红颜是洛州城有名的艺妓，在翠红楼拿大。
红颜本名严碧君，祖父是晚清举人，做过一任知县。到她父亲手里倘有前厅后院，壹拾八间房子。朱门红窗，花圃草坪，大门两边蹲着一对石狮子，威风凛凛的。父亲在祖父的言传身教下，倒也有出息，上了省立师范，毕业后回到家乡在县立中学供职。漆下一儿一女，女儿便是碧君。碧君自小在祖父、父亲的教导下，棋琴书画无所不通，人情礼义没有不晓。只可惜生了一个不争气的儿子，自小就和一些纨绔子弟打架斗殴，吃喝嫖赌。有一回让官府捉去关了两个月，严举人掏了一千大洋才弄出来，老举人一世清名，出了这个败家子，有辱门风，着了一口气，倒下后就再也没起来，不久离世。碧君的父亲在三十六岁那年，出了一个意外，被车撞死了。碧君的哥哥这下无了管束，不久祖业就荡然无存，又欠了一屁股债，碧君被仇家卖到翠红楼。翠红楼的老鸨知道碧君的身世和一肚子学问，可惜她，就答应了碧君卖艺不卖身的请求。
来找红颜的都是洛州城的达官显要。在翠红楼的最高层、最里边有一间收拾的极尽清雅、满屋清香的房子。红木桌椅，景德镇茶具，外加古色古香的一副清人所画四扇屏，靠墙竖着一把古琴，朱红色的，被主人的玉手磨的又光又滑。窗前案几上焚着一炉香，袅袅而上。来了客人，红颜就抱了古琴，合了客人的意思轻歌慢唱，一曲《小楼昨夜又东风》让人愁肠欲断；一曲《昭君出塞》让人一听三叹！就有一位不识好歹的地皮，拿了五百大洋，买通老鸨，要破红颜的身，面对一堆白花花的大洋，红颜怒发冲冠，以死相告。老鸨和地皮终于讪讪退下。
县保安队司令长的仪表堂堂，一表人才，能文能武。没事总爱来红颜这儿坐坐，喝几盅紫阳青茶，品几口泸州老窖，听几曲古琴小调，末了，就和红颜古往今来的闲聊。时间长了，两人就熟了，无话不谈，司令看上了红颜的年轻美貌，知书达理。红颜爱上司令不趾高气扬，满腹诗书。但当司令提出同床时，红颜拒绝了。
红颜说：“要么你把我赎出去，娶回家，当小的都行；要么你让我死！”
司令说：“难道你还不相信我吗？”
红颜说：“相信你是一回事，娶不娶我是另一回事。要知道，我是卖艺不卖身的！”
司令说：“等我，我会把你赎出去，我会娶你的！”
那一年的秋天，日本鬼子占领了洛州城。鬼子小队长是一个中国通，叫山本一郎。山本一郎进了县城，上了城东的燕子山，拜了关公；去了城西的药王庙，上了一柱香；又去了县立中学，拜访了著名教育家卫明道先生；就径直来到翠红楼，指名要见红颜。
山本一郎穿一身浅蓝色格子西服，大背头梳理的整整齐齐，没有带一个侍卫。同样的，喝了紫砂壶泡的紫阳青茶，听了红颜荡气回肠的琴音。山本一郎听着听着就不对了。
山本一郎问红颜：“你弹的是岳飞的《满江红》？”
红颜说：“你们日本人不在自己家里过日子，偏偏跑到我们这儿烧杀抢掳，不知道是为了啥？”
山本一郎说：“你们中国人是东亚病夫，我们是帮助你们，共建共荣啊！”
红颜不语，泪流满面，她亲眼看到日本鬼子进攻县城时，保安司令率领子弟兵奋勇抗击，最后浴血沙场的一幕。
山本一郎不懂，我并没有带兵，并没有提出非分要求呀？
山本一郎仍和先前的保安司令一样，闲着没事就来翠香楼，来喝几盅紫阳青茶，品几口泸州老窖，听几曲古琴小调，末了，就和红颜古往今来的闲聊。时间长了，山本一郎就提出了非分要求。没想红颜这次竟答应了。
翠红楼的人都骂红颜，就连老鸨都骂她“宁把身子给日本鬼子，都不给中国人，汗奸透顶了！”
话还未说完，就从红颜的房间传来一声杀猪般的嚎叫。
红颜死了，山本一郎也死了。