钢化玻璃下面，有一个水池，鱼翔浅底。虽然有水泵送氧，但应物兄还是替那些鱼儿觉得憋闷。他是来这里存钱的。只有银行的VIP客户才能进到这个里间。上次来，验钞机在一沓子钱里验出了两张伪币。这虽然与他无关，但他还是感到无地自容，好像他就是那个伪币制造者。此时，听到验钞机那哗啦啦的声音，他又有些不安。
那是季宗慈给他的稿酬。
多年来，他虽然已是著作等腰，却很少领到稿酬。不仅如此，书号费和印刷费，用的还是他的课题研究经费，加在一起通常要在七万块钱左右。如果有哪个出版社愿意免费替你出版一本学术著作，那已经是给你天大的面子了。他没有想到，这本书不仅领到了稿酬，而且它还源源不断地到来。季宗慈本来可以直接把钱打入他的账户，但季宗慈显然有意选择了付现钞。这个季胖子，当他把钱甩给我的时候，一定有着施舍般的愉快。
“人民币和美元的汇率是多少？”他问柜台里的小伙子。
“每时每刻都不一样。我看一下。兑换多少？”
“先不兑换，我只是问一下。”
“要不要换成欧元？今天比昨天划算。”小伙子非常热情。
一个小女孩跑了进来，一只鞋子掉了，袜子也掉了，光脚踩在钢化玻璃上。紧跟着进来的是保安。保安揪住了小女孩的衣领，同时脸朝着大堂的方向喊：“谁的娃？”小女孩惊惧的眼神让我们的应物兄心头一颤。
手机响了一下，是费鸣的短信回过来了。几分钟前他给费鸣发了条短信，说有事相商。费鸣现在回复说：“应老师，开会呢，稍等。”哈登事件之后，他感到费鸣对他的态度有了点变化，不再叫他应物兄先生了，改叫应老师了。当他从银行出来的时候，费鸣的电话就打过来了。费鸣问：“应老师，有何吩咐？”
“什么时候方便？我要找你谈件事情。”
“又是稿子的事？我说了不会拖后腿的。”
“是别的事。我必须和你谈谈。”
“不会是哈登吧？听说哈登已经殉职，变成了一张狗皮？”
“这个，好像，好像还活着，我也说不准，谁知道呢？”
能听见费鸣旁边有人说话，谈的是汽车后备厢被撬的事。有个人说，车放在停车场，可是早上起来，后备厢里的小冰箱却不见了。费鸣对那人说：“开豪车，不偷你偷谁？”听上去，他们已经开完会了。那人说，倒不是心疼那个冰箱，而是心疼小冰箱里的那两瓶红酒，正宗的拉菲啊。费鸣说：“活该。”那人急了：“你吃了火药了吧？”费鸣没有再回答那个人，而是对他说：“应老师，有什么事就在电话里讲嘛。”
他说：“三言两语讲不清楚。”
费鸣竟然说：“那就请您想好了再讲。”
他说：“我是说，必须当面讲。”
费鸣想了一会，终于说道：“好吧。”
这次，他约费鸣在家里见面。万一吵将起来，也不至于让外人看见。费鸣说，晚上熬夜了，午后得眯一会。于是他就把时间又改到了下午两点半。
谁说当代生活已经与《论语》没有关系？不仅有关系，而且无处不在。他现在住的北辰小区，名字就取自《论语》：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”上个世纪九十年代末，省政府给知名人士盖了这个小区，乔木先生和姚鼐先生都在这里分到了三室一厅。乔木先生分到了原来的样板间，省去了装修的麻烦，这是因为“北辰”二字由乔木先生所题，润笔费抵了装修费。房子划在乔姗姗名下，但乔姗姗却不喜欢住在这里，理由是出来进去常遇到熟人，不说话不好，一说话就得啰嗦半天。乔姗姗现在住的是他们买的商品房，离这里有几站路。那里的绿化更好，容积率更低，房型更合理。
应物兄站在窗台前抽烟，越过庭院的目光，落在对面的墙上。一个女人牵着一条狗在庭院的河边散步。河里没水，有稀疏的干草。天气很冷，但那个女人却穿着裙子，露出光洁的小腿。这给了他一种视觉的愉悦。后来，那个女人被一道树篱挡住了，他就只能看见那条狗了。小狗在对着一棵树撒尿。它撒的时间太长了，姿势一动不动，似乎成了雕像。它抬的是左腿还是右腿？正这样想着，它已经放下了。
费鸣迟到了一会，见到他就说：“不怨我。堵车了。”
“好像胖了一点。”
“没胖啊，还瘦了几斤呢。”
“瘦了？看不出来。脸胖了？”
费鸣摸着自己的脸，还闭眼想了一下，似乎要在想象中把现在的脸与过去的脸做个比较。不过，他好像想不起自己过去的脸了，所以再睁开眼的时候，就微微地摇了摇头。
“真的有点胖了。”他说。
费鸣皱起了眉头：“哦？你是不是说，我脸皮厚了？”
“这话说的！你自己照照镜子。请进！”
这是多天之后他们第一次单独待在一起。那种令人不快的尴尬并没有持续太久。需要感谢窗台上那只鹦鹉，是它帮他们缓解了尴尬。它的主人是栾庭玉的母亲栾温氏。它病了，胃口不好，还拉稀，但精神头却很足，时常和笼子里的栖木搏斗。华学明将它的病治好了，托他转给栾庭玉。华学明说，其实这鹦鹉并不值钱，要是不欢实了，可以换个新的。华学明向他透露了一个数字：我们每年都要进口一吨鹦鹉。一吨鹦鹉，一吨废话，他突然想到。栾庭玉的秘书邓林上周就该将它取走的。晚取几天，它竟然派上大用场了：要不是它，说完了脸的胖瘦问题，一时间还真的找不到话。
大病初愈的鹦鹉突然说：“Come in！”
费鸣问：“是栾庭玉副省长那只鹦鹉吗？它竟然会英语？”
鹦鹉又说：“No problem！”
他说：“行了。这是老二，老大的英语更好。”
“是叫二虎吧？”
“对。大的叫大虎。”
大虎和二虎是鹦鹉中的英语专家。它们除了会说“Come in”“Bye-bye”之外，还会说一些比较复杂的短句，比如“Good question”，以及“No problem”。[12]这几个单词，当然也是栾庭玉平时经常使用的。栾庭玉平时说得最多的英语短句，一个是“Good question”，一个就是“No problem”。前者，表明栾庭玉对谈话对象的尊重，后者表明栾庭玉答应替对方解决问题。如果不出意外，大虎应该是世界上唯一能把“背水一战”翻译成英文的鸟。这两只鹦鹉还会使用连词呢。这当然是跟栾庭玉学的，叫“并且来说”，那是他的口头禅。这两只鹦鹉对“并且来说”的运用和栾庭玉相近，都没什么实际意义，也就是说，都不具有词语的功能，只是一个发音。
鹦鹉笼子旁边放着塑料盒，里面装的是通体发红的小虫子。华学明送来的，既是鹦鹉的口粮又是药品。它们密密麻麻纠结在一起，或者上下翻滚，或者摇晃着针头式的小脑袋。一看到它们，应物兄就感到头皮发麻，恶心，想吐。他有一种轻微的密集恐惧症，有时候看到蜂巢、莲蓬，也会感到不适。每次给鹦鹉喂食，对他都是一种痛苦的体验。他需要闭上眼睛，把一张硬纸板伸到小盒子里，等小虫子爬上了纸板再塞进笼子。这期间，他会感到头皮发麻，好像在放静电。
“它一直这么叫吗？”费鸣问。
“有外人，它就来神。有点人来疯。”
费鸣一点不怕那些虫子，直接下手去捏。应物兄这次没有闭眼，看着费鸣把那些虫子放进笼子里的铜缸。费鸣还微笑地捻着手指，似乎很享受和虫子的肉体接触。看来，请费鸣当助手是对的。一些事我不能干，不愿干，费鸣却可以干得很好。他给费鸣递上烟，费鸣用刚捏过虫子的手接过烟，用嘴叼上了。
“叫我来，不是让我替你喂鸟的吧？”费鸣说。
“瞧你说的。我是要问你，想不想换个地方？”
“原来是这个啊？我现在挺好的，懒得动了。”
“人挪活，树挪死——”
“我知道你的意思。葛校长知道了吧？”
“他要不同意，谁敢在太岁头上动土啊？”
“同不同意是他的事。我懒得动了。”
“以前我可没少听你抱怨，总是说在校长办公室太忙了。”
“其实还是忙了好。常言道，忙里偷闲，苦中作乐，无事生非。”
费鸣的反应并不出乎他的意料。费鸣，你只是想摆摆臭架子，在我这里挣回一点面子呢，还是真的不愿意来？如果你只是摆摆臭架子，那么我可以理解。不仅可以理解，还很赞赏，因为这说明你是个有尊严的人。那就摆吧，我一定给你机会让你摆个够。但如果你不愿意来，实在不愿意来——应物兄的脑子飞快地转着——如果这小子实在不愿意来，那也没什么。我这就告诉葛道宏，说人家不愿意来，人家舍不得离开你。
“是这样的，”费鸣说，“我在校长办公室已经习惯了，轻车熟路了，懒得动弹了。除非葛校长把我撵走。他会把我撵走吗？他好像也不便随便撵人吧？”
什么意思？威胁吗？威胁葛道宏吗？
这倒是有先例的。几年前，校长办公室的一个秘书，拿着一些家电票据找学校的一个董事报销，说校长让他来报的。此事败露之后，前任校长就将他开除了。那人很快就将校长的一些黑材料弄到了网上：在学校的镜湖宾馆大吃大喝，与女服务员勾肩搭背，报销的办公物品中竟然有乳罩、尿不湿和烟斗。材料图文并茂，搞得前任校长百口莫辩。当前任校长派人去与他沟通的时候，他又录了音，随后又将录音和文字寄给了校长本人。那人后来被安排到了济州大学附属医院，负责处理医用垃圾。在外人看来，这就是穿小鞋了，实际上那却是个美差。基本不用上班，工资奖金却很高，逢年过节还有人送上红包。那人的口头禅是：一切都是垃圾，但垃圾是个好东西。
“可以再想想。”他对费鸣说，“这个机会，不是随时都能碰上的。”
“还有别的事吗？我先走了。该给鹦鹉洗澡了，有味。”
费鸣一口茶没喝，茶杯都没有动。那是上好的洞庭碧螺春，叶片身披白毫，茶汤碧绿诱人。新茶还没有下来，去年的茶只剩下这一罐了，他是为招待费鸣才拆封的。当他把那杯茶倒掉的时候，手一颤，茶杯滑了出去，摔了个粉碎。一地的玻璃碴，晶莹，透亮，锋利。
鹦鹉又在笼子里扑腾起来，鸟嘴也没闲着：“Come in！”
原来费鸣又回来了，回来取他的打火机，那是个Zippo打火机。费鸣笑了一下，解释说，那是葛道宏校长送给他的。此时，血正从他的食指和中指之间冒出来，哦不，中指和无名指之间也有个血珠子。