虬髯客传
本篇为唐代通俗故事，人物描写深刻，对话明快，脍炙人口。作者系杜光庭（八五〇—九三三）。杜为一杰出之道士，著述甚丰。本篇载于《太平广记》，但仍有其他版本，文字小异，或称作者为张说。稗史中多有描写李靖故事，本书中《龙宫一夜宿》亦记李靖布衣时事。太原店中若干细节系本人增入者。
唐朝初年是个豪侠冒险、英雄美人的时代，是勇敢决战和远征异域的时代——奇人奇迹在大唐开国年间比比皆是。那个伟大时代的伟大人物，说来也怪，都是身材魁梧、武功高强、心胸开阔、行为瑰奇的英雄豪杰。由于隋朝皇帝无道，豪杰之士自然蜂拥而起。不惜冒大险，赌命运，巧与巧比，智与智斗。而且有偏见、有迷信、有毒狠、有赤诚。但时或也有一两个铁汉，具菩萨般心肠。
那天正是晚上九点，李靖，这三十几岁的青年，长得高大伟岸，肩膊方阔，颈项英挺。他吃完晚饭，蓬松着头发，正躺在床上，因为感觉又烦恼又困惑，一肚子怒气无处发泄，就懒洋洋地抽动着胳膊上的筋腱。他特有一种能力，不用弯胳膊就能使肌肉跳动。他胸怀大志，精力充沛，却深感无处施展。
那天早晨，他曾去拜谒杨素，呈献救国方策。不过后来，他却看出那个肥胖的将军决不会看他的方策，因此现在正在懊悔当初何必多此一举。现在皇帝正偕同嫔妃南游金陵。杨素虽受命留守西京，负的责任极其重大，却依偎于卧榻之上，巧言令色，以富贵骄人。他的脸就像一块大猪肉，嘴唇外努，下眼皮突出，在双下巴颏上面，粗大的鼻孔均匀地呼吸。二十个青春美女，手持茶杯、茶、糖果、痰盂、拂尘，在两旁侍候。
拂尘那光泽如丝的白马尾，轻轻地摆拂，显得十分悠闲自在。
那时李靖立在那儿，默默无言，仿佛心不在焉。他两眼出神，想着社稷正如一个过熟而又腐烂的苹果，势将倾落。全国叛乱纷起，而这里却只是环绕着妇人肉屏的肥肉一块。
杨素将军看了一下他的名片，又厌倦又不耐烦地说：“你是谁呀？”
“一介小民而已。只是天下滔滔，将军应当物色一位有志有为之士。尤其应当礼贤下士。”
“请坐，对不起。”杨素说。
就在此时，不知何处突然响起了一声轻轻的声息，仿佛是一声低低的惊叹，而一个拂尘差点儿掉在地下。李靖抬头一看，见一个身材颀长而苗条的红衣女子正赶着把拂尘抓牢，但她的两个漆色的眸子，惊奇地望着自己。
“你有何所求？”
“我什么都不要。大人有何所求呢？”
“我？”对李靖的无礼，杨素稍感不快。
“我的意思是将军是不是要寻求些什么。比如救国的方策，豪杰之士……”
“方策？”杨素思索了一下，十分勉强地说，“好吧。”
于是李靖从衣袋里掏出拟好的方策，递了过去。接着他看见杨素把他的方策平平正正地放在右边的一个矮桌上，勉强谦恭地说：“没有别的了吗？”
李靖回答道：“是。”于是起身而退。
在他说话的时候，那个红衣女郎不眨眼地望着他，两人的眼光曾经几次碰到了一起。因此当他一转身走出屋子，她的拂尘竟不经意地掉在地上了。
这次谒见杨素，最令他快意的就是得以看见这位执拂的红衣女郎。现在他一个人躺在床上，想着她注视自己的模样，不由得咯咯地笑起来。
突然卧室门上有人轻敲了一下。李靖不觉有点惊讶。这种时候还有什么人来呢？难道是杨素读了他的方策？
他开门一看，门外站着一个陌生人。此人身披紫斗篷，头戴紫帽，肩上扛着一根木棍，棍端挂着一个布口袋。
“你是谁？”
“我是杨府里的执拂女郎。”她低声说，“我可以进去吗？”
李靖赶紧披上布袍，请她进来。她神秘的拜访和她的乔装，大使李靖吃惊。她——看来只有十八九岁的样子——把斗篷和帽子脱下，放在一旁，露出身上的绣花短褂和下身云彩图案的红裙，以及一个柔软轻盈的身体。于是李靖全神凝视这个美丽的梦中人。
“求先生务必原谅。”她玉面低垂，向李靖屈膝为礼，解释说，“今天早晨先生谒见杨将军的时候，我看见了你。后来在你的名片上，又发现了你的住址，所以特来拜访。”
“嗯，原来如此！”
他紧好袍子外面的长带，向窗外窥探了一下。她的眼睛不住地随着他。
“李先生，我是私奔来的。”
“私奔，他们不会追踪你吗？”
“不要担心。”女郎说，并甜蜜妩媚地笑了笑。
“我有一个年轻的女朋友，老早就想谋求我的位置。所以我这次就决定让给她，另外，那尸居的杨将军，也决不会想念我的。府里的情形就跟现在的国家一样，谁也不忠于主子。事实上可以说，谁都恨他，只想尽量找他些便宜而已。”
李靖请她坐在最好的椅子上。那女郎的眼睛仍然不住地瞧着他：“李先生，我看过了你的文章。”
“你看过了？你的意见如何？”
“我觉得真是以珠弹雀。”
李靖觉得她的话很有趣：“他没有看吗？”
“没有。”
从她的一双眸子里，李靖看出她那特殊的智慧，于是就向她微微地笑道：“所以你就想逃跑，是不是？”
“得让我解释一下，”她说，于是慢慢地坐在椅子上，“谁都知道国家将亡，天下将乱，只有那个行尸走肉还迷迷糊糊活着。我们每一个人都知道，所以早都在各自打主意了。”她停了停又说，“已经逃跑了不少。今天早晨我一见你，就很愿意跟你认识。”
李靖仔细打量这个女郎，觉得她的美貌，远不如她的逃走计划和她的智慧、远见更为动人。他也知道，一旦战事波及京都，杨素逃走或是被擒之后，像她这样一个女子会有什么遭遇。那就是如不被乱兵所执，遭遇污辱，就会被卖为奴婢的。
她的身材颀长苗条，两眼稍偏左右，因此脸比常人的微微长些；颧骨略高，但配上微长的脸蛋儿，显得更为动人。
“李先生，你说，我们女人能干什么呢？”她带着点儿哀伤说。
“可是我还没请教小姐贵姓呢。”李靖说。
“姓张。”
“名字呢？”
她沉思了一下，有点儿不好意思地说道：“你就叫我红拂吧。”说罢目不转睛，一直看着李靖。
“我见过千百个拜谒杨素将军的人，但没有一个像你的。”她显然是有意一逃不返，而且要择他而嫁。因此李靖就告诉她，绝不是不愿意娶她。
“将来可要受苦哇。”他说，“你想，跟着武人过日子，东一个月，西一个月，行军打仗，哪有舒服日子呢？”
“这个我一读你的方策就知道了。”
“你今天早晨才看见我，就觉得我是你的终身伴侣吗？”
“将军失礼，你能使他道歉，从来没有人有这样的胆量。因此我就对自己说，终于找到这样的人了。现在你若肯答应，我就回去料理一下。”
李靖自然毫不犹豫地答应了。而一点过后，她果然又悄悄地返回，使李靖不能自信，感到又快乐又发愁，因为自己正客居异地，手上又不充裕。过几分钟他就向窗外窥探一下，看会不会有人追来。
奇怪的是，红拂倒很镇定。她的大眼不停地盯着他，流露出无限柔情。
“你没有亲戚吗？”李靖说。
“没有。若有，我也不会到将军府里了。不过我现在很快乐。”她脱口而出，把她那双眸子里这半天蕴藏的兴奋之情，一语道尽了。
“我没有职业，你知道。”
“不过你雄心万丈，早晚必成大业。”
“你怎样看出来的？”
“由方策可见。”
“哦，不错。只凭那篇方策呀。”他苦笑了一下，这并不是他轻视自己的文章。他是博学之士，天资过人，他的战略陈述得清晰有力，明快异常。“说正经的，你不会是爱上了那篇文章吧？”
“是的，我爱上了那篇文章——不过，更应当说，我爱上了写那篇文章的人。只是将军却与他失之交臂，说来可惜。”
后来，她终于告诉李靖，使她那么倾心的，实在是他那英俊的仪表：头颅方正，颈项结实，肩膊宽阔英挺，眼睛秀气清亮，全身看来，无一分不威武，无一处不雄壮。
几天以后，李靖听闻，杨素的卫士正在四处搜寻她。虽然搜寻只是敷衍了事，但李靖仍不得不让她女扮男装，乘马逃走。
“我们到哪儿去呢？”她问。
“到太原去看个朋友。”
在那种兵荒马乱的年月，旅行原是很危险的事。不过有武艺自卫，李靖倒也毫无畏惧。只要不遭人暗算，他对付十几个人，毫无问题。他是那些豪侠勇敢胸怀大志的武士之流，眼看隋朝行将崩溃，于是结交朋友，研讨政局，观察地势，一俟时机到来，便可举兵起事。那时，像他这样的人很多，他们大都乔装旅行，秘密行动，寻求天下忠心耿耿勇敢可靠之士，结为知己。
“你相信命运吗？”李靖一面骑马向前走，一面问她说。
“你是什么意思呢？”
“我说是相信天命。我知道有个青年人，是太原留守李渊之子。我的朋友刘文静和他相交很深，正跟他秘密计划，要瞒着他父亲举兵起义呢。刘文静很信任他，相信他是真龙天子。”
“真龙天子！”红拂倒吸了一口气。
“是，一点儿也不错。”李靖的眼睛显得很严肃，接着说，“他大概总有一天会身登宝座的。他生得气宇不凡。你相信相法吗？”
红拂说：“当然相信。要不然我怎么能选上了你呢？他究竟生得怎么个特别样子呢？”
“我没法儿说。当然他生得英俊魁梧，迥然异乎常人，却无法形容。他一进屋子，你立刻会觉察到他的威仪，不知道是怎样从他身上发射出来的，就好像发自天生的帝王似的。我真愿你能见他一下。到时你自然知道我的话是什么意思了。”
“他叫什么名字？”
“李世民。人们又叫他二郎，因为他是留守的第二个儿子。”
李世民，当然，这个大唐开国的人，是近千年来最受人民爱戴的君主，英勇、智慧、仁德，俱备于一身。他在位的那几十年，是历史上的太平盛世。这种人的特点之美，能在相法上显示出来，自属当然。他自然是非常之人，才能成此非常之功，他的脸上一定有非常的威仪。
在灵石的一家小店里，李靖和红拂住下来。床榻已经铺好，屋角摆着个小泥火炉，火烧得正旺，锅里炖的东西正在滚沸。红拂这时已经脱掉男装，正梳理她那秀美的长发。长发下端垂在床上，李靖则在屋子外头刷马。
这时候，一个生了一脸红色虬状髯须、中等身材的男人，骑着一头瘦驴进了小店。他毫无礼貌，也不管有无女人在前，就把一只皮口袋扔在地下，权作枕头，两腿一伸就躺在地下了。但目光炯炯，一直看着红拂，他的无礼立刻把李靖惹恼了。可是他仍旧不动声色地刷马，只是一边用眼睛扫着那个陌生汉子。
红拂也偷瞥了那个人几眼，见他生得脸色如棕铜，身穿皮衣裤，一把刀斜挂在腰间，有一副神圣威严不可侵犯的模样。于是她就侧转身子，用左手握着头发，右手向李靖示意，叫他不要生气，也不要理他。
她一梳完头发就走到那个陌生人面前，客气地向他请教。那个人慢慢抬起头来，说自己姓张，行三。
“我也姓张，”她温柔地说，“那么我们是一家呢。”
那个陌生人问：“你行几？”
“我年最长。”红拂回答。
“那么我该叫你大妹妹了。今天遇见一个你这样的同宗妹妹，可喜可贺。”
正说着，李靖走进了屋子。
“李靖，来见三哥。”红拂道。
那个陌生人态度很友好，语声清脆，很像是个老江湖，举止十分得体。他用眼睛扫了李靖和红拂一下，对他俩的情形，仿佛立刻得了结论。李靖观察了一下那个陌生人的态度、打扮，也已经了解他是个江湖豪杰，跟自己是同属一流的人物。他曾经盼望能遇到这样的人：豁达洒脱、言谈痛快、礼貌简捷，鄙视那些拘谨温顺、惯于过平凡安稳日子的人。希望遇到这些人，一俟时机到来，便能携手，挺身起事，铜肩铁臂，赤胆忠心，与朋友共甘苦，向仇人拼死活。
“锅里煮的什么？”虬髯客问。
“羊肉。”红拂答道。
“我饿啦。”
于是，李靖就走出去买回来几个烧饼，三人共进午餐。虬髯客抽出尖刀切肉，将脆骨切碎喂了驴，毫不拘束。
“你们这一对真有趣啊，”他向红拂说，“穷极浪漫，是不是？你怎么挑选的他呢？你的一切我全能说得出来。你们不是正式结婚，你是从什么地方私奔的？我说得对不对？不对吗？大妹妹，不用害怕。”虬髯客的语气带着亲热。
李靖毫不眨眼，可是心里纳闷为什么他会知道。是从脸上看出来的吗？也许是红拂的长指甲泄露了秘密，显得她过去是在富贵人家过活的。
“恐怕你是说对了。”李靖说罢大笑，眼光和虬髯客的碰在一起，他有意窥测这个陌生人的企图，于是又笑着说，“她挑选了我，正跟你说的一样。不过不要看不起女人，她也知道天下洪水将至了。”
“洪水将至？”他的眼睛光芒四射。
“当然是个譬喻。”
虬髯客的眼睛向红拂一扫，不禁射出了敬佩的光芒。
“你们从哪儿来？”
“京里。”李靖泰然自若，眼睛盯着他。
“有酒没有？”
“隔壁有酒铺。”
虬髯客起身出去。
“你为什么告诉他呢？”红拂不解李靖的用意。
“不用担心，江湖好汉比为官做吏的更讲义气。一见他我就觉得和他意气相投。”
“我讨厌你不在的时候他那副切肉的样子，也不问我一声就把剩下的丢掉，仿佛是他的东西一样。”
“这正是他的好处。如果他很谦恭，假热情，我倒着急了。这种人哪会在乎一两口肉呢？他分明很喜欢你的。”
“我也看得出来。”
虬髯客买了酒倒来，脸色通红，说起话来鬓角上的紫筋暴露，声音嘶哑而低沉，但语句迂徐清楚，丝毫不草率。他对当时揭旗举事的群雄，没有什么推崇的，那是因为他觉得没有一个像样子的。李靖一边听一边想，他一定也在图谋大举呢。
“你觉得杨素怎样？”李靖要试探一下他的见识。
虬髯客把刀当啷一声刺入了桌子，哈哈大笑起来。锋利的刀刃刺入桌面，一边震颤一边响，银光闪烁，老半天才慢慢停下来。
“提他干吗！”
“我是要听听你的意见。”李靖随即把他谒见杨素的经过，以及红拂私奔的事，全盘告诉了他。
“你们现在打算上哪儿去呢？”
“往太原，在那儿暂时躲避一下。”
“你觉得可以吗？你曾否听说太原有个奇人？”
李靖于是说他知道有个李世民，是无人不知的真龙天子。
“你觉得他怎么样？”
“的确不凡。”
虬髯客的脸色立刻显得严肃起来。过了一会儿又问道：“我可以见他一下吗？”
“我有个朋友刘文静跟他很要好，我可以让他介绍。你为什么要见他？”
“我相面相得很不错。”
李靖没有想到自己答应了的这件事，竟是决定人家命运的一次会见。
他们于是决定在到达太原的第二天黎明，在汾阳桥相见。虬髯客争着付了店钱，并且说这是为大妹妹付的。然后跨上他的瘦驴，转眼便不见了。
“我相信他要见真龙天子，一定有什么特别重要的道理。”回店的时候李靖跟红拂说。
“他真是个奇人。”
在约定的时间，李靖和虬髯客见了面，两个黑影儿在雾气迷蒙的早晨，在汾阳桥的桥头随便吃了些早点，李靖便挽着他走往刘家。路上，两人一语不发，肚子里各有一种比友谊还深挚的东西——一个共同的目标。李靖身材高些，显得强壮魁梧。虬髯客则行动轻快矫捷，像一个干练的老剑侠，两腿似有无穷的气力，行数百里，仿佛不算一回事。
“你相信相面吗？”李靖心里想着真龙天子。
“一个人的骨相气色，是他个性的表现。眼睛、嘴唇、鼻子、下巴、耳朵、脸上的神情和气色，以及气色的深浅和浓淡——样样都能表现这个人的遭遇和成就，就如一本书一样清楚准确，只要你会读。一个人是强、是弱，狡猾、诚实，或是果断、残忍，或是机敏、诡诈，全可以一目了然。这种学问最深奥。这是因为人的个性，是世界上最复杂的东西，各式各样综合相杂的都有。”
“那么说，一个人的命运，一降生就决定了？”
“差不多。他之不能逃脱命运，就跟不能逃脱他的个性一样。没有两个脸形相同的。一个人心里怎样想，脸上就会怎样表现出来，毫厘不爽。一个人活着，就会有事情碰上他，但是外来的决不如自招的多。”
快到刘家的时候，李靖发现虬髯客紧张得呼吸有点儿急促。
到了刘家门口，李靖先进去说：“我有个朋友，他想见一下李二郎。他是个名相家。现在就在门口。”
刘文静说：“赶紧请进。”李靖连忙出去欢迎虬髯客进去。这时刘文静已经和李世民计划起事了。所以一听见有人善观气色，预知命运，就很高兴会晤。虬髯客进去后，刘文静先请他俩稍候，一面吩咐准备午饭，一面差人去请李世民来。
不一会儿，虬髯客看见一个青年人走进屋里来，敞着皮袄，挺颈仰头，身材高大，面带愉快之色，热诚而精壮，单说英俊似乎并不适当。他一进来，就仿佛光芒四射，他目不转睛，屋里的一切早已一目了然。他的鼻子笔直，鼻梁隆起，鼻端尖锐，鼻下红髯硬挺，向上翻卷，仿佛力能悬弓。李靖看见虬髯客目似鹰隼，不停地向这高大的人物打量。
“如果我那位道士朋友能在这儿看一下就好啦。”午饭后，虬髯客对李靖说。
这也许令人不相信，可是事实上，他们离去之时，虬髯客脸上的神气大有异样，就像谁给了他一下致命的打击一样，使他垂头丧气，忐忑不安。
“你觉得李世民怎么样？”李靖问他说。但一连问了两次，都得不到他的回答。
可是，慢慢地，虬髯客喃喃地说话了，但那神态就像是自言自语。“我已经看出十之八九，他的确是个真龙天子，不过还得请我那位道士朋友看一下。你暂时住在哪儿呢？”
李靖告诉他准备住在一家小店里。
“那么跟我来。”
虬髯客于是带他到一家绸缎店门口。过了一会儿，他进而复出，递给李靖一个纸包，里头有些散碎银子，有三四十两。他说：“拿这个去给大妹妹找个好房子住吧。”
李靖不觉大惊。
“不必介意，拿去吧。”
“是你在这店子里抢来的吗？”李靖说。
虬髯客听了，不觉大笑起来：“店主人是我的一个朋友。你够不够呢？我已向他留下话，你随时来拿吧，我知道你现在的景况不好，我不愿让大妹妹受委屈。我想你不会在这儿住得太久的。到洛阳去跟我一块儿住吧。一个月后我在那儿等你。”他抬起头来，屈指计算了一下。“二月初三，我可以回去，你到东门里一个马棚东边的一家小酒店，要是看见我这头驴和一匹骡子拴在外面，那就说明我和那位朋友在楼上，你就一直上楼。”
回到了小店，虬髯客还不预备告辞，随着李靖一同进去。他待红拂就像待自己的亲妹妹，待李靖就像待自己的弟兄一样。那天晚上，他叫了一桌丰盛的宴席请李靖夫妇同饮，全没有要走的模样。如此，三个人一直谈到深夜。
“大妹妹，不要客气，你先睡吧。”他还是逗留不走，而且毫无倦容。红拂上了床，困得已睁不开眼，但虬髯客还不走。到了黎明前，李靖已经困得在打瞌睡了，可是他一个人还在那里滔滔不绝地说话呢。
早晨，虬髯客把李靖唤醒。
“我先到五台山去，二月初三回洛阳。你千万不要忘记，到时带大妹妹去。”
李靖夫妇按期到了洛阳，找到了他所说的那个酒馆。一看果然有两头牲口拴在外面，便走上楼去。
“我知道你们一定会来的。”虬髯客说着起身欢迎，把他俩介绍给一个道士——那个道士精研法术、天文、相法与决定祸福的那伟大而不可见的力量的学问。他为人很温和，说话很少，即使打量李靖夫妇，他俩也并不怎么觉察。他虽然沉静，却很热情。
“你是一个重武轻文的人？”他突然向李靖说道。
“不错，这种时代需要武力，不需要书本。”
道士一言中的，李靖颇为惊讶。李靖是个博览群书的人，他说他在十六七岁的时候，对究竟从文从武，曾经大费踌躇。
虬髯客跟着便领他俩到一间屋子里。“你们可以住在这里，保证安全无事，不必担心。这个铺子是我的。楼上有钱，你们随意花用，可以给妹妹买些讲究的东西。”
于是李靖就住在这家酒馆的楼上。虬髯客常常来看他们，往往对坐长谈，谈论行军用兵之道，使李靖获益不浅，这也就是李靖后来带兵打仗所应用的方法，而且用得精妙非常。所论并非逞血气之勇，而在知敌寻其要害，一击致命。如击蛇必击其头，不再与敌纠缠，当围攻困之。如此讨论研究，往往时过半夜。但那个道士则忙于观察太原方面的天象，寻求星斗之会合，云气的变化。这个，虬髯客和李靖都不了解。
几十天之后，道士说要去看李世民。
“请把我的朋友介绍给李世民吧，”虬髯客说，“我愿他告诉我李世民究竟是不是真龙天子。他一言决疑之后，种种事情也就可以决定了。”
“如果他是真龙天子，你怎么办呢？跟他打呢？还是跟他联合？”
虬髯客道：“我不与命运争。”李靖追问道：“那么跟他联合？”
“呆子！”虬髯客打断他的讨论，大笑起来。他引用一个谚语说：“宁为鸡口，不为牛后。”
于是他们一同向太原出发。到后，他们把道士以一个能预言将来的大星相家的身份，引荐给刘文静。刘文静这时正在跟朋友下棋，于是请道士坐下跟他的朋友对棋。他自己起身写了一封信，派人去请李世民来看下棋，虬髯客跟李靖也站在一旁观战。
不一会儿，李世民来了，静静坐在棋盘旁，一言不发，这原是观棋的规矩。虬髯客暗中用手触触李靖。虽然当时正是背刀佩剑的武士的时代，但是真龙天子，毕竟与众不同。道士虽然分明全神贯注在棋盘上，实际却在观察真龙天子的一呼一吸，对他辐射的帝王之气，加以考验、估计。李世民岸然端坐，两肩垂直，两手摆在叉开的两膝之上，两目注视着棋盘，黑眉毛偶尔动弹一下，两眼内就有一种光芒射出，仿佛能看透一切，了然一切似的。五分钟后，道士推开棋盘，向刘文静说：
“这盘棋全输了，输定了，已经无法补救。你这卒子用得妙，太妙了，我不下了。”
不过实际上，这局棋并非像道士说的那样不可救药，但是他显然已经决定不再白费气力。他从座位上立起来，叹息了一下。
三个客人向主人道谢后辞出。
到了外面，道士对虬髯客说：“你输定了，命运之人，正在里面。不必枉费气力。不过，你还可以去征服别的地方。”
李靖头一次看见虬髯客的背塌下来，两肩松软下来。虬髯客遭到了一种内心的变化。
“大势既然改变，我的计划恐怕也要改变了。你们在洛阳等我吧。半个月后我就回来。”虬髯客说完，便一个人走了。
李靖不愿多问，跟道士回到洛阳。
虬髯客回去之后，就对红拂说：“我愿意你去看看我的内人，大妹妹，我有些重要的东西要交给你和李靖。”
李靖始终还不知道虬髯客的住所，所以对他的行动总是感到惊异。他被带到一所房子的进口时，只见那是一个矮小的格子门。可是进了第一层院子，便看见一座大厅，布置得很富丽堂皇，数十个仆婢，环立左右。他俩被引入东门，进入地是客人的盥洗室。里面的梳妆台、古镜、铜盆、水晶灯、衣柜、围屏，无不精绝。其中若干件，更是无价之宝。
过了一会儿，虬髯客和他的夫人一同走了出来，他把夫人介绍给李靖夫妇。她是一个二十几岁的妇人，妍丽异常。她和丈夫殷勤招待，热情万分。
进膳时，乐女开始奏乐，歌曲十分奇妙悦耳，为李靖前所未闻。宴会将毕，仆人进入，抬着十个硬木盘子，上面盖着黄绸子，全摆在东墙脚下的一排矮凳子上。一切放妥之后，虬髯客便向李靖说：“有点儿东西给你看看。”
他把绸子掀起来，李靖一看，原来盘子里全是文件、契约、记录册子和几把大钥匙。
虬髯客说：“连这些钻石珠宝在内，这里大概值十万两，全送给你，尚请万勿推却。我原来立好一个计划，才筹了这笔钱，一俟时机到来，组织军队，购买武器，打算成就大业。但现在不用这些东西了。太原李二郎，我深信，必是真龙天子。你把这些东西拿去，辅佐他成就他命中注定的丰功伟业吧。你应当辅佐他。不要忘记我传授给你的兵法。五年或十年之后，李世民就会征服整个中国。你要忠心保他，必可同享富贵。我自己因另有所图，十二年之后，你如果听说在中国边疆以外，有人征服异域，建国称王，那就是你的老朋友。那时候，你要和大妹妹向东南，为我快饮一杯。”
接着，他转向男女仆婢和所有的家人说道：“从今以后，李先生就是你们的主人了。我所有的东西都归他，我的妹妹就是你们的女主人。”
虬髯客正式嘱咐之后，进去换了旅行服装，就同他的太太骑马而去，只有一个男仆跟随。以后就没有再见。
此后几年，李靖忙着东征西战，为大唐统一了全国。李世民称帝后，天下太平，李靖深受倚重，身为三军统帅。
一天，他阅读军中公文，有人在中国以南，带兵四五万人，自海中登陆扶余国，征服全国称帝了。虬髯客宁愿在国内默默无闻，而远至异域，称王一方，也不肯屈居人下，令人几乎不能置信。他曾经立定志愿，要在一方称王，如今果然如愿以偿了。
那天晚上，李靖回到家里，就把这件事告诉了红拂。
“不错，他是个了不起的豪杰。”
李靖夫妇不忘老友临别的话。晚饭时，点上两支红蜡烛，来到院子里，两人朝东南站着，向老朋友遥遥举杯，敬致庆贺之忱。
“你不能给他尽点儿力——比方说，向皇上说明，求皇上颁赐封号给他吗？”红拂说。
“不要多此一举。皇上的封赐会使他不痛快的。不管在什么地方，他总是要至高无上的。”随后叹道，“真是英雄好汉！”
白猿传
本篇出自《太平广记》，作者不详。原题名《补江总白猿传》。江总（五一九—五九四）将白猿之子隐藏，救得其性命。据称大唐书法家欧阳询（五五七—六四一）貌丑如猿，本文之作，盖以讽询也。或传询即白猿之子。据此，本篇当写于七世纪之初。
重编本篇之时，余将欧阳将军失妻于白猿作为本文之主题。所增番人风俗材料得自唐宋三本志书：一为唐段公陆之《背葫芦》，一为宋范成大之《桂海虞衡志》及朱辅之《溪蛮丛笑》。
《清平山堂话本》中，亦有一中国将军在广东山中失妻故事，名为《陈巡检梅岭失妻记》。
当然谁都听说过，欧阳将军怎样在战场上被擒斩首，怎样在五六九年降贼时全家灭门。不过，人们的看法并不一致。有人说他罪有应得，因为他历代受朝廷的恩宠重用，可惋惜的只是他父子一代名将，功勋彪炳，后来竟落得身败名裂，横遭奇祸。别的人，像江总就很同情他，相信他是被陷从贼，乃不得已，因为当时皇帝对他在南方的兵权，颇存疑虑。其实这些，全非切题之论。他在三十几岁的时候，遭遇了一件事情，这件事情大大改变了他的脾气，他的情绪颇受打击。这位春秋鼎盛的镇南将军一变而成了一个阴险、暴躁的苦命人。他的朋友江总救了他的儿子，暗中把他抚养成人，江总在他的小说《白猿传》里说到这位将军，但据将军的随员广东雷某——他是将军的一个老幕僚——说，江总所记，只是故事的片段。欧阳将军是羞愤而死的。本篇是雷某所说，他曾亲眼看见过。雷某如今已经是六十岁的老翁了。
下面就是雷某所述的故事：
自从欧阳将军的父亲去世后，将军就继承了他父亲的爵位，我就在他的手下。因为是他父亲的老部下，我深得他信任。将军有一位年轻的妻子，容貌美丽，出自名门。一天，她突然被抢走了。我们都知道，大家也以为一定是那个白猿又来了。早饭的时候，将军一个人闷坐，我真怕看他的脸色。
我们那时正驻扎在长乐。曾经有人警告过欧阳将军，远征南方土人的区域，不要带着年轻貌美的夫人；因为女人一经失去，便杳无踪影。将军的住所四围，无论昼夜，都是遍布岗哨，为了特别戒备，有些使女睡在夫人的屋里，男仆睡在前房。在那夜两三点的当儿，一个使女醒来，听到一声吵嚷，将军夫人就不见了。谁也不知道白猿是怎么进去的，因为门都是锁着的。使女的尖声喊叫把我吵醒。她一溜烟跑了出去，衣裳还没扣，就大声喊说：“夫人不见啦！”
我们立刻就追了出去。我们住的房子是在人所熟知的一条山路上的军营里，在一个百尺高的悬崖边上，下临深涧，对面峭壁突起，苔藓蒙覆，正对着我们的房门，约有五十尺远。那天清晨，浓雾弥漫，二十尺外，景物不辨。沿着浓雾封闭的峭壁追寻那个绑匪，真是危险至极。一失足，错转一个弯儿，就会直坠深谷，立即丧命。徒然追寻了半点钟，只好作罢。
将军和我们回来之后，简直急疯了，向使女仔细盘问。他两手攥着使女的两肩，摇晃着她说：“你看见什么啦？”
使女哭着说：“我什么都没看见。我听到一声吵嚷，醒来时，夫人已经不见了。”
这是我第一次见将军发脾气。他用巴掌打使女的头。我们从没有看见过他那么疯狂。他一向为人正直。我们这些老参谋见过他领导远征，大家都很钦佩他。
“你们有人见过白猿吗？”他问。
我们谁也没有见过。但是我告诉他，在百里以外，一些相距很远的城市里，很多人都见过他。有的樵夫曾看见他在远处，一个白色身形攀登藤蔓丛生的峭壁，消失在白云遮盖的山峰之间。
“你想，他是不是个土人呢？他是不是来报复的呢？”将军这样问是因为在最近几次战役里，将军把一些不同种族的番人羁困在叫作“山洞”的地方。
“我不知道。城里的人说，他常常到城里规规矩矩地做生意。带着一头鹿，几张狸子皮，或是公野猪的牙，有时候也拿一两块麝香，换菜刀、肉刀、木匠用的家具和盐。中国话说得很流利，买卖很公道，但是绝不容谁欺骗他。谁要是欺骗了他，在第二天或是十天以内，就会有人发现那个人背上中箭而死。”
“他怎么个长相呢？”
生在本地的王参谋说，他不像苗人，也不像瑶人，因为他皮肤黑，身材小，年纪轻轻的，脸上也有皱纹。见过白猿的人都说他有五尺十寸高，粗圆的肩膀，两臂坚强有力，显然是没有脖子，最惊人的特点是眉毛雪白，睫毛、满长在胸膛、胳膊和腿上的毛也是白的。跑的时候，脚底总是着地，这么一来，跑的步态，很像猿猴摇摇摆摆的样子。究竟这是不是由于爬走岩石的山路养成的习惯，不得而知。不过他的步态，他的叉开很远的大脚指头和他那显得瘦一点儿的腿——腿上还生着柔软、有光泽的白毛，总使人觉得他长得很古怪，怪可怕的。
“他只要姑娘和年轻的妇人。”王参谋又说。
欧阳将军坐着，下巴低垂在胸前，一呼一吸都听得出来。“有人曾经找到过他抢去的女人吗？找到过他抢去的女人的尸体吗？”
“没有。这就是不可思议的事了。”王参谋说，“假如他强奸了那些女人，并且任由她们死活，总会有人寻路回来，不然她们的尸体也会被找到的。”
“他也抢孩子吗？”
“不，母亲们光是喊白猿吓唬孩子们。我们听说抢去的女人大都是十八岁到二十二岁的。”王参谋迟疑了一下，接着又说，“并且，将军，他也很少抢有孩子的太太们。这个我没法子解释，但是在这一带，大家都相信，有了孩子的女人他决不抢，有的女人说是白猿喜欢孩子。”
欧阳将军觉得很可耻，但又一筹莫展。我们也弄不清楚白猿究竟是为了报复呢，还是和这位将军开玩笑。除去失去了爱妻，他还觉得这件事对自己的体面和军队的名誉也关系非小。
他真是遇到了无比的强敌，怎么才能追捕这个独行的绑匪呢？照一般人说来，这个非同寻常的绑匪有超人的精力、狡诈、忍耐力，对付他和运筹一次战役是不相同的。士兵们被派到一二十里以外去，高至巉岩，低至深涧，找寻夫人的踪迹，寻找线索，希望能把夫人找回来。
大概过了半个月，一个人回来说找到了一双女人穿的红绣花鞋，是在离我们驻处三十里以外的一棵树的枝子上找到的。欧阳夫人决不会在路上走，白猿一定是背着她走的。鞋被送呈给将军看。鞋已经被雨水湿透，又软又瘪，已经褪了颜色。将军和使女都认得这双鞋。大家断定她一定还活着，还被囚禁，可是到哪儿去找这个白猿呢？
我们为欧阳将军伤心，他整个下午孤独地坐着。一个副官说，他坐下要吃晚饭了，又把饭推开。那一天，谁也不敢跟他说什么。
第二天清早，将军找我，那时他还没吃晚饭。他说：“雷参谋，我们今天去寻找夫人。我已经决定，战事暂时停止推进。挑选二十几个人一块儿去。必需的食粮都带好。说不定要露营一个月，谁敢说一定呢？当然王参谋得一块儿去。”
我遵命办理。挑选了二十四个年轻的小伙子，有几个是本地的神箭手，精通刀剑武艺。我们不用带很多食粮，因为路上果子很多，山上的苦橘子都长熟了。我们知道怎样挖野芋头在露天火堆里烤。武器食粮都带妥当了，我们没有什么可怕的。将军本人剑法超群，百尺之外，能剑穿橘心。
其实，高地之行倒是件乐事。一路山水奇绝。我们经过山、原始森林、瀑布、树木丛生的地方，满是巨藤、虎尾枞、百尺高的湘妃竹，还有些珍禽异兽可猎取。一路并不怕什么人，也不怕野兽，遇到的土人都认识我们。事实上那些土人都是世界上最慷慨好客的，只要让他们和中国人和平相处就行了。当然，假如真是一件报仇的事，背后一刀把人杀死，他们认为也算不了什么。他们以打猎种田为主，只要对他们公公道道，他们绝不与人争吵。但是要想从他们嘴里打听一点儿白猿的事情，是绝不可能的。他们异口同声地说：“不知道。”因此将军疑心白猿不但跟他们处得很好，一定还是他们心目中的英雄呢。
我们一直向西南走，再往前就是欧阳将军从没到过的地方了。前面地势豁然开朗，宽阔的河底，早已经干涸。茂密的森林，到此全然消失。干枯的石山，迤逦蜿蜒，横亘在前面，只有灌莽斑斑，点缀其间而已。圆滑的巨石，足证当年这里是肥沃的溪谷，曾有急水洪流，自山而下。后来，仿佛是造物主念头一转，把河道改到别处去了。西方地平线上，危岩耸峙，矗立如柱，触目惊心，真是人所稀见。说是危岩如柱，并没有错，因为这些石灰石的山丘，受风雨潮湿侵蚀了几千万年，现在已经成了垂直的柱子，或是直立的塔一样，面目狰狞，如同锯齿，高耸在天际。这时举目四望，不见人烟。太阳西沉在这些危岩巨柱之后，明暗相间的影子，瘦长古怪，横卧在宽阔寥落的山谷之中。在这样荒漠的地方找水喝，真是难似登天。现在我们已经从驻扎的地方走出了一百多里地。这一带沙漠似乎正是我们的止步之处，寻觅白猿之行恐怕是枉然无功了。
欧阳将军却迷恋这奇异的地形，不愿折回。横过河床，地势渐渐隆起，三四里以后，草木出现，并且越发茂密，稍偏西南，锯齿形的山陵渐渐消失，而继之以雄山峻岭，险不可越。在绚烂的日光之中，峻峰危岩，金光闪耀，仿佛山巅城市，神秘不可臆测。这时，一群白鹭，在高空之中，朝山陵飞去，那里一定是它们栖止的地方。
将军也有意沿着枯干的河床走向源头。他的心里，仍然有个指望，所以还命令我们向山里行进。白昼很长，如果我们一直脚步不停，日头西沉下去不久，我们会找到一个扎营的地方的。在人迹不至的河岸上，全是被水流磨得圆滑的石头子儿。我们在上面行进了一个多钟头以后，到了绿草茸茸的山麓。
“看！”小罗喊说。小罗是个二十岁的小伙子，聪明伶俐，是将军的一个随员。
我们看见一堆烟熏火燎的石头，四旁都是灰烬。一定有人在这里支帐篷做过饭。有些干橘子皮和香蕉皮乱扔在地上。经过整整两天，我们始终没碰见一个人影儿，一堆营火灰烬可让我们重新感觉到还没有离开人类世界。小罗四处走，检查地上。忽然又喊道：“看哪！”我们全跑了过去。小罗指给我们一条黑带子，女人缚头发用的。
小罗说：“这一定是夫人的。”
我们当然愿意相信他的话，可是无法确定这条带子就一定是欧阳夫人的。欧阳将军也不能说究竟是不是，只是凝视着带子叹气。每当人的追求徒劳无功而前途又暗淡无望的时候，人总是不顾实际，而任意想象。当时的气氛的确很紧张，我们都盼望找到白猿，较量一番。当然我们也知道，强敌当前，非同小可；但是鏖战一场，总比无聊的长途跋涉痛快得多。
在星光之下，我们扎营过夜；炎热的六月天，在太阳灼热的河道上行进。我们老于行伍的人也觉得够累的，当天晚上，大家都睡得很甜。
第二天早晨，我们又赶紧前进，一直攀登山路。两个钟头以内，我们又赶了三千尺。只有一条小溪流在深谷底下流动滴沥，最后又消失在地下，巨大的白石卵，由下向上反射出强烈的热火，一股热气，直冒上来。树木丛生的山坡上，野鸡很多，常可以看见鲜丽的羽毛出没在枝丫之间。像拳头粗的藤萝处处蜿蜒，正好供人攀缘。空气已经渐渐稀薄，我们又在高地之上了。
到了山巅，我们看到一片惊人的景象。在一片山岭后面，有一道用巨大的圆石和斧子斫成的石块建成的水坝。那究竟是什么年月，用什么方法，由什么人建成的？简直令人无法想象，因为石头那么巨大，如果没有适当的工具，只有超人的巨灵之手才能搬得动。这水坝，显然是山里边的人兴建来转变水道的，因为这里有一道很深的激流向左方流去，直泻入下面的池塘。一个角上立着一块石碑，下一半已经埋入土中，上面刻着蛮人的怪字。在我们手下当兵的一个蛮人告诉我们说，那字的意思是“苍天保佑之地”。且不管这个荒弃破败的石碑吧，我们又远离人境了。
我们侦察了一下，才看出来这条泻入下面山涧的激流，正横在我们站的地方和对面无法越过的沟堑之间。环山若干里，总不见桥梁，不论石桥木桥，一概无有。对面全是峭壁矗立，纵然有桥，也无用处。仿佛山地人修建水坝，主要为了军事防御，目的并不在于怎样种田，而是要把这一带建成一座坚不可破的堡垒。
可是在北面，总应当有一个进口才对。我们向右转弯，逆流而上。走了不远，荆榛过于浓密，我们竟会迷失了道路，走出了灌莽之后，看到一道五百尺高的花岗岩墙垣，拔地而起，壮如山城的堡垒，形势天成。巨岩之间一条缝隙里，有石头台阶，段段可见，那段石阶最后消失在巨石的阴影之中。毫无疑问，我们已经寻到进口了。可是前进势必万分危险，我们面面相觑，立了一会儿。
将军说：“这个，看来很古怪，背后是什么，真不敢说。要打算进入这个天然的城池，恐怕不是专靠膂力可成的。如果只用枪刀交战，不论跟谁比，我们也毫不逊色，可是现在就要在一个陌生的地方，连出路都不知道的地方作战了。这里的人一定不欢迎外人闯进去，这当然毫无疑问。不过，我还是要探查一番。如果白猿真在里头，当然要有一场恶战；如果不在里头，土人一定会很和善。你们意下如何？”
我们都赞成探查一下这条进路。
走到石头台阶的顶头，我们才发现那是个陷人牢——一块宽约三十尺的平坦的地方，会正面承受上面下来的枪箭，唯一可掩蔽之处，只是一块大石头下的数尺之地而已。在大石头之间，一条小径蜿蜒约十步之远，然后通到一个用硬木做的沉重的门，门从里面安装得很牢固。每次只有一个人能通过这个门道。再没有堡垒修得这么好，设计得这么巧妙了。
我们敲了几下门，没人答应。仔细一听，远处有女人孩子说笑的声音。我们又嘭嘭拍了几下，又喊了几声。大约二十分钟以内，岩石上面露出了一个人头，问我们是什么人。王参谋用本地土话告诉他说，我们是一群猎人，找路往南去的。那个人头缩回去之后不久，里头传出一片嘈杂之声，显然里面是一惊非小。等我们仰头一看，有十三支箭已经向我们瞄准。
将军告诉他们我们绝无恶意，请他们开门。我们已经身陷绝境，无计可施。门开了以后，王参谋首先立在门前。他用眼四下一扫，有二十支箭排成两列，摆好架势，指向门道。第一排人跪着，第二排人坐着。王参谋一看，自己正是箭垛。跟前又有五六个人，各持短刀在手，分立两旁。不受人欢迎的外人，只要把头往里一伸，便会刀起头落。情况如此紧张，随机应变，才是真勇。王参谋含笑向前，几个提刀的人也一齐迎近。王参谋想开口说话时，把门的勇士把王参谋的刀从刀鞘上抽了出去。正在此时，有两个人先后自内跑出。于是刀声叮当，羽箭飞起，我们之中有三四个人应声倒地。
蓦地一声吵嚷，喊杀立停。我们抬头一看，近处岩石顶头，正是白猿，站在上面，威风凛凛。
欧阳将军迈步向前，白猿下阶相迎。
“这全是误会。”欧阳将军说，“我们现在打算到南方去，如蒙假道通过，不胜感激。”将军自行介绍了一下。
“我真是荣幸之至。”白猿回答说。别的酋长，不论是谁，由于欧阳将军的威望，都会特加崇敬。可是白猿却以一个骄傲的主人身份，对待将军，如同对待路人一样。他的头发绾成圆圈儿，跟别的土人完全一样，赤着两足。虽然眉毛白得吓人，却别有泰山自若的威严。“因为你是我的客人，我得请你命令你的部下，放下刀枪弓箭。你看，我是寸铁不带的。”他说着哈哈大笑起来。
白猿又说：“我们都是好朋友哇。你从来没有见过我的国家，一定高兴游历一番吧。”
欧阳将军吩咐我们放下武器。白猿一见，非常高兴。他对我们极端热诚，受伤的人也都被搀扶起来。
我看见了他这个国家，心头的感觉真是难以言喻。广阔的高原上，高峰环峙，橘树成荫，棕榈掩映，处处稻田，看来不啻仙乡宝地。空气清和宜人，与外面的炎热大不相同。山谷之中，清朗爽快，花果树叶，鲜丽非常，使人心旷神怡，逸兴遄飞，好像突然到了一个新奇的世界。处处用苏方木修盖的茅屋，上面覆盖着干枯的树叶子，地板离地面有数尺之高。女人和半裸的孩子在阳光里嬉笑玩耍。雪白和朱红的小鹦鹉，在树上飞来飞去。这么美妙的地方，真无法相信也会有罪恶。“贵国风光真好！真令人羡慕啊！”欧阳将军很客气很真诚地说。
“并且边疆险要得很，是不是？”白猿爽朗地笑着说。
白猿住的屋子是用沉重的木料盖的，粗糙的木板铺作地板。有些木板用作凳子，一块黄硬木大板子用树干支着当桌子，此外，屋里说不上有什么家具。这时已经有一大群好奇的人，叽叽呱呱地笑着，来看我们这群生客。他们之中，我们看见有中国女人。天已经晌午，他们预备的饭是米饭，菜的味道辛辣香美，好像是炖菜，里面杂有蔬菜、香料、猪肠儿。
白猿有好几个妻子，都叫“美娘”，并不像在中国社会里女人那么深居简出。将军自己并不提起失去的爱妻。不过我看得出来，在午饭席上，他和主人在谈笑的时候，是很紧张的。白猿提议在午饭后带着将军往外面看一看。
也许白猿要向客人（或是俘虏，我不知道我们究竟是客人还是俘虏）表示逃跑无望吧。这个怪东西，虽然重有二百磅，行动却敏捷轻快。身体上半沉重，两腿微微瘦些，特别适于在山林中攀缘行走，所以他对丛林生活特别适应。不知道什么缘故，这峡谷中的光线色彩，竟使他那棕红色面容上的白眉毛，显得没有想象中那么可怕了。他那嘴和两颊周围的深纹，筋腱发达的两臂，宽厚的背膀，全表现出他的矫健勇武。他得意扬扬，愉快之至，好像丝毫不会辜负什么人，简直好像他没有绑架客人的妻子一样。
酋长和将军在前面走，我、王参谋在后面跟着。将军看见一个年约三十岁的女人，带着孩子在门口坐着，他跟白猿说：“我相信她是个中国人吧。”
“不错，我们这里有些中国女人。你喜欢漂亮的女人吗？”白猿若不经意地问。
那个女人默默地望着我们，我们继续往前走。“中国女人的孩子长得好看些，”白猿还接着说，“你看，什么也没有比得到漂亮的女人做妻子，更使我国的男人快乐了。我愿意让我的人民快快活活地过日子。我的国家什么东西都有——鱼、可猎的禽兽、鸡、鸭、米。我们用不着钱，我也不向人民收税。他们捞着大鱼就吃大鱼，捞着小鱼就吃小鱼。如果你愿意住到明天早晨，我愿意带你去看我们捕鱼的地方。我们就缺乏盐、女人，还缺乏刀。”
“说缺乏女人是怎么回事呢？我看见这儿的女人很多呀。”将军这样问。我们明白，将军正慎重地转移话题。
“不够啊，我们有三百多男人，女人只有两百多一点儿。你看这肥沃的高原至少能养活一千多人呢，我愿意看见这整个的国家——”他说着用手一挥，“满是人民，满是漂亮的人民、健壮的人民。我们的女人不够。”
“这是怎么回事呢？”将军惊问道。
“我们这里大概有三百女人，如果你连老的也算在内的话，可是我不这么算。因为女人只有在十八岁到四十五岁之间才能生孩子。中国女人生的孩子很多，有一个我十年前带回来的女人，她一连生了七个孩子，都长得很好。我不知是怎么回事，我们的女人只生两三个孩子。所以我特别喜欢你们中国女人。”
“你怎么弄来的呢？绑架她们吗？”将军的话锋渐渐切题了。
“不是绑架，我们只是把她们带回来。如果别人可能的话，他们也可以把我们的女人带回去。可是，让他们试试看吧。”白猿停住话头儿，笑了一下，“你们的人真可笑，我说这话你别见怪。你们男女都由父母做主缔结婚姻，我真是觉得莫名其妙。若不是我亲自把新娘弄到屋里来，我就不要她。”
“那么你觉得你们的办法是比我们的好了？”
白猿很惊奇地看着将军说：“这样多么热闹有趣呀。比方你看见一个姑娘，你喜爱她，你求父母设法把她安安静静地弄到家里来，新郎什么事情都没有，多么没意思！”
将军觉得很烦，跟白猿辩论抢亲，岂不是白费唇舌？
“你是用暴力把中国的女人抢来的吗？你要知道，政府是不许可的呀。”
白猿笑起来，好像政府准不准与他毫无关系一样。
说到这里，我们已经走到丘陵的顶上了。这个高原的形势，在这里可以一览无余。对面草木的颜色与这边的不同，东西两面的河水，环绕高原奔流，而止于危岩之处，亦即西部北部石山开始之地。如果白猿真有意暗示我们他的国家地势险要，无法攻取，他是如愿以偿了。
当天晚上，白猿设宴相待。席上有珍珠鸡、野雉，最后是甲鱼。他极其尊重将军，身穿褐色的束腰紧身皮褂，外套漆红的象皮坎肩儿，细块儿皮子连缀起来，包裹两臂。整个看来，形如铠甲，确是刀箭不入。十二个人手持长枪，背墙而立。白猿的女人们，来来往往地往桌子上端菜。
我们不敢向村民打听白猿的妻子，恐怕我们的任务被人识破。不过白猿一定早已知道我们的来意了，但他对我们还是殷勤款待。全席由始至终，欧阳将军是焦急万分，白猿也仿佛显出来曾绑架将军的妻子了。
突然间，我们听见女人尖叫一声。将军听出是他的妻子，立刻站起来。原来别的女人正忙的当儿，将军夫人看到了逃跑的机会，刚一跑出来，又被别的女人拉了回去，她一看见丈夫，就扑到他怀里，哭得好可怜。将军极力安慰她，叫她先要安静，白猿只在旁观望。
“这位夫人是我的妻子。”欧阳将军说，静待不测来临。
“不，不是！这件事情不好办哪。”白猿假作吃惊说。
“酋长，我来到贵处，像个朋友；我离开贵处，也要像个朋友。你一定要让我把妻子带回去。”
“我既得之物，永不给人。你若不能凭本领把她带走，她就是我的。我不能平白退回去的，太不吉利。”
白猿的脸，突然显得狰狞可怕，手按刀鞘。
“卫士！”他喊了一声，卫士们立刻抽出了刀。
“别忘记，我是你的客人。”欧阳将军斩钉截铁地说，眼睛盯着敌人。他知道对客人优厚礼貌，是土人们一条极严格的规矩。
白猿的手又垂了下来。他走到将军跟前说：“这件事情发生，我很抱歉。不过我在敝处统辖，正像将军在贵处一样，我劝你不要想把她抢回去。你是个神箭手，是不是？”
“马马虎虎吧！”将军傲然说。
“那么，明天，依照我们的规矩，正正当当地解决这件事情吧。”他说着走近将军夫人说，“没解决以前，你还是归于我。”
夫人怕得颤抖，不知道将有什么事情发生。将军跟她说：“这不至于像你想的那么不得了，我总会想法子把你弄回去的。”
夫人由女人们拉了进去。后来气氛一直很紧张，谈话也很勉强。可是白猿的样子显得好像良心上没有什么不安，言谈举动仍然像个正人君子一样。我们当然知道土人抢亲的风俗。
他解释说：“我把这些女人弄来是给我自己的。如果一年以后，一个女人不生孩子，我就把她送给别的男人。将军你知道我们的风俗吧？”
他还接着讲解：在他们这些种族之中，姑娘们在每年一次择偶跳舞中选择丈夫，选定之后，先同他到山里去，住在一起，过了一年，生了孩子，才回娘家看父母，这时才算已经结婚了。如果不生孩子，婚姻算不成，明年新年跳舞，再挑选男人。这样一直下去，一直到受孕，或是做了母亲为止。
将军倒吸了一口气说：“若有女人不能生孩子呢？”
“如果轮流调换，很少有不生孩子的，要是真不能生育，就没有人要了。所以，从另一方面看，使人家母子分离就是犯罪。男女结婚，就是要孩子，丈夫根本算不了什么。”他最后说，“你看这里这些女人都做了母亲，她们都很幸福。”
第二天，情人比赛的消息发表。为了这个特别时机，白猿下令在比赛前先举行一次择偶跳舞。男女和孩子都穿上了最好的衣裳。在早晨，青年男女们，因为这个跳舞马上就要举行了，喜欢得了不得，抛弃了工作，穿上了过节的衣裳，一同漫步。一场择偶跳舞往往持续到深夜。到了深夜，配偶已经选择妥当，一对对离开舞场走到森林去，这场跳舞才算完毕。年轻的姑娘们得意扬扬，成群结队地漫步过去，东瞧西望，向青年男子微笑，费心考虑，究竟挑选哪一个同过一夜呢？
大概四点钟左右，比赛才开始，白猿和他的妻子孩子们一同出现，欧阳将军夫人羞容满面，也站在里头。白猿身披象皮战甲，状如坎肩儿，扬扬得意。风吹日晒的脸上，深纹在阳光中显得很清晰，腰中的刀鞘里伸出两把刀柄，用白银线缠着，用得久了，显得很光滑。他兴高采烈，俨然帝王。
跳舞开始得很随便，秩序也不怎么好，鼓手们坐在场子中心，敲蛇皮鼓。一根五十多尺高的旗杆的四周，另有两个人吹长角，长约五尺多，状如喇叭，吹的是长而低的调子，大概可听半里远。老头儿们用枪在地上捣，姑娘们手拉手成个圈儿，围绕着旗杆跳舞。绣得很讲究的红嫁带，在身边飘飘摆摆个不停。每个姑娘都有一根红嫁带，自己极尽工巧绣好的，母亲们站在圈儿外看，青年男子站成一圈儿欢呼鼓掌，姑娘转过的时候，若看见自己喜爱的男子在身旁，就向他抖动那条红嫁带。如果男人也喜欢她，就拉着她的带子跟着她跳。一直调情、打趣、嬉笑、歌唱。这样，成双结对的越来越多。男人们在外圈跳舞时，才拉着自己舞伴的红带子。
欧阳夫人在旁观看，如痴如梦。欧阳将军越来越不耐烦，白猿却看得很高兴，欢笑饮酒，心无牵挂。因为事情落到最坏的地步，他不过失去一个妻子而已。
白猿后来对欧阳将军说：“我知道你是一员大将，我不愿有丁点儿的不公平。让我们遵照我族的古礼来比赛，优者得胜。”
白猿向他的一个妻子借了一根带子，用来说明比赛的方法。这个方法是两个男人争一个女人时才用的。带子有四五寸宽，上面绣着一条蛇，把这根带子系在杆子顶上，谁的箭射中蛇的眼，谁就要那个女人。
那根带子现在已经系在杆子上头了，正在风里懒洋洋地飘动。男人、女人、孩子们，全都站在杆的四周围，看这场热闹。这种比赛的确是千载难逢的。
白猿问道：“你说怎么样，我们离一百步远？”
将军迟疑了一下就答应了。这是个小目标，并且在天空中乱飘。射得中也可以说是幸运，也可以说是绝技。将军把最好的弓箭拿了出来。群众站在远处，鼓不停地敲，气氛紧张热烈。欧阳夫人现在知道，她能否获得自由，全靠她丈夫的箭法了。他需要射三箭。
欧阳将军是个老射手，曾在远处射过飞鸟。但是鸟总是一直向前飞的。他瞄准杆子最近处那条蛇的颈部，嗖的一声，由于长带飘动，没有射中，箭飞到远处去了。
“你没有仔细看看风啊！”白猿批评说，显然愉快之至。
第二箭运气好些，箭射中带子，贴近蛇的脖子。
白猿喊道：“好哇，再射一箭。”
最后一箭完全没中。
白猿现在迈步向前。把弓弦拉得铮铮地响，长弓在手里好像小玩意儿一样。他今天很高兴，能和一位中国大将较量箭法。他先站好，稳着不动。箭在弦上，待机发射。侧着头，一会儿的工夫，全神贯注，眼睛盯住目标。一看见长带微微松垂的一霎，嗖的一声，一箭射出，正中蛇头。
人们欢呼雷动，鼓手击鼓欲穿。降下带来，仔细检验，箭已射中，无可置疑。欧阳将军只好忍气吞声，夫人也泪流满面。总算是一场公平的比赛，只得接受裁判。
白猿说：“很抱歉，不过，你也射得不错。”
欧阳夫人大哭起来。离别的时候，惨不忍睹，将军咬紧牙关，强作镇定。
武器都放在洞外了，他们叫我们回去的时候捡起来拿走。白猿亲自送到门口，拿一个古铜鼓送给将军。
“不要难过，将军。明年你如果还愿来，我很欢迎。那时候我的新妻子如果还没有生孩子，我愿送还给你。”
第二年，事情发生得很离奇。欧阳将军再去探望他的夫人，她已经为白猿生了一个男孩子。他吃惊的是，她打扮得像土人一样，两臂抱着婴儿，很得意地叫他看。将军大发脾气。
“我相信我还能劝酋长放你跟我回去。”将军向她说。
但是夫人很坚定：“不必。你自己走吧。我离不开孩子，我是孩子的妈妈呀。”
“你的意思是你宁愿留在这儿吗？我想你不喜欢酋长。难道你喜欢他吗？”
“这个我不知道。他总是孩子的父亲。你一个人回去吧。我在这儿过得很快乐。”
将军听到这种话，张口结舌，不知说什么才好。过了一会儿，他想过来了，白猿的办法原来并不像他想象的那么愚蠢。白猿是胜过了他，这是毫无疑问的。他也想通了是什么缘故。
最后这一场羞辱，给他的打击太大了。从此以后，他再也没有力量振作起来。
无名信
本篇采自《清平山堂话本》。清平山堂为一印书店。此种话本，每篇可以零售，全书并无一总题，而书中各篇或为文言，或为白话，通常皆不著作者姓名。本篇原有三名，曰《简帖和尚》《胡氏》及《简帖僧巧骗皇甫妻》，小题为《公案传奇》，即犯罪神秘小说之意。本篇为茶馆酒肆中的通俗话本。在《古今小说》中亦有此故事。次于本篇之犯罪小说为《错斩崔宁》，在另一宋人话本《京本通俗小说》中。
本篇原文中之洪某，为一乔装和尚之恶棍，重编本篇之时，作者对原文细节有所增减，并力求读者同情洪某，使皇甫氏依恋洪某，不愿回归前夫，尤使中国读者读之惬意（原文中皇甫氏为一怯懦无能、忍苦受罪之妇人）。本篇依据原篇梗概重编，此外并无其他更动。
将近晌午的时候，天很热，街上没有什么行人。王二的茶馆儿坐落的地方，是东城城中心顶棚通道市场后面，第三条街上。那里有一些大饭馆，早晨很多人都到茶馆儿去喝杯茶，交换些闲言碎语、市井新闻。现在人们已经散了，王二正在洗茶壶，二十几个一排，放在一层架子上。刚收拾完，正要抽袋烟，舒舒服服地歇息一下，忽然看见一个高个子、穿得很好的男人走进茶馆儿来。那人长着粗眉毛，低洼的黑眼睛，长相显得很特别。
王二向来没见过他，其实这也没什么奇怪的，因为三教九流的人都到这个茶馆儿来，也就因为这个，开个茶馆儿是很有意思的。买卖人、买卖人的家人、读书人、铺子的伙计、赌徒、骗子，以及过往行人，全进来歇息，恢复一下精神。这个高个子的陌生人挑了个里面的桌子，样子有点儿神秘，甚至有点儿紧张。王二看见他心神不定，觉得莫如不去理他。
过了一会儿，一个做小买卖的孩子打从门口过，高声喊叫：“炸斑鸡！嘿哟，好香的炸斑鸡！”
那位先生把他叫了进来。那个孩子剃个和尚头，把木盘子放在桌子上，把几块斑鸡肉在一根细棍儿上穿好，上头撒一些细盐花儿。
“好啦，先生，给你斑鸡。”
“放下吧。你叫什么名字？”
“我叫僧儿，因为我像个小和尚。”他天真地笑着。
“你愿不愿意挣点儿钱？小和尚。”
“当然愿意。”小孩子的眼睛晶亮起来。
“我想叫你做点儿事情。”
那个高个子绅士手指着一所房子，在一条小巷里头，由墙脚算起第四家，那条小巷通到大街上，正对着这家茶馆儿。他问：“你知道那一家住的是什么人吗？”
“那是皇甫家，皇甫大官人在宫廷里做官，专管官衣的。”
“嗯，是吗？你知道他家有多少人？”
“就是三个，皇甫大官人，他太太，还有一个养女。”
“好极啦，你认得他太太吗？”
“她很少出门。但因为她常买我的斑鸡肉，所以我认得她。你问这个干什么呢？”
那个绅士看王二没留神他们，就掏出一个钱袋，往那个孩子的盘子里倒了大约五十个钱。孩子见钱，立刻精神起来。“这是给你的。”那位绅士说。
他接着拿给那个孩子一个包袱，里头有一副扭麻花儿的金镯子，两根短簪子，还有一封信。“把这三份东西送给皇甫太太。千万记住，若看见她丈夫，千万别给他。听清楚了吧！”
“我应该把这些东西交给太太。我不要把这些东西交给大官人。”
“对啦，把这些东西交给太太之后，等个回话儿。她若不跟你一块儿来，记住告诉我她说些什么。”
那个孩子往那家走去。他推开屏风往里头一张望，看见老爷坐在前厅里，正望着大门呢。皇甫大官人长得矮胖，四十几岁年纪，阔肩膀儿，又宽又扁的脸，有点儿长方。过去三个月在宫里值班，两天前才回来的。
“你在这儿干吗？”皇甫大人喊着就追过来。那个孩子刚刚拔腿跑出来，皇甫大人就揪住了他的肩膀儿，用力推搡他：“你在我家门口张望，还这么跑，到底怎么回事？”
“有位先生叫我把一包东西交给太太，他跟我说不要交给你。”
“包袱里头是什么东西？”
“我不跟你说。那位先生吩咐我别告诉你。”
大官人照着小孩的脑袋用劲打了一巴掌，把小孩打了个大趔趄，一溜歪斜地差点儿栽个大跟头。
“递给我！”他用大官儿老爷低低的声音喊。
孩子只好遵命，可是还不肯服：“不是给你的，是给太太的。”
皇甫大官人撕开包袱，看见那副金镯子、那副簪子，还有那封信：
皇甫夫人妆次：冒昧相约，未免失礼，但自酒楼相遇，迄今不能忘怀。甚愿亲身造访，偏偏蠢驴近又归来，不知可否单独相见。请随送信人来，否则，如何相见，务请见示。今献菲礼数件，聊表敬意。
相慕者（未签名）
官儿老爷看罢，咬牙切齿，抬起眼眉，冷冰冰地问道：“什么人交给你的这封信？”
僧儿指着正在巷外的王二茶馆儿说：“那儿有个人给我的，粗眉毛，大眼睛，扁鼻子，大大的嘴。”
皇甫大官人拧着那孩子的胳膊，把他揪到茶馆儿。那个生人已经不见了。虽然王二不依不饶，皇甫大官人到底把那个孩子揪回家去，锁在屋子里。僧儿这才真正害怕了。
皇甫大人气得浑身直发颤，一声命令，把太太唤出。那位年轻纤弱而秀丽的夫人，二十四岁，面庞小巧，又聪明，又伶俐。她看见丈夫气得脸煞白，不住地喘气，不知道闹了什么事情。
“看看这些东西！”他恶狠狠地瞪着她。
皇甫太太很安详，坐在椅子上，拿出那几件东西来看。
“看一下这封信！”
她一边缓缓地摇头：“这是给我的信吗？一定送错了。谁差人送来的？”
“我怎么知道谁差人送来的？你才知道！我值班的这三个月，你跟谁一块儿吃饭来着？”
“你是知道我的，”她说得很温柔，“我怎么也不会做那种事情。我们已经结婚七年了，你说我有什么失妇道的地方吗？”
“那么这封信打哪儿来的？”
“我怎么会知道？”
没法儿说明这封信，又没法儿把自己洗个清白，她急得哭了起来，一面哭一面说：“这才是晴天打霹雳，祸从天上降！”丈夫冷不防打了她一个嘴巴，她高声哭着跑进了屋子。
大官人把十三岁的丫头（他的养女）莺儿叫了出来。她的短袖子里露出了粗胖的胳膊，洗刷得发红，站在老爷面前怕得打哆嗦，战战兢兢的，瞅着老爷的举动。老爷从墙上抽出一根竹竿子扔在地上，然后拿了根绳子，缚上小丫头的双手，把绳子的另一头儿扔过了房梁，把小丫头吊了起来，一手拿着竹竿子，向小丫头问道：“告诉我，我不在的时候，太太跟谁吃饭来着？”
“谁也没有。”小丫头吓得不能成声儿了。
大官人举起竹竿子就打，太太在屋子里听见小丫头痛哭得尖声喊叫，自己也打起哆嗦来。就这样打一阵，问一阵。小丫头实在忍受不了，最后说道：“老爷不在的时候，太太每天夜里和一个人睡觉。”
“这么说还差不多。”老爷说着把小丫头放了下来，解开了绳子。
“现在告诉我，我不在的时候，跟你妈天天晚上睡觉的是谁？”
小丫头擦了擦眼泪，狠狠地说道：“我告诉你吧，太太天天晚上跟我睡。”
“我非弄个水落石出不可！”他一边骂着一边走出去，顺手把门锁上。
皇甫太太和丫头面面相觑，太太看见养女胳臂和背上打的伤，赶紧弄水给她洗，嘴里喊骂道：“这个畜生！”
皇甫太太看见血染红了一盆水，吓得浑身打战，一边把水倒进地下的阴沟，一边嘟囔着骂道：“残忍的畜生！”
小丫头站在那儿看着这么个好心肠的养母，说：“妈，若不是为了您，我早就回我们村里去了。妈，您也应该早走才是呀。”
“你可别这么说。”
皇甫太太发愣，不知道究竟是闹出了什么事。后来，她过去问僧儿，僧儿正怕得在墙角打哆嗦。“那个人怎么个长相呢？”
僧儿把那个陌生人描述了一回，又把事情的经过说了一遍。太太、丫头都愣愣地坐着，完全摸不着头脑。
过了半点钟，大官人带着四个衙役回来。他把卖斑鸡的孩子拉到衙役跟前说：“记下他的名字。”衙役就照吩咐记下。因为大官人在宫里做官，对他总得要恭敬。
“先不要走，里头还有人呢。”他把太太和小丫头叫了出来，要衙役把他们三个人一齐带走。
“我们怎么敢带太太呢？”
“你们一定要带去，这里头有谋杀案情。”
这话把衙役吓住，于是把三个人的名字都记下来，把一行人犯都带出去。一大群街坊邻居都站在外面看呢。太太一迈出大门，不由得退了回来，向丈夫说：“我从来没有想到会有这么一天。你应当用心费工夫把那个写信人找出来。这真是丢脸的事啊！”
衙役把她推出大门。邻人都站开让她走过去。
“你若是怕丢脸，就不该做那种事！”丈夫回答说。
“你为什么不问一问咱们的左邻右舍呢？你不在家的日子是不是有男人进出过？你怎么就认定了要告我？”
“我就是要告你！”丈夫怒冲冲地说。
邻居们不清楚皇甫太太为什么被丈夫控告，都莫名其妙。大家都同情太太，对丈夫的发怒都直摇头。
大官人跟被告一同去的，在府尹面前提出控告。府尹姓钱，开封人，生得胖胖的圆脸盘儿，仿佛是个有无限耐性的人，什么事也不会惹他发脾气。大官人把书信和礼品呈上，正式提出控告。府尹命令在本案调查期间，犯人一律拘押在监。
两个判官陈丁和陈乾兴主管审问囚犯。他俩先审的是皇甫太太。
皇甫太太说她生在开封附近的一个村子里，早年丧母，十七岁丧父。父亲去世后第二年就嫁给皇甫大官人了，现在已经过了七年的幸福日子。丈夫在家的时候没有亲戚朋友们去过，除去丈夫，向来没有跟什么人在家里或是饭馆吃过饭，也不知道是什么人给她写的信。
“你为什么从不去看望亲戚呢？他们为什么也不来看你呢？”
“我丈夫不高兴有这些事。有一回，我的堂弟张二来看我们，求我丈夫给他找个差事，后来没有找到，因为实在不容易找。丈夫叫我以后不要见我的亲戚。我也就不再见他们。”
“丈夫叫你做什么你就做什么吗？”
“不错。”
“你常到戏园子去吧？戏园子常有人看见你吗？”
“不。”
“为什么不呢？”
“他不带我去。”
“你不一个人去吗？”
“不。”
“你去吃馆子吗？”
“很少去，我在家里过得很舒服。嗯，我想起来了，几天以前，他从宫里回家的那天晚上，他不爱吃家里的饭，带我到附近的一家馆子里吃过饭。”
“就你们两个人一块儿吃吗？”
“是。”
皇甫太太的邻居都被传了来。他们都证实了皇甫太太的话一字不假，从来没有见过她家有什么客人。她只是跟丈夫在一块儿，也从来没看见过她一个人出门到什么地方去过。她几乎总是在家，邻居们都说她好，都叫她小娘子，因为她年轻，家里又没有老太太。一个邻居说她丈夫脾气很坏，常虐待她。她很柔顺，很听话，向来不抱怨委屈。一个邻居说她就像只手心里头养的鸟儿。
第三天，陈乾兴在衙门前站着，心里思索着这件神秘的案子，看见皇甫大官人走来，到了跟前，向他打了个招呼，就问道：
“案子办得怎么样？已经三天了，恐怕你已经接了写信人送的礼，存心拖延吧？”
“岂有此理！这案子不是那么容易的。你太太坚持说她清白无辜，我们也没得到什么反证。八成儿是你自己写的那封信吧？”
大官人怒冲冲地说：“这是什么话？我们夫妇过得很美满的！”
“那么你要怎么办呢？”
“若是堂上没有办法审清这个案子，我非把她休了不可！”
陈乾兴回到办公室，准备各种文件。那天下午，把报告呈给府尹。府尹宣布皇甫夫妇和证人明天到厅候审。
府尹先问小孩子僧儿，然后问十三岁大的小丫头，她算是最重要的证人。府尹把惊堂木一拍，“啪”的一声吓唬她，厉声问道：
“皇甫家的事情，件件你都知道，是不是？”
“我都知道。”
“你们老爷不在家的时候，你可看见什么客人到你们家去过？”
小丫头很不耐烦，回答道：“若是有客人，我不早就看见了吗？”
府尹又把惊堂木“啪”地一拍，大声喝道：“你这小东西说瞎话！你敢在我面前说谎！我还把你押起来。”
小丫头害怕了，可还是坚定地说：“你不能冤枉一个贤惠的女人。”说着抽抽搭搭地哭起来。
小丫头的做证，使府尹很受感动。
府尹又向丈夫说：“擒贼要赃，捉奸要双。只凭一封无名氏的书信，我不能判你妻子有罪。也许你有什么仇人，他要栽赃才写了这封信。”府尹看了一下太太，接着又说：“一定是有人找你的麻烦。你想，是不是把太太带回家去，再设法寻找写信的人呢？”
丈夫铁了心肠：“事情既然这样，大人，我不愿带她回家了。”
判官警告他说：“你这样可要铸成大错了。”
“大人若答应我休她，我就感恩不尽，别无所求。”丈夫说着由眼角向他妻子扫了一眼。
又问了半天，府尹向妇人说：“你丈夫坚持要休你。我不愿拆散人家的婚姻。你看怎么办好？”
“我的内心很清白。他若一定要休，我也不反对。”
案子照丈夫的意思判决了，僧儿和丫头开释，送交各自的父母。
散庭之后，妻子恸哭起来，被休是妇人的奇耻大辱，尤其是自己的罪名并没有成立，她从来没有想到过。“我真没想到，七年的夫妻，你这么狠心。你知道我现在是无家可归的。我宁可一死，不能够丢脸。”
“这都跟我不相干。”大官人说完，立刻转身走了。皇甫太太向莺儿说：“莺儿，多谢你帮我，不过现在也没什么用了。你回去找你妈妈去吧。我无处可去，也不能养活你，回去吧，好姑娘。”
二人洒泪而别。
皇甫太太现在孤苦伶仃一个人，对自己的遭遇仍然不清楚到底是怎么回事。于是漫无目的，顺着大街，穿过人群，独自往前走，两眼什么也看不见。她信步走到汴河的天溪桥，天渐渐黑起来。她立在桥上望望水闸，望望河面来往拥挤的船只。船桅密密匝匝地立着，在晚风里摇摆。她觉得自己的头也发晕，如同醉了一样，也随着桅杆摇摆。她看见金黄色的夕阳消失在远山之后，觉得自己也走到了路的尽头。她不会再见到明天的太阳了。
她刚要纵身跳河，有个人把她揪住。回头一看，原来是个老太太，五十几岁的年纪，穿着一身黑，头发稀少而且已经花白了。
“姑娘，干什么跳河呀？”
皇甫太太呆望着她。
“你认识我吗？我想你不认得吧。”老太太说。
“不认得。”
“我是你的穷姨妈。自从你嫁了大官人，我就没敢去打扰你。我上次看见你的时候，你还是个小孩子，那已经好多年了。前几天我听邻居说你跟你的男人打官司，我就天天去打听，听说府尹判决他休了你。可是，你干什么跳河呀？”
“丈夫休了我，我又无处可去，还有什么活头儿？”
“好了，好了，来跟你的老姨妈过吧。”老太太这么向皇甫太太说。老太太那么大年纪，说话的声音倒还很响亮。她又说：
“这么个年轻轻的女人就想自尽，真糊涂！”
皇甫太太的确弄不清楚这个老太太是不是她姨妈，就任由那个老太太拉着往前走，自个儿没有半点儿主意。
她俩先进了酒馆，老太太请她喝了几盅酒。到了老太太家的时候，她看见那房子是在一条僻静的小巷子里，屋里很整齐，窗子上挂着绿窗帘儿，屋里摆着太师椅子、桌子。
“姨妈，你一个人住在这儿吗？你自个儿怎么过呢？”
老太太姓胡，笑着回答道：“总得想办法对付着过呀！以前我总是叫你姑娘，竟把你的名字忘了。”
皇甫太太说：“我叫春梅。”老太太也没再往下追问。
胡老太太对她很好，最初几天里，她叫春梅尽量休息。春梅躺在床上，静思生活上这场突起的变故。
过了几天，老太太对她说：“你非得坚强过下去才对。我并不是你的姨妈。我看见你一个年轻轻的姑娘要跳河，想救你一命就是了。你又年轻，又漂亮，正有好日子过呢。”她的眼睛窄成一条线，又说：“你还爱你的丈夫吗？没有一点儿人性，就这么休了你，任凭你死活，一点儿都不关心。”
春梅从枕头上仰起头来，看着老太太说：“我不知道。”
老太太说：“你说这话，我并不怪你。不过你也该醒一醒才是啊！我的姑娘，你还青春年少，不能任凭别人摆弄。忘了你的丈夫吧，别再难过了。年轻人有时候总难免想不开，我不是不知道，我过的桥比你过的街还多呢。人生就是那么回事。一起一落，就那么一起一落地过。转着圈儿，转来转去的。我二十八岁时就死了丈夫。你今年多大了？”春梅告诉了她自己的年岁。“是了，我那时候比你大不了几岁。你看，我也混到现在了，你看看我。”老太太虽然脸上有皱纹，脖子上的肉皮儿发松了，身子骨儿好像还很硬朗。“你好好儿歇一下，也就把这件事情淡忘了。生活就像走一条道路。你摔了个跟头，怎么办呢？难道就老是坐在那儿哭，老不肯起来吗？不，你得自个儿爬起来，还得往前走。由你的话看来他是个坏蛋。你看，他不是遗弃你，是把你甩了。你还躺在这儿发什么呆、发什么愁呢？”
春梅听了老太太的话，心里觉得稍微松快了点儿：“我怎么办呢？我不能老跟您在这儿住啊！”
“不用发愁，好好儿歇息一会儿，恢复一下精神。等你好了，找个好男人再嫁。你生得这么漂亮的眼睛，这么漂亮的脸蛋儿，还怕饿着吗？”
“谢谢姨妈，我已经觉得好点儿了。”
在她的生活这么惨痛的日子，胡老太太救了她的命，还帮她休养精神，她真是衷心感激老太太。
每天晚上，两人一同吃饭。胡老太太总爱喝点儿米酒。她说道：“酒是人生的水，喝什么也不如一点儿酒能恢复生活的勇气。像我这么大岁数，喝了酒我就觉得舒服，觉得又年轻了。”春梅很佩服这位硬朗的老太太，精神那么好。
晚饭后，她听见一个男人的声音在外面叫：
“胡婆子，胡婆子！”老太太赶紧去开门。
“干什么这么老早就上门呢？”一个男人问。那天整整下了一天雨，胡老太太很早就上了门。
老太太让他坐，可是他说立刻就要走，所以只是在那儿站着。春梅从后屋里望见那个身材高大，粗眉毛，大眼睛的人。这种长相真叫她看得出神，她不断从屏风后端详他。他的嘴，可以说是够大的，鼻子并不尖，多少跟那个孩子说的有点儿相像。春梅心里扑通扑通地跳，可是表面上仍没显出怀疑的样子。
“这是怎么回事呢？”那个男人很不耐烦，“你卖了那个值三百两银子的东西已经一个月了，我现在正要用那笔钱哪。”
“我已经跟你说过，东西是卖了。现在在顾客手里，他还没给钱。可我有什么办法呢？他一给钱我就交给你好了。”
“这一回拖的日子太长了。往常没有拖过这么多日子，你一接到钱就送给我吧。”
说完，那位绅士走了。胡老太太回到屋里来，显得很烦恼。
春梅问：“客人是谁呀？”
“我告诉你，春梅。那位先生姓洪。他说以前做过泰州知事，现在已经卸了任。我不信他的话，我知道他跟我扯谎。可是这个人不错，常托我给他卖点儿珠宝。他说他是个珠宝商的代理人。也许他真是，也许不是，不过他是有些珠宝。前几天他托我给他卖了一些，东西虽然卖了，可是钱还没有拿过来。他不耐烦。我倒不怪他。”
“您对他很了解吗？”
“不错，单就做买卖为人，我倒知道点儿。其实别的情形我也知道些。像这样的人，我可以说，以前我还没有见过。对他，我简直有点儿莫名其妙。他用钱很大方。一看见我要钱，不等我开口，他就给我。下回他来的时候，我介绍给你。”
春梅觉得很有意思，可是极力不露声色。
洪某常常来，春梅算是胡姨妈的亲戚，就这样被介绍给他。春梅一面要弄清楚洪某究竟是不是改变了自己生活的那个人，一面又喜爱这个人的漂亮，心里犹豫不决。总是难免怀疑他就是他们寻找的那个人，并且总想把他的脸和卖斑鸡肉的孩子所描述的神秘的怪人的脸，互相比较。让她顶烦恼的就是这个人的鼻子是不是可以算作扁鼻子呢？
有一次他们见面的时候，春梅坐着瞅着他，盘算得出神。
“你干什么这么瞅着我？”洪某像平常一样玩笑着说，“每个看相的，都说我的脸和耳垂儿长得有福气。”他自己揪着厚耳垂儿说，“你看见了没有，我总是给人带来好运气的。”
洪某为人又风趣，又慷慨，又殷勤。他穿着讲究，非常浮华。因为走的地方多，能说有趣的故事。他的大言壮语也是他的一种魅力。他对别人也很关怀。他叫春梅述说她的身世，他很同情地听着，只有他表示厌恶春梅前夫凶暴的时候，他才插嘴，暂时打断她的话。他的同情似乎很真诚，虽然他是在向春梅求爱。
他俩第二次遇见之后，洪某就求春梅给他缝一个纽扣儿，春梅也很高兴。春梅已经看出来洪某找胡老太太是真有生意做，不过近来找些借口，来得更勤些而已。他总是带一瓶酒来，一些糖果和其他美味吃食，因为他原答应春梅和老太太他要带来吃晚饭的。一到他就喊饿，厚着脸皮叫春梅照着他的办法做糖姜火腿。
洪某走了之后，胡老太太问春梅道：“你觉得这个家伙怎么样？”
“这个人倒很有意思。”
“前几天他求我帮他点儿忙，我还没有办呢。”
“什么事啊？”
“他现在是一个人过日子，前几天他求我给他找个女人，做个媒。我把你说给他好不好？我看得出来，他喜爱你，我一说，他准会乐意。”
春梅自己盘算说：“我想一想看。”
“你想什么？这个人很可爱。你还有什么不肯呢？你若是还没忘了你的前夫那个蠢东西，你可就真是个大傻瓜了。这个人不挺好吗？他有钱，能好好儿地养活你，你就不用再住在我这儿了。”
春梅说：“姨妈，我跟你说，我倒是喜欢他，不过还有点儿事，我想弄清楚。”
“什么事啊？”
“我觉得他就是那个写无名信、拆散我们婚姻的人。”
老太太笑起来，笑得春梅怪不好意思。
“他长得跟人家说的多少有点儿相像，你也看得出来。”
老太太止住笑说道：“真是笑话，天下有多少高个子的，天下有多少粗眉毛的。这能说是人家长得不对吗？即使他就是那个人，又怎么样？你可以说是被诬告吃饼挨了打，其实并没有吃饼，白白受了罪。可以说你已经付了饼钱，而饼现在就在眼前。这饼就是你的。我若是你，我就嫁给他，还带着他去见那个畜生前夫去。”
春梅不知道心里怎么想才好。他若不是那个人，嫁给他对自己是有好处的；他若是那个人，对前夫也没什么害处。春梅渐渐觉得报仇真是一件乐事，是一件多么称心快意的事啊！
洪某又来了，这次春梅特别高兴，决定试他一试。
他又带来了酒，他说：“来来来，喝酒。庆祝我有福气认识一位像你这么漂亮的女士。”
“不要，我还是冲着你这厚耳朵垂儿干一杯吧。”春梅说，酒喝下去，胆子壮上来，春梅再也不能抑制一肚子疑团，这一句话问得她自己也有点儿吃惊，“据说写无名信那个人长得就像你。”
“真的吗？我真是荣幸之至！你想，一个人有勇气做这种事，真不平凡！我若从前看见过你，我也一定要这样。即使你嫁的是王爷，我也一定要这样做。有一次我真和一位王爷的夫人有一段风流佳话呢。你不信吧？我想你不会相信的。来，冲我的厚耳朵垂儿干一杯！”洪某说完，满斟上一杯，一饮而尽。
“你看看，他这套瞎话！”胡老太太说，很高兴。
“别糊涂！”洪某说着放下了酒杯，“你从前根本没见过那个人，你怎么知道他是高是矮呢？单就你丈夫把你这个美人遗弃来说，他就是个畜生。”
“他逼得我无路可走哇。现在一切都过去了，我还在乎什么呢？我就是纳闷谁写的那封信。”话虽如此，春梅说着眼圈儿还有点儿发红。
洪某说：“忘了那个畜生吧。好了，喝酒，这么漂亮的脸蛋儿不应该流眼泪啊！他已经不要你了，你还想他。真是岂有此理！”
春梅自己也不知道怎么样才好。老太太劝她喝酒，忘记了过去。她于是不停地喝酒，好像泄愤一样。一直喝到很晚，她觉得很痛快。离婚之后，这是她第一次感觉到真正的自由。这种感觉是她从前没有过的，她觉得特别快乐。自己不住翻来覆去地絮叨，说：“我现在没有丈夫……不错，我现在没有丈夫了。”
洪某说：“不错，忘了吧。”
春梅自己也说：“不错，是的，忘了吧。你说，你是不是那个写无名信的？”
“别胡说！即使我是，你又要把我怎样呢？”
“你若是那个人，我就爱你，因为你让我摆脱了那个畜生，让我得到了自由。若是我丈夫现在看见我和那个写无名信的人在一块儿喝酒，才叫有趣儿呢！”
“你应当说你的前夫才对。”洪某纠正她说，“你的前夫现在若知道咱们俩在一块儿喝酒，他一定认为这就证明你以前认得我，也跟我吃过饭。千万个女人都有背着丈夫的事，可是并没有被丈夫遗弃。你没有做过不忠于丈夫的事，却被丈夫遗弃了。真是岂有此理！”
春梅笑了起来说：“你这个坏东西。”笑得那么畅快，做皇甫太太的时候，就没有这么畅快地笑过。
洪某问道：“我坏吗？”说着两只胳臂把春梅搂抱起来。
春梅向洪某微笑，如梦似痴地说：“喂！写无名信的。”说着送近她自己的嘴唇。
也不知道什么原因，她心里觉得有一种胜利之感。
他俩结婚以后，洪某带她住在开封城的西郊。她从来没有想过自己会有那么幸福。夫妇二人谈谈笑笑的，春梅好像要弥补以前的损失一样。洪某常常带她去吃小馆儿，她也很高兴同去，洪某的日子似乎过得很宽裕，用钱很大方，总愿把钱硬塞在她手里，这跟皇甫大官人以前不一样。洪某有些朋友，常到洪家吃饭，这跟春梅做皇甫太太的日子大不一样了。
洪某向来没有正式承认他就是那个写无名信的人，他总是设法躲开这个问题，或是虚张声势，说些大话，叫人无法把他的话信以为真。不过，一天下午，洪某喝了点儿酒，吃了点儿凉斑鸡肉，肉也是从小巷里一个卖斑鸡肉的小贩儿手里买的。洪某非常痛快，总算一回失了口，说：“你知道，我有时候想起那个卖斑鸡肉的小孩儿，真怪可怜他！”于是赶紧止住口，勉强接着说下去，“若是照你说的那种情形，也真是可怜。”春梅很听得懂。
那天夜里在床上，春梅吹了灯以后，问洪某说：“你干什么写那封信送给我？”
沉默了半天。
“他总是虐待你，是不是？”洪某呆了半天才问。
“你知道他虐待我？你看见过我吗？”
“我当然知道。你还不知道你们两个人多么不相配呢，就像天鹅嫁给了癞蛤蟆。”
“你在哪儿看见过我呢？”
“头一回我看见你是在孔前街，你在他后面悄悄地跟着走，我停步向你问路。他那么粗鲁、严厉，那么不高兴地瞪着你，一把揪开了你。我简直永远忘不了。那是去年春天，你也许不记得了。我的确觉得你是笼中之鸟啊！我一看见你，心里就很难过。我当时自个儿说：‘我非把这只鸟儿放出来不可。’我好容易才弄清楚你们有仇人。你不知道吧？”
“怎么？我？”春梅倒吸了一口气。
“你知道你的亲戚张二，他在你们家住了些日子，求你丈夫给他谋个差事。”
“你认得张二？”
“不错。你知道为什么你的本家再不去看你了呢？就因为你丈夫那么待张二。他回到村子里，把你丈夫怎么对待他，见了谁跟谁说。我很爱你。就因为爱你，我简直急得要发疯。我觉得你是个仙女，被妖魔锁了起来。”
“可是，你怎么能做这种事情呢？我向来没跟你吃过饭。并且我日子也过得很快乐。”
“不错呀，你快乐得跟鸟儿在笼子里一样啊！记得我送那封重要的信前两天的事情吧？你丈夫刚刚回家，你和他在太和饭馆廊子下吃饭。我当时也在那儿来着，坐在旁边的一个桌子。真不错，你是很快乐。不到两分钟我就看出来你怕他。我真讨厌他。我看得出来，他一点儿也不问问你菜吃着怎么样。他爱吃什么就叫什么；你很卑微，很恭顺，自己悄悄地吃。我一看，气得要炸。我原想是要见你一面，没想到那个卖斑鸡的孩子把事情弄坏了。我爱你爱得要发疯。我叫胡姨妈天天留神案子的变化。我原盼望把你们拆散，可是真没想到事情竟会这样称心如意呀！”
第二天早晨，春梅看见洪某写信，他刚一写完，春梅就从手里把信抢过来，跟他笑着说：“我若把这信递到公堂上，你猜得到这封信在我手里有多大用处吧？”
洪某有点儿惊慌，可是立刻又镇静下来说：“你不会。”
“为什么我不会呢？”
“我知道你的意思是说这封信的笔迹。可是你别忘了，你现在正跟你以前的奸夫同居呢。顶多判个通奸罪，可是不能把一个人判两次罪呀。”
“你这个坏东西！”
春梅低头吻他，好长的一个吻。
洪某笑着推她：“你怎么咬我呀？”
“这就是爱你呀！”
新年又到了。以前这一天，春梅总是跟丈夫到大相国寺去烧香求福。今天她向洪某提出说去赶庙，于是二人一同往大相国寺去。
皇甫大官人也记得以前每逢新年都同太太到大相国寺。自从开封府判准他休妻以来，日子过得很凄凉，很难过。写无名信的人始终没有找到，他仍然是进宫去当差。和妻子分离之后，越来越想念妻子的好处，而且越想念她越觉得她绝无罪过。逮捕和审判的时候，妻子的言谈和举动，小丫头和邻居的话，无一不足以证明妻子的贞节。自己越想心里越悔恨。新年这一天，勉强穿上一件新袍子，带上一封香，自个儿一个人去赶庙。年年庙会上都是人山人海的。他从庙里出来，正看见前妻和一个身材高大的男人走进庙去，但是两个人都没看见他。他在庙前面等着他们出来，一边和一个卖小泥娃娃的小贩儿闲说话。等一看见他俩走下庙门的台阶，他就躲藏在人群里，又恼怒，又嫉妒，浑身直哆嗦。
一直跟到庙门外头，他才从后面叫春梅。春梅一回身，一看见是他，不由得一惊。皇甫大官人显得潦倒不堪，面黄肌瘦，脸上显得很难过。
春梅喊道：“是你呀！”是一种又不耐烦又鄙视的语气。春梅的举止口气与以前的柔顺卑微大不相同了。他立刻想到春梅一定是别人的妻子了。
“春梅，你在这儿干什么？回家吧，没有你我真过不了哇！”他说着瞥了洪某一眼。
洪某问他：“你是谁？我告诉你，你不要麻烦这位太太。”
洪某又转身问春梅：“他是你什么人？”
春梅道：“我的前夫。”
前夫仿佛在悲鸣：“回家吧，春梅。我已经原谅你了。我一个人过得好苦，我真是对不起你。”
洪某问春梅说：“他现在不是你的丈夫了吧？”一个字一个字说得很郑重，眼睛盯着她。
春梅看着洪某说：“不是了。”
前夫又问春梅说：“我可以跟你说几句话吗？”
春梅看了洪某一眼，洪某点点头走开。
“你要干什么？”春梅问前夫，声音突然恼怒起来。
“刚才跟你一块儿的那个男人是谁？”
春梅不耐烦，反问道：“我现在干什么与你还有关系没有？”
“看在过去，还是回家去吧！我是离不开你的呀！”
春梅往前凑近了一步，眼睛瞪得发亮，厉声说：“我们把那件事情弄清楚。当时你不要我。我告诉你我是清白无辜的，你不相信。我死我活，你全不关心，你还说与你不相干。幸而我没有死。那么我现在不管干什么，总与你不相干了吧？”
皇甫大官人的脸变了颜色，使劲揪住春梅不放手。春梅使劲挣扎摆脱，大声喊：“放开我！放开我！”
前夫大惊，手松开了。春梅脱身走到洪某身边去。
洪某喊说：“别动她，你还欺负人！”
洪某拉着春梅的手，两人没有说什么径自去了。皇甫大官人还一个人站着发呆。春梅和洪某在街上走着，还听见前夫在后面叫：“我早已原谅你了！春梅，我已经原谅你了！”