就这样，江一帆开始顶班当熔炼工。熔炼的活儿干完以后，到技术监督科准备做例行实验室的屋子里，和芮芬莲商量组装测量永磁材料磁性的设备的事儿。五天过去，炉子的寿命已经达到四十炉以上，炉子的状况还很好，再练个三、五十炉看来都没有问题。
车间主任老于头天天都到炉子跟前来看看。看到这个情况，高兴地对江一帆说：
“小江，你干得真不错。找出漏钢和炉子寿命不长的问题在什么地方了？”
“基本上找出来了。”
“怎么解决也有办法了？”
“应该说是有办法——”江一帆答道，“不过，这个办法可能时间长了又不大管用了。”
“这是嘛办法，你别卖关子好不好？”老于头是丈二金刚——莫不着头脑。
“别急，老于头，”江一帆说，“我跟您慢慢说。漏钢的问题是因为每一炉出完了钢水之后，剩下的钢水没有清理干净。在熔炼下一炉的时候，新加进来的炉料是凉的，要在感应电流的作用下把温度加热到熔点以上。同时上一炉剩下来的钢水已经温度很高了，也在受感应电流的作用，温度还继续升高。不久它温度超过石英砂的熔点，石英砂一熔化，坩埚里面的钢水就漏了。”
“那就要求炉前工把每一炉的剩余钢水都清理干净呗。”老于头说。
“您说得轻巧，那活儿根本就不是人干的！”常开晟忍不住了插话说，“一炉钢水倒出来以后，那炉底是最热的，剩下来钢水和炉渣混在一起，特别难清理，干几下，全身就得汗湿透。我们干这个活儿的时候，戴着黑眼镜，口罩，石棉手套，穿石棉围裙，把全身都捂得严严实实。有遮挡不住的皮肤，那简直就能够被钢水和炉底给烤熟了。”
“小常说的一点儿都不夸张，”江一帆补充说，“我们这次做熔炼寿命的试验，都是我和小常轮流倒换着干。搁着别的班组，大家伙儿也都受不了。”
“可不，另外一个班的炉前工小叶，就冲着我说：差不多就得了，别玩儿命！你们干几天，出了个好成绩，得到了表扬走了。我们可得天天在这儿活受！”常开晟说完，心里觉得不好受，好像对不起这些一起打拼的小哥儿们。
刚才还兴高采烈的老于头，没有说话，江一帆和常开晟也都没有说话，场面一下子冷了下来。老于头这个车间主任是在基层干了几十年提拔上来的，铸造车间又累又热的活儿，他知道是个什么滋味。现在的问题明摆着，要想提高电炉的寿命，就只有加大工人的劳动量。可是让工人加大劳动量，工人们能多得到些什么呢？工人们乐意吗？人心可都是肉长的啊！
那个时候，只能精神鼓励，“反对物质刺激”的保守的思想枷锁还没有完全去除。反映在国营工厂的报酬管理上，每个员工不管干得好不好，都是按照级别拿死工资。别说小小的一个车间主任，就是书记厂长，也没有权力给谁发奖金，更别说升工资了。
江一帆看见老于头不说话，知道他在为难，便说道：“老于头，您看能不能对维护电炉有成绩，电炉寿命长的班组，给点儿物质上的奖励。人家多出了力，多得点儿实惠，也是合理的吧。要是没有好处，还要人家多卖力气，话说出来都没底气不是？”
“这个道理我还不懂？”老于头说，“我在铸造车间干活儿的时候，你爸爸还穿开裆裤呢。只是这些钱没地儿出啊！我这个车间主任，连加班费都要事先向劳资科报计划，不能多报。”
“那您就多想想办法呗，别的渠道还有没有？再向财务科和劳资科多磨磨？”江一帆说。
“唉——”老于头长长地叹了一口气。停了一会儿，还是磨磨唧唧地向劳资科走去。
又过了三天，江一帆他们做实验的电炉的炉龄已经超过八十炉了。铸造车间开了个总结会，会上江一帆从技术的角度讲了提高炉龄的操作要领。老于头却宣布，熔炼组今后炉龄设定五十炉为标准，超过这个标准的班组，每增加一炉，每人多拿五毛钱的奖金，立即执行。
真是太阳从西边出来！拿了多少年的死工资，早就对多拿点钱没有任何幻想的工人们，面对做梦都想不到的增加收入的机会，一时间都愣住了。虽然要想多得这五毛一块的，要付出很多的汗水和辛苦，可是也比怎么玩儿命也不多拿钱强啊。乱哄哄的会场一下子安静下来。开会的工人们把原来对江一帆他们的不满，变成了一阵掌声。
江一帆完成了提高炉龄的实验，就去帮助芮芬莲筹建例行试验室。这天早晨，他去北河市科学器材公司查找需要的检流计和别的设备。上班不久，办公室主任顾潮河来到试验室。
顾潮河推门进来，芮芬莲正在埋着头看实验讲义，没有发现他。他清了清嗓子说道：“啊，还在专心用功哪。”
芮芬莲抬头一看，是顾主任，连忙站起来，说：“是顾主任呀，快请坐。”顺手拉了一把椅子，放在顾潮河的面前。
她的脑子飞快地转动起来。她想，平时和顾潮河接触不多，但是两次看见顾潮河在武木连面前摇头摆尾的谄媚样儿，就让她十分反感。今天看见顾潮河不请自来，又不知道冒什么坏水儿，只好假意儿敷衍一番:
“顾大主任，今天是哪阵风把您在百忙之中吹来了？我这破试验室是陋室生辉呀。”
“玢莲，别客气，”顾潮河也不知道是不是听得出芮芬莲在挖苦他，“你是真聪明，我见天儿伺候厂长书记，忙得是屁颠屁颠的，哪儿有时间到你这试验室来——不过我确实有几句重要的话，要叮嘱你一下。”
“哦——，请喝水。”芮芬莲心里一震，果然是夜猫子进宅——无事不来。倒要看看他讲些什么。为了掩饰心里的一丝慌张，她拿起暖壶倒了一杯水递给顾潮河。
顾潮河接过水杯，喝了一口，慢慢地说道：“玢莲，你知道书记厂长都挺看好你，关心你。尤其是武厂长，不止一次地说你聪明，是棵好苗子，要好好培养你——他说你就是天真得很，对人没有警惕心。”
“厂里的人都对我挺好的，要警惕嘛呀？”芮芬莲表示不理解。
“你话是不错——可是有一个人你不得不防。”
“谁？”
“江一帆！”