于太子朱标，马皇后更是注重对其的管教。她告诫朱标说，既然将来要接替父亲的皇位，当然要事事以身作则，不可为非作歹。她经常要求他以仁厚处世，继承父母的行事准则。朱标体会到母亲的良苦用心，便事事循规蹈矩。
马皇后对待其他嫔妃的子女，甚至是朱元璋收的义子也和亲生儿子一样，既有关爱也有严加管教的时候。有一次，一位小皇子顽皮不听话，其师李希颜一气之下用笔管戳了他的额头，小皇子委屈得大哭。朱元璋发怒了，认为李希颜做得太过分，打算施以惩罚。但马皇后认为，小皇子从小便如此娇纵，长大后岂能得了？李希颜所为对小皇子是有帮助的，何错之有？他非但无过，而且有功，不但不应惩处，而且应给予赏赐。朱元璋听了马皇后的解释也觉得有理，便提升李希颜做了左春坊右赞善。由此可以看出，马皇后对皇子的要求是颇为严厉的。
马皇后对于皇子的教育属于因材施教，根据皇子各自的特点，赞扬他们的优点，又令他们改正各自的缺点。比如被封为周王的朱植因为从小就性格狂放，不知收敛，马皇后知道自己无法一直在他身边管教，便派江贵妃监督，还赐纰衣一件、木杖一个，说只要周王犯错，便可披纰衣进行杖责。从此，周王不得不小心处事，严谨为人。
马皇后行事不像位高权重的皇后，而更像是寻常百姓家中的一位妻子。她无微不至地照顾朱元璋的生活起居，管理后宫、教育皇室子弟，让朱元璋完全没有朝廷以外的顾虑。她施行的是一种类似百姓家庭生活的管理方式，管理颇有成效，的确称得上是朱元璋的“贤内助”。
临终不忘富国
朱元璋登基为帝之后，马皇后陪伴了他十几年，为后宫大小事宜尽心尽力，又时常劝阻多疑暴躁的朱元璋少造杀孽，可以说是为天下苍生耗尽了心力，终于积劳成疾。洪武十五年（1382年），马皇后病重，朱元璋命太医诊治，但马皇后不肯服药。她在病中气息微弱，却坚定地对朱元璋说：如果我吃药无效，你就会杀死那些医师，那不等于我害了他们嘛！我不忍心如此。朱元璋知道她的顾虑，便承诺即便治疗无效也不会怪罪太医，但马皇后还是不愿意用药。八月时，马皇后去世，享年五十二岁。
马皇后临终前嘱咐道，她最后的心愿是希望朱元璋能够继续求贤纳谏，做一个明君；希望子女能够继续保持俭朴节约的生活作风；希望臣民能够安居乐业，大明江山千秋万代……临终不忘富国，侍奉一旁的人为此感动不已。
马皇后去世之后，朱元璋悲恸欲绝，下令设普度大斋，并且亲自烧香祭悼，对马皇后感情之深由此可见一斑。
马皇后的仁德与俭朴，为她赢得了丈夫的尊敬与爱护。在她生前，朱元璋时时褒奖于她，为她的父亲起坟立祠；在她死后，朱元璋不再册立皇后，以表示对她的敬重和怀念。马皇后与朱元璋曾经同甘苦共患难，也曾经共同登上权力的顶端，却始终彼此眷恋，相互体贴，实属难得，尽管朱元璋妻妾众多，但马皇后的地位从未受过威胁，可以说她的婚姻生活还是完满的。
马皇后贤德之名永垂青史，成为后世后妃的表率。马皇后去世一周年的时候，有人提议举行祭祀仪式，以表纪念。但朱元璋说，马皇后生前便历行节俭，现在如此大办祭祀，岂不是与她的本意相违？马皇后在天之灵绝对不会喜欢。所以，朱元璋没有同意举办这个纪念仪式。然而，后宫的嫔妃们非常怀念马皇后，于是编了一首歌作为纪念，《明史》对此也有所记载：
我后圣慈，化行家邦；
抚我育我，怀德难忘；
怀德难忘，于万斯年；
念彼下泉，悠悠苍天。
孝庄太后
——驾驭风云政变的女中豪杰
姓名：博尔济吉特·布木布泰
生卒年：1613—1687年
籍贯：蒙古科尔沁
婚配：清太宗爱新觉罗·皇太极
孝庄太后绝对算得上是清初的风云人物。在清朝入关前后那一段极为动荡的历史时期，她扮演了极为重要的角色。她是一个神奇的女人，在丈夫死去失去屏障之后，忍辱负重，与各种势力周旋，并最终保得母子无恙；她是一个睿智的女人，翻转于政治的风头浪尖，为一个帝国开辟了伟大的基业，并成就了其孙儿“千古一帝”的美名。
从草原来到皇宫
17世纪初，明王朝开始衰落，女真族渐渐崛起。明万历四十四年（1616年），建州女真首领努尔哈赤统一女真各部，建立后金国。努尔哈赤八子皇太极在其死后继承汗位，北伐蒙古、南征朝鲜，并于1636年，即明崇祯九年称帝，国号清，建元崇德，定都盛京，与明朝遥相对峙。
孝庄太后本名布木布泰，姓博尔济吉特，其父宰桑是科尔沁部首领，可以说她出身贵族家庭。宰桑非常喜爱这个女儿，在她小时候便开始聘请文人教她识字读书，她不仅聪明伶俐，而且勤奋好学，由于有先生的规范教学，她受到很好的文化熏陶，对于她后来的成长有着积极的促进作用。
为了与努尔哈赤建立良好的关系，科尔沁部想通过联姻保证自己在草原的地位稳固。于是，宰桑的妹妹哲哲嫁给了皇太极。皇太极与哲哲婚后非常和睦，皇太极极有野心，胸怀抱负，而哲哲生性宽厚，二人生活颇为契合。唯一令人遗憾的是，哲哲多年来只给皇太极生了3个女儿。哲哲内心感到惭愧，思考良久之后，她决定推荐自己的侄女布木布泰与自己一同服侍皇太极，一来自己能有个伴，二来也能由自家人为皇太极生个儿子。当时有些少数民族，不同的辈分间的通婚并不受到约束，所以这个想法是可行的。
当时布木布泰仅十三岁，长得美丽夺目，等布木布泰嫁进来之后，皇太极发现布木布泰不但外貌出众，而且聪明多才，谈吐不俗，不是徒有外表的傻女孩，心中自然更为高兴，对她也益发宠爱。
说起来，皇太极当时整日为逐鹿中原四处征战，自然与布木布泰二人聚少离多，幸而这并没有使二人的感情受到影响。两年过去了，布木布泰终于在为皇太极生下3个女儿之后产下一子，皇太极大喜，为儿子取名福临。此后，皇太极对布木布泰更是宠爱有加，对于二人之间的感情分外珍惜。1636年，即崇德元年，皇太极正式登基为帝，布木布泰被封为庄妃。
心思缜密助子夺帝位
崇德八年（1643年）夏，清军松锦告捷后，国势大涨。踌躇满志的皇太极正策划下一步战略，可惜天不假年，八月九日皇太极暴死于清宁宫，年五十二岁。
由于皇太极去得突然，还没有来得及留下遗嘱交代皇位的继承问题，在烦琐的国葬背后，一场权力角逐悄然展开。在努尔哈赤时期，他规定继承人必须由满洲贵族公议从八大议政贝勒中推选，八大贝勒“同心谋国”。皇太极继承汗位后并不遵循这一规矩，而是由皇帝南面独坐，独自掌控大权。也正是因此，皇帝的称号变得更加具有诱惑力。
当时，有两个人对于皇位的争斗最为激烈，一个是皇太极的长子肃亲王豪格，他已经三十四岁，很早便开始随努尔哈赤、皇太极南征北战，战功卓越，在众皇子中显得异常突出；另一个则是皇太极的十四弟睿亲王多尔衮，同样战功卓然，手中兵权又极有分量，实力不容小觑。
如此二人紧张对峙着，而皇太极的兄长礼亲王代善则在一旁观望，一时之间分不清该支持哪一方。布木布泰深深明白内乱可能对大清造成的危害，为使对立双方的关系缓和下来，只有同时分别满足双方的部分要求——既要满足两黄旗大臣立皇子的要求，又在一定程度上满足多尔衮的权力欲望。可以说，扶助自己的儿子福临登上皇位是解决这个问题的好办法。
布木布泰本就聪明善辩，又能察言观色，结合局势多方施展手腕，便使得多尔衮接受了她的方案，决定帮助福临继位，而条件是多尔衮为摄政王，统领军国大权。如此，多尔衮尽管不是皇帝，却拥有并不逊于皇帝的权力，又能避免与豪格争夺皇位带来的一切祸患，可谓是有百利而无一害。
朝廷中对当时局势也有种种担忧和不满，大臣索尼就明确表示不支持多尔衮，如今听说可能由福临继位，他便不再参与讨论，算是表明了自己的支持。然而，代善对此有些犹豫，福临继位之后布木布泰便成为皇太后，如果她趁皇帝年幼而把持权力，此举岂不等于将大清拱手送给了一个女人？
布木布泰得知代善的顾虑之后立即向代善表态绝不干政，只要扶助福临继位，自己便退居后宫。布木布泰的表态异常坚决，代善相信了她，也决定支持她的方案。
最终为了大局，豪格和多尔衮皆退了一步，选择由布木布泰之子福临继承大位。福临于崇德八年（1643年）八月二十六日登上盛京笃恭殿的鹿角宝座即帝位，次年改元顺治，多尔衮和济尔哈朗同为摄政王，布木布泰为皇太后。
忍辱负重终获光明
多尔衮虽然同意立福临为帝，此但对于皇位，他仍然心存向往。虽然此时他任摄政王，实权又远大于济尔哈朗，可谓一人之下，万人之上，把控着大清的军政大权，但毕竟与亲自当皇帝不同。
多尔衮的权力欲望不断膨胀，借摄政王之权开始在朝廷中不断排除异己，顺治帝也因此成了傀儡。顺治帝的长兄即肃亲王豪格在1644年，即顺治元年就被罗织罪名，废为庶人，囚禁至死，其福晋被多尔衮收入王府。与他同居辅政王之位的济尔哈朗，尽管一早就拱手将权力让出，知趣地避居家中，但终因附依过豪格而于1647年被罢职，第二年又降为郡王。多尔衮当时唯一与皇帝不同的，只是一个头衔而已。
孝庄太后此时也看出如果任由多尔衮发展下去，迟早造成大患。对于多尔衮的步步紧逼，孝庄首先采取的是隐忍、退让、委曲求全的态度。她一方面给予多尔衮更多的赏赐以及语言安抚，积极地拉拢多尔衮，尽一切可能让他放松警惕，以解除福临和大清王朝的危机。后来，顺治改称多尔衮“皇父摄政王”，更表现出孝庄的勇气与魄力。另一方面，孝庄自己也积极地辅佐儿子管理朝政。她进行了一系列的政事安排，而且积极支持满汉并用。她清楚地看到，在这个以汉人为主的江山面前，如果只用清人而放弃汉人就不可能真正治理天下的。
顺治七年（1650年），如日中天的多尔衮突然患病而亡，被追封为“诚敬义皇帝”，用皇帝丧仪。不管多尔衮因何而死，但顺治帝至此终于拿回了原本就属于自己的权力。多尔衮病亡不到两月，有人告发他早就心存篡位之图谋，顺治帝顺水推舟，朝廷宣布多尔衮“谋篡大位”等种种罪状，下令抄其家并废除其一切荣衔，削爵毁墓并撤去太庙牌位，此外还清洗了多尔衮一干党羽。
在很长一段时间内，“反清复明”的声音从没有停止，动乱时时发生，在一定程度上威胁着清政权。为笼络汉人，孝庄太后大力拉拢汉人臣子，与吴三桂联姻，封平南王孔有德女儿为郡主，等等。同时，孝庄太后非常重视百姓疾苦，从不徇私，又能严惩贪官，减免百姓赋税，尽心尽力推进国家的发展。虽然此时的清政权并非固若磐石，但至少良性发展着。
清太祖努尔哈赤在位时定下满蒙联姻的既定国策，鉴于蒙古八旗在清政权建立过程中立下汗马功劳，蒙古王公在清廷政治生活中分量极重。为确保这种关系代代相传，维护自己家族的特殊地位，福临即位不久，孝庄就册立自己的侄女、蒙古科尔沁贝勒吴克善的女儿博尔济吉特氏为皇后。
帝王的婚姻自古以来便带有政治色彩，但是福临偏偏是个性情中人，喜欢以自己的喜好对待自己的皇后。皇后博尔济吉特氏虽然聪明、漂亮，但生活奢侈，而且嫉妒心极强，福临对此不能容忍，没过多久就坚决要求另立皇后。面对大臣的屡次谏阻，他仍然坚持己见，毫不退让。孝庄见儿子这里实在没有回转余地，只好降皇后为静妃，改居侧宫。为了消除随之而来的消极政治影响，孝庄又选择蒙古科尔沁多罗贝勒之女博尔济吉特氏进宫为妃，但福临对这位来自草原的漂亮姑娘同样不感兴趣。
福临最喜欢的是董鄂妃，对她的感情几乎到了无以复加的地步。但此时形势不允许福临改立董鄂氏为皇后，因为蒙古女人失去后宫主位，满蒙关系势必受到影响，大清帝国的立国之基将被撼动，所以孝庄毫不犹豫地在立后一事上压制儿子。这种微妙紧张的母子婆媳关系持续了五六年，幸而多年的政治经验和坚毅的性格令孝庄始终维持着一种平衡，清政权才不致因后宫的倾轧而发生动摇。
顺治十四年（1657年）的十月，董鄂氏产下一子，4个月后不幸夭折，董鄂氏因此郁郁成疾，宫廷矛盾斗争带来的精神负担又使她更加虚损羸弱，3年后董鄂氏即病逝。顺治皇帝遭此打击也精神颓丧，未出半年便患天花而逝，年仅二十四岁。
聪明果敢成就千古康熙
顺治帝死前留下遗嘱，令八岁的皇三子玄烨继承皇统，改元康熙。这一次，为了避免摄政王专权的局面重现，皇帝有意避开皇室亲王，安排了4位忠于皇室的满洲老臣索尼、遏必隆、苏克萨哈和鳌拜共同辅政。
康熙帝尚年幼，朝臣对于孝庄太皇太后是否垂帘听政一事分外关注。孝庄太皇太后公开宣称，康熙帝已有辅政大臣，自己无需垂帘听政。清建国之初便总结历史上外戚干政导致亡国的教训，规定后妃不得临朝，孝庄太皇太后虽然有足够的声望与资历，但此例一开也许就会贻息后代。对于把清帝国的一切置于最高地位的孝庄来说，这是绝不允许的，她坚持大臣辅政的体制，把朝政托付给四大臣，自己则专注于在宫中倾力教导孙子，培养他治国安邦的才能，以便他亲政后能担当起治理天下的重任。值得庆幸的是，康熙的聪明在其父之上，各方面的进步非常迅速，加上孝庄亲自指导教育，为后来康熙帝成为一代圣君打下了良好的根基。
没有想到的是，因为几位辅政大臣，大清朝廷又一次出现危机。四位辅政大臣因为利益关系开始分化，形成两个派别。尤其是鳌拜很快暴露出专横暴戾的本性，借着皇帝年幼尚无法亲政，在朝中广植党羽、排斥异己，俨然又一个多尔衮。
其他几位辅政大臣之中，遏必隆属于鳌拜一派，年事已高的索尼无心参与国事，仅有苏克萨哈一人不满鳌拜专权，然而其资历尚浅，被鳌拜压制得无力反击。
康熙六年（1667年），玄烨十四岁，按例亲政。已经尝到权力滋味的鳌拜显然不会放手，反而开始变本加厉。苏克萨哈受鳌拜压制已久，现今已无法忍受，于是趁皇帝亲政之机辞职，自请去守先帝陵墓。鳌拜认为这是对自己的蔑视，不肯放苏克萨哈离去，反将其擒下要求康熙处之以斩刑。面对此时形势，孝庄太后冷静地向康熙分析，如果不按鳌拜的意思办，他不知会做出什么事来；而如果处死苏克萨哈，便可暂时稳住鳌拜，以图日后彻底铲除。权衡之下，康熙不得不按照鳌拜所说的处死了苏克萨哈。
此时鳌拜羽翼已成，放任其发展，将给皇帝权威带来极大的危险，但对其处置稍有不当，就可能在清廷中引发剧变。不过，此时的孝庄对朝堂上的权力斗争已有了相当的经验。她悄悄关照康熙皇帝，要他暂且隐忍，不露痕迹地做出布置。于是，不知从哪一天开始，皇宫中出现了一批专门练习摔跤的少年。鳌拜在宫中眼线遍布，自然知道此事，但是他以为这是少年皇帝玩性使然，便没有把这件事放在心上。之后不久，孝庄太后又扔出一个颗烟雾弹，让康熙加封鳌拜为太师，位列三公之首。
这一天，鳌拜受命进宫，以为小皇帝又要向他说些家常，没想到原本在路旁玩耍的几位少年突然一拥而上，七手八脚地把他擒住了，等到鳌拜缓过神来已经太晚了。至此，魔头落网，康熙皇帝未动一刀一枪，便连根拔除了鳌拜集团，夺回了权力，其胆识与魄力由此可见一斑。在这其中，孝庄太皇太后的冷静分析、精心布置，以及长期以来她对康熙的教导，都有着不可替代的作用。
此后，孝庄太皇太后开始放手让玄烨处理朝政，自己只时时提醒他要谨慎用人、安勿忘危、勤修武备等。对于祖母的教诲，康熙皇帝非常重视，重大事情无一不先征求意见，然后施行。由此，清王朝从动乱走向稳定，经济从萧条走向繁荣，为平定三藩、统一台湾和边疆用兵等大规模战争奠定了物质基础。
历经三朝，安然逝去
康熙二十六年（1687年）的十二月，孝庄太皇太后病危，康熙皇帝昼夜陪伴，亲奉汤药，并亲率王公大臣步行到天坛，祈告上苍以自己生命为代价增延祖母寿数。《清史稿》记载，康熙诵读祝文时泪流满面，悲戚道：“忆自弱龄，早失估恃，趋承祖母膝下，三十余年，鞠养教诲，以至有成。设无祖母太皇太后，断不能致有今日成立，同极之恩，毕生难报……若大算或穷，愿减臣龄，冀增太皇太后数年之寿。”然而，孝庄的命数已至，一切都无法挽回，二十五日，孝庄以七十五岁的高龄安然离开人世。
一生经历三朝，在军事、政治及百姓生活方面都表现出了非凡而卓越的能力，孝庄太皇太后令后世难以忘怀。受到孝庄太皇太后亲身教导的康熙皇帝更是一生都不曾忘记祖母的教诲。我们也可以说，没有孝庄太皇太后便没有后来的康熙，更没有康乾盛世。为了纪念这位伟大的祖辈，后来乾隆皇帝为她加了一个很长的谥号：孝庄仁宣诚宪恭懿至德纯徽诩天启圣文皇后。
孝庄在三朝帝王时期分别显示出自己非同凡响的魄力与才能，但最出色的表现正是出现在康熙年间。在顺治帝时，多尔衮毕竟为皇室宗亲，其利益能够比较轻松地得到保证，因此多尔衮带来的危险相对而言比较小，成功安抚多尔衮并非最困难的事情；而在康熙年间，鳌拜之凶、之狠远在多尔衮之上，又没有与皇室的亲缘关系，双方利益没有交叉，对付鳌拜显然要困难得多。所幸，孝庄有一个非常聪明的孙子——康熙皇帝，这大概是历史交予她的最佳条件。孝庄与康熙彼此是真正“相依为命”：若没有孝庄太后，或许康熙难逃鳌拜之毒手；若无康熙，孝庄太后纵然能力再强，但毕竟只是后宫之人，如果没有一个合适的当政者出面，她又岂能斗得过鳌拜？
孝庄太后是一位伟大的女性，能为他人所不能为，做他人所不能做，忍他人所不能忍。清政权的稳固正是由于孝庄的努力而奠定下良好的基础，康熙皇帝也深受孝庄太皇太后的影响，至于他后来被人称为“千古一帝”，孝庄太皇太后功不可没！