从前，蒙古大草原上有很多狼，牧人们虽然过着居无定所的游牧生活，但是，他们非常团结，出去打猎都会结伴而行，而且常年累月这样的日子，也锻炼出他们骁勇善战的性格。
有个牧人，他有个心爱的儿子，叫桑格，他非常疼爱他，但是他又深切地明白，让他变得和自己一样勇敢，才能让桑格真正成为草原上的男子汉，所以，在桑格五六岁的时候，他就锻炼他，教他摔跤，射击，骑马，有时，出去狩猎的时候，也会特意带上桑格，让他亲身体验与猛兽较量。
由于父亲的用心良苦，桑格小小年纪就有了一个强壮的身体，他虽然只有十五六岁，可是他高大威猛，远远一看像是平原地区二十多岁的小伙子，而且他擅长骑射，非常勇敢，而且聪明伶俐，成为父亲的好助手。
他有一个特殊的朋友，就是一匹小马，从他小的时候就伴随着他，和他一起风里来雨里去，还特别善解人意，是桑格的好伙伴。
有一次，父亲在放牧的时候不小心受伤了，需要卧床休息一段时间，而家里的干草快要用完了，桑格说：“我去割一些回来。”
父亲说道：“你自己可要当心，这个季节，正是狼群比较多的时候，一定要注意安全。”
桑格拍拍胸脯，说道：“放心吧，我有小马陪着。”
桑格骑上马就走了。
深秋的草原，天气格外寒冷，桑格不由得让马加快速度，想着赶快割完草就回家。
走着走着，桑格感到马的步伐不是那么快了，边问道：“怎么了？小马，你为什么不快点？”
等到桑格抬起头的时候，他不由得吓了一跳，眼前站着七八匹狼，正在不远处看着他。
桑格能感受到那些狼眼里的寒意，似乎它们下一秒就会一跃而起，桑格大脑一片空白，他知道，此刻他不能反抗，更不能主动去攻击它们，他和小马加到一起，都不是它们一匹的对手，那几只狼都是壮年的公狼。
桑格感觉死神正在一步步靠近，他决定，以静制动，既然反抗没有用，倒不如不动。
他用手指轻轻摸了一下小马的鬃毛，暗示它往前走。
这只小马似乎能体会到桑格的心情，也能明白他的意思，抬起蹄子，从容不迫地继续往前走。
桑格看到那几匹狼竟然没有进攻，似乎它们也在奇怪，为什么他没有害怕，反而像没有看到它们似的，从容不迫，不卑不亢地往前走，那个样子，似乎表明它们那几匹狼只是路人而已，丝毫没有对他造成任何威胁，而那匹小马，似乎也并不知道狼是什么，只是按照自己的步伐继续踢踢踏踏往前走。
在这个过程中，桑格的眼睛一直往前看，腰杆挺直，丝毫没有看那几匹狼一眼，连余光都没留给它们。而小马也是如此，它一直在望向远方，似乎这几匹狼对它来说不构成任何威胁。
其实，桑格的心早就跳出嗓子眼了，他强迫自己镇定。走过去以后，那几匹狼竟然没有跟过来，而他和小马，也度过了这个难关。
他回到家才反应过来，由于紧张，自己的手紧紧抓住小马的毛，都抓下来了，而小马却没有任何表现。
桑格回到家后，把这件事告诉了爸妈，他们也觉得小马太聪明和善解人意了，他们悉心照料它，把它当成这个家的一个成员，直到它老去。
这匹马死后，桑格十分伤心，他从不轻易哭泣，可是这次他却哭了好几天。
埋葬了马儿，桑格由于想念它，以它的轮廓做了一个马头形状的琴，把对那匹马的思念都弹出来，声音雄浑动听，打动人心。
从那以后，马头琴成为草原上爱马的人的心头之爱，他们用马头琴来表达对马的感情，对草原的爱，对生活的热忱。