开工仪式原定在八月五号，结果气象部门告知，八月五号有雨，于是提前一天，八月四号。
普天成一连三天都没有回家，桃园和胜利宾馆早早就迎来了客人，全国政协一位副主席和两位副秘书长带着若干人马提前两天就到了，一方面是搞一项有关外资和合资企业发展环境与政策扶持的调研，另一方面，也是为大华海东剪彩而来。国家发改委、国家工商局、国务院发展研究中心几位领导也在其中。没有想到的是，三号下午，原海东省委副书记孙涛也到了，这多少让人惊讶，后来普天成才知道，孙涛不久前已到了全国人大法制委，这次他也是带了一个组，前来调研海东省的法制建设和普法教育工作。来了这么多领导，瀚林书记和路波省长都很高兴，当然，对接待工作，也提出了特别要求，要求普天成跟于川庆做到滴水不漏的程度。为了贯彻这一指示，普天成连着给接待组的同志们开了三场会，几乎将来的所有领导一对一地落实到了个人头上，重点领导都是一对二，政协副主席和孙涛副书记那边，是一对三。三号下午，孙涛副书记刚到，普天成就多出一个心眼，让省委组织部打电话给秦怀舟，务必让他连夜赶到省城。于川庆得知后，问他：“有这个必要吗？”普天成说：“有没有必要，到时你就知道了。”秦怀舟赶到后，普天成挤出二十分钟，跟秦怀舟做了一次深谈，最后说：“我希望你能珍视这次机会，丢开你脑子里那些不切实际的想法，全身心地投入到接待工作中去。”秦怀舟没想到普天成会来个180度大转弯，一时有些扭不过弯来，不过后来组织部副部长找他谈话时，他就清楚，孙涛到海东，对他是一次绝好的机会，只有把这次机会把握好，他才可能重新冲出低谷。
接待工作是考察一个秘书长能否胜任的最关键一项，三天里，普天成可以说是做到了事无巨细，细致入微，他平均一天睡觉不到三小时，却保持着旺盛而饱满的精力。菜单他要亲自审定，上菜的速度还有礼仪他要逐条要求，就连饭后上的水果拼盘，他也要亲自查看，只要有一颗葡萄失掉点水分，那果盘就不能上。他的认真，让一直在这项工作上进步不了的郭木见识了什么是政治性接待。秋燕妮跑来跟他衔接工作，见他如此专注于细节，求胜于细微处，连连发出感叹：“我现在才知道，啥叫总管了，总管总管，原来是眼睛要管，耳朵也要管，鼻子嘴巴更不能闲着。”普天成没工夫跟秋燕妮说笑，只道了一句：“万丈高楼会毁于一块砖，我现在是盯在一块石子上。”
除宾馆接待外，有关车队、警戒以及第二天的交通管制，普天成都一一落实了下去。八月四号天很蓝，微风吹得人心里凉爽，普天成天不亮就赶到了现场，跟秋燕妮一道，忙着指挥现场布置。两人的目光不时碰在一起，秋燕妮有点心乱，时常走神，普天成警告道：“你是想砸锅啊？”秋燕妮忙压住怦怦乱跳的心，专心致志干工作去了。六点五十，李源打来电话，说早餐吃过了，领导们稍事休息，就往现场赶。普天成问瀚林书记呢，他决定了没，到底到不到现场？李源说瀚林书记早餐没见人，估计来不了。普天成紧着的心稍稍有些松动。这些年，他养成一个不好的习惯，每做一件事，都像是为瀚林书记做的，只要瀚林书记到场，他的心就莫名地会紧张，反之，瀚林书记不在的时候，他倒发挥得更出色。
他原本就暗示过瀚林书记，开工仪式，他最好还是不要出席了。瀚林书记当时笑笑，啥也没说，现在看来，瀚林书记是心里早就有底。
一切都是按原计划进行，现场秩序有条不紊，车队在路上，也没有发生令人担心的拦堵上访事件。只是快要开始时，于川庆悄悄告诉他，路波省长也不来了。这点普天成早就想到，路波省长所以迟迟不表态，到底参不参加开工仪式，是在等瀚林书记的消息。瀚林书记来，他必定要来，瀚林书记不来，他可以有两种选择，显然，路波省长选择了保守。其实方案就是按两位主要领导不来设定的，人大跟政协的一把手都到了，副职也基本到齐，这就行，上面来的领导不会说什么。他冲于川庆说：“按原计划进行吧，但愿不要再节外生枝。”
可是偏偏就节外生枝了。
就在国平副省长代表省委省政府做简短的讲话时，坐在主席台下的群众忽然一阵骚动，当时普天成跟于川庆的注意力都不在台下群众当中，他们怕外围进来什么人，尽管外围有警察把守，他们的目光还是警惕地瞅着四周，谁知最没问题的地方出了问题。人群中突然站起五六个人，其中有个女的特别显眼，瞬间工夫，她就从怀里扯出一块白布，披在了身上，然后大哭着冲向主席台：“青天大老爷啊，替我妹妹做主啊——”
会场立马就乱了，普天成和于川庆惊得面色骇然，坐在主席台最边上的秋燕妮更是吓得脸色发白。那一块坐的都是大华的职工，部分一毛三毛吸引进来的职工，也是按普天成的指示一个个审查了的，怎么？再一看，那女的不是大华的，秋燕妮压根就没见过她，她后面紧跟着的那几个男人，也都是陌生面孔。
国平副省长的讲话逼迫停下，回头望住普天成。普天成冲国平副省长点点头，大步迈向那女人。谁也没想到，普天成会当着这么多人面，一把抱起那女人，就往外走。他的力气之大，动作之迅速果断，令人生畏。跟女人一道来的男人们见他如此野蛮，想冲上来跟他理论，于川庆带的人已经到了，没费多大工夫，闹事者就让他们控制到了警车上。
仪式接着举行。国平副省长镇定自若，像是刚才什么也没发生。台上有稍许的乱，但很快随着国平副省长坚定的声音而镇静了。整个仪式进行得很好，女人的出现没有起到冲击或破坏作用，只是做为一点点阴影，留在了参加开工庆典的各位领导心中。但对于领导们来说，这样的事早已见惯不惊，他们倒是佩服普天成的反应和快速应变能力。
据调查，闹事的女人叫罗玉，是罗恬的姐姐。普天成一开始很吃惊，不是说罗恬是孤儿么，怎么又冒出一个姐姐来。等汪明阳跟他汇报完后，他才长出一口气，算是心里有了底。罗玉的确是罗恬的姐姐，父母死后，她被舅妈收养，而罗恬先是在她叔叔家，后来叔叔跟婶婶离婚，无法照顾她，才将她送到孤儿院。这也是罗恬性格孤僻容易走极端的原因之一。不过汪明阳说，罗玉一开始并不知道自己的妹妹死了，她们姐妹俩很少有来往，是有人专程到普安，告诉她的。
一听普安，普天成马上就明白了，原来墨彬到普安，不是为了肖远红，而是……
“卑鄙！”普天成愤愤说了一句，不过转而一想，墨彬来这一套，也太小儿科了。
孙涛在海东巡视了一大圈，出发前特意提出要带上原来的秘书秦怀舟，问普天成可以不？普天成礼貌而又客气地说：“老书记到海东来，全省人民都欢迎，别说是带怀舟，就是带我也行啊。”孙涛显得满意。这次到海东，受到的礼遇超过了他的想象，特别是普天成，给了他跟以前完全不同的印象。觉得普天成不只是成熟了，还多了一份对老同志的理解与关怀，这在官场上，是不容易的一件事啊。人走茶凉，如今就这么现实，你想得到一张后来者的笑脸，简直是一种奢侈。可普天成做到了，不但无微不至照顾他，还跟他谈了许多掏心窝子的话。孙涛感慨万分。人在位子上时，很多事是看不清的，有太多的东西罩住了你的眼。只有离开位子，或者手里没了权，过去的真真假假，虚虚实实，才能在你眼前一一展开。“天成啊，过去我误解了你，很不好意思，现在想起来，我这老头子，可就有点后悔。”普天成谦虚地笑笑：“老领导您千万别这么讲，没有您的批评，我也进步不了这么快。我还希望老领导能继续批评我，关心我。对了，您的著作，我还在认真读，受益匪浅啊。”孙涛心里越发激动，这次来，很少有人提起他那本书了，那是当副书记时，由中央一家出版社出的，是他多年从政的经验，还有对中国特色社会主义理论的研究，别人可能对这种书有看法，认为是讲话稿汇编，他自己，却十分看重。听普天成这么一说，一股久违了的热情又升腾起来。
调研工作很快结束，孙涛对海东省的工作给予了极高的评价。说自己离开仅仅一年，海东却发生了如此巨大的变化，这个时代，真是日新月异啊。相信海东在瀚林书记和路波省长的带领下，还会创造出奇迹来。
瀚林书记因为中央召开会议，提前一天去了北京，走前特意叮咛，一定要为孙涛一行送好行。飞机是下午三点的，中午十一点，路波省长设宴，为孙涛书记送行。马超然、周国平还有人大几位领导都来了，胜利宾馆北京厅内，气氛祥和，贵宾满座，热烈的掌声经久不绝。孙涛书记特意提出，让普天成坐在他这一桌，陪同的除路波省长外，还有超然副书记。海东方面敬完酒后，孙涛举起酒杯，冲普天成说：“今天这第一杯酒，我一定要敬给天成，感谢你这些天来对调研组照顾。”普天成忙起身，说：“使不得，老书记是在羞煞我哩，这杯酒，我怎么敢端？”路波笑着说：“老领导敬你，你就喝了吧。”普天成说：“那我就恭敬不如从命了，谢谢老领导，谢谢省长。”马超然眉头微微一皱，觉得心里不大舒服，也端起酒杯说：“我陪一杯，沾点天成同志的光。”说了这句还不过瘾，又道：“天成啊，你是哪里都能落得好啊，老领导第一个给你敬酒，证明你在老领导心中，可是排了第一的。”他转而面对路波省长，接着道：“都说天成是咱们海东一宝，我看这话一点也不假。”路波省长笑而不语，看着他们。普天成忙又倒了一杯：“今天我是把光沾尽了，老领导新领导都给我敬酒，证明我这肚子，还能装得下几两。”路波觉得他这句话说得有味，又转向马超然，看他怎么回答。马超然一仰脖子，把杯中酒干了，道：“都说宰相肚里能撑船，天成啊，你这肚子，比几个宰相哩，我突然想到了你那件宝贝，你是得到真传了啊。”普天成爽朗一笑：“一件尿壶，不值一提，不值一提。”
尿壶两个字一出，路波就暗暗笑了，马超然是在自讨苦吃。这时候马超然的手机响了，借故接电话，他离开了桌子。路波这才打园场：“大家快吃，酒助助兴就行了，老书记还要坐飞机，不能多喝。”
孙涛的目光一直盯在远处的马超然身上，很久才收回来。
郑斌源任职的文件很快下发了，轻工研究所是社科院下属单位，所长是副厅级，郑斌源也是副厅级，属于平调，用不着上会，组织部定了就行。赴任这天，秋燕妮突然打电话，想做东，给郑斌源祝贺一下。普天成说，你就省省吧，别拿着热脸去蹭冷屁股。秋燕妮似乎有些伤感，在她心里，郑斌源真是不可多得的人才，她不至一次给香港总部谏言，要不惜一切代价把郑斌源挖过来，可是总部听不进去，说现在事情都解决了，还要他做什么？普天成安慰她说：“好好管好你的企业，这比什么都强。”秋燕妮在电话里嗯了一声，那一声嗯的，特别有味儿。晚上六点过一刻，邓雅兰忽然打来电话，说她在黄鹤楼摆了一桌，还约了五六位过去的同学，想给郑大所长恭喜，务请普天成把郑斌源约上，她们恭候二位的大驾光临。普天成这次没客气，冲邓雅兰说：“要请你请吧，我请不动他的大驾。”
合上电话，郑斌源就又想起了远在异国他乡的赵潞。这天晚上他拨通了赵潞电话，郑重地请她回来，赵潞带着几分伤感说：“物是人非，我还回去做什么？”
普天成说：“应该是物非人是，你还是回来吧，夫妻间的事，好解决，不要太难为自己。”
一句话说得赵潞在那边哭起了鼻子，哭着哭着，就又骂起了郑斌源，说他无情无义，无勇无谋，十足的混蛋一个。普天成笑说：“骂他还是心里有他，你们两口子啊，不把对方折磨得半死，谁也不依。行了，听我一句劝，回来吧，回来好好过日子。”普天成接着又把郑斌源工作变动的事告诉了赵潞，赵潞听了没说好也没说不好，只是一个劲地哭。普天成都让她哭得难过起来，想想，他，瀚林书记，郑斌源，三个大院里走出的男人，事业成功不成功倒也罢了，婚姻，真是一个比一个的糟糕。瀚林书记的夫人在北京，是原来老政委的女儿，一直在军区文工团工作，在文艺界也是一个相当有影响力的人物。可惜这些年有点不务正业了，先是热衷于投资，当了几家上市公司的独立董事，后来见这行玩不转，又在京城搞收藏。收藏热其实就是他们这帮人带动的。她还几次打电话，想把普天成那尊陶收购了，若不是瀚林书记一而再再而三地制止，怕是普天成也抹不开面子，那尊陶，早是她的了。瀚林书记骂她，不务正业，不像一个省委书记的老婆。最近普天成听说，瀚林书记的夫人刘建英又回了文艺界，为某个歌星的复出四处奔波，那歌星以前也在部队，还唱过一首里程碑式的主旋律歌曲，后来被曝与某走私案主犯有染，随后便在歌坛消失。最近网络上风传，此歌星要复出了，可能就与刘建英他们的奔波有关。
不同的人以不同的方式面对着生活，生活之斑斓多彩，常常令人目不暇接。普天成却总觉得，像刘建英赵潞她们，是生活得太安逸太幸福，反倒找不到方向了。没有方向的生活纵是五彩缤纷也只能称作热闹，有方向的生活才能谈得上精彩。
人可以失去热闹，但就是不可以失去方向。方向才可以决定一个人能否走得高，走得远。而恰恰，方向是最容易被人忽视的。
功利时代，有太多的东西迷惑着人们，错误的人生也就因此而生。普天成虽然不敢保证自己的人生就是对的，但至少，到现在，他还没迷失。
家里没有了卢小卉，是安静了许多，但偶尔，普天成也感到寂寞，这是卢小卉闯入他的生活前没有过的，他是一个从不觉寂寞的人。哪怕一个人，他也觉得实在。可现在，他会冷不丁望住某个地方，痴痴望上那么一会，还会隐隐约约闻到卢小卉留下的气息。后来他明白，他是想金嫚了。
秋已经很深了，普天成恍然觉得，自己还活在火热的夏天里。