在烟波浩淼的东海上，有一个小岛。岛上绿树婆娑，鸟语花香。住在这个岛上的居民和外界完全隔绝。他们幸福的生活着，没有烦恼、没有忧愁。
居住在这个岛上的人年龄是倒着计算的，从一出生就是100岁，然后随着时间的推移而递减。在这个岛的中心，生长着一棵说不上年龄的大树。岛志上载“古树高约20多米，覆盖面积达一亩之多，树身粗约十米之余，五、六个人手拉手才能合抱。树身曲曲扭扭向上，柏身而柿首。”在这个树身像极了柏树的树上却长满了柿树一样的叶子。岛上的人叫这棵树——欲望树！只要从树上摘下一片叶子，说出一个心愿，他的愿望就会实现。可是谁也不知道在他的欲望实现的同时他的年龄也随着递减。欲望愈大，年龄递减愈多。
这个岛上的人很幸福的生活着，他们的欲望太容易实现了。他们把这个岛叫——幸福岛！100岁的人是个婴儿，90岁的人是儿童。80岁的人是青年 。他们多幸福啊——要什么只要从那个树上摘一片叶子，再对着树说一声就行了。
唯一遗憾的是这个岛上的人生命太短暂了，岛上的老年人太多，老龄化问题严重困扰着岛主，一个20岁的老年人。
岛主还不是岛主的时候，80岁那年，，看到20岁的岛主很威风，很潇洒。还不是岛主的岛主就在一个青石板上挂银灯的夜晚，在一个蛙声如浪的夜晚，在那个满树红叶的树下，轻轻地对欲望树说，神，我的神树啊。我有一个天大的愿望，不知您是否能让我实现？欲望树说，小伙子，说吧！你既然走到欲望树下，就没有实现不了的欲望。可你要记住，实现一个欲望，你的年龄就要减去很多岁！不是岛主的岛主说，我要当这个岛上的岛主！于是，他从树上摘下一片血色的叶子。他刚把叶子拿在手上，他的脚下已跪下一大片岛上的居民。那个原先的岛主也跪在他的脚下，用舌头舔他的脚趾，一边说，我尊贵的王啊，让我做牛做马伺候你！他的脸上是如释重负的笑。
可是这个当上岛主的人马上就后悔了。也一下子明白了先任岛主趴在他脚下笑的内容。因为他发现自己一下子成了一个20岁的老人。
有一个年轻人爱上了岛上最漂亮的姑娘。姑娘长得比月宫里的嫦娥还美丽，比西施还让鱼儿艳羡，比昭君还让大雁忘了飞翔。年轻人想追求姑娘，他去跟欲望树说了，欲望树告诉他，要有很多金子。年轻人就从树上摘下一片树叶，说我要很多金子，他就拥有了很多金子；年轻人不在年轻了。欲望树说，还要有一座宫殿，中年人就从树上摘下一片叶子，说我要一座金碧辉煌的宫殿，他就拥有了宫殿；欲望树说，这下你可以娶那位美丽的姑娘了。这人就从欲望树上摘下一片叶子，说我要娶岛上最美丽的姑娘，他就在宫殿里迎娶了美丽的新娘。看着满屋黄亮亮的金子，身边娇羞迷人的妻子，这个人却高兴不起来，因为他已是走路也要妻子搀扶，长须飘飘的老人了。
岛主召开岛上的臣民开会，说了欲望树是一个陷阱。劝告人民不要再去向欲望树要愿望了。可是没有一个人听他的。人们的欲望还是很强烈，很难满足。这个岛上的人的寿命就永远是短寿。
这一天，从海外漂来一只船，从船上下来一行人。他们发现了这棵柏身柿冠的树，就很惊奇，就围着他转，围着他拍照。他们问岛上的人这是一棵什么树？岛上的人不愿告诉外人这树的秘密，就都不说它的名字，只说是神树。这一行人就在岛上安家了。他们用带来的种子种地，日出而做，日落而息，倒也活得滋润、悠闲。
岛上的人背地里都很羡慕，说，还是不知欲望树的好啊！