相传宋光宗的爱妃黄贵妃得了一场重病，茶不思饭不想，后来变得面黄肌瘦。
皇帝平日里最宠爱她了，所以，她这一病，很是着急，命宫中的御厨换着花样地做山珍海味，以提起她的食欲，可是适得其反，黄贵妃不但不吃，反而更加难受。
于是，皇帝请来御医，给她诊脉，可是，他们似乎以前没见过这样的病症，看不出个所以然来，只好开出各种珍贵的药材，但是，黄贵妃吃过后反而病情加重了。
于是，皇上开始怀疑是否有人在陷害黄贵妃，众所周知，他最宠爱她，所以后宫的妃子们难免会嫉妒，想加害于她，以夺取宠爱。
但是，大家都吃同样的饭菜，甚至她吃得比别人还好呢，为什么偏偏黄贵妃会生病，而别人却没事呢？会不会有人在她的食物里下毒呢？
皇帝细细盘问御医，可是御医说，看脉象不像是中毒，反而像是身体内部的病，但是原因是什么，御医也束手无策。
无奈之下，皇帝只好命人张贴布告，寻找天下良医，为贵妃治病，并将贵妃的病有什么特征都写了出来。
有一位医生，看到布告之后，二话不说，就将布告撕了下来，胸有成竹地去见皇上。
见到贵妃，医生说，这个病其实很好办，就将冰糖和山楂熬在一起，每餐之前吃五颗即可。
人们对这个办法表示怀疑，纷纷议论，连那么多名贵药材都治不好的病，几颗冰糖山楂就行？
抱着试试看的太多，皇帝命人做了，给贵妃端了过去，没想到，晶莹剔透的冰糖汁包裹着鲜红的山楂果，样子鲜亮艳丽，一下子勾起了贵妃的食欲，她一口气就吃完了五颗，还意犹未尽。吃完这个后，贵妃破天荒地吃了不少饭菜。
后来果然，黄贵妃的病在这冰糖山楂的调理下慢慢好起来，但是饭前吃几颗山楂的习惯却一直保留了下来。黄贵妃后来再也没生过大病，反而气色越来越好。
人们感觉很神奇，几颗小小的冰糖山楂就治好了大病，也纷纷试试，这一试不得了，这剂药成了人们广受欢迎的小零食，因为它酸甜可口，开胃消食。
这个方子传到民间，更是演化成不同的版本，最有名的，莫过于一个小贩对它的改良。
由于冰糖山楂可口健康，但是制作过程繁琐，还需要很多时间，所以忙碌的人们很少有耐心去做，只有过年过节时，才抽出时间来做。
这时，有个卖馒头的小贩想到，自己反正生意也不太好，不如专门做这个冰糖山楂。
果然，他的生意非常好，由于物美价廉，还有养生的功效，人们自己又没耐心做，所以人们纷纷来买他的冰糖山楂。
有一天凌晨，小贩像往常一样起来做冰糖山楂，可是，由于前一天晚上照顾生病的母亲，他睡的晚，所以在熬冰糖汁的时候他睡着了，醒来的时候，冰糖已经熬好了，可是他却忘记熬山楂了，他一看，时间已经来不及了，他只好将冰糖汁撒在没有熬的山楂果上，就吃饭去了。
吃完饭回来，他拿起一颗尝尝，没想到，这样更好吃，酸酸的果子上淋着晶莹的冰糖皮，咬一口又甜又脆又酸。比软烂的熬制山楂不知好吃多少倍！
兴奋的小贩拿出去卖，果然，人们吃了之后纷纷赞不绝口，很快被抢购一空。
制作方法简化了，反倒更加好吃了，这是小贩始料未及的。
有一天，他正在街上卖，看到旁边有人在卖烤肉串，旁边的伙计在拿着竹签一点一点地往上面穿肉。突然他灵光一闪，想起个好主意。
回到家之后，他拿出一个竹签，将自己做好的冰糖山楂一颗颗串在上面，看到自己的杰作，他不由得哈哈大笑，串成串儿的冰糖山楂更漂亮了。于是，从那以后，他卖起了穿成串儿的冰糖山楂，远远一看，红彤彤的，甚是可爱，人们都喜欢吃。
从那以后，冰糖葫芦就成为老少皆宜，街头巷尾都知道的零食。